Глава 12 — Без названия
— Этот Кроулер-пончик… ты купила его отдельно?
— Простите? А, Кроулер-пончик? Да, купила вчера, когда выходила в город.
Взгляд герцога был прикован к пакету с Кроулер-пончиком, который Рейна всё ещё сжимала в руке, и к тому, как уверенно она держала Бониту.
Было довольно любопытно наблюдать, как он, не отрывая глаз от постороннего предмета, уверенно шагал по намеченному пути, ни разу не сбившись и не оступившись.
— Ребёнок не тяжёлый?
— …А?
Боните было восемь лет. Из-за недоедания в период роста девочка не могла похвастаться высоким ростом, но и крошечной, чтобы Рейна могла легко носить её на руках, она тоже не была.
Рейна покачала головой и улыбнулась.
— Я привыкла носить воду, так что всё в порядке. Примерно по два ведра за раз.
Неизвестно, что именно она сказала не так, но выражение лица герцога стало весьма серьёзным, и он тихо пробормотал:
— Ведра с водой…
— …?
Рейна посмотрела на него, гадая, не сболтнула ли чего лишнего, но он больше ничего не сказал.
Обычно наёмным работникам не дозволялось открывать рот без разрешения или вопроса хозяина, поэтому она решила промолчать.
«Он разозлился?»
Разозлился, что пришлось ждать?
Да и к тому же, почему герцог лично решил проводить их? Зачем? Мысли Рейны лихорадочно метались. Предугадать подобную неожиданность было крайне сложно.
Пока Рейна ломала голову над тем, почему герцог решил сопровождать их лично, сам он был занят размышлениями о другом.
«Ведра с водой…»
Демиан раздумывал над этими двумя вёдрами.
Зачем вообще нужно их носить? Демиан Винтернайт с самого рождения был существом, выросшим в золотой колыбели.
Даже если он и испытывал душевное бремя, физически тяжёлым нагрузкам он редко подвергался. Иными словами, ситуации, когда нужно было носить воду, в его жизни просто не существовало.
Для человека, который, не считая заданий, никогда не жил вне комфортабельного особняка, было очевидно одно: эта женщина вела жизнь, которую он даже вообразить не мог.
Не одно, а два.
Если бы Рейна добавила, что вёдра, о которых она говорит, в несколько раз больше тех, что служанки носят для мытья полов, лицо герцога стало бы ещё мрачнее.
Но, к счастью, Рейна не стала вдаваться в подробности.
Герцог поглядывал на Рейну, удивляясь, как она, такая худая, с лёгкостью несёт ребёнка.
Он несколько раз пробовал брать Эстель на руки, но та, хоть и молчала, каждый раз выглядела крайне неуютно.
«Кстати, Эстель всегда охотно шла на руки к Рейне Ботон».
Может, существует какой-то секрет, как правильно держать детей? Герцог погрузился в глубокие раздумья с самым суровым выражением лица.
Оба они, с серьёзными лицами и тяжёлыми мыслями, страдали от головной боли.
Лишь Бонита, уютно устроившаяся в объятиях Рейны и жующая пончик, пребывала в полном спокойствии.
— Я долго думал, что будет лучше.
— …Простите?
— О награде.
— …А! Да, б-благодарю вас…?
Рейна тревожно забегала глазами и крепче прижала к себе Бониту.
Она считала, что не сделала ничего такого, за что стоило бы получать награду, поэтому само это слово вызывало у неё сильное беспокойство.
— Обсуждался вариант с десятью миллиардами теонов.
— …?
Десять миллиардов теонов — это не кличка дворовой собаки. Рейна, которая в жизни не держала в руках даже ста миллионов, судорожно вдохнула.
Образ мыслей богачей и аристократов был за пределами понимания Рейны, простой простолюдинки.
— Но я счёл, что давать тебе такую сумму прямо сейчас — опасно.
— Понимаю…
— Поэтому я помогу тебе обрести силу, чтобы ты могла сберечь эти деньги.
Герцог открыл большую стеклянную дверь, ведущую на балкон, и первым вышел наружу.
Рейна украдкой взглянула на слуг, стоявших у двери, и лишь после того, как герцог поманил её рукой, последовала за ним.
— …Ох.
И только тогда Рейна поняла, что фраза «от изумления перехватило дыхание» — вовсе не преувеличение.
В огромном саду герцогского замка в строгом порядке выстроились все слуги.
Рейна даже во сне не видела ничего подобного, поэтому не знала, что сказать или как реагировать.
Однако, похоже, удивлена была только она. Бонита, которая могла бы разделить её изумление, всё ещё не до конца проснулась.
Служанка, следовавшая за Рейной, взяла Бониту на руки.
Бонита заворчала, не желая расставаться с Рейной, но после короткого успокоения расслабилась.
Теперь, сжимая в руках лишь пакет с одним Кроулер-пончиком, Рейна нерешительно подошла к месту, где стоял герцог.
Герцог невозмутимо произнёс:
— Ты спасла Эстель, и я дам достойную награду за это.
— …
— Люди, стоящие здесь, поймут: тем, кто не предаёт и остаётся верен до конца, воздастся сторицей.
— А…
В этот момент Рейна вспомнила содержание романа.
«Тогда я своей смертью показала, что будет, если хоть немного навредить Эстель».
Радоваться этому, огорчаться или бояться…
Рейна, скрывая смятение, смотрела на пейзаж, на который взирал герцог.
