Глава 143 — Рождение героя (3)
Прошло несколько дней. Столица гудела отовсюду.
Разрушенная площадь, обвалившиеся здания, искрошенные дороги — во всех этих местах звенели инструменты, а воздух наполняли голоса загорелых мужчин и бойких женщин. Участки площади, пробитые крыши и разбитые улицы понемногу закрывались новыми кирпичами, досками и каменными плитами. Настало время исцеления и восстановления.
Люди обливались потом, переводили дыхание и снова вспоминали тот день. В столице почти не осталось тех, кто не пришёл тогда на площадь; многие наблюдали с крыш, из окон и с подоконников соседних зданий. Поэтому каждый знал, что случилось.
И с того дня не осталось никого, кто не почитал бы его.
— Докладываем Вашему Величеству: среди жителей столицы не зафиксировано ни одного случая враждебности или подозрительности из-за происхождения господина Ким Джанчхоля.
— Хм, вот как?
— Именно, Ваше Величество.
— Хм-м... ха-ха...
Король — бородатый пельмень — довольно улыбнулся. Ещё бы ему не радоваться. Ни один человек не возненавидел господина Ким Джанчхоля, хотя все узнали, что он демон; никто даже не подумал его поносить.
Как тут не быть довольным? Говорят, ни одна душа не смотрит на господина Ким Джанчхоля с предубеждением. Навострив уши от удовольствия, король продолжил слушать доклады приближённых.
— Более того, большинство жителей столицы, вспоминая тот день, упоминают имя господина Ким Джанчхоля примерно раз в три предложения.
— Неужели?
— Да, Ваше Величество. В основном о нём говорят с восхищением и почтением. Позвольте привести несколько примеров из записанных свидетельств.
— Докладывай.
— «Ах, почему я родился мужчиной и потому не могу стать невестой господина Ким Джанчхоля?..»
— ...Что?
— «Нет, господин Ким Джанчхоль — настоящий мужчина, а рядом с таким любой станет невестой. Поэтому я не откажусь от надежды».
— ...А?
— «Какая бесстыжая мечта. Очнись. За него выйду я».
— ...
— «Но господин Ким Джанчхоль ведь демон... может, тогда он примет даже такого старика, как я?»
— ...
— Таковы преобладающие настроения, Ваше Величество. Большинство жителей столицы, невзирая на пол, возраст и положение, считает господина Ким Джанчхоля идеальным супругом.
— Хм-м.
Услышав доклад, король-бородатый пельмень слегка напрягся. Он почувствовал угрозу.
Нужно было показать, что именно он дорожит Ким Джанчхолем сильнее всех. В конце концов, именно король первым распознал его истинную ценность и стал самым первым поклонником.
«Плохо дело. Конкурентов слишком много. Такими темпами даже знать начнёт западать на господина Ким Джанчхоля».
Это было недопустимо. Ему и с одним архиепископом приходилось несладко. Даже статуя, уже несколько дней стоявшая на коленях снаружи, начинала давить своим присутствием.
Если так продолжится, король потеряет позиции. Нет. Этого допустить нельзя.
Нужно ещё отчётливее продемонстрировать Ким Джанчхолю свою искренность. А для этого...
«Пока господин Ким Джанчхоль не откроет глаза, я должен оставаться рядом. Так я докажу свою преданность».
Приняв решение, король повернул голову. Там лежал Ким Джанчхоль. Прошло уже девять дней, а он так и не открыл глаза.
«...»
Стоило взглянуть на него, как в памяти оживал тот день. Разъярённая статуя Архангела. Ким Джанчхоль, вставший у неё на пути.
Даже когда атака статуи едва не убила самого короля, Джанчхоль оттолкнул его и принял чудовищный удар на себя. Спаситель его жизни. И благодетель всей королевской семьи.
«И разве только это? В последний миг он отбросил всё и спас бесчисленное множество жителей столицы».
Невероятной силой он остановил самоуничтожение статуи, а после его нашли стоящим без сознания.
«Кажется, архиепископ назвал его... Святым Десяти».
Архиепископ говорил, что вскоре в столице соберутся все старейшины Ордена Совершенства. Явление Святого Десяти — величайшее и удивительнейшее чудо за всю историю Ордена, возможно, событие, которое изменит сам ход истории.
— И всё же вы по-прежнему не открываете глаз.
С губ короля-бородатого пельменя сорвался вздох. И тут...
— Цок, уже девять вечера. Бородатый пельмень... то есть Ваше Величество? Только не говорите, что опять собираетесь ночевать здесь.
Сзади прозвучал грубый и совершенно непочтительный вопрос. Командир королевской стражи мгновенно ощетинился.
— Какая дерзость!
Шинк! Лязг!
Разъярённый Гектор выхватил меч. Клинок, окутанный слабым сиянием ауры, указал на Асурата, только что обратившегося к королю без малейшей учтивости.
— Демон Асурат, ты обязан соблюдать должный этикет при разговоре с Его Величеством.
— Этикет?
— Именно. Неважно, что ты демон из Заброшенных земель и спутник господина Ким Джанчхоля, героя и благодетеля королевской семьи. Это столица, сердце королевства, и пренебрежение этикетом перед Его Величеством равносильно пренебрежению самой короной, чего я, командир королевской стражи, допустить не могу...
— ...А пожалуй, можете, господин Гектор.
Король-бородатый пельмень вмешался. Гектор растерялся.
