Глава 137 — Нисхождение армии Владыки демонов (1)
— Кх... кхе-кхе!
Больно. Казалось, всё тело раскалывается. Нет, словно его несколько сотен раз избили бейсбольными битами.
И неудивительно. Ударная волна взорвалась прямо перед лицом, а десятки камней размером с кулак врезались во всё тело.
Будь Ким Джанчхоль обычным человеком, он бы точно умер. Причём настолько основательно, что труп не стоил бы и серебряной монеты.
— Фух... хух!
Он с трудом восстановил дыхание и потряс головой, пытаясь прийти в себя. В ушах гудело. Будто начались слуховые галлюцинации.
Но один факт был совершенно ясен. Маскировка Эликсира Преображения исчезла.
«...»
Наверное, он на пару секунд потерял сознание. К счастью — если это вообще можно назвать удачей, — тело Кредоса отличалось чудовищной прочностью, поэтому серьёзных повреждений не оказалось.
«Но...»
Как отреагируют король и архиепископ? Ким Джанчхоль осторожно посмотрел на бородатого пельменя.
***
— Ха... ха-а... ха...
Потрясение. Сознание короля словно прояснилось от удара молотом по затылку. Он собственными глазами увидел истинную личность верного слуги Ким Джанчхоля.
«Господин Ким Джанчхоль... демон?»
Будь на его месте кто-то другой, король без промедления приказал бы казнить.
— Ха... ха-ха...
Он с трудом подавил пустой смех и потряс головой, пытаясь собраться. Сердце тяжело колотилось. Разум хотел отрицать реальность.
Но один факт оставался неоспоримым: Этот демон, называвший себя Ким Джанчхолем, пожертвовал собой, спасая короля от смерти.
«...»
Он действительно демон. Пара рогов доказывала это. Ни у человека, ни у эльфа, ни у орка подобного быть не могло.
«Как же мне теперь поступить?»
На мгновение король растерялся. Демоны опасны. Это злые существа Заброшенных земель.
Старые предубеждения, всю жизнь сидевшие занозой в сознании, требовали приказать гвардии немедленно уничтожить его. Но сердце говорило другое.
«Даже если он демон... Нет, даже если — пусть это невозможно — сам Владыка демонов! Факт остаётся фактом: Ким Джанчхоль рискнул жизнью ради меня!»
Значит, раса неважна. Важны поступки. Заслуги.
«Человек — или демон — готовый умереть ради меня. Какая разница, кем он родился?»
Среди людей хватало наглых мерзавцев, мечтавших присвоить трон. А этот злой демон защищал короля. Это было важнее всего.
Этот факт не изменится. И его достаточно.
— ГВАРДИЯ-А-А!
Король принял решение. Нужно защитить Ким Джанчхоля прежде, чем архиепископ поймёт правду и религиозные предубеждения заставят его напасть. Любой ценой.
— Капитан гвардии! Немедленно защищайте этого человека! Прикройте господина Ким Джанчхоля!
***
Потрясение. Сознание архиепископа словно прояснилось, а затем прежние религиозные убеждения и уверенность начали трескаться. И неудивительно.
Он увидел подлинную природу человека, которого считал Святым Десяти.
«Господин Ким Джанчхоль... демон?»
Рефелон с трудом вдохнул и судорожно сглотнул, пытаясь удержать разум. Губы дрожали. Путаница была подавляющей.
Однако один факт не вызывал сомнений.
«Он демон».
Глаза не обманывали. Рога на голове и аура, исходившая от тела, ясно свидетельствовали: перед ним высокопоставленный житель Заброшенных земель.
«Святой Десяти явился миру в облике демона...»
Будто по голове ударили исполинским молотом. Архиепископ хотел отрицать реальность. Но в сердце зазвучали строки Книги Совершенства.
Все существа несовершенны. Поэтому должны искать совершенство и двигаться к собственной завершённости. Такова суть Писания.
Несовершенный мир. Несовершенные существа. И потому — стремление к совершенству.
Но обязан ли Святой Десяти быть человеком?
— Нет.
Нигде такого не сказано. Он мог оказаться демоном. Даже дьяволом.
Нищим. Или лягушкой. Что значит форма?
Насколько пустой и мимолётной оболочкой является раса? Всё это лишь отражение несовершенства. Преодолеть его и приблизиться к завершённости — вот истинное учение Книги Совершенства.
«...!»
Архиепископа охватила дрожь. Новое озарение. Следом хлынули слёзы.
Он отбросил предубеждения благодаря подлинному смыслу собственной веры.
— Кх-х!
«Сегодня я, архиепископ, поставлю на кон всё и защищу этого человека. Пусть он демон — он Святой Десяти! Я обязательно спасу его!»
Приняв решение, Рефелон побежал. К Ким Джанчхолю. Обе руки были полностью заряжены сильнейшей лечебной магией, какую он мог применить.
