Глава 146 — Между переговорами и грабежом (1)

— Эм, понимаете... Вы ведь не собираетесь отделаться одними похвалами за все мои заслуги?

— ...Что?

Вздраг!

Королевские усы-пельмени невольно дёрнулись. Вместе с ними исчезло и всё тепло, наполнявшее комнату: мягкая, приятная атмосфера разлетелась от одной-единственной фразы, словно последний лист под ударом урагана.

Король увидел на губах Ким Джанчхоля наглую ухмылку — такую, будто перед ним стоял прародитель всех мошенников или сам дьявол во плоти.

«Ч-что это?»

По спине пробежал холодок. Инстинкты кричали, что дело внезапно свернуло куда-то совсем не туда, и король невольно возразил:

— О-отделаться похвалой? Неужели ты думаешь, что я способен на такое?

— О-о-о, разумеется, нет. Ведь правда?

— К-конечно!

Он кивнул прежде, чем успел подумать, и лишь потом понял, что совершил ошибку. Но было уже поздно.

— Как я и ожидал. Я всегда верил в милосердное правление и великие замыслы Вашего Величества.

— П-правда?.. Нет, погоди, по тебе так не скажешь.

— Прошу прощения?

— Твой взгляд и выражение лица только что буквально излучали глубокое недоверие ко мне, разве нет?

— Боже упаси, как я мог проявить такую невоспитанность? Нет-нет, это совершенно невозможно. Страшно даже представить.

— ...

Да уж, страшно. Только я всё видел, ясно и безошибочно!

Король уже хотел возмутиться, однако слова почему-то застряли в горле. И дело было не в растерянности.

«Почему... он меня не бесит?»

Поведение Джанчхоля раздражало до невозможности, на лице красовалась самодовольная мошенническая ухмылка, и по всем правилам следовало прикрикнуть: «Довольно!» Но почему-то даже эта его наглость не казалась настолько уж неприятной.

Может, потому что этот человек рискнул собой ради его спасения? Или в нём действительно скрывалось какое-то непонятное, почти дьявольское обаяние?

Король не знал, и оттого становилось лишь интереснее. Тем временем язык Ким Джанчхоля уже разогнался до предельных оборотов.

— Пусть я и демон, мои свершения неоспоримы и, несомненно, войдут в историю без искажений и умаления. Но разве я осмелюсь вознестись над Вашим Величеством или повести себя опрометчиво?

— Д-да, конечно?..

— Именно поэтому я с величайшей осторожностью прошу у Вашего Величества лишь небольшую, разумную и скромную награду.

— Небольшую... и скромную?

— Именно, Ваше Величество. Награждать заслуги и карать проступки — основа государства и краеугольный камень управления: виновные получают справедливое наказание и служат предупреждением, а отличившиеся — достойную награду и становятся примером. Разве не так проще всего пробудить в остальных и осторожность, и стремление к успеху?

— Д-да, верно.

Королю оставалось лишь кивнуть: доводы звучали вполне разумно. Джанчхоль продолжил без малейшей паузы:

— Получив от Вашего Величества скромную награду, я тоже стану примером и вдохновением для всего королевства. А однажды этот случай поможет вырастить вассалов куда более достойных и блистательных, чем я, став драгоценным семенем будущего.

— Да... пожалуй.

Снова разумно. Пришлось кивнуть ещё раз, но теперь к согласию примешалось любопытство.

— Тогда какой именно скромной награды ты желаешь?

Король спросил прямо, и Ким Джанчхоль улыбнулся так сияюще, будто ждал этого вопроса весь рабочий день.

— Ничего особенного. Я хотел бы получить...

— Что именно?

— Ножны Камилана.

— ...Что?

Король вздрогнул, не поверив собственным ушам.

— Ножны... Камилана?

— Совершенно верно.

— Господин Ким Джанчхоль, ты понимаешь, что это за вещь?

— Разумеется.

— Знаешь, что это королевская реликвия, оставленная основателем нашей династии?

— Естественно.