— Прошу прощения, Ваше Величество?
— Неужели ты забыл, капитан, что прежде всего это палата героя?
— ...Я повинуюсь.
Поникший командир убрал меч в ножны. Король повернулся к Асурату.
— Итак, ты спутник господина Ким Джанчхоля, героя и благодетеля королевской семьи. Тебя зовут Асурат, верно?
— Верно.
— И только что ты спросил, собираюсь ли я снова ночевать здесь. Я правильно услышал?
— Абсолютно правильно.
Асурат ответил и обвёл комнату взглядом. Ким Джанчхолю выделили королевские покои — роскошные и просторные, почти как лучший гостиничный люкс. В одном углу собрались его спутники: Сирги, Баал, Артанис, Зефирос и Тбон смотрели на бородатого пельменя с явным неудовольствием.
Асурат чувствовал то же самое. Причина была проста.
— Король обычно принимает доклады во дворце, занимается государственными делами... ну, делает всякое королевское. Тогда почему вы девять дней подряд торчите здесь с утра до ночи и ни разу не ушли?
Он говорил чистую правду. С тех пор как их повелитель рухнул, продолжая стоять на площади, прошло девять дней. Всё это время он лежал в этой комнате.
Но король тоже ни разу отсюда не вышел. Спал здесь. Ел здесь.
Принимал доклады здесь. Решал государственные дела здесь.
Даже бороду подравнивал здесь!
— Это уже перебор. Вы король, ладно, но даже не член нашей группы. Почему тогда ухаживаете за ним старательнее нас?
Асурат давил с совершенно искренним раздражением. Ему и остальным король казался тревожным человеком. Тот девять суток без перерыва просидел в комнате, совершенно не замечая намёков, и одним присутствием заставлял всех нервничать.
И был он не один.
— Более того, из-за вас здесь постоянно толкутся командир королевской стражи, капитаны, министры и прочие сановники. Откровенно говоря, всё это выглядит ни хрена не нормально.
Какая меткая подача!
Гектор внутренне закивал. Капитаны и министры, тоже застрявшие в комнате на девять дней и не способные вернуться домой, отчаянно согласились с ним в душе. Все думали об одном.
Ваше Величество, ну хватит уже. Они понимали, что король искренне тревожится за героя и благодетеля и хочет лично заботиться о нём. Но тогда пусть заботится один.
Почему они тоже вошли в этот проклятый комплексный набор и девять дней вынуждены есть и спать здесь? Поэтому...
«Давай, Асурат!» — «Да, говори, именно это я и хотел сказать!» — «Хвала твоей храбрости!»
Все молча болели за смельчака. Асурат продолжил наседать на короля.
— И вообще, мы спутники пациента, который лежит в этой палате. Почему тогда именно вы, король, сидите к нему ближе всех? Разве это тоже не странно?
— Странно? Я?
— Именно.
— Ха-ха-ха.
Король-бородатый пельмень рассмеялся. Его ничуть не задел настолько непочтительный тон, какого он почти не слышал за всю жизнь. Перед ним всё-таки демон, ожидать изысканных манер было бы нелепо.
Вместо этого король сосредоточился на своих искренних чувствах к Ким Джанчхолю.
— Почему же странно, что я нахожусь ближе всех и забочусь о господине Ким Джанчхоле? Разве я хоть раз оттолкнул вас силой?
— ...Что?
— Я никогда вас не прогонял и не мешал приближаться к господину Ким Джанчхолю. Разве не так?
— ...
Асурат лишился слов. Король уверенно продолжил:
— Я всего лишь, из тревоги и заботы о господине Ким Джанчхоле! Из простого желания, чтобы мой герой и благодетель очнулся здоровым — совершенно естественно остаюсь у его постели! Напротив, это вам, его спутникам, следовало бы задуматься, почему вы держитесь от него на расстоянии!
— Какого...
Асурат растерянно замялся. Не выдержав этого издевательства логикой, вперёд выступил Зефирос.
— В рассуждениях Вашего Величества есть небольшая ошибка. Позвольте представиться: Зефирос, летописец Заброшенных земель.
— О, с тобой, кажется, можно говорить разумно.
— Благодарю. Тогда позвольте возразить. Пациент, лежащий здесь, Ким Джанчхоль, — драгоценный житель Заброшенных земель, член моей семьи и мой старший брат.
— Старший брат? Твой?
— Именно.
Зефирос спокойно соврал. Он скрывал, что их повелитель — Владыка демонов. Если правда всплывёт, вина за буйство статуи Архангела целиком ляжет на них, а это серьёзно осложнит положение.
Зефирос продолжил:
— Пациент — мой родной брат, разумеется, я гораздо красивее; Асурат, Сирги и Баал — его двоюродные братья и сестра; мы все семья. Вы же, Ваше Величество, несмотря на заявленную дружбу с Ким Джанчхолем, не состоите с ним ни в кровном, ни в ином родстве. Именно поэтому ваше присутствие вызывает у нас неудобство.
— Потому что я, посторонний, нахожусь в палате вашего родственника?
— Именно.
— Тогда достаточно и мне стать членом семьи.
— ...Что?
— Камергер, позвать принцессу! И главу ведомства, отвечающего за королевские брачные переговоры! Немедленно!
— ...
Теперь дар речи потерял Зефирос. Но безжалостное любовное наступление короля-бородатого пельменя только начиналось.