Глава 19 — Спутник II
4
«Гругуу!»
Десять Кланов яростно приближались к нам. Бесчисленные щупальца, из которых состояли его ноги, заставляли землю содрогаться с глухим стуком при каждом шаге. Плечи мои и Старика Шопенгауэра то и дело безостановочно подпрыгивали вверх-вниз.
Строго говоря, Десять Кланов на самом деле не шагали. Если усилить зрение и приглядеться, можно было заметить, что оно цеплялось за землю многочисленными руками.
Чем-то напоминающими человеческие руки и предплечья.
Тысячи, даже десятки тысяч рук, и с каждым шагом оно оставляло за собой хлюпающий звук и брызги алой плоти и крови. Суставы лопались, кости скрежетали друг о друга.
Но, казалось, это его мало заботило. На месте оторванных рук постоянно вырастали новые.
Там, где пролегал путь Десяти Кланов к нам, тянулся длинный след багровых пятен, подобный кровавому ковру. Кровь отпечатывалась тысячами следов в форме ладоней.
Этот гигантский красный ковёр и впрямь был символом Десяти Кланов. Вот почему за границей Десять Кланов иногда называли Красной Ковровой Дорожкой.
Я пробормотал: «Похоже, у нас тут знаменитый гость».
«Готов?»
Спросил Старик с едва заметным корейским акцентом. Авангард, включая меня, уже обнажил оружие.
Я бросил взгляд на своего заместителя, Ю Чживона. Он, склонившись над расстеленной на столе картой, кивнул, давая знак, что все приготовления завершены.
Я кивнул в ответ.
«Да. Давай закончим побыстрее и пойдём перекусим».
Я первым шагнул вперёд.
Шестьсот бойцов отряда последовали за мной.
Пусть и не такая тяжёлая, как у Десяти Кланов, поступь шести сотен ног, несущих бремя жизни и смерти, создавала весьма грозную вибрацию.
Одновременно с этим.
«——Ах——».
Позади нас разнеслась песнь.
Глава Гильдии Самчхон Тан Сорин, глава Корейского Союза Гильдий, известная также как Ведьма Вокзала за своё peculiar пристрастие к вокзалам.
Но помимо того, что она была чьим-то лидером, у Тан Сорин была и своя уникальная грань как у Пробуждённой, ступающей на поле боя.
«——Ах——Ах——».
Ведьма, что воплощала великую магию через песнь и поэзию.
Чуга Ёнчхан (Заклинательное Песнопение), первопроходец и единственная обладательница техники, активирующей «магию» через «песню».
Она стала легендой среди тех, кто пробудил магические способности, и именно это было истинным лицом Тан Сорин на поле брани.
Она скромно утверждает, что является лишь подражателем, а не основателем, но её сила отнюдь не скромна.
«Ах———Ах———Ах».
Начавшись с одной-единственной нити, голос Тан Сорин разделился на два, три, четыре напева, вышивая узоры на пустынном небе Сеула.
А капелла, сотканная исключительно из её голоса.
Принцип магии Заклинательного Песнопения Тан Сорин был прост.
Сначала она воплощала «повторяющуюся магию» через песню. Повторяющаяся магия была сродни диктофону. Она просто повторяла и воспроизводила звук, изданный магом, сама по себе не представляя ничего особенного.
Тан Сорин нашла потенциал в этой, казалось бы, незначительной магии.
Во-первых, она позволяла повторяющейся магии продолжать резонировать в воздухе. Затем она накладывала поверх неё совершенно новую магию. Повторяющаяся магия затем воспроизводила всё заново, вбирая в себя вновь добавленную часть.
Первая мелодия — повторение.
Вторая — усиление.
Третья — улучшение рефлексов.
К шестой минуте боя третья мелодия начала окутывать сотни бойцов.
Отряды, что уже были на грани потери конечностей и жизненно важных органов от щупалец монстра, сумели выдержать атаки Десяти Кланов раз, другой, десятый.
«—Ах——Ах——».
«Ах———Ах———Ах».
«——Ах——».
Мелодии Тан Сорин на этом не остановились.
Когда четвёртая мелодия была готова вот-вот добавиться, Десять Кланов почуяли перемену в атмосфере и развернулись.
Мы намеренно заманили его сюда, зная, что, осознав это, оно без колебаний попытается сбежать. Когда его колоссальное тело, размером больше здания, в одно мгновение извернулось, находившихся поблизости пробуждённых разметало во все стороны.
«Эммет!»
«Оня!»
Старик Шопенгауэр, выучивший слово «Оня» раньше любого другого корейского слова, обнажил меч и бросился вперёд. При виде его поистине надёжной спины я не мог не почувствовать облегчения, пусть и мимолётного.
Побег был ложным. Чертовски умный монстр уже закопал шесть своих щупалец под землю.
Когда Старик рванулся в атаку, из-под земли вырвались шипы, пронзив его тело насквозь и оставив аккуратные отверстия. Сероватые облака крови хлынули наружу. Мгновенная смерть.
«Блядь!»
Магическое заклинание Тан Сорин оборвалось, даже не достигнув пятой мелодии. Отряды были смяты, оборонительная линия рухнула, и Тан Сорин, ядро нашей операции, рухнула на колени с многочисленными дырами в теле.
Последнее, что я видел, — это Десять Кланов, открывающие на равнине ресторан омакасе из шампуров. Красная ковровая дорожка была всего лишь украшением, зазывающим посетителей в их заведение.
Конец шестого захода.
Начало седьмого захода.
Снова.
