Глава 127 — Святой Алчности (2)
— Чем щедрее окажется Церковь... тем выше будет вероятность, что где-нибудь на полпути я внезапно брошу королевское поручение и исчезну. Разве нет?
— ...
— Хе-хе-хе.
— ...
«Вот же ублюдок».
Глядя на зловещую ухмылку Ким Джанчхоля, архиепископ глубоко нахмурился.
— Итак, господин Ким Джанчхоль, вы утверждаете следующее: если вознаграждение Церкви вас удовлетворит, то посреди выполнения задания вы всё бросите и сбежите?
— Именно.
— То есть собираетесь принять поручение и деньги короля, затем получить вознаграждение от нас, взять всё возможное с обеих сторон и после этого исчезнуть?
— Да. Быстро схватываете.
— ...
Архиепископ вовсе не хотел так быстро постигать настолько подлый и почти нечеловеческий замысел. На миг его захлестнуло бессильное раздражение. Он вздохнул.
— Хорошо. Побег с задания всё же не равен публичному провалу освоения Заброшенных земель, поэтому верующие не успеют встревожиться. Это я признаю.
— Значит, заплатите?
— Хм.
— Лучше золотыми слитками.
— Простите?
Рефелон решил, что ослышался. Золотые слитки? Однако бесстыдное требование продолжилось:
— Если я брошу поручение короля и исчезну, пользоваться чеками будет рискованно. Золото надёжнее: его ценят везде и всегда.
Ким Джанчхоль уже строил планы. Следовало запастись слитками и превратить их в страховку для Заброшенных земель.
«В жизни каждому рано или поздно нужна страховка».
Такова истина. Жить исключительно на молитвах, не имея даже минимального запаса на чёрный день, тяжело в любом мире. В Заброшенных землях — тем более.
Один неудачный сезон, и все умрут от голода. До сих пор они каждый день шагали по тонкому льду. Но если накопить побольше золота, всё изменится.
«При неурожае я смогу вернуться в человеческий мир и купить еду. Золото позволит пережить кризис».
Неизменная ценность в любой стране и любую эпоху. Вспоминая это вечное правило человеческой истории, Ким Джанчхоль десять раз быстро потёр ладони.
— И вы ведь понимаете: я принимаю только слитки высшей пробы. Никаких восемнадцати или четырнадцати карат.
— ...
— Господин архиепископ?
— ...
— Ответьте, пожалуйста.
— Да. Просто моему разуму потребовалось время, чтобы пережить вашу просьбу.
— Так дадите?
— Дам. Но при одном условии.
Архиепископ кивнул и посмотрел на Джанчхоля холодным, пронизывающим взглядом.
— Вы отправитесь со мной в главный храм и согласитесь на одну проверку.
— В главный храм?
— Да.
— Что именно придётся там делать?
— Ничего сложного. Я хочу окончательно выяснить, действительно ли вы Святой Десяти.
— Простите?
— Вы можете не понимать, но для Церкви это вопрос огромной важности.
На самом деле — не просто огромной. Если пророчество окажется истинным, легендарное существо из древних писаний явится в реальности. Это событие полностью изменит Церковь, её учение и, возможно, само устройство мира.
— Разумеется, я не настолько наивен, чтобы безоговорочно поверить в исполнение пророчества. Вероятность, что именно вы Святой Десяти, невелика, но прежде мне не встречался человек с настолько явными признаками. Потому я хочу убедиться.
— Да не Святой я никакой.
— Даже если так, это лишь проверка. Почему бы без лишнего напряжения не заглянуть в главный храм?
— Тц. Те, кто на улице спрашивает: «Знаете ли вы путь?», тоже всегда предлагают «просто зайти, ни к чему не обязывает».
— Это не займёт много времени.
— И про «много времени не займёт» они говорят слово в слово.
— ...
— Чем дальше, тем подозрительнее.
— ...
Архиепископу стало немного обидно.
— Кто вообще эти люди, которые спрашивают: «Знаете ли вы путь?» Я никогда не слышал о Церкви с подобной проповедью.
— Это не Церковь. Это секта.
— Мы не секта.
— Все секты так говорят.
— ...
— Ох. Теперь вы выглядите ещё подозрительнее.
Ким Джанчхоль задумался. Архиепископ без конца спрашивал, не Святой ли он Десяти, хотел «только проверить» и заманивал в главный храм обещаниями, что всё закончится быстро. Да это же буквально стандартный набор уличного вербовщика!
— Но если я пойду... золото вы действительно отдадите?
— Разумеется.
— Сколько?
— Десять килограммов.
— Мало.
— Пятьдесят.
— Эх.
— Семьдесят пять.
— Ещё немного.
— Восемьдесят. Последнее предложение.
— Жадничаете.
— Сколько вы хотите?
— Десять слитков по десять килограммов. Итого сто. Как вам?
