Глава 149 — Ох, до чего же остро (1)
Дзынь!
Прозвучало тихое системное уведомление, и перед Ким Джанчхолем открылось окно результатов навыка.
[Активирован навык «Налитые кровью глаза» (ур. 2).]
[Объект наблюдения: полковник Форкрей, командир инженерно-сапёрного корпуса.]
[В течение следующих семи часов вы будете воспринимать текущее состояние, образ мыслей и изменения в сознании полковника Форкрея.]
[Полковник Форкрей убеждён, что люди — самая превосходная раса в мире, а другие народы, особенно демоны Заброшенных земель, не обладают ни культурой, ни какой-либо ценностью для общения. Он также предвзято считает пищевую культуру демонов крайне примитивной и уверен, что они не способны переносить даже острую еду.]
[Из-за этих предрассудков полковник Форкрей испытывает сильное негодование, поскольку вынужден действовать под вашим командованием.]
[В течение следующих семи часов он решит лишь внешне подчиняться приказам, а на деле будет оказывать пассивное сопротивление.]
«О-о? Ярый расовый шовинист?»
Ким Джанчхоль мысленно присвистнул. Настоящий любитель ненавидеть демонов и смотреть на них сверху вниз.
В столице ему в последнее время попадались лишь люди без особых предрассудков, так что встреча даже показалась по-своему свежей. Впрочем, беспокойства Джанчхоль не испытывал.
«Наоборот, так даже лучше».
Глядя на командира Форкрея, он уже придумал для него особое обращение. В этот момент к полковнику подошёл помощник с подносом.
— Командир, ваш ужин.
— Благодарю.
Форкрей принял поднос, и вся еда на нём оказалась красной.
— Как вы и приказали, сегодня мы добавили больше молотого перца. Достаточно?
— Вполне. Хорошая работа.
— Благодарю. Приятного аппетита.
— И тебе.
Проводив помощника коротким взглядом, Форкрей взял ложку и глубоко вдохнул.
— Шмыг.
Острый запах мгновенно ударил в нос. Возможно, сегодня перца действительно насыпали многовато, но это лишь усиливало его гордость.
«Умение наслаждаться острой пищей — привилегия цивилизованных народов».
Таково было учение полковника Форкрея и твёрдая вера всех расовых фундаменталистов из его окружения. Дворфы Золотого хребта, эльфы Восточных гор и жители федераций Западных равнин умели ценить собственные разновидности остроты, поскольку были достаточно богаты, выращивали множество культур, получали разные пряности и развивали кухню. Но демоны Заброшенных земель?
«Они всю жизнь пожирали друг друга и почти не пробовали настоящих культурных растений. Откуда им знать глубокий, резкий вкус чили, перца, лука или чеснока?»
Такие существа ничем не лучше зверей. Собаки, свиньи и обезьяны не любят острое, значит и демоны Заброшенных земель от них не отличаются. С этой мыслью Форкрей поднял первую ложку, но прямо перед ним внезапно прогремело:
— Эй! Тут странно пахнет!
Командир вздрогнул и едва не выронил прибор. Повернув голову, он увидел возвышавшегося перед ним Баала.
— Еда командира вся красная! От одного запаха щиплет нос и слезятся глаза! Очень трогательное блюдо!
— Т-так ли?
— Именно!
— ...
Что понадобилось этому огромному тупому демону? Форкрей смотрел на Баала с лёгким недоумением и куда более сильным раздражением. Назойливый идиот, но внезапно командиру пришла неплохая идея.
— Вас, кажется, зовут генерал Баал?
— Верно! Баал! Это Баал!
— Вас заинтересовала моя еда?
— Да! Баал впервые видит такое!
— Тогда желаете попробовать?
— О-о-о! Правда?
— Конечно. Теперь мы соратники.
Форкрей натянул дружелюбную улыбку и протянул Баалу ложку, которой собирался есть сам.
— Вот, не стесняйтесь.
— Командир хороший человек! Спасибо!
— Не стоит благодарности.
Передав ложку, Форкрей улыбнулся ещё приятнее. Он действительно радовался и уже представлял, что сейчас произойдёт.
— Баал хорошо покушает!
Хвать!