— Отныне в этом замке не будет мест, куда Рейна Ботон не могла бы войти, и объявляю, что отдавать ей приказы могут лишь те, кто носит фамилию Винтернайт, и их прямые подчинённые.
Рейна была поражена во-первых тем, что герцог знает её имя, а во-вторых — тем, что он только что провозгласил.
Не только она, но и присутствующие здесь люди были шокированы, обмениваясь изумлёнными взглядами.
— Из рыцарского ордена будет выбран личный охранник для защиты Рейны Ботон…
Дальнейшие слова она толком не расслышала из-за головокружения от внезапного объявления. Всё, что ей оставалось — это напрячь дрожащие ноги, чтобы не упасть.
«Значит, та комната была не всем…»
Опомнившись, она обнаружила, что стоит посреди помещения, крепко держа за руку проснувшуюся Бониту.
— …Ох!
— Мама?
Рейна хотела было облегчённо вздохнуть, решив, что всё это было сном, но, увидев рядом герцога, поняла, что это реальность.
— …Ты не рада?
— спросил герцог.
— Э-это большая честь, Ваша Светлость.
«Не рада?» Со стороны это выглядело как неблагодарность.
Рейна и Бонита следовали за герцогом, направляясь куда-то ещё. Рейна подумала, что в жизни всякое бывает — вот она идёт под конвоем аристократа, чей титул в империи уступает лишь императорскому.
«Много ли людей переживали подобное?»
Герцог хоть и вызвался проводить мать и дочь, но, поскольку никогда никого не сопровождал, в манерах был крайне неуклюж.
Он шагал своими длинными ногами, и они постепенно отставали.
— …Бони, ножки болят?
— Нет, всё хорошо…
Рейна-то ладно, но Бонита была ещё совсем маленьким ребёнком.
Рейна занервничала, глядя на дочь, но та лишь покачала головой.
Они переговаривались довольно тихо, но герцог, видимо, услышал их, остановился и подошёл.
— …А!
— …!
Затем герцог внезапно подхватил Бониту на руки. Девочка вздрогнула и тихо вскрикнула.
— …Лёгкая.
Чуть тяжелее Эстель, но Бонита тоже была довольно лёгкой.
Поднимая её, герцог одновременно подумал: «Значит, это и есть те самые два ведра воды…»
— Х-хозяин?
Герцог, держа Бониту на руках, посмотрел на её лицо, а затем на Рейну. Растерянные лица матери и дочери были так похожи, словно их отштамповали одной печатью.
«Неужели не пошла в отца?»
Судя по тому, что цвет глаз Бониты отличался от глаз Рейны, цветом она, возможно, пошла в отца, но во всём остальном была вылитой матерью.
Герцог так и стоял, наблюдая за растерянными матерью и дочерью.
Это было ему несвойственно, и он не планировал так поступать.
Просто опомнился, когда уже совершал действие, которое сам не мог объяснить.
— …Показалось, что ребёнку неудобно.
— Я, я сама понесу.
— Ты и так несла её до этого, руки не болят?
«Как служанка может принимать заботу от герцога?» — эти слова подступили к горлу Рейны, но она не смогла их произнести и лишь топталась на месте.
Бонита, оказавшись на руках у герцога, побледнела и застыла, как каменная.
Герцог посмотрел на Бониту и нахмурился. Исключительно из беспокойства.
— Неудобно?
— Н-неудобно! Ик! Мне не неудобно!
С какими бы чувствами ни говорил герцог, в глазах ребёнка он был страшнее проснувшегося дракона.
Бонита прикрыла рот обеими руками, стараясь заглушить икоту.
Кстати, Эстель тоже всегда цепенела, когда он брал её на руки.
— …Может, я неправильно держу ребёнка?
— …Простите?
Такие слова, казалось, никогда не слетели бы с уст герцога, даже если бы он умер и воскрес.
— А, нет… ну…
Конечно, Рейна знала содержание романа и понимала, что герцог — отец, который души не чает в своей дочери.
Однако она помнила сюжет лишь урывками и не знала, какой именно он отец.
Рейна ломала голову над тем, как ответить, ведь она не могла сказать: «Как бы то ни было, Ваше лицо совершенно не располагает к тому, чтобы дети вас любили».
Она осторожно показала жестами, как нужно держать ребёнка.
— В-вот так… нужно придерживать сбоку, поддерживая там, где это необходимо…
— …Понятно.
Герцог, следуя спокойным объяснениям Рейны, перехватил Бониту поудобнее.
Бонита, хоть и боялась находиться в его объятиях, тихо выдохнула, почувствовав себя чуть комфортнее, чем мгновение назад.
— …Фух.
— Кажется, теперь всё в порядке.
Рейна снова задумалась, что ответить на это «кажется, всё в порядке».
Она предпочла промолчать, и герцог, который до этого стоял неподвижно, снова двинулся в путь. На этот раз шаги были медленнее.
— Вы пришли.
Рыцари, охранявшие дверь, поклонились при появлении герцога.
Они выглядели слегка удивлёнными, увидев, что он несёт Бониту.
— М-м.
«Где это мы…?»
— Откройте дверь.
— Есть.
Рейна уже несколько раз бывала здесь по работе.
Когда рыцари открыли дверь, внутри оказался длинный стол, уставленный множеством блюд.
— Поедим вместе.
— Ик.
На этот раз икота одолела Рейну.
Демиан Винтернайт подумал, что у матери и дочери даже икота звучит одинаково.