Глава 517 — Гигант, который продаёт товар
Прежний мир заклинаний Эстер родился из наблюдения за природой.
Сама Эстер прежде жила в горах и бродила по лесам. Ей случалось убивать монстров, сталкиваться с магическими зверями, и с магами она дралась не так уж редко. Но если смотреть на всю её долгую жизнь, это были лишь отдельные мгновения. Большую её часть она провела рядом с природой.
А теперь Эстер заинтересовалась наблюдением за людьми.
Расставшись с Энкридом, она всё равно осталась бродить по рынку.
Люди торговались. Носильщики тащили на спинах поклажу. Знатная дама, явно недовольная солнцем, пряталась под шляпой с широкими полями. Ребёнок носился, радуясь солнечному свету, а родители его отчитывали. В недавно открывшейся кафетерии, где продавали какие-то напитки, мужчина рвал на себе волосы.
Она наблюдала. Пыталась прикинуть их мысли, намерения и всё прочее.
«Забавно».
Смотреть оказалось куда интереснее, чем она думала.
Да и путь к этому развлечению вышел по-своему любопытным.
Эстер, конечно, понимала: чтобы что-то купить на рынке, нужны кроны.
Из всех способов раздобыть кроны она выбрала самый разумный.
Она долго, очень долго ходила следом за Крайсом и смотрела на него.
— ……Нурат, — прошептал Крайс, глядя на такую Эстер, — я что-то не то сделал?
Нурат прикинула, что она вообще может сделать против мага, да ещё мага такого уровня.
Женское шестое чувство. Интуиция воина. И всё, что она знала о Крайсе как человек, хорошо с ним знакомый.
Смешав всё это воедино, Нурат выбрала лучшее из доступных ей решений.
— Попроси прощения.
— Так будет быстрее, да?
Крайс тоже кивнул. Для начала надо было извиниться. Даже если он отправится в другой город, откуда-нибудь всё равно будет смотреть ведьмин взгляд. Самое то, чтобы потом кошмары снились.
В сознании Крайса Эстер уже окончательно перестала быть красавицей и стала ведьмой.
Может, она сейчас решила припомнить, как он когда-то, когда она была пантерой, нацелился на её когти?
— Да, это я виноват.
Крайс сказал это обращённому на него взгляду. Глава гильдии строителей, который пришёл с затруднительной просьбой к человеку, прозванному хозяином кастеляна Грэйэма, закулисной властью города, моргнул.
— Что?
— Это я не вам.
Стоило Крайсу ответить, как Эстер с-с-скользнула к нему, будто по земле.
Бух!
— А-а!
Глава гильдии строителей от неожиданности повалился на спину. У Крайса тоже сердце ухнуло, но он всё-таки не опозорился и не рухнул.
Время, проведённое среди бойцов отряда безумцев, закалило его выдержку.
Эстер только подошла и ничего не сказала. Просто продолжала смотреть.
Эстер думала.
Что будет, если она вот так пойдёт следом и станет смотреть на мужчину, который её слегка побаивается и при этом похож на мешок с сокровищами, набитый кронами?
Особенно если этот мужчина отличался совершенно выдающейся сообразительностью.
— ……Что вам нужно?
Крайс спросил и быстро зашевелил мозгами. Что понадобилось этой чокнутой ведьме? Она что, нахваталась дурного от Энкрида? У командира было чему поучиться, но и плохого у него тоже хватало.
Иногда, если присмотреться, начинало казаться, что он и правда псих.
Кого-то такое, конечно, могло глубоко впечатлить. Но не Крайса.
— Вам что-нибудь нужно?
Крайс задал вопрос спокойно.
— Призрак!
Глава гильдии строителей, всё ещё валяясь у него под ногами, вскрикнул.
— Нет. Это безум… то есть Чёрный Цветок из отряда прямого подчинения генерала Бордер-Гарда.
От слов Крайса глава гильдии захлопал глазами. Только теперь до него дошла красота Эстер: белая кожа, чёрные волосы, синие глаза, длинные стройные ноги и наряд, сквозь который местами едва просвечивало тело.
Цветок, распустившийся рядом с Убийцей демона.
— А.
Крайс оставил главу гильдии удивляться сколько угодно и снова спросил:
— Вам, может, кроны нужны?
Эстер протянула руку. Крайс посмотрел на неё и подумал: что же делать с этими чокнутыми ублюдками?
Если ей что-то нужно, можно же пойти к интенданту и сказать. Там бы всё решили. Почему она пришла с этим к нему?
Хотя представить, как эта ведьма по прозвищу Чёрный Цветок идёт к интенданту и требует выдать ей несколько серебряных монет, действительно было трудно.
Крайс отдал один из мешочков, которые носил при себе.
Внутри было больше сотни серебряных монет. Должно было хватить с избытком.
Эстер руку не убрала.
— Дай золотом, — подсказала Нурат.
Крайс послушался совета.
