Глава 147 — Между переговорами и грабежом (2)

— Я всего лишь сын подруги матери Владыки демонов.

— ...О?!

Глаза короля с усами-пельменями расширились. Ким Джанчхоль продолжил нести наглую чушь с совершенно невозмутимым видом:

— Ничего особенного. Мы с Владыкой демонов с детства вместе гуляли, шалили, переживали подростковый бунт, влипали в неприятности и даже ходили на свидания вслепую, где нас обоих дружно отвергали. Обычные отношения.

— То есть вы, по сути, друзья на всю жизнь?

— В человеческом мире это вроде бы так и называют.

— Хо... хо-хо-хо?

Король искренне удивился. Впрочем, он и прежде подозревал, что Ким Джанчхоль занимает среди демонов высокое положение, ведь все его спутники обладали необыкновенной аурой.

«Когда они противостояли статуям, мне даже стало не по себе. По меньшей мере четверо казались сопоставимыми с командиром королевской стражи, сэром Гектором».

В большинстве государств едва находилось один-два человека такого уровня. Даже великие империи-гегемоны редко располагали больше чем тремя мастерами меча, а у королевской семьи Камилана был только Гектор.

Однако Ким Джанчхоль командовал как минимум четырьмя демонами уровня мастера меча. Если бы они пришли со злым умыслом, король и вся его семья не смогли бы оказать ни малейшего сопротивления.

Именно поэтому следовало благодарить судьбу за то, что группа Джанчхоля не стала угрожать дворцу, а приблизилась мирно.

«Я и так понимал, что они не обычные демоны, но он ещё и близкий друг самого Владыки демонов».

Такая связь могла оказаться крепче отношений с любым доверенным вассалом. Взгляд короля стал заметно серьёзнее и осторожнее.

— Прежде всего позволь поблагодарить тебя за то, что ты понял мои стремления.

— Не за что, Ваше Величество. Это мне следует благодарить вас за сам этот замысел и за то, что вы до сих пор от него не отказались.

— ...

Нет, благодарить действительно должен был король. Джанчхоль не питал злых намерений и, хотя обладал силой в любой момент отнять ножны Камилана, всё равно выбрал мирный путь.

Король испытывал искреннюю благодарность и глубокое облегчение, хотя старался не показывать чувств слишком открыто.

— Итак, если подытожить: ты обрадовался, узнав о моих намерениях, решил сообщить о них Владыке демонов и теперь просишь одолжить ножны Камилана ради успешного развития Заброшенных земель. Всё верно?

— В точности.

— Тогда твои слова о взаимной выгоде действительно имеют смысл.

— Именно так.

Ким Джанчхоль удовлетворённо улыбнулся. Чем дольше они говорили, тем сильнее его впечатляли проницательность и сообразительность короля.

«Разговор идёт куда легче, чем я ожидал».

Не требовалось часами объяснять очевидное: король сразу выхватывал самую суть.

— Ты прав, ножны Камилана действительно обладают очищающей силой. Когда-то вместе с мечом она проявлялась куда могущественнее, но даже теперь в одних ножнах сохранилась её часть.

— Именно.

— Если с их помощью удастся очистить Гнилое болото от ядов и превратить его в сельскохозяйственные земли, Заброшенный край станет процветать. А я смогу показать всему миру доказательство истинности Книги Совершенства.

— Совершенно верно.

— Более того, ты ничего не скрываешь, хотя развитие Заброшенных земель усилит их и потенциально создаст угрозу моему пограничному королевству.

— Вы разгадали мой замысел?

— Да. Раз ты говоришь об этом открыто, Владыка демонов желает установить с нашим королевством официальные дипломатические отношения, верно?

— ...Именно.

Теперь уже Ким Джанчхоль не смог скрыть восхищения. Король одним выводом попал точно в сердце его замысла.

«Ничего себе. Этот старик реально опасен».

За обликом добродушного, крепкого правителя скрывалась поразительная острота ума. Не зря он удерживал трон больше двадцати лет, а не просто коротал время за картами.

— Вы совершенно правы. Владыка демонов и все жители Заброшенных земель стремятся установить официальные дипломатические отношения с королевством Вашего Величества.

— Понимаю. Такой шаг действительно принесёт пользу обеим сторонам.

— Да. Заброшенные земли наконец избавятся от голода и нищеты, а ваше королевство сократит расходы и тревогу, связанные с постоянной охраной границы.

Это была чистая правда. Заброшенные земли всегда оставались величайшей угрозой и обузой Камилана, ведь только это королевство на всём континенте имело с ними общую границу и вынуждено было тратить на оборону несравнимо больше соседей. Демоны могли вторгнуться в любой момент, а защита стоила чудовищных денег.

«Если эта угроза исчезнет, король примет мир с распростёртыми объятиями».

Отношения Камилана с Заброшенными землями напоминали Джанчхолю то, как Южная Корея смотрела на Северную. Если бы Север отказался от враждебности, искренне выбрал мир и даже установил официальные отношения, Южная Корея избавилась бы от главного сдерживающего фактора.

Экономика рванула бы вверх, рынок акций устроил бы безумное ралли, и началась бы настоящая золотая эпоха. Именно такие отношения сейчас могли сложиться между королевством и Заброшенными землями.

«Камилан сбросит крупнейшую угрозу и получит процветание, а мы — поддержку королевства и шанс развиваться».

