Глава 148 — Между переговорами и грабежом (3)
Прошло несколько дней. За это время десятки почтовых голубей, выпущенных из королевской столицы Камилана, добрались до соседних государств. Среди получателей оказался и Союз дворфов, расположенный к югу от королевства.
— О владыка Великих гор и всех рудников, из Камилана прибыло срочное послание.
— Срочное?
— Да, мой господин.
— Хм, что там могло случиться?
Глава Союза дворфов Коргидус Второй, чья борода была заплетена в косы, поставил бочонок с выпивкой. Он принял донесение от помощника, развернул его и широко раскрыл глаза.
— ...Что? Камилан официально установил дипломатические отношения с демонами Заброшенных земель?
Даже читая собственными глазами, он не мог поверить. На миг Коргидус подумал, не появилась ли у него внезапно дислексия, которой никогда прежде не было.
Однако нет. Он перечитал письмо дважды, трижды и ещё несколько раз, но содержание не изменилось. Значит, всё написанное было правдой.
— Король Камилана, этот хитрый и довольно пухлый человек... уже впал в старческий маразм?
— Не похоже, вождь.
— Правда? Иначе я не могу это объяснить...
— Хотя люди живут несравнимо меньше нас, эльфов, король ещё слишком молод, чтобы потерять рассудок.
— Хм. Пожалуй, ты прав. Но новость всё равно поразительная.
В Лесу Вечного Сияния, раскинувшемся в восточной горной цепи, прекрасная эльфийская вождь Мьюн наморщила нос и задумчиво откусила свежий стебель брокколи.
— Может, разум короля захватили злые чары?
— Подтверждений этому нет. Однако...
— Однако?
— Во время буйства статуй группа демонов из Заброшенных земель совершила великий подвиг. Благодаря этому между ними и королевской семьёй возникла необычайно благожелательная атмосфера.
— Вот как? Тогда всё ещё страннее...
Мьюн задумалась. Демоны Заброшенных земель считались существами, с которыми нельзя иметь дел: они голодали до каннибализма, а когда их становилось слишком много, устраивали массовые вторжения во внешний мир. Чистый вред и ничего больше — такова была истинная сущность Заброшенных земель.
Хрусть! Хрусть-хрусть!
Чем глубже она погружалась в размышления, тем быстрее жевала брокколи.
«Не понимаю».
Что-то изменилось или начиналась новая хитроумная схема? Пока ответа не было, поэтому вождь Мьюн приняла решение.
— Нужно хотя бы раз увидеть всё собственными глазами.
В тёмной комнате прозвучал низкий голос. Мужчина в чёрной мантии, архимаг Западной магической федерации Джовани, прищурился и ещё раз пробежал взглядом по полученному донесению.
«Официальные отношения с Заброшенными землями...»
Мысли архимага спутались. Камилан заключил не простое перемирие, а полноценный дипломатический договор, а значит, демоны Заброшенных земель официально вышли на международную арену и стали новой опорой в хрупком балансе великих держав.
— Интересно, что задумал король.
Решение было революционным, а ситуация — беспрецедентной.
«Не собирается ли он использовать демонов для войны?»
Такое вполне могло случиться, и тогда следовало готовиться. Но прежде...
— Тц, уже утро? Надо открыть шторы.
Шух!
Архимаг Джовани раздвинул тяжёлые занавеси, которые всю ночь удерживали тепло и погружали кабинет во мрак. В комнату хлынул яркий солнечный свет, и маг с радостью скинул капюшон мрачной мантии.
Да, холодными зимними ночами лучше всего плотно закрывать окна толстыми шторами, чтобы не тянуло, и укутываться в тяжёлую одежду. Так экономия на отоплении получалась максимальной.
— Фух, красота. Великолепно, бодрит и каждый раз радует глаз.
ТУМ! ТУ-УМ!
Под тяжёлые толчки земли Ким Джанчхоль счастливо улыбался, глядя вверх. Рядом с группой шагала колоссальная статуя Архангела высотой шестьдесят три с половиной метра и массой около тысячи двухсот тонн.
Теперь она была не голой. На спине крепилась специально изготовленная огромная рама, доверху нагруженная припасами и золотыми слитками.
— Хе-хе, хе-хе-хе.
Чтобы перевезти такой груз обычным способом, понадобилась бы сотня самых больших повозок, а возможно, и этого оказалось бы мало. Теперь же статуя в одиночку несла всё имущество группы и королевского инженерного корпуса.
— Но, мой господин, вы уверены, что нам стоило вот так покидать столицу?
— Хм? О чём ты?
— О Его Величестве.
Зефирос шёл рядом и выглядел немного обеспокоенным.
— Кажется, король хотел, чтобы вы задержались ещё хотя бы ненадолго.
Так и было. Сегодня утром они явились во дворец и сообщили, что возвращаются в Заброшенные земли, после чего король едва не расплакался.
Он возмущался, что нельзя уходить без полноценной церемонии проводов, и спрашивал, почему они так торопятся. Ели ли они завтрак, не пропустили ли вчера ужин, безопасно ли путешествовать при такой облачности, почему утреннее гадание оказалось дурным и не связано ли это с тревожным сном, который приснился ему ночью.
