Глава 123 — Талант, которого жаждут все (1)
— Вы! Именно вы — тот человек, которого я так долго ждал!
Хлоп!
Король схватил его за руку. Взгляд монарха был таким влажным и горячим, что казалось, ещё немного — и из глаз повалит пар. Ким Джанчхолю стало до невозможности неуютно.
Он замешкался примерно на три десятых секунды. Не стряхнуть ли эту булочку на ножках — то есть короля — и не врезать ли ему как следует прямо по добродушной физиономии?
Но Джанчхоль сдержался. Вид у мужчины и правда был незлобивый, так что стоило хотя бы выслушать, чего тот от него хочет.
— Я безмерно благодарен за оказанную милость, Ваше Величество.
Он воспроизвёл вежливую фразу, которую перед аудиенцией вбил ему в голову камергер. Белое, словно паровая булочка, лицо короля тут же налилось румянцем и стало похоже на пельмень с кимчи.
— Ха-ха-ха! Прекрасно. Просто прекрасно.
Король смотрел на Ким Джанчхоля с нескрываемым удовлетворением. И неудивительно: последние месяцы его величество жил как на иголках.
«Экспедиция ушла несколько месяцев назад, а от неё ни слуху ни духу...»
Король вспомнил огромный отряд, который с великими надеждами отправил исследовать Заброшенные земли. Подготовка была серьёзной, масштаб — беспрецедентным, а потому и ожидания оказались соответствующими.
Какие открытия они совершат? Насколько глубоко сумеют проникнуть? С какой надеждой вернутся домой?
Но результатов не было. Отчёт об исследовании? Ни строчки.
Промежуточное донесение? Ни единого.
Вообще ничего!
Экспедиция словно испарилась. Заблудилась, погибла или...
Король слегка помрачнел и утешил себя единственным приемлемым объяснением:
«Неблагодарные мерзавцы наверняка нашли в Заброшенных землях золотой край и решили остаться там сами. Да, именно так всё и было, иначе быть не может. Ох, живот...»
В последнее время он всерьёз размышлял, не отправить ли следом вторую экспедицию. Вот только подходящего человека для такого дела не находилось.
«Рейважа посылать снова нельзя. Взбунтуется не только дом Асраханов, но и всё дворянское собрание. А других добровольцев нет... Вот ведь головная боль».
И тут перед ним появился настоящий знаток Заброшенных земель! Человек, который принёс оттуда невиданные гигантские початки кукурузы, фасоль и картофель! Глоть.
Это был шанс. Нет — сама судьба. Наверное, его отчаянные молитвы наконец достигли небес, и боги лично прислали того, кого он столько времени искал.
— Кхм-кхм!
Король с трудом подавил рвущуюся наружу радость и решил задать последний проверочный вопрос.
— Тогда я хотел бы уточнить ещё кое-что.
— Да? Разумеется, спрашивайте, Ваше Величество!
— Ты утверждаешь, что привёз огромную кукурузу, фасоль и картофель из Заброшенных земель. Однако, насколько мне известно, попасть туда из человеческих владений можно лишь одним путём, а проход этот перекрывает крепость Маграт.
— Всё верно.
— Маграт известен строжайшим надзором. Без моего разрешения через заставу не пропускают никого, так как же ты сумел пройти крепость и попасть в Заброшенные земли?
Королю было любопытно, но ещё сильнее хотелось убедиться, что стоящий перед ним человек действительно обладает заявленными способностями. Он задал вопрос и замер в ожидании.
Ким Джанчхоль ответил с лицом, прочностью превосходившим трёхслойную титановую бронеплиту. По его улыбке невозможно было понять ни единой мысли.
— Коммерческая тайна.
Король умолк. Одна секунда. Две.
Три.
— ...Что?
На четвёртой секунде из его рта вырвалось невольное восклицание. В глазах, обращённых к Джанчхолю, появилась теплота первой любви.
«Этот человек... великолепен».
Тук!
Сердце короля словно провалилось куда-то вниз — но удивительно приятным образом. Можно было сказать, что монарх влюбился с первого взгляда.
«Коммерческая тайна... Никогда бы не подумал, что услышу подобный ответ. Как же он уверен в своих силах, если осмелился произнести такое прямо перед королём?»
Это поражало. Почти завораживало.
«Он настоящий. Именно такого человека я и ждал. Он должен стать моей правой рукой — упущу его и буду жалеть до конца жизни!»
В ту же секунду Ким Джанчхоль подумал:
«Король может стать моим полезным дурачком. Такого отпускать нельзя — потом ещё пожалею».
Он смотрел на результаты навыка «Налитые кровью глаза» и внутренне ухмылялся.
Динь-дон!
Отвечая на вопрос короля, Джанчхоль не моргал ровно сто девяносто секунд. Благодаря этому он сумел заглянуть прямо в мысли монарха.
[Активирован навык «Налитые кровью глаза» (ур. 2).]
[Цель: король Палинос.]
[Теперь вы можете определить текущее состояние короля Палиноса и факторы, которые повлияют на него в течение следующих семи часов.]
Теперь Джанчхоль понял, почему король так отчаянно пытался его заполучить и отчего проявлял столь живой интерес к Заброшенным землям.
[Король Палинос желает назначить вас руководителем исследования и освоения Заброшенных земель. Он искренне счастлив, что наконец нашёл человека, которого так долго искал.]
[Король является ревностным последователем учения о Совершенстве. Он верит, что мир, созданный совершенным богом, также совершенен, а значит, даже самая бесплодная земля способна раскрыть скрытый потенциал, если человек приложит достаточно усилий.]
[Кроме того, король считает постоянный труд по возделыванию мира путём воплощения божественного принципа Совершенства.]