Существовало и ещё одно преимущество.

— А при поддержке королевства вы намерены выйти на международную арену. Я прав?

— Благодарю, что заметили.

— Ха-ха, это было очевидно. Только так обе стороны получают ясную выгоду.

— Значит, вы согласны?

Ким Джанчхоль спросил прямо. Пока настроение благоприятное, в переговорах нужно бить без промедления, и его язык включил полный форсаж.

— Я верил в это с самого начала. Едва увидев Ваше Величество, сразу понял: вот он, человек, который принесёт спасение бесплодным Заброшенным землям!

— Почему-то мне кажется, что ты просто очень красиво растянул слово «простофиля».

— Как я мог подумать подобное?

— П-правда?

— Разумеется.

— П-понимаю. Ха-ха, ха-ха-ха.

Король добродушно рассмеялся. Он прекрасно видел, что Джанчхоль льстит и умело водит его словами, но предложение обещало огромную выгоду и самому королю, и стране.

«Если это называется лестью, то она даже по-своему мила».

Правитель, переживший бесчисленные бури на вершине власти, видел насквозь все словесные манёвры Джанчхоля. Однако они не вызывали отвращения, потому что вокруг трона всегда хватало людей, которые лизали сапоги лишь ради собственной выгоды.

Ким Джанчхоль отличался. Он говорил хитро, но не стремился урвать всё себе, а предлагал компромисс, при котором обе стороны получали честную и сопоставимую пользу.

«Не будь его манера такой бесстыжей, он стал бы идеальным партнёром по переговорам».

Чем дольше король наблюдал, тем сильнее восхищался и даже начал завидовать Владыке демонов.

«Если бы такой человек стал моей правой рукой, королевство процветало бы ещё сильнее».

Мысль пришла сама собой и, возможно, именно поэтому король с усами-пельменями невольно выдал крохотную крупицу личной жадности.

— Кстати, господин Ким Джанчхоль?

— Да?

— Позволишь задать один вопрос?

— Конечно, спрашивайте.

— Тогда скажи... сколько тебе платят?

— ...Прошу прощения?

— Мне просто любопытно, как Владыка демонов вознаграждает своих приближённых и какой управленческой философии придерживается.

— А-а.

— Никаких скрытых мотивов, разумеется. Я лишь невинно интересуюсь устройством страны, которая наверняка живёт совсем по иным правилам, чем человеческий мир.

— Вот как. Понимаю.

Ким Джанчхоль хитро усмехнулся. Он полностью прочитал намерения короля, как и то, что правитель раскусил его собственные манёвры, но всё равно решил относиться к ним благосклонно.

«Вербует меня, значит?»

Можно было изобразить сомнение, проверить почву и попробовать поднять собственную цену. Однако, взвесив всё, Джанчхоль возвёл перед королём каменную стену отказа.

— Прошу прощения, но условия найма в Заброшенных землях засекречены и не подлежат разглашению посторонним.

— Вот как?..

— Да. В конце концов, я приближённый и близкий друг Владыки демонов.

— Жаль. Стоило тебе лишь немного задуматься, и ты мог бы без труда обосноваться здесь.

— Но человек, который так легко меняет знамя, не заслуживает ни доверия, ни серьёзных поручений. Разве нет?

— ...Хм? Ха-ха-ха!

Ким Джанчхоль ответил с привычной непринуждённой наглостью, и король рассмеялся.

— Ты прав. Это была моя ошибка. Считай, я ничего не спрашивал.

— О чём вы, Ваше Величество? Мы лишь обсуждали условия будущего соглашения.

— Верно. Именно так. Ха-ха-ха.

Взгляд короля заметно потеплел, а в глубине души ещё сильнее зашевелилась жажда таланта. Чем яснее и разумнее Джанчхоль отвергал предложение, тем сильнее хотелось заполучить его рядом с собой.

— Тогда, опираясь на всё сказанное, начнём составлять официальный договор?

— Договор, согласно которому Камилан одалживает нам ножны, а взамен устанавливает дипломатические отношения с Заброшенными землями?

— Именно.

— В таком случае в столице и у замка Владыки демонов необходимо открыть посольства. Вы согласны?

— Если позволите, мы будем чрезвычайно признательны.

— После таких искренних слов я не могу отказать. Пройдём внутрь и обсудим детали.

Король улыбался совершенно искренне. Разговор с Ким Джанчхолем доставлял ему настоящую радость, и по возможности он хотел бы держать этого человека рядом до самого отречения от престола.

Можно было даже удочерить девушку и выдать её за Джанчхоля. Нет, проще усыновить самого Джанчхоля.

Желание становилось лишь слаще оттого, что пока оставалось неисполнимым. И король всё сильнее надеялся, что однажды оно всё-таки сбудется.

В тот день, окончательно очарованный Ким Джанчхолем, он поставил королевскую печать и подпись под договором об установлении дипломатических отношений с Заброшенными землями. Более того, они скрепили сделку мизинцами, расписались друг у друга на ладонях и соприкоснулись большими пальцами.

Так между Заброшенными землями и королевством Камилан впервые возникли официальные дипломатические отношения. В тот же исторический миг армия Владыки демонов, которую всегда считали шайкой нищих изгнанников, недостойных общения с цивилизованными народами, официально вышла на международную арену.