Глава 518 — Гнилые глаза

Став рыцарем, он, может быть, и изменился.

Те, кто знал Энкрида, могли бы сказать: кое-что в нём уже переменилось, кое-что ещё переменится. Но были вещи, которые не менялись и не изменятся никогда.

С тех самых пор, как он впервые взялся за меч, ему столько раз вбивали в уши одну фразу, что она, кажется, отпечаталась там навсегда.

— Кто не бережёт своё оружие, однажды останется с клинком, переломленным пополам, и сдохнет от руки того, кто ему и в подмётки не годится.

Так сказал наёмник, который первым учил его мечу. Формулировка была странно подробной, зато смысл Энкрид понял прекрасно.

Потом он ещё не раз слышал примерно то же самое.

— Меч — продолжение руки. Ты что, и на собственные руки кроны пожалел бы?

Так говорил, ни много ни мало, торговец мечами.

Язык у него был подвешен отлично, и слова его стали прекрасным оружием: ими он вытряхивал кошели у множества мечников, пришедших за оружием.

Разумеется, Энкрид не дал себя обобрать, но с самим утверждением торговца был согласен.

Можно ли доверить кому попало меч, от которого зависит твоя жизнь?

Конечно, нельзя. Уж точно не тому, у кого глаз сгнил. Для Энкрида это было само собой разумеющимся.

— Ты сомневаешься в моём мастерстве?

Спросил гном. Упрямство, свойственное мастерам? Нет. На это не похоже.

В помутневших, тусклых глазах гнома виднелась одна лишь жадность.

Он, кажется, сказал, что пришёл из Мартая? В долг? Да кто бы там спокойно дал ему в долг — смешно. Убийства, может, и не было, но уж деньги он кому-то наверняка не вернул.

— Можешь выйти и позвать любого проходящего солдата?

Энкрид обратился не к гному, а к ученику мастера.

— Что? А… да.

Обстановка стремительно становилась странной. Мастер пристально посмотрел на Энкрида и сказал:

— Он искуснее меня.

— По моим глазам — нет.

— Ах ты щенок!

Гном вспыхнул, будто домна, но остудить его пыл хватило простого движения руки.

Скоростью, незаметной для любого в этой комнате, Энкрид схватил гладиус с разболтавшимся соединением между рукоятью и клинком и направил острие на гнома.

Соединение явно ослабло, но гладиус даже не звякнул. Просто в одно моргание слегка затупившийся кончик клинка оказался направлен на гнома.

И даже в этот момент Энкрид успел отметить: мастер всё же регулярно пропитывал клинок маслом, так что ухаживал за ним неплохо.

— Точно не знаю, но право на немедленную казнь у меня, пожалуй, найдётся. Мартай — город-побратим Бордер-Гарда. Если ты там натворил чего дурного, здешний ответственный вполне может спросить с тебя за это.

Энкрид спокойно изложил факты и снова посмотрел на мастера. Тот несколько раз моргнул. На короткое время никто не сказал ни слова. Гном только косился по сторонам, водя глазами туда-сюда. Но длилось это недолго: мастер вдруг спросил Энкрида напрямую:

— Почему вы непременно хотите доверить оружие мне?

Энкрид ответил сразу:

— Глаза.

— Глаза?

Мастер переспросил, а Энкрид посмотрел ему прямо в глаза.

— Ты говоришь, что уступаешь ему в мастерстве, но ни взгляд, ни поведение у тебя этого не говорят.

Как у Энкрида были вещи, очевидные для него одного, так и у мастера были свои очевидности.

Слова о том, что он уступает, были трезвой оценкой нынешнего положения. Но это не значило, что так будет всегда.

Для мастера это тоже было само собой разумеющимся. Он не собирался останавливаться.

Каждый день он встречал огонь, чтобы стать искуснее. Поэтому кончики его пальцев почернели, а лицо обожгло жаром. Обугленно-чёрные предплечья служили тому доказательством.

Гном же отрастил брюхо, вонял алкоголем и требовал себе целый дом.

В глазах Энкрида он был мусором.

Если бы после требования дома он ещё попросил женщину, Энкрид уже избил бы его до полусмерти.

В Бордер-Гарде женщин-солдат тоже хватало; оставь его им — затоптали бы обстоятельно, с чувством.

Да, возможно, врождённый талант и вправду позволял ему отлично работать с металлом.

С техникой так бывает. Но что насчёт воли, вложенной в эту технику?

Энкрид говорил так не потому, что был рыцарем, владеющим Волей.

Даже без Воли он отнёсся бы к гному точно так же.

Даже если бы Энкрид не отвечал за Бордер-Гард. Даже если бы этот гном оказался сильнее его в бою.

Потому что, когда что-то меняется, всегда остаётся и то, что не меняется никогда.

Зрачки мастера дрогнули.

Что этот человек знает, раз говорит такое?

Нет. Похоже, он ничего не знает.