[Палинос намерен подтвердить истинность учения собственными деяниями. Он надеется, что исследование, освоение и возделывание Заброшенных земель станет величайшим доказательством его веры и навеки впишет его имя в историю ордена.]
[Однако король до сих пор не мог найти способного человека, которому доверил бы этот замысел. Теперь перед ним стоите вы, и он твёрдо решил не позволить вам уйти.]
«Хм».
Религиозный застройщик государственного масштаба. Довольно занятное сочетание.
[В течение следующих семи часов король Палинос трижды испытает голод и пять раз поест. Во время пятой трапезы он надолго задумается, какое блюдо станет идеальным завершением десерта...]
Джанчхоль пропустил ненужные подробности и сосредоточился на главном. Чего желает король? Что можно получить взамен?
Как этим воспользоваться? Возможности, вероятности, выгоды и риски быстро сложились в голове. Вывод получился предельно ясным.
«Итак, глава государства хочет вложиться в меня. Значит, это шанс прибрать к рукам слепые бюджетные деньги... Нет, возможность совершенно законно сожрать их бесплатно?»
Он сразу вспомнил знакомую картину из аспирантских лет: профессора ловко заглатывают исследовательские гранты, а потом улыбаются студентам добрыми, честными лицами.
«Вот оно как ощущалось, старые вы черти».
Ким Джанчхоль подавил горькую усмешку и принял решение. Отказываться от денег, которые сами катились ему в руки, он не собирался. Чем больше вложений удастся выжать сейчас, тем сильнее он сможет развить хозяйство в Заброшенных землях.
Он открыл рот и решил ударить первым.
— Прошу простить мою дерзость, Ваше Величество, однако я придерживаюсь одного религиозного убеждения.
— Что? Религиозного убеждения?
— Именно.
На лице Джанчхоля сияла непоколебимая уверенность. Язык заработал плавно и без запинки, выдавая идеально собранную ложь, основанную на больших данных, полученных с помощью «Налитых кровью глаз».
— Этот мир создан совершенным богом, а значит, сам по себе является местом совершенства. Однако люди несовершенны, поэтому не способны раскрыть всю полноту заложенного в мире замысла.
— О-о... О-о-о?
— Потому каждый раз, отправляясь в Заброшенные земли и рискуя жизнью, я молюсь. Пусть моя жертва и мои исследования станут хотя бы малым шагом на пути распространения божественной воли.
— Кх... кх-х?!
Глаза короля увлажнились. Кажется, Джанчхоль идеально попал в его вкусы. Монарх был глубоко тронут, и, почувствовав это, Ким Джанчхоль смело поддал газу.
— Именно поэтому я не считаю случайностью то, что сегодня предстал перед Вашим Величеством. Это воля небес — воля, ведущая нас к полному исследованию и освоению Заброшенных земель.
— Кхе-хе! Да, именно так!
— Поэтому я испытываю безмерную благодарность и величайшее чувство долга за то, что Ваше Величество призвали меня сюда.
— Я чувствую то же самое. Как же я рад, что ты пришёл ко мне! Это непременно воля бога.
— Несомненно, Ваше Величество. Но вместе с тем меня терзает глубокое сожаление.
— Что? Сожаление?
— Моё сердце уже мчится в Заброшенные земли, следуя воле бога и желанию Вашего Величества. Я мечтаю превратить земли, которые люди называют бесплодными, в плодородные поля, однако на пути к этой мечте стоят чудовищные практические трудности, затягивающие меня в трясину отчаяния.
— Практические трудности? Какие?
— Деньги.
— ...Что?
— Я хочу немедленно отправиться в Заброшенные земли и исполнить волю бога и желание Вашего Величества. Но у меня нет денег.
— ...
— Я хочу прямо сейчас нанести каждый уголок Заброшенных земель на карту и тем самым исполнить волю бога и надежды Вашего Величества. Но для этого... у меня тоже нет денег!
— ...
— Потому я в отчаянии, я дрожу от собственного бессилия — деньги, деньги, деньги! Из-за проклятых денег я не могу исполнить волю бога и желание Вашего Величества — эта реальность разрывает мне сердце! Я страдаю!
В этом вопле искренность и притворство смешались в идеальных пропорциях. Он ворвался в уши короля, постучался в сердце и наконец выбил нужную реакцию.
— Что ты такое говоришь?!
Король вскочил, не в силах больше слушать.
— Не выполнить столь великое дело лишь потому, что нет денег?! Что за нелепость! Как ты смеешь произносить подобное передо мной?!
— Но суровая реальность...
— Довольно! Не позорь меня ещё сильнее!
— Ваше Величество...!
— Говори, сколько тебе нужно!
— Нужно... много.
— У меня много денег!
— Но мне действительно потребуется очень много!
— Не беспокойся об этом. Говори скорее, сколько?
— Для начала... Ваше Величество должны доказать истинную преданность богу.
— Что?
Король вздрогнул. Ким Джанчхоль крепко зажмурился. Из-за давления век по щеке скатилась одинокая слеза.
— Я искренне, глубоко, горячо, отчаянно, ясно, безусловно, пламенно, правдиво, твёрдо, навеки, благоговейно, без тени сомнения и с непоколебимой верой надеюсь на несокрушимую преданность Вашего Величества... Я верю в неё всей своей жизнью.
— ...
Прямой удар эмоциями пришёлся точно в сердце! Король едва удержался, чтобы не схватиться за грудь. Ему захотелось ответить на искренность этого человека и во что бы то ни стало доказать собственную преданность.
В тот же миг на лице Ким Джанчхоля тайком проступила улыбка мошенника.
«На этот раз я сорву настоящий куш».
На эти деньги он скупит все семена, какие только понадобятся, вернётся в Заброшенные земли и больше никогда оттуда не выйдет.