— И всё равно желаешь её получить?

— Не в подарок.

— Тогда как?

— Просто одолжить.

— ...

Ты издеваешься, ублюдок? Король ошеломлённо уставился на Джанчхоля. Услышав о скромной награде, он ожидал просьбы о деньгах, особенно учитывая прежнее поведение этого человека, но ножны Камилана — реликвия, которую королевская семья хранила поколениями, — лежали настолько далеко за пределами разумного, что злиться уже не получалось.

Будь просьба просто чрезмерной, он бы разгневался. Но она пересекла все мыслимые границы, пролетела через вселенную и вместо гнева породила настоящее любопытство.

— Раз ты просишь не подарить их, а лишь одолжить, у тебя наверняка есть конкретная цель?

— Именно.

Ким Джанчхоль тихо возликовал и посмотрел на короля немного иначе.

«Всё-таки он король. Намного проницательнее, чем выглядит».

Обычно тот лишь поглаживал пельменные усы и добродушно посмеивался, но судить человека только по внешности опасно, особенно если речь идёт о таком правителе. Джанчхоль хорошо знал это по собственному опыту.

«Стать влиятельным ещё можно по чистой удаче. Любому однажды или дважды может повезти, но удерживать власть десять или двадцать лет одной случайностью невозможно».

На высокие посты претендуют все, поэтому конкуренция там беспощадна. Тот, кто сохраняет положение десятилетиями, почти всегда обладает нужными способностями и вескими причинами оставаться наверху — как университетские профессора, которых Джанчхоль встречал в Корее.

Характер у них порой был тот ещё, а со стороны они выглядели обычными любителями выпить, но профессионалами оставались чудовищными. Ким Джанчхоль поспешно отогнал мрачные воспоминания о профессуре и серьёзнее посмотрел на короля.

«Здесь то же самое. Каким бы круглым и милым он ни казался, передо мной чудовище, которое больше двадцати лет уверенно удерживает вершину власти».

Недооценивать его нельзя. Сейчас требовалось вести переговоры осторожно, и, напомнив себе об этом, Джанчхоль заговорил особенно плавно:

— Ножны Камилана нужны мне потому, что их использование принесёт пользу и Вашему Величеству, и мне.

— Нам обоим?

— Именно.

— Объясни подробнее.

Взгляд короля стал настороженным.

— Как Ваше Величество знает, я демон из Заброшенных земель.

— Верно.

— Земли там бесплодны и суровы, поэтому все демоны мечтают об их развитии.

— Неужели?

— Да. А Ваше Величество, следуя учению Книги Совершенства, желает доказать ценность Заброшенных земель и освоить их, не так ли?

— Да, и это желание не изменилось.

— Потому я, ссылаясь на свои заслуги, и осмелился попросить королевскую реликвию — ножны Камилана.

— Судя по твоим словам, они способны действительно помочь освоению земель.

— Вы поняли совершенно верно.

Король схватывал на лету, и Джанчхоль внутренне усмехнулся.

— Если точнее, ножны позволят очистить и нейтрализовать яды, которыми переполнена одна из областей Заброшенных земель — Гнилое болото.

— Вот как?

— Да.

И это уже было правдой. Ким Джанчхоль порылся в воспоминаниях о «Кровавом паладине», игре, миром которой стала нынешняя реальность.

«Старый меч Камилана».

Это был длинный меч, который можно было добыть на раннем или среднем этапе игры. Характеристики у него были средними: не плохими, но и не выдающимися, поэтому его обычно усиливали один-два раза, а затем выбрасывали, стоило появиться оружию получше.

Однако Джанчхоля всегда цепляло название. Лишь оказавшись в столице, он понял, что Камилан — фамилия королевской династии, и тогда вспомнил краткое описание предмета из игрового инвентаря.

«Старинный драгоценный меч, утраченный королём-основателем в отчаянной битве на границе. Время лишило его прежнего сияния».