«Эммет!»
«Оня!»
«Оня» было поистине загадочным корейским словом. Оно могло означать и «да», и «я тоже знаю, ублюдок», и «хватит нудить» — всё сразу. Наложив все эти смыслы, мастер меча рассёк землю своим клинком.
Раздался вопль.
Несмотря на то, что из тела Десяти Кланов хлестала кровь, из него вырвались бесчисленные щупальца. Кончики щупалец опасно приблизились. Но я не боялся пронзания, я просто ещё сильнее вонзил клинок в глаз-сердце.
Пауза...
Щупальца, что были в считанных сантиметрах от нас, остановились. Щупальца, напоминающие человеческие руки, имели по пять пальцев каждое. Словно схваченные конвульсиями, пять пальцев раздвинулись до предела.
Прошла секунда, затем вторая.
Пока музыка затихала, растягивая последние мгновения, словно бесконечный бис, мы молча смотрели на монстра с нашими клинками, вонзёнными в его сердце.
А потом внезапно я почувствовал непреодолимое желание, которое невозможно было подавить, не высказав.
«Готово?»
Старик Шопенгауэр пришёл в ужас.
«Эй, ты, ублюдок! Если ты это скажешь...»
Пять пальцев Десяти Кланов взорвались. Плоть разорвалась. Лопаясь, оно извергло багровую кровь.
Пальцы, руки, бесчисленные щупальца, одно за другим, лопались и стекали вниз.
Никакого неожиданного поворота не было.
Чудовищное тело, что долго блуждало по миру, оставляя за собой кровавый след, захлебнулось в собственной багровой луже.
Старик Шопенгауэр, весь в крови, ошарашенно смотрел вниз. Затем он посмотрел на меня.
Наконец он посмотрел назад.
В тот миг, когда мы обернулись, рёв, более громкий, чем землетрясение, устроенное Десятью Кланами, прокатился по небу.
Сотни погибли, но тысячи всё ещё жили, сжимали кулаки, устремлённые к нам, обнимали друг друга, бежали как безумные. Они бежали ко мне, хватали за голову, рвали мою рубашку. Смех мешался со слезами.
«Мы сделали это! Мы сделали это!»
Даже Старик Шопенгауэр крепко обнял меня, крича.
«О! Доктор! Спасибо тебе! Это всё благодаря тебе! Я бы один не зашёл так далеко!»
Это были слова, которые обычный Старик Шопенгауэр никогда бы не произнёс.
Я тоже, захлёбываясь, пробормотал нечто подобное, но не буду вдаваться в подробности того, что именно я сказал.
Пересказывать неловкие моменты не было моим хобби.
«Святая Дева Спасения благословляет твою победу».
«Владыка Алых Слов проявляет интерес к твоему завоеванию».
«Покоритель Альп дивится твоим свершениям».
Сообщения от Созвездий пришли, будто их только и ждали. В то время личность Святой Девы ещё не была раскрыта. Как и другие Пробуждённые, я мог лишь принимать поздравления Созвездий, не зная истинной сущности Святой Девы.
Один круг ликования миновал.
Затем вдохновительница этой операции, Тан Сорин, медленно приблизилась ко мне.
«Надо же, я исполнила Десятую Мелодию».
Возможно, из-за жаркого пения голос Тан Сорин звучал хрипло.
Она выглядела довольной, но почему-то смущённой, когда улыбалась.
«Примечательно. Я правда не ожидала, что мы победим».
«Сколько мы продержались?»
«Сорок одна минута».
Лоб Тан Сорин был потным. Волосы растрепались и прилипли к лицу. И всё же, по сравнению с моим потрёпанным видом, она казалась вполне собранной.
Особенно по сравнению с тем, с чем она столкнулась с четвёртого по девятый заход.
«В конце концов, мы отвоевали Сеул».
«Технически, это к югу от реки Хан».
«В этом районе всегда были самые высокие цены на недвижимость, верно? Нам повезло. Теперь мы землевладельцы».
Хотя это было сразу после достижения монументального подвига, тон Тан Сорин был столь же будничен, как у человека, только что совершившего прогулку. Я усмехнулся её дерзости.
«Теперь у нас самая ценная земля в Корее».
«Ага. Голоден? Ранен? Пойдём чего-нибудь перекусим».
Тут вмешался Старик Шопенгауэр.
«Что в меню? Сашими из осьминога? Я такое не ем».
Старик, только что беззастенчиво выпаливший неловкие фразы, исчез, и теперь передо мной стоял типичный немецкий старик, буднично ворчащий по любому поводу.
«Тьфу. Зачем вообще варить этого омерзительного на вид Кракена-Ктулху и есть его?»
«Всё нормально. Раз уж сейчас об этом зашла речь, я тоже не особо люблю сашими из осьминога».
Я удивился.
«Правда? Ты серьёзно?»
«Ага».
Тан Сорин весело рассмеялась.
«Вообще-то я предпочитаю тако с васаби под хайбол».
Десять Кланов, Глухота, Красная Ковровая Дорожка. Красный эпикуреец.
Активный монстр, обосновавшийся к югу от реки Хан. Склонен к индивидуальным действиям. Предполагаемые потери среди гражданских и военных: примерно 436 000 человек. Предполагаемые потери среди Пробуждённых: примерно 950 человек. Предполагаемые раненые и пропавшие без вести: неизвестно.
Официальное название: Десятиног.
Миссия выполнена.
5
Кстати, в тот день на ужин была свиная грудинка с соджу.
Поблизости не оказалось японских ресторанов.