Глава 132 — Статуя Архангела (3)
— Архиепископ! Чтобы помешать исследованию и освоению Заброшенных земель, вы и ваш Орден привели в действие статую Архангела, решили убить руководителя моей экспедиции и осквернили королевскую власть!
— ...А?
Рефелону стало обидно. Настолько обидно, что хотелось подпрыгнуть на месте и потребовать у мира объяснений. И для этого у него имелись все основания.
— Ваше Величество всерьёз утверждают, что весь этот беспорядок устроил я?
— А кто ещё?!
— ...
— Статуя Архангела — гордость Ордена, щит верующих и священная опора, которой доверяют до последнего! Как служитель Книги Совершенства вы посмели столь безрассудно использовать святыню в личных целях?!
Лицо короля налилось ещё большим румянцем. Бородатый пельмень быстро эволюционировал в пельмень с кимчи и взревел:
— В должное время вы ответите за это, архиепископ! Капитан королевской гвардии, сэр Гектор!
— Приказывайте, Ваше Величество.
— Вы и ваши гвардейцы должны немедленно спасти господина Ким Джанчхоля от обезумевшей статуи!
— ...Простите?
— Немедленно!
«...»
Сэр Гектор внезапно захотел спросить:
«Я? Каким образом?»
Но права задавать вопросы у него не было. Королевский приказ следовало исполнить. И всё же капитан предпринял робкую попытку сопротивления:
— Однако здесь чрезвычайно опасно! Главная обязанность моя и моих людей — обеспечить безопасность Вашего Величества! Позвольте немедленно сопроводить вас в защищённое место!
Крик шёл из самых глубин его выживательной сущности — то есть из живота. Гектор был доволен.
Аргумент звучал разумно и благородно. Теперь король наверняка кивнёт и изменит решение. Надежда разбилась мгновенно.
— Что за вздор, сэр Гектор?! Вы отказываетесь выполнять мой приказ?
— Но...
— Никаких «но»! Разве вы не видите, что господин Ким Джанчхоль находится на волоске от смерти?! Лучший человек, способный наконец осуществить мою давнюю мечту, сейчас погибнет!
— А безопасность Вашего Величества?
— Я уже в безопасности. Статуя нападает на меня? Нет!
«...»
— Вперёд! Немедленно!
— Слушаюсь!
Теперь не только архиепископ, но и капитан гвардии почувствовал себя глубоко оскорблённым судьбой. С тяжёлым сердцем он повернулся к солдатам. Гвардейцы, видевшие и слышавшие всё происходящее, спрятали слезящиеся глаза под шлемами и обнажили мечи.
Шра-а-анг!
Двести сияющих клинков одновременно покинули ножны. Гектор, мучимый совестью, отдал приказ:
— Исполняем волю Его Величества! В атаку!
— ...Ура-а-а!
Капитан и двести гвардейцев сбежали с помоста и понеслись через площадь. Но едва приблизились к бушующей статуе, как воздушная волна от меча, нацеленного на Джанчхоля, смела их и покатила по мостовой.
— Угх!
— А-а!
— Мы... не можем приблизиться!
Они попытались снова подняться и выполнить приказ. По крайней мере, сделали вид. В этот момент капитан подал едва заметный сигнал:
«Всем лежать. Притворитесь потерявшими сознание. Статуя нам не по силам».
«Оставайтесь рядом с королём. Если ему что-нибудь будет угрожать, защищайте ценой жизни».
Адъютант взглядом спросил: «А вы, капитан?»
Гектор горько улыбнулся. «Я всё равно обязан исполнить прямой приказ».
Таков был его последний ответ. Капитан королевской гвардии рванул вперёд, выпустив всю силу.
ВУХ!
Он поднял меч. Вдоль клинка собрались волны ауры, вспыхивая разрушительным сиянием.
К-га-га-га!
Гектор нанёс удар, поставив на кон гордость единственного мастера меча королевства. Клинок врезался в пятку статуи, после чего капитан проскользнул к Ким Джанчхолю.
— Господин! Дайте руку!
Он собирался прикрыть руководителя экспедиции и отвести его в безопасное место. Сам же намеревался изо всех сил сдерживать удары статуи.
«Но получится ли?»
Уверенности не было. Однако другого выбора тоже не существовало. Так приказал король.
Именно тогда...
— Да вы только мешаетесь! Отойдите!
БАМ!
«...!»
Неожиданный удар врезался Гектору в грудь. Тело отбросило назад.
«Что?»
Капитан растерянно посмотрел вперёд. Удаляющийся Ким Джанчхоль стоял с поднятой ногой.
«Он... меня пнул?»
Когда Гектор протянул руку? Отказался от спасения?
«Зачем?»
Ответ появился мгновенно.
КУ-БУ-У-УМ!
Между ними рухнул гигантский меч статуи, словно исполинская колонна.
— Кх!
Гектор прикрылся плащом. Летящие осколки разорвали ткань. А затем пришло леденящее осознание.
«Если бы он меня не отшвырнул...»
Капитана раздавило бы под клинком. Выжить? Невозможно.
Даже мастер меча, застигнутый врасплох оружием массой в десятки тонн, превратился бы в жука под сапогом.
«...»
По спине пробежал холод.