Нельзя ли задержаться ещё чуть-чуть? Он устроит новую церемонию, и после неё они спокойно отправятся в путь. Король буквально цеплялся за рукава.
— ...
Глядя на усатого пельменя в таком состоянии, Ким Джанчхоль невольно беспомощно усмехнулся. Теперь он пожал плечами перед Зефиросом.
— А что делать? Нельзя срывать расписание из-за одного человека. Времени у нас не бесконечно много.
— Это верно.
Зефирос кивнул, однако его беспокоило кое-что ещё.
— А архиепископ?
— С ним тоже всё будет нормально.
— Он выглядел даже отчаяннее короля. Бежал за нами до внешних ворот столицы и держался за ваш рукав.
— Просил остаться на два дня, чтобы дождаться девяти старейшин Ордена. Говорил, что они вот-вот прибудут, и почти плакал, умоляя хотя бы встретиться с ними.
Так всё и произошло. Однако Джанчхоль отказал настолько твёрдо, что архиепископ не нашёлся с возражением.
— Сегодня десятое число.
Одна загадочная фраза разбила всю логику и любые доводы. Так, отбросив отчаянные мольбы короля и архиепископа, группа утром покинула столицу. Пять часов спустя Ким Джанчхоль поднял руку.
— Всем остановиться.
По его приказу замерли Зефирос, Четыре Небесных Владыки, Артанис и пятьсот королевских инженеров. Статуя Архангела с гигантской рамой на спине тоже остановилась. Джанчхоль посмотрел наверх.
— Эй, Беляш?
[...?]
Белоснежная мраморная голова статуи, которую он назвал Беляшом, опустилась. Теперь она смотрела на Ким Джанчхоля совсем иначе, чем прежде.
Владыка демонов Ким Джанчхоль одним сокрушительным ударом нейтрализовал её самоуничтожение. Это был могущественный, достойный поклонения и подражания человек.
Статуя хотела получить хотя бы частицу той запредельной силы, которую испытала в краткий миг столкновения, и стать совершеннее. Поэтому без всякого приказа присоединилась к группе и добровольно вызвалась носить груз, лишь бы находиться рядом, наблюдать за каждым движением Джанчхоля и разгадать секрет его мощи.
— Беляш, устал?
[...!]
Мот-мот!
Статуя энергично покачала огромной головой. Совсем не устала, сущая прогулка. На самом деле она изрядно вымоталась, но солгала, боясь разочаровать Джанчхоля.
— Тц, по тебе всё видно. Снимай раму и садись, сегодня отдохнём здесь.
[...!]
Всхлип. Статую переполнили чувства. Какая тёплая забота — он не только силён, но ещё и добр.
Её преданность Ким Джанчхолю взлетела, словно крышка с бутылки газировки, которую перед открытием встряхивали сотню раз.
ТУМ! ГРОХ!
Беляш снова глубоко поклонился в знак благодарности. Пятьсот инженеров, разбивавших лагерь, восхищённо ахнули и с уважением посмотрели на героя столицы, который теперь вёл их за собой. Впрочем, так думали не все.
Командир инженерно-сапёрного корпуса Форкрей принадлежал к редким исключениям. Будучи убеждённым расовым шовинистом, он исподтишка смотрел на Ким Джанчхоля и его спутников с холодной неприязнью. Ему не нравилось всё происходящее.
Герой столицы? Этот тип? Обычный демон из Заброшенных земель?
В отличие от самого Форкрея — мудрого, утончённого представителя цивилизованной расы, — Джанчхоль происходил из примитивного народа, который не знал наук и пожирал собственных сородичей.
«И я, гордый цивилизованный человек, должен выполнять приказы такого дикого, первобытного существа?»
Это было невыносимо и унизительно. Пусть все называли Джанчхоля героем, король признавал благодетелем династии, а статуя Архангела демонстрировала ему преданность — истина не менялась.
«Он и его спутники принадлежат к мерзкой, примитивной расе».
Форкрей не понимал, до чего докатился мир. Почему люди так легко обманулись, поверив невежественному и низкому демону, и почему сам он вынужден покинуть уютную столицу, любимую семью и приятную службу ради бесплодной грязной пустоши?
Он хотел изменить реальность, но не обладал достаточной властью. Оставалось лишь пассивное сопротивление.
«Сделаю ровно необходимый минимум».
Заброшенные земли невозможно развить, там нет надежды. Любые попытки были пустой тратой людей и денег, а ещё оскорблением естественного расового порядка.
Поэтому Форкрей собирался сопротивляться и незаметно саботировать работы, пока проект не провалится. Тогда все убедятся, что земли демонов действительно бесполезны, а его убеждения верны.
«Я обязательно...»
Скрип. Командир стиснул зубы, даже не подозревая, что Ким Джанчхоль уже сто девяносто секунд смотрит прямо на него краем глаза, ни разу не моргнув.
«Так-так. Командир инженерного корпуса, от которого зависит весь проект, оказался расовым шовинистом? Настоящим отбитым расистом?»
Тем лучше. Ким Джанчхоль сладко улыбнулся, вспомнив простое и эффективное средство против расового превосходства. Улыбка получилась настолько порочной и хитрой, что ничего хорошего Форкрею не предвещала.