Глава 152 — Между ответственностью и уважением (2)
Я был глупцом. Настоящим, безнадёжным идиотом.
Командир инженерно-сапёрного корпуса Форкрей крепко сжал губы. Ему было стыдно за самого себя и за мысли, которые он так долго носил в голове.
«Какой же я дурак».
Он повернул голову.
ТУМ! ТУ-УМ!
Рядом с корпусом шагала статуя Архангела, неся на спине специальную раму. Теперь поверх припасов стояли ящики с останками девятого экспедиционного отряда, которые собирали последние три дня. При виде них Форкрей снова погрузился в раскаяние.
«Не ожидал, что работа займёт целых три дня».
Тогда они обнаружили погибший отряд, и отношение Ким Джанчхоля с демонами поразило командира. Никто не позволил себе ни одной шутки, а их серьёзность и уважение были глубже обычной вежливости.
Именно такое отношение Форкрей всегда считал идеалом человечности, но никогда не ожидал увидеть его у демонов. Вопреки всем представлениям они три дня собирали останки с немыслимой точностью и благоговением — так усердно, как не смог бы ни сам командир, ни один из его людей. Поэтому ему было стыдно даже сейчас.
ТУМ! ТУ-УМ!
Все кости осторожно рассортировали, уложили в отдельные ящики и погрузили на Беляша.
— Как мы обсуждали, после прибытия в центр Заброшенных земель разгрузим необходимые припасы и сразу отправим Беляша обратно в столицу. Вместе с госпожой Артанис и несколькими инженерами, которые покажут дорогу. Вас это устраивает?
Погружённый в мысли Форкрей вздрогнул и повернулся к Джанчхолю.
— Да, конечно. Сколько займёт путь?
— С учётом остановки в столице, доклада королевской семье и передачи останков родственникам — недели две, если торопиться, максимум месяц.
— Всего-то?
— У Беляша длинные ноги.
— Хех. И правда.
Форкрей сухо усмехнулся и посмотрел на шестидесятитрёхметровую статую. Если она побежит по-настоящему, одна длина шага даст невероятную скорость.
— Правда, солдат на спине будет укачивать. Сильно, очень сильно, возможно даже катастрофически.
— Ничего. Мои люди не настолько слабы, чтобы вывернуть кишки от пары толчков.
— Хорошо, рассчитываю на них. И благодарю за помощь.
Форкрей снова замолчал. Благодарить должен был он — человека, который с таким почтением собрал павших солдат королевства и отправлял их домой.
— Нет... это вам спасибо.
Охваченный стыдом командир склонил голову. Он сожалел о презрении к демонам и одновременно чувствовал к ним всё больше уважения.
«Господин Ким Джанчхоль, я искренне благодарен».
За величие, которое заставило его увидеть собственную глупость, и за то, что вытащило из мутного сна предубеждений. Он действительно благодарил и уважал Джанчхоля.
Но говорить такие приторные вещи вслух было слишком неловко, поэтому Форкрей не собирался этого делать ни за что. Вместо признания с того дня его отношение к Джанчхолю просто стало заметно уважительнее. Тем временем группа подошла к телепортационному колодцу.
— Ну что, Тбон? Включай.
— Тбон!
Шлёп, ФВА-А-А!
Стоило Тбону слегка стукнуть пухлой попой по краю колодца, как наружу вырвался ослепительный свет.
— Все беритесь за руки, не тормозите!
Ким Джанчхоль схватил Тбона за хвост, Зефирос взялся за его руку, а следом цепь продолжили Асурат, Сирги, Баал и Артанис. Затем Артанис протянула ладонь Форкрею.
— Берите. Быстрее.
Командир на миг замешкался, но после разрушения предрассудков долго сомневаться не стал. Он взял Артанис за руку и тут же испытал нечто удивительное.
ФВУ-У-УШ!
Тело поплыло вверх. Магия это или чудо, размышлять было некогда.
— Чего застыл? Подчинённых бросить собираешься?
Только после окрика Джанчхоля Форкрей понял ошибку. Он быстро протянул свободную руку помощнику, тот схватил следующего инженера, и цепочка потянулась через весь корпус до последнего солдата. В финальный миг тот дрожащей рукой коснулся гигантского пальца Беляша.
Так магия колодца без исключения окутала всех. Они поднимались всё выше, пока перед глазами не открылись Заброшенные земли целиком. У Форкрея и его людей возникли почти одинаковые мысли.
«Это пространственное перемещение, иначе быть не может. Но возможно ли оно в таком масштабе? Неужели в Заброшенных землях есть магическая технология такого уровня?»
Они не могли поверить. Все считали этот край бесплодной пустошью и не предполагали, что здесь существует не просто цивилизация, а высокоуровневая массовая магия.
Потрясение переросло в благоговение. Люди пересекли пространство, прошли сквозь границы восприятия и предрассудков, а затем рухнули к месту назначения.
БУХ!