— Господин Ким Джанчхо-о-оль!
***
Два отчаянных крика одновременно ворвались в уши с противоположных сторон. Ким Джанчхоль невольно криво улыбнулся.
«Что с этими двумя?»
Король и архиепископ звали его так, будто после многолетней разлуки нашли потерянного родственника.
«С приезда в столицу я почему-то стал популярен исключительно среди мужчин. Причём возрастных».
Не самая желанная ситуация, но могло быть хуже.
«По крайней мере, убивать меня они не собираются».
До этого момента Джанчхоль серьёзно нервничал и уже решил, что всё кончено. Спасти короля было правильно. Защитить финансового покровителя — тоже.
Но исчезновение маскировки стало катастрофой.
«Я думал, что выдержу».
Уклонившись от прямого попадания меча, он облегчённо выдохнул, словно жизнь сократилась на десять лет. А затем ударная волна и каменная шрапнель показали, что расслабился слишком рано.
«...»
В результате истинный облик Владыки демонов раскрылся в самом центре человеческой столицы. Джанчхоль ожидал, что тщательно выстроенная мошенническая башня рухнет. Но всё получилось наоборот.
— Капитан гвардии! Немедленно защищайте господина Ким Джанчхоля!
— Господин Ким Джанчхо-о-оль!
«...»
Бородатый пельмень тревожно топал ногами. Архиепископ бежал со слезами на глазах. Похоже, никакими серьёзными предрассудками они не страдали.
«Ха-ха... ха».
Король мог быть благодарен за спасение. Но почему архиепископ нёсся к нему, словно фанат на встрече с любимым айдолом? Непонятно.
Раз так, нужно закрепить результат и окончательно качнуть их на свою сторону, пока расположение не исчезло.
Это выгодно!
— ХА-А!
Ким Джанчхоль глубоко вдохнул. Затем придал лицу решительность и громко провозгласил:
— Сегодня все мы столкнулись с невиданным бедствием! Огромная статуя беснуется в сердце королевской столицы!
ФУ-У-УХ!
Голос, усиленный силой Владыки демонов, разнёсся по всей площади.
— Перед лицом такой катастрофы не имеют значения национальность, пол, раса, цвет кожи и внешность!
БУМ!
Он оттолкнулся от земли. На этот раз — навстречу статуе, собиравшейся опустить меч на людей, ещё не успевших покинуть площадь.
Ким Джанчхоль бежал и ногтями разодрал тыльную сторону ладони. Кожа мгновенно раскрылась, а знакомая боль вернулась после долгого перерыва. Хлынула кровь.
ФВА-А!
Он взмахнул рукой, забрызгивая ногу статуи. В тот же миг ударила красная молния.
БЗЗЗТ!
Наэлектризованная нога дрогнула. Движение статуи замедлилось, и меч на мгновение завис. Ким Джанчхоль продолжил:
— Поэтому сегодня мы должны отбросить предрассудки и взаимную неприязнь! Ради великой цели, ради мира! Мы обязаны сотрудничать!
Он выразительно посмотрел на короля и архиепископа, затем обвёл взглядом остальных. И вбил последний гвоздь:
— Если согласны со мной, поднимите руки над головой и крикните: «Руки вверх!»
КУВА-А-АНГ!
Ещё одна красная молния ударила в статую. Ослепительная вспышка рассекла небо и землю.
Архангел отшатнулся и не сумел навредить людям. В идеальный момент голос Джанчхоля вновь проник в уши каждого. Это была безупречная величественная агитация.
Король восхищённо ахнул. В глазах архиепископа заблестели слёзы. Они почти одновременно подняли руки.
— Я согласен! Руки вверх!
— Именем Книги Совершенства! Руки вверх!
Когда две самые влиятельные фигуры площади поддержали призыв, исход был решён.
— Р-руки вверх!
Капитан гвардии инстинктивно последовал примеру короля. За капитаном — гвардейцы. Горожане немного поколебались, затем тоже вскинули обе руки.
Поднимали. Соглашались. Восхищались.
Столица поддалась атмосфере и поддержала агитацию Владыки демонов.
— Раз все согласны! Снимаем маскировку!
Ким Джанчхоль смело прокричал команду. Артанис и трое Небесных Владык немедленно откликнулись. Скрывать больше нечего.
Пришло время использовать полную силу. Будто они давно ждали этих слов. С радостью.
Все отбросили обличья, подаренные Эликсиром Преображения.
ТУ-КВАХ!
Ведьма Мелодии Артанис. Владыка Кровавого Пламени Асурат. Холодная Монархиня Сирги.
Тиран Чёрного Валуна Баал. Прежняя Владычица демонов и три Небесных Владыки Заброшенных земель нисходили в истинных обликах прямо в сердце человеческого королевства.