— ...
Архиепископ потрясённо умолк. Сто килограммов золота. Если пересчитать по курсу Корейской биржи, получалось примерно тринадцать миллиардов вон.
Сердце Ким Джанчхоля, осмелившегося назвать такую сумму, застучало, словно шестнадцатибитный барабан, исполняющий традиционный корейский ритм. Но на лице ничего не отразилось.
«Чтобы прокормить всех в случае полного неурожая, нужен солидный аварийный запас. Эта сумма не чрезмерна. Совсем нет».
Благодаря железному самоубеждению он сохранил невозмутимо-бесстыдную физиономию. Рефелон тяжело вздохнул.
— Хорошо. Я согласен.
— Разумное решение, господин архиепископ.
— Не уверен, что разумное... Что ж, отправимся в главный храм?
— Нет.
— Простите?
— Сначала напишем расписку.
— Расписку?
— Именно.
Ким Джанчхоль кивнул так, словно речь шла о совершенно очевидной вещи.
— Нужно письменно закрепить условия сделки. А если позже вы заявите, что ничего подобного не обещали?
— Но я архиепископ Церкви. Моё слово основано на вере, и никакой договор не может связывать сильнее...
— Ни в одном мире устная договорённость не надёжнее подписанного документа. Бумага всегда лучше.
— ...
— Мы говорим о ста килограммах золота, а вы хотели ограничиться парой фраз? Или собирались потом переобуться? Никогда бы не подумал, что вы настолько легкомысленно относитесь к людям.
— Я не это имел в виду...
— Без договора я тоже могу изменить решение.
— ...
— Поэтому, если хотим доверять друг другу, нужен документ. Разве нет?
— Вы не ошибаетесь.
Архиепископ криво улыбнулся. Договор составили быстро. Вскоре они покинули гостиницу и без задержек добрались до главного храма.
— Ох...
Ким Джанчхоль запрокинул голову. Наверное, так выглядели величественные соборы в европейских туристических городах. Здание главного храма поражало размерами, но настоящее великолепие ждало внутри — в центральном молитвенном зале.
— Это гордость нашей Церкви — статуя Архангела.
Архиепископ указал в сторону. В углу огромного зала возвышалась колоссальная фигура.
Боевой голем из Дапарачии рядом с ней показался бы ребёнком. Даже на глаз статуя была чудовищно большой.
— Её точная высота — шестьдесят три с половиной метра, масса — около тысячи двухсот тонн. В чрезвычайной ситуации она способна двигаться.
— Простите?
Ким Джанчхоль удивлённо повернулся.
— Эта штука... двигается?
— Да.
На лице архиепископа расцвела гордая улыбка.
— Статуя Архангела — не просто украшение. Это величайшее оружие Церкви, созданное для того, чтобы унижение трёхсотлетней давности больше никогда не повторилось.
— Унижение трёхсотлетней давности?
— Вы не знаете?
— Кое-что слышал...
Триста лет назад Артанис завоевала половину человеческого мира. Значит, под «унижением» архиепископ подразумевал именно те события.
— Вы говорите о времени, когда демоны захватили столицу и растоптали главный храм?
— Верно.
Улыбка исчезла с лица Рефелона. Вероятно, он вспомнил постыдные страницы истории.
— Триста лет назад Владычица демонов, охватившая мир ужасом, внезапно исчезла. Никто не знает почему: возможно, её победил неизвестный герой, а возможно, она готовит ещё более страшное вторжение.
— Ну, это...
А вдруг прежняя Владычица демонов сейчас валяется на старой гостиничной кровати с кошачьими ушами и сердцевидной маской на рту? Разумеется, если сказать это вслух, никто не поверит. Поэтому Джанчхоль промолчал.
— Когда-нибудь эта Владычица ужаса снова поднимет знамя вторжения. Стоит статуе Архангела ощутить её присутствие, и она пробудится, чтобы сражаться под знаменем веры.
— Понятно...
«Странно. Что-то она не очень хорошо ощущает присутствие».
Но произнести это вслух он не решился. Архиепископ продолжил:
— Сегодня статуя послужит другой цели. Она определит, являетесь ли вы Святым Десяти.
— Простите?
— В постаменте есть отверстие. Видите?
— Вижу.
— Вставьте туда руку.
— И что произойдёт?
— Статуя прочитает линии вашей ладони.
— А?
— Очень точно прочитает.
— И... спокойно?
— Именно.
— Только это? Правда?
— Да.
— Больше ничего?
— Разумеется.
Архиепископ широко улыбнулся.
— Когда речь идёт о столь важном вопросе, как определение Святого Десяти, что может быть точнее чтения по ладони?
— ...
Ладонь? Ким Джанчхоль плотно сомкнул губы и уставился на архиепископа.
«Этот ублюдок... Он всё-таки сектант».