«Получается, этот человек ощутил опасность раньше меня?»
Гектор даже не заметил приближающегося удара. А Джанчхоль не только почувствовал, но и успел среагировать.
«Он равен мне? Нет... Возможно, мастер меча более высокого уровня?»
Поверить было трудно. Мастер меча считался важнейшим стратегическим оружием любого королевства. Причина проста: противостоять мастеру меча мог только другой мастер меча.
Если две армии сталкивались, а у одной подобного бойца не было, её командование уничтожали первым. Никто не мог остановить вражеского мастера, ворвавшегося в штаб, и даже сбежать от него было почти невозможно.
Поэтому королевства отчаянно растили или переманивали таких людей. Ни один мастер меча не мог оставаться безымянным и никому не служить.
«Но неизвестный мастер? Этот человек?»
Невозможно. Гектор отказался принимать такую мысль. Наверняка Джанчхоль просто случайно заметил удар.
Повезло. Ничего больше. Он хотел в это верить.
Но реальность утверждала обратное.
БУМ! БАМ! ХРЯСЬ!
Удары — нет, настоящая артиллерийская бомбардировка — продолжали сыпаться один за другим. Ким Джанчхоль уклонялся от каждого и ещё успевал давать Гектору советы.
— Капитан, чего стоите?! Вас там размажет! Пригнитесь!
«...!»
ВУ-У-УХ!
Едва крик прозвучал, статуя нанесла удар ногой, будто собиралась отправить футбольный мяч через половину поля. Целилась она не в Гектора. Проблемой был чудовищный радиус атаки.
— Что?
Капитан поздно понял опасность и попытался отступить. Слишком поздно. Огромная ступня, промахнувшаяся мимо Джанчхоля, летела прямо в него.
ВУ-У-УХ!
Чёлка Гектора взметнулась. Глаза расширились.
«Нужно защищаться!»
Уклониться уже не получится. Оставалось хотя бы уменьшить урон.
ДЗА-А-АНГ!
Меч вспыхнул голубым светом. На клинке засияла аура, доступная лишь мастеру меча. Но выбранный способ защиты вызвал у Ким Джанчхоля только ярость.
— Эй, старик! Вы решили блокировать это аурой, будто с человеком дерётесь?!
БАМ!
«...!»
Мир внезапно повернулся набок. Не потому, что Гектора ударила статуя. В рёбра ему влетел гектопаскальный боковой удар Ким Джанчхоля.
— Угх!
Удар был такой силы, что капитану показалось: рёбра и внутренности сейчас вылетят с противоположной стороны. Зато его отбросило вбок.
КУ-ВУ-У-УМ!
Там, где мгновение назад стоял Гектор, пронеслась нога статуи — словно разогнавшийся до предела скоростной поезд. Капитан ясно увидел это. И понял.
«Если бы я остался и попытался заблокировать...»
Остановил бы? Нет. Хотя бы уменьшил урон?
Тоже нет. Его превратило бы в кровавую лепёшку и запустило на крышу какого-нибудь дома за площадью. Мгновенная смерть или несколько судорог раздавленного муравья — вот и весь выбор.
Потрясённый Гектор с благодарностью посмотрел на Джанчхоля.
— Чего уставились?! Приземляйтесь нормально!
«...!»
Жёсткая реальность посадки мгновенно ударила капитана по голове. Только теперь он вспомнил, что летит после неожиданного бокового пинка. Гектор судорожно выровнялся и едва сумел безопасно приземлиться.
СКР-Р-Р!
Он проскользил по камню больше пяти метров, тормозя коленом и мечом.
— С-спасибо!
— Если благодарны, перестаньте уже быть настолько бесполезным!
«...»
Его снова отругали. Смущённый Гектор крикнул:
— Его Величество приказал мне защищать вас! Поэтому я останусь и буду сражаться рядом!
— Хотите помочь — не оставайтесь здесь! Идите охранять бородатый пельмень!
— Как вы смеете так называть Его Величество?!
— Что? Я вообще не говорил, что речь именно о короле!
«...»
— В любом случае! Статуя целится только в меня! Поэтому сейчас я убегу!
— Что?
— Убегу туда, где нет людей!
БУМ!
Ким Джанчхоль уже успел оторваться на приличное расстояние. Он продолжал кричать, одновременно уклоняясь от атак так, будто заранее знал каждое движение статуи. Гектор невольно замер в восхищении.
«Кто этот человек?»
Его движения не походили на технику рыцаря. Совсем. Это был хаотичный, неровный стиль человека, никогда не получавшего систематического обучения.
«Но как?»
Как он избегает исполинских ударов лучше мастера меча и реагирует с такой лёгкостью? Словно всю жизнь сражался с существами, превосходящими человеческие пределы.
Словно десятки и сотни раз умирал, снова встречался с неизбежной смертью и привык сохранять хладнокровие.
Гектор не мог знать, что сам оттачивал мастерство в боях с солдатами и рыцарями, а Ким Джанчхоль получил самый жестокий опыт в аду Заброшенных земель. Не знал и другого. Джанчхоль уже почти четыреста секунд не моргал, отчаянно поддерживая действие «Налитых кровью глаз».
Но удивление и уважение мастера меча к нему лишь начинали расти.