Баал зачерпнул огромную порцию самого красного блюда на подносе — говяжьего рагу, щедро посыпанного острым перцем.
— Ам!
Он отправил всё в рот, прожевал и попытался распробовать вкус.
— Кхе-ха-а-ак!
Неудержимый кашель вырвался из горла, а лицо мгновенно стало багровым.
— О-огонь!
Рот горел так, словно внутри действительно полыхало пламя: жгло, кололо, резало и причиняло боль.
— Больно! Горячо!
Баал впервые в жизни попробовал чили, поэтому потрясение оказалось особенно сильным. В отчаянии он нашёл воду и осушил кружку, но жжение не отступило, из глаз хлынули слёзы, а дышать стало трудно.
— Кхе, кхе-ха! Баалу тяжело!
Огромный демон сжался на корточках и застонал. Форкрей едва скрывал восторг, наблюдая за ним, а затем заговорил с притворным сочувствием:
— Ах, какая неприятность. Похоже, блюдо оказалось для вас слишком острым, генерал Баал. Я совсем забыл, что жители Заброшенных земель ещё не привыкли к таким вкусам.
Командир из последних сил сдерживал смех. Одна ложка рагу — и этот громила уже плачет; реакция превзошла все ожидания и одновременно укрепила презрение Форкрея.
«Существа, которые не способны выдержать даже такую малость, смеют называться героями и добиваться дипломатических отношений с великими человеческими государствами? Как ни посмотри, смешно».
Они были хуже варваров, а ему приходилось сопровождать их в первобытные Заброшенные земли и выполнять приказы. Чем дольше Форкрей думал, тем сильнее испытывал отвращение.
— Баал, ты в порядке?
К ним подошёл Ким Джанчхоль, и Баал яростно замотал головой.
— Баал не в порядке! Остро, щиплет! Горячо!
— Тц, надо было проверить, прежде чем есть. Открой рот и дыши: вдох, выдох, вдох, выдох.
— Вдох-выдох! Вдох-выдох!
— Молодец. Продолжай и выпей ещё холодной воды.
Ким Джанчхоль мягко улыбнулся и повернулся к командиру, указав на поднос.
— Раньше не замечал, но еда у вас необычная. Красное блюдо, любопытно.
На самом деле ничего интересного в нём не было: обычное рагу с небольшим количеством молотого чили. Для корейца до мозга костей такая еда выглядела совершенно привычно.
Но Джанчхоль изобразил удивление и сделал вид, что видит нечто подобное впервые. Ничего не подозревающий командир проглотил наживку целиком.
— Вот как? Полагаю, в Заброшенных землях подобная пища встречается редко.
— Именно. Выращивать культурные растения там чрезвычайно трудно.
— Прошу простить за случившееся с генералом Баалом. Знай я, что он не привык к острому, непременно предупредил бы.
— Не стоит. Он сам проявил неосторожность.
Джанчхоль сделал короткую паузу.
— Однако могу ли я тоже получить порцию еды инженерного корпуса?
— Нашей еды?
— Да. Теперь мы соратники и, похоже, будем долго работать вместе, поэтому совместная трапеза поможет укрепить товарищество. Как считаете?
— Конечно, никаких проблем.
Форкрей внутренне широко улыбнулся.
«Нашу еду? Ты? Справишься?»
Разумеется, нет. Джанчхоль закончит точно как Баал: смело полезет вперёд, решив, что отличается от остальных, а затем растеряется перед остротой, доказывающей превосходство человеческой культуры.
Сердце командира забилось от предвкушения. Он уже представлял, какое восхитительное чувство превосходства сейчас испытает.
Форкрей подал знак помощнику. Тот понял намерение, тихо вздохнул и принёс ещё один поднос с рагу, обильно посыпанным молотым чили.
— Прошу простить за такую скромную пищу.
Командир тонко улыбнулся и стал ждать, когда Ким Джанчхоль бездумно отправит рагу в рот и покажет жалкую реакцию. Тот взял ложку, зачерпнул немного, поднёс ко рту и спокойно прожевал.
«Ну же, покажи себя».
Глаза Форкрея заблестели. Он ждал, когда лицо Джанчхоля покраснеет, выступят слёзы и тот потребует воды, покроется потом, начнёт трясти головой и окончательно растеряется.