Энкрид всё ещё держал меч в левой руке и спросил:

— У вас есть мечта?

Мастер моргнул. Медленно, три раза. Что успело перемениться в его душе за эти три мигания, было неясно, но взгляд перестал дрожать, а губы раскрылись.

— Зовите меня Эйтри.

Он вдруг назвал своё имя и заговорил почтительно.

— Энкрид из Бордер-Гарда.

— Тогда и я буду Эйтри из Бордер-Гарда.

Внешне мастер Эйтри оставался спокоен, но впервые в жизни он встретил человека, который смотрел ему в глаза и говорил о мечте. Глядя в синие глаза стоящего перед ним человека, он вдруг почувствовал, что может сказать что угодно.

Например, о собственной мечте. О том, что наверняка вызвало бы только насмешки.

В это время многие занимались огнём и железом лишь затем, чтобы заработать на хлеб.

Среди них, конечно, встречались люди с ремесленной гордостью. Но и они, поднявшись до определённого положения, начинали рассуждать о реальности и переставали трудиться ради роста мастерства.

Те, кто говорил о мечте и бился за её исполнение? Поначалу такие бывали. Некоторые даже горячились, хорохорились.

Но проходило время, и их сердца менялись. Так было со всеми.

Только не с Эйтри.

У него была мечта. Та, о которой он не мог легко рассказать кому попало.

Именно ради неё он выковал цельный топор из левисской стали. Именно ради неё создал цельный двуручный меч из чёрного золота.

Перед ним стоял человек, который говорил о мечте. Эйтри понимал: волосы у него побелели, их стало меньше, руки уже не так сильны, как раньше. И всё же он вспомнил то, чего не забывал, и произнёс:

— Я хочу создать клеймёное оружие.

Клеймёным оружием называли оружие, которым пользуется рыцарь.

Обычно рыцарь создаёт своё клеймёное оружие лишь один раз в жизни, и для мастера это величайшая честь. Но для такого нужны и удача, и талант; без должного права о подобной возможности и говорить нельзя.

Сейчас, если перетрясти весь континент, мастеров, способных создать клеймёное оружие, набралось бы от силы трое.

Если поискать скрытых мастеров, нашлось бы больше? Возможно.

Ведь нет на свете мудреца, который знает обо всём.

Что же делать, если клеймёное оружие нужно прямо сейчас?

На данный момент самым разумным было бы разыскать Гильдию Белого Огня, которая, говорят, живёт неподалёку от Демонических земель.

О них известно как о группе мастеров, работающих с белым огнём; к тому же у них уже был опыт создания клеймёного оружия.

Конечно, и найти их, и поручить им работу было бы нелегко. Но то, что это лучший путь, сомнений не вызывало.

И всё-таки мечта старого мастера, всю жизнь имевшего дело с огнём и металлом, состояла именно в том, чтобы самому создать клеймёное оружие.

— Вы же говорили, что даже к магическому оружию подступиться не можете.

— Я учусь и исследую. Когда-нибудь вы позволите мне сделать ваше оружие?

Его тон был предельно почтителен. Ученик так и не успел выйти; он стоял, потрясённый настолько, что едва дышал.

Впервые он слышал, чтобы наставник говорил так.

Наставник делал оружие и для бойцов из безумного подразделения, но такого отношения не показывал.

Никому до сих пор не показывал.

Потому что перед ним убийца демона? Нет. Наставник не из тех, кто меняет речь и склоняет голову перед чужим положением. Именно поэтому ученик его и уважал.

— Подожду.

— Я прошу позволить мне это, когда вы станете рыцарем.

— Так я и сказал, что подожду.

— Что?

— Если вы имеете в виду рыцаря как титул, тогда мне ещё надо съездить во дворец. Но ведь вы говорили не о титуле, верно?

Морг.

Эйтри моргнул.

Он не сразу понял, что услышал.

Потом до него дошло; глаза расширились от удивления, но вскоре лицо снова стало бесстрастным.

То, что Энкрид достиг мастерства, достойного называться рыцарским, не было тайной, но знали об этом единицы.

А он говорил об этом так, будто ничего особенного.

Удивился Эйтри, удивился ученик, удивился и гном.

Пока убийца демона и мастер разговаривали, гном пытался незаметно отступить в сторону. Но стоило ему увидеть, как убийца демона, даже не взглянув на него, смещает острие меча в его сторону, он отказался от побега.

Гном решил, что влип до омерзения неудачно. Он-то думал, стоит встретить человека с высоким положением — и тот сразу начнёт перед ним лебезить.

Обычно всякий, кто имел дело с оружием, едва увидев его работу, млел без памяти. Может, всё потому, что он ещё не показал своё мастерство?

Да нет, быть такого не могло. Тут всё было ясно с одного взгляда. Вякнешь лишнего — сдохнешь. Даже не показывая своих умений, даже если он прямо здесь за один присест скуёт меч из числа прославленных, этот мужчина его мечом пользоваться не станет.