Телепортационный колодец одинаково беспристрастно швырнул и демонов, и людей. Жесточайшее укачивание прилагалось бесплатно.
— Уэ-э-э...
После первой поездки весь инженерный корпус дружно изверг на землю радужный дождь. Удержаться не смог никто, но времени на отдых им не дали.
— Отлично, желудки опустошили — двигаемся дальше. Мы ещё не прибыли.
— У-уээ... ха-а... где мы?
— На краю Гнилого болота. Ближайший к замку колодец находится внутри Утёса Мёртвых, но Беляшу там будет тесно.
Ким Джанчхоль ярко улыбался, пока инженеры приходили в себя.
— И сразу предупрежу: именно Гнилое болото мы будем осваивать следующим.
Форкрей огляделся. Среди воды торчали сухие деревья, похожие на надгробия, а сама жидкость имела странный жёлто-оранжевый цвет и с первого взгляда казалась смертельно опасной.
— Здесь полно яда, поэтому всё нужно очистить. Но не сегодня; сейчас поднимемся к замку Владыки демонов, где разместится инженерный корпус.
— Поднимемся?
— Вон туда, наверх.
— ...Наверх?
Командир поднял голову и увидел отвесную стену. Вершина скрывалась за облаками, повисшими посреди скалы.
Неужели туда? Они должны вскарабкаться по этому?
Нет, наверняка шутка. Как вообще возможно подняться по такой стене?
— Да. Именно на этот утёс мы сейчас и взойдём.
— Что?
— Начнёте — поймёте, что ничего сложного. Двигаемся.
— Погодите. Разве наша задача не освоить эту местность? Зачем идти к замку Владыки демонов?
— Затем, что это не обычное болото, а место с чрезвычайно сильными ядами.
— ...
— Если останетесь здесь, скоро начнутся серьёзные проблемы. Вас это устраивает?
— Будем осторожны и сумеем защититься от токсинов.
— Не сумеете. Разве не лучше мгновенно разбиться, упав со скалы, чем долго хрипеть и умирать от отравления?
— ...
Как падение может не быть болезненным? И, что важнее, это же страшно! Форкрей уже хотел закричать ради собственной безопасности и жизней солдат, но Джанчхоль озорно улыбнулся.
— Вообще-то внутри утёса есть безопасная, просто немного запутанная дорога. Теперь действительно идём.
— ...
Командир испытал странное чувство несправедливости. Инженеры же с изумлением вошли во внутренние проходы Утёса Мёртвых и получили нечто вроде экскурсии по глубинам Заброшенных земель, куда прежде из людей проникал только Выдержанный Кимчи.
Они поднимались два полных дня и наконец вышли на вершину. Там корпус встретила картина, превосходившая любое воображение.
— ...!
Бескрайние поля, ровные гряды и аккуратные квадратные участки. Масштаб возделанной земли подавлял чувства, и отрицать, что перед ними настоящие пашни, было невозможно.
— Что это?..
Кто ожидал увидеть подобное в сердце Заброшенных земель? Глаза Форкрея дрожали, ведь огромные поля стали величайшим потрясением за всё путешествие.
— Вы уже занимаетесь сельским хозяйством? В таком масштабе, организованно и интенсивно?
И не просто пытались. Форкрей видел поля после сбора урожая, а значит, демоны успешно завершили целый сезон.
Рядом лежали огромные кучи компоста. Это была не любительская возня, а настоящее, серьёзное земледелие.
Теперь командиру стало любопытно. Как жители края, считавшегося мёртвым и бесплодным, и демоны, прежде постоянно вторгавшиеся в королевство, дошли до такого уровня?
Наверняка благодаря руководству Владыки демонов. Форкрей с детства знал, что в Заброшенных землях действует право узурпации: сильнейший занимает трон, а остальные безоговорочно исполняют его волю.
Значит, именно приказ Владыки демонов привёл их к интенсивному земледелию. Что это за человек и какими способностями обладает, раз сумел настолько изменить целый народ? В этот момент вперёд вышел незнакомый демон.
— Харток, один из Четырёх Небесных Владык, приветствует возвращение Владыки демонов.
— ...!
К кому он обращается? К Ким Джанчхолю, стоявшему рядом.
«Что?»
Погоди, что он только что сказал? Форкрей точно не ослышался?
— О, Харток. Всё было спокойно?
— Да, мой Владыка демонов.
Ким Джанчхоль ответил совершенно непринуждённо, а Харток почтительно склонил голову.
«Владыка демонов? Значит... господин Ким Джанчхоль и есть Владыка демонов?»
Это правда? Тогда он обязан немедленно доложить королю. Сердце Форкрея уже собиралось сорваться в бешеный галоп, когда Джанчхоль посмотрел на него, приложил палец к губам и хитро подмигнул.
— Тс-с.
Командир инстинктивно кивнул.
«Если такой выдающийся, нет... такой благородный человек занимает трон, я признаю его без малейших колебаний».