В тот день Эстер получила ещё три мешочка.
Вспомнив этот миг, маг втайне сочла случившееся приятным опытом. И реакцию собеседника, и собственный поступок.
«Тогда почему Энки?..»
При мысли об Энкриде, который только что прошёл мимо, Эстер почувствовала, как сердце сжалось.
Покалывало и давило. Значит, шевельнулось чувство. Откуда оно взялось? Почему отзывается в сердце? Ей надо было пойти за ним?
Она тревожилась из-за его простоватости — он ведь вышел на рынок, не взяв с собой ни одной золотой монеты?
Она не знала. Да, по правде говоря, это, наверное, и не важно.
Готового ответа всё равно нет.
Поэтому её это и задевает? Нет, даже это — часть того, из чего состоит она сама. Значит, достаточно просто смотреть прямо.
Эстер чувствовала, как покалывание от сердца расходится по всему телу, и на собственном опыте узнавала, что такое щемящее чувство.
Будь это любовь между мужчиной и женщиной — ничего бы не изменилось. Будь это всего лишь дружба — тоже. Даже если это просто минутная прихоть, всё равно ничего не изменится.
Только одно её всё-таки цепляло.
«Брови».
Передняя часть бровей Энкрида будто немного приподнялась.
Наблюдение стало её повседневностью, и Эстер заметила, что положение бровей Энкрида слегка изменилось.
Теперь они почему-то выглядели так, словно в них стало меньше силы. От этого и лицо казалось другим.
Почему меняется выражение лица? Из-за перемен в настрое. Так считала Эстер.
Настрой Энкрида изменился.
Вот что она узнала благодаря наблюдению.
Но даже поняв это, сказать ей было особенно нечего. Вдалеке виднелась спина Энкрида: он прошёл через рынок и уходил прочь.
Пока что Эстер будет жить именно так.
А потом в конце концов заново выстроит свой мир заклинаний.
И если тогда этот мужчина попросит, она станет его силой.
Не потому, что он помог ей освободиться от проклятия. Просто ей так хотелось. Так велело сердце. А Эстер не отворачивалась от голоса собственного сердца.
Она сосредоточилась на своём деле. Наблюдать и заново собирать мир заклинаний — сейчас этого было достаточно.
* * *
— ……Пришли?
Хозяин кузницы, он же мастер, узнал Энкрида. Видел его издали, да и внешность у того была слишком приметная.
Кузница стояла ближе к окраине города. Мастер, прибывший из столицы, раньше пользовался чужой кузницей, а теперь завёл собственные меха, собрал снаряжение и открыл свою.
Вообще-то ему следовало вернуться в столицу, но он остался в Бордер-Гарде. Почему — Энкрид не знал.
Раз остался, значит, проблем нет.
Это было лишь предположение, но оно оказалось верным.
Глава гильдии кузнецов при королевском дворце немного пожалел, но в целом решил: пусть будет так.
Мастер был неплох, однако упрям, прямолинеен и совершенно не умел обходиться с людьми. В душе глава гильдии чувствовал рядом с ним одно неудобство.
Самому мастеру здесь тоже было легче.
Можно спокойно стучать молотом, да и Бордер-Гард теперь называли раем для бродячих торговцев, так что сюда стекалось немало всяких редких вещей.
Мастер не делал ничего, кроме оружия, и новых учеников больше не брал.
Увидь это столичный глава гильдии, наверняка сказал бы, что упрямства ему не занимать.
Кузница была не слишком большой, да и мастер из-за своего характера не подстраивался под вкусы заказчиков.
Обычно при таком раскладе с голоду не умрёшь, но достать ценные материалы будет очень трудно. Однако мастер не бедствовал — наоборот, жил зажиточно.
Недостающие кроны ему выделял Бордер-Гард.
По просьбе Крайса он снабжал казармы оружием. Одной этой работы хватало с избытком.
— Время от времени я буду делать то, что сам захочу.
Так стало возможно потому, что Крайс принял упрямство мастера как оно есть.
Именно этот мастер сделал оружие для Рема и Рагны, использовав железо с горы Левис и чёрное золото. Крайс сразу понял, что мастерство у него особенное.
«Оружие — это тоже сила».
Крайс не раз слышал такие слова.
В его изделиях и отделка была другой, и качество.
Вот почему из семи кузниц Бордер-Гарда Крайс выбрал именно эту.
Мастеров в городе стало больше, кузниц и разных лавок — тоже, поэтому кузница на окраине казалась довольно тихой.
Нет, работа здесь, похоже, кипела, просто посетителей почти не было, вот она и выглядела спокойнее прочих.
На самом деле теперь это была кузница при казармах Бордер-Гарда, где тем, кто занимал достаточно высокое положение, даже не приходилось платить.
Внутри находились человек, фрок и гном.
Энкрид как раз рассматривал всех троих, когда мастер спросил, пришёл ли он.
— Мне нужно кое-что по разным мелочам.