— Хм?
После первой ложки Джанчхоль нахмурился и скучающе посмотрел на командира.
— Пресновато.
— ...Прошу прощения?
Пресно? Это?
— Да, намного слабее, чем я ожидал. Если сравнивать, то примерно уровень обычной острой лапши.
— Острой лапши... что это?
— Что-то вроде символа самой слабой остроты.
— ...
Самой слабой? Рагу, которое он только что съел?
«Невозможно».
Форкрей лишился слов. Блюдо было острым даже по обычным меркам, а по его приказу повара добавили вдвое больше перца и дольше протомили рагу, чтобы острота раскрылась сильнее.
Всё ради того, чтобы продемонстрировать превосходство над демонами и показать, как представитель высокой цивилизации спокойно наслаждается огненным вкусом.
«И это пресно?»
Может, повара ошиблись? Форкрей зачерпнул рагу со своего подноса и попробовал.
«Кх!»
Острота оказалась чрезмерной, и рука едва не потянулась к воде. Однако выдать себя было нельзя, поэтому командир сохранил спокойную улыбку.
— Как и сказал господин Ким Джанчхоль, сегодня рагу действительно получилось чуть преснее обычного. Похоже, повара допустили ошибку.
— Вот и я так подумал.
— ...
— Кстати, у вас осталось ещё немного молотого перца?
— Что?
— Если добавить остроты, будет в самый раз. Желательно чего-нибудь действительно жгучего.
— В-вы серьёзно?
— Конечно. Нет перца танго или Чхонъян?
— Что это такое?..
— Тц, жаль. Они бы идеально подошли.
— Если вам нужна острота, у нас есть мекисосанский перец.
— Прекрасно. Принесите, пожалуйста.
— ...
Форкрей остолбенел. Рагу и так обжигало, а этот демон требовал мекисосанский перец — настолько острый, что даже утончённые гурманы долго готовились, прежде чем попробовать крошечный ломтик, почти ядовитый по силе.
«Он блефует».
Демон из первобытных Заброшенных земель не мог по-настоящему выдержать такую остроту. Наверняка рагу уже причиняло ему мучения, но Джанчхоль из последних сил скрывал это и храбрился.
«Пусть заплатит за своё варварское бахвальство».
Хруст!
Командир принял решение и позвал повара.
— Принесите ему мекисосанский перец.
— Прошу прощения? Но это немного...
— Кхм. Это приказ. Господин сам попросил.
Повара явно мучил вопрос, допустимо ли так поступать с героем столицы, но воля командира была непреклонна. Он опустил голову и с обречённым видом принёс несколько стручков. Увидев их, Ким Джанчхоль просиял.
— О, да это перец танго! И созрел прекрасно!
— Т-так ли?
— Да. Командир, будете?
— Что?
— Не стесняйтесь.
— ...
Погоди. Такие вещи не едят сырыми. Может, ты и варвар, но мекисосанский перец нужно нарезать микроскопическими кусочками и разбавлять в блюде, чтобы он стал безопасен для человека...
Хрусть!
— Ох, какой сочный хруст. Вот теперь в самый раз.
— ...
Я действительно это вижу? Сознание Форкрея опустело, пока Ким Джанчхоль спокойно жевал сырой мекисосанский перец. Но на этом кошмар не закончился.
— Всё равно немного мягковато. У вас случайно нет кочхуджана?
— Чего?
— Кочхуджана. Если нет, подойдёт любой густой соус на основе чили.
— Зачем?..
— Макать перец, конечно.
— ...
Да пошло оно всё, я больше ничего не понимаю. Форкрей растерянно кивнул. Повар принёс острый соус, и на лице Джанчхоля расцвела совершенно искренняя счастливая улыбка.
— О, нашёлся! Отлично. Перец танго вкуснее всего именно с соусом.
Плюх! Хрусть!
В тот день полковник Форкрей пережил незабываемый опыт. Он узнал настоящий ужас перед человеком, который жевал сырой мекисосанский перец и вдобавок макал его в острый соус.
Глубоко укоренившаяся вера командира в то, что любовь к острой пище доказывает цивилизованность расы, была исцелена полностью и безвозвратно.