Глава 133 — Статуя Архангела (4)
Невероятно. Я мастер меча. Единственный в королевстве и сильнейший его воин.
И всё же человек, чьего имени я никогда не слышал, о происхождении которого ничего не знаю и в котором нет ни следа рыцарской школы...
«Как он может настолько превосходить меня?»
Глоть. Гектор невольно сглотнул.
Испытывая одновременно потрясение и восхищение, он посмотрел в центр площади. Там бушевала статуя Архангела, а Ким Джанчхоль избегал каждого удара так, словно предсказывал будущее.
БУМ! БАХ! ХРЯСЬ!
«...»
По-прежнему трудно поверить. И оттого ещё удивительнее. Каждая секунда вызывала восхищение.
«Если бы такие удары бесконечно сыпались на меня, смог бы я уклоняться настолько искусно?»
Гектор задал себе вопрос. Ответ он уже знал. Нет.
Не так. Окажись капитан на месте Джанчхоля, он уже либо стал бы калекой, либо погиб.
«...»
Человек, поднявшийся на полшага выше. Нет, возможно, перешагнувший в следующую область. Мастер меча сильнее Гектора.
Тот, кто вполне способен оттеснить его на второе место. Если это правда... Его необходимо защитить любой ценой.
Сжать!
Гектор крепко стиснул кулак. Только теперь он понял, почему король приказал спасти Ким Джанчхоля. Его Величество с самого начала разглядел способности этого человека.
А капитан? Он не сумел постичь волю своего государя. Глупец.
Позор.
«Я обязан сохранить ему жизнь. Спасти и сделать верным вассалом королевской семьи и Его Величества!»
Так будет лучше для династии. Для правления короля. Даже если самого Гектора оттеснят на второе место, процветание монарха и дома должно стоять выше личной славы.
— КХА-А-А!
С криком Гектора аура на мече вспыхнула ещё ярче. Он рванул к статуе.
— Статуя Архангела! Не смей причинять вред человеку Его Величества!
ХРЯСЬ!
На задней стороне икры статуи появилась неглубокая царапина. Архангел совершенно её не заметил.
Комара летним вечером удостоили бы большим вниманием. Гектор мог хоть танцевать на пятке — статуя продолжала преследовать одного Ким Джанчхоля. Поэтому именно ему приходилось переживать настоящий ад.
Динь-дон! Динь-дон!
— А-А-А-А!
Глаза горели. Крик вырвался сам. Но закрывать веки нельзя.
[Статуя Архангела, за которой вы наблюдаете 407 секунд, испытывает сожаление. «Ах, последний удар ногой вышел слишком резким. Наверное, потому что кто-то неприятно оцарапал мне икру. В следующий раз нужно бить аккуратнее. Проклятый Владыка демонов носится как муха, и я невольно вышла из себя. Ах, нельзя ругаться. Я воплощение совершенства и обязана служить примером. В следующий раз буду сдержаннее. Может, сделать вид, что провожу мечом, а потом сдуть его дыханием?»]
«Налитые кровью глаза» всё ещё работали. Джанчхоль отчаянно сопротивлялся желанию моргнуть и благодаря этому читал мысли статуи. Что она чувствует.
Какую атаку готовит.
ВУ-У-УХ!
Статуя замахнулась мечом для горизонтального удара. Но из прочитанных мыслей следовало: это обманка. Настоящая атака...
«Дыхание!»
Рывок!
Ким Джанчхоль поверил увиденному. Решение пришло мгновенно. Он бросился вперёд, проскользнул между ног Архангела и тем самым уклонился от ураганного выдоха, последовавшего за ложным взмахом.
ФУ-У-У-У!
Пока Джанчхоль бежал под подбородком статуи, над его головой пронеслась буря. Это был не просто сильный ветер. Он был неприлично, абсурдно мощным.
ХРУСТЬ-ХРУСТЬ-ХРУСТЬ!
Десятки плит вырвало из мостовой. Поток мгновенно разогнал их быстрее ста километров в час и отправил за пределы площади.
БУМ! ТУК! ТРРРАХ!
Каменные снаряды обрушились на несчастные соседние здания. Стены рухнули, крыши провалились. Ким Джанчхоль стиснул зубы.