Пока Энкрид отвечал, из глубины кузницы вышел ученик мастера с полотенцем, повязанным на голове.
— О? Убийца демона!
Он выкрикнул это вслух.
— Да, рад встрече.
— А, простите!
Ученик склонил голову. Похоже, он от неожиданности слишком фамильярно назвал чужой титул.
Энкрид махнул рукой: мол, ничего.
— Так что вам нужно?
На вопрос мастера Энкрид по одному отцепил оружие и выложил перед ним.
— У этого расшаталось соединение, это, не знаю, вообще можно ли починить. И в целом хотелось бы, чтобы лезвия привели в порядок.
— Это случайно не Акер?
Меч дрогнул с тихим гулом, и мастер убрал руку, которую уже положил на рукоять.
Он отдёрнул её, потому что лезвие задрожало.
Прежде он занимался уходом за мечами королевского дома и тогда видел Акера.
Если юноша в расцвете лет встретит редкую красавицу, он и через десять лет не забудет её лица. Так и мастер помнил Акера.
— Он самый.
Энкрид ответил стоя. Ученик мастера огляделся, уловил обстановку и принёс низкий табурет.
Гостевых стульев здесь не водилось, поэтому он взял тот, на котором сидели за работой.
Энкрид сел, не обращая внимания.
— Почему королевский драгоценный меч здесь?
Мастер переспросил в изумлении.
— Подарили.
— Его?
Кивок.
Энкрид кивнул. Были те, кто знал о подаренном драгоценном мече, но тех, кто не знал, разумеется, было больше.
Узнай об этом даже маркиз Байсар — он наверняка хотя бы раз предъявил бы Крангу претензию.
Не то чтобы он стал отнимать меч обратно или говорить, что дарить его было нельзя. Просто вокруг были чужие глаза, а значит, какие-то возражения следовало обозначить.
Так или иначе Кранг тихо передал меч, не распространяясь обо всём этом перед большинством.
А если потом всплывёт — тогда и разберутся. На том можно было и закрыть вопрос.
— К этому я прикасаться не стану. Уже то, что этот меч до сих пор хранит остроту, — само по себе мистика. А я не умею калить оружие магией.
Мастер сказал честно, украдкой покосился на сидевшего рядом гнома, но тут же посмотрел на гладиус и взял его в руки. Он явно уже предвкушал, как будет приводить клинок в порядок; глаза у него заблестели. Но вдруг лицо застыло. Мастер опустил меч и сказал:
— Поздоровайтесь. Это Арган.
Он указал пальцем на гнома.
— Рад встрече.
Гном поздоровался, и от него густо потянуло алкоголем.
— Убийца демона и генерал Бордер-Гарда, верно? Тебе повезло.
Гном продолжил. К запаху спиртного примешивался запах изо рта.
Странное дело: рядом так оживлённо разговаривали, а фрок, сидевший в стороне, даже не взглянул в их сторону.
Энкрид принял происходящее без особого удивления и спокойно переспросил:
— В чём повезло?
— Я собираюсь здесь, в этой кузнице, поработать с огнём и железом и создать настоящее произведение.
Энкрид одним взглядом охватил самоуверенного гнома и мастера-человека.
Он, кажется, понял, почему мастер отступил, и спросил человека:
— Он искуснее вас?
— Да.
Мастер кивнул. Уязвлённым он не выглядел.
— Ик. Серьёзно спрашиваешь?
Гном сказал это вместе с отрыжкой.
— А, есть несколько условий. Хочу, чтобы мне доставили выпивку и приличный дом. Я прибыл из места под названием Мартай, а там на мне кое-какие долги в лавках. Их тоже надо бы закрыть.
Ик. Закончив, он снова рыгнул. Пахнуло так, будто он жрал солёное мясо.
Гномов называли детьми железа и огня. Стало быть, талант обращаться с железом и огнём был у них от рождения.
Конечно, не у всех гномов без исключения.
Как бывают великаны, которые торгуют товарами, так наверняка бывают и гномы, которым неинтересна работа с металлом.
Но это не значит, что стоявший перед ним гном был именно таким.
Этот гном и впрямь должен был отлично работать с железом. Настолько, что с обычным мастером его и сравнивать не стоило.
— Его мастерство я гарантирую, — сказал мастер, которого до этого поразил Акер.
Энкрид кивнул. А затем протянул свой меч, гладиус, мастеру-человеку.
— Я хочу, чтобы им занялись вы.
Гном потянулся было за клинком, но замер. Он-то был уверен, что меч дадут ему.
— Будь он хоть гном, хоть кто, будь он хоть самым искусным на свете, — сказал Энкрид, — тому, у кого взгляд гнилой, я свой меч не доверю.
Только тогда фрок, видимо закончив какую-то часть работы, поднял голову и перекатил глаза в их сторону.
Мастер смотрел на меч, а гном шумно фыркнул.
Это он сейчас что сказал?