— Ты ещё не ушёл?

Энкрид произнёс это равнодушно, и ученик, спохватившись, поспешно сорвался с места.

Эйтри снова протянул руку. Энкрид вложил в неё гладиус.

Гном замер в неловкой позе и стал следить за происходящим.

— Если попытаешься сбежать и тебя поймают, я переломаю тебе ноги. Если такие меры нужны заранее, можешь просто сказать.

Энкрид говорил, наблюдая за работой Эйтри.

— Буду сидеть тихо.

Голос гнома стал заметно тише, чем раньше. Впрочем, на него никто уже не обращал внимания.

Эйтри взял молоток и зубило, лёгкими ударами разобрал крепление, удерживавшее клинок гладиуса, затем поднял лезвие на уровень глаз и проверил ровность и состояние стали.

— Разогрею и заново выведу кромку. Вы грубо обращаетесь с оружием?

— Часто попадаются противники не по зубам.

Энкрид ответил спокойно, без бравады. Эйтри сосредоточился на работе.

Вспыхнуло пламя.

Он нажал на мехи, и огонь поднялся. Жар хлынул наружу, наполняя кузницу.

Раскалённый воздух давил на лёгкие, дышать стало трудно.

Если даже сам Энкрид почувствовал неудобство, Эйтри и сидевшему рядом фроку тоже должно было быть тяжело, но оба оставались невозмутимы.

Энкрид сидел на стуле и смотрел на Эйтри. Посмотрел так некоторое время, потом как ни в чём не бывало достал купленную по дороге кожу и показал её мастеру.

— И её приведу в порядок.

Эйтри бросил взгляд и ответил. Когда Энкрид упомянул свистящие кинжалы, мастер сказал, что сможет сделать и несколько таких.

— Тот фрок не похож на покупателя.

Фрок, который раньше ненадолго обернулся, уже снова вернулся к прежней позе. Он сидел на стуле выше того, что достался Энкриду, положив обе руки на стол, и был полностью погружён в дело.

— Он пришёл учиться делать украшения, — сказал Эйтри.

Энкрид удивился сильнее, чем тогда, когда увидел великана-торговца.

— Фрок?

Такой вопрос сам сорвался с языка. Фроки рождались со скользкой кожей.

Из-за перемен настроения у них по всему телу могло выступать масло, поэтому в бою они пользовались оружием с кольцами, цепляя его за пальцы.

Петлевые мечи и петлевые топоры ведь делали не просто так.

Скользкая кожа фрока давала огромное преимущество в бою.

Обычное лезвие по ней попросту соскальзывало.

Если не брать в расчёт владение Волей, то для схватки с фроком нужно было как минимум мастерски владеть оружием. Это было большое преимущество.

Но пытаться такими руками, из которых постоянно всё выскальзывает, делать тонкие украшения — очевидный недостаток. И без чужих объяснений было ясно: это невероятно трудно.

Фроки принадлежали к такой расе, для которой ремесло изготовления вещей считалось почти невозможным.

— А что? Мне нельзя?

Сказал фрок. Энкрид молча посмотрел на него. На его ладони виднелись острые выступы. В кожу были вбиты гвозди.

Раз уж скользкая ладонь накладывала явные ограничения, он сделал себе приспособление, чтобы их обойти.

Вбить гвозди в собственную плоть и закрепить их за счёт регенерации?

— Думаешь, фрокам не больно?

Даже если бы Луагарне этого не говорила, ясно было одно: фрокам больно так же, как всем.

Само наличие этих гвоздей означало, что он терпит боль. Вросшие в плоть гвозди, должно быть, стали для него ещё одной рукой.

— Что? Хочешь отговорить?

Снова спросил фрок.

Энкрид посмотрел в его лягушачьи глаза.

Он довольно долго жил рядом с Луагарне, но всё ещё не мог безошибочно различать внешность фроков.

Зато их взгляды, кажется, уже умел различать.

Такой же жар он иногда видел и у Луагарне.

Только этот взгляд горел ещё горячее.

— Я тоже не стану сам определять свой предел.

Когда-то Луагарне сказала именно так.

Но Энкрид видел такие глаза не только у Луагарне.

Он видел их только что.

Сияющие глаза. Глаза того, кто идёт к чему-то своему.

— Нет.

Энкрид заговорил.

Как всегда, он поддерживал мечты. И сейчас поступил так же.

— Я скажу городскому управляющему. Если что-нибудь понадобится, говори.

— Ничего не нужно.

Фрок ответил и снова сосредоточился. Даже имени не назвал — просто взял резец, чтобы продолжить вырезать дерево.

— Необходимые инструменты я ему делаю, — сказал сзади Эйтри.

Тот, у кого есть мечта, помогал тому, у кого есть мечта.

Они всегда шли вперёд: жаждали, стремились и не прекращали желать.

Энкрид это видел.