«Когда-то он обладал могучей очищающей силой, но его единственная предназначенная пара — ножны — хранится как королевская реликвия и никогда не достигнет Заброшенных земель. Истинная трагедия».

Примерно так там и говорилось. «Кровавый паладин» никогда не был доброй игрой. Сложность была беспощадной, а сюжетные сведения подавались ещё жестче: персонажи и задания почти ничего не объясняли напрямую, разбрасывая знания по миру жалкими обрывками вроде описания Старого меча Камилана.

Когда Джанчхоль впервые получил предмет, ему пришлось строить десятки догадок. Меч посредственный, но что, если найти подходящие ножны — не превратится ли он в лучшее оружие? И где тогда искать эту вторую половину?

Ножны он так и не нашёл. Перепробовал всё, что мог придумать, но в игре не существовало ни задания, ни маршрута, связанного с королевской реликвией, и со временем он просто забыл об этой загадке.

Воспоминание вернулось уже здесь, когда он услышал имя королевской семьи. Тогда просить о реликвии было бессмысленно: у него не имелось ни положения, ни права выдвигать подобные требования. Но теперь всё изменилось.

«Меня открыто считают спасителем короля и признают заслуженным вассалом. Вот он, шанс!»

В таких делах решает момент, а нынешняя атмосфера позволяла рискнуть.

«Получится — сорву куш. Если меч и ножны Камилана соединятся и вернут очищающую силу, яды Гнилого болота исчезнут».

Тогда болото превратится в обычную заболоченную местность, которую можно осушить, перестроить и покрыть рисовыми полями.

Тук.

Рис — король культур по количеству людей, которых можно прокормить с единицы площади. Сердце Джанчхоля ускорилось от одной мысли, однако он быстро успокоился и продолжил:

— В Заброшенных землях издавна передают одну легенду. Согласно ей, ножны, носящие имя Камилан, обладают очищающей силой и способны спасти нашу родину, поэтому любой демон, заполучивший их, обязан вернуть сокровище домой.

— П-правда?

— Несомненно.

Разумеется, это была ложь. Ким Джанчхоль без тени стыда продолжал:

— Я вырос на этих сказаниях и с детства мечтал: если однажды найду в человеческих землях сокровище Камилана, непременно заберу его домой и очищу свою родину, превратив её в процветающий край.

— Значит... поэтому ты приблизился ко мне?

— Не стану отрицать.

— Хо-хо, подумать только, ты с самого начала вынашивал такие намерения...

— Но, увидев Ваше Величество, я в вас влюбился.

— ...Что?

— В Ваше Величество.

— Ч-что?!

— Прошу, не поймите неправильно. Я влюбился в великий замысел Вашего Величества.

— А-а, вот как... Фух, напугал.

— А вы о чём подумали?

— ...

— Кхм, неважно! Узнав о вашем замысле, я не мог не проникнуться глубочайшим уважением.

— Настолько?

— Разве могло быть иначе? Ваше Величество столь преданно следует учению Книги Совершенства, что желает подарить надежду даже Заброшенным землям, от которых отказались все остальные. Как не преклониться перед таким сердцем?

— Хо, ты и правда настолько высоко меня ценишь?

— Для меня это стало потрясением, ах, неужели и среди людей нашёлся такой человек? Ах, неужели именно он оказался королём? Ах, значит, для Заброшенных земель всё ещё остаётся надежда!

— Кхм! Кхе-кхе! Мне даже неловко.

— Поэтому, вернувшись домой, я решил непременно сообщить Владыке демонов эту радостную и обнадёживающую новость.

— Ты близкий вассал Владыки демонов?

— Не совсем вассал.

— Тогда кто?

Джанчхоль сдержался, чтобы не сказать: «Вообще-то я и есть Владыка демонов», и вместо этого улыбнулся с запредельным бесстыдством.

— Я всего лишь сын подруги матери Владыки демонов.

— ...О?!

Когда взгляд короля полностью изменился, Ким Джанчхоль почувствовал это всем телом.

«Ага. Ножны Камилана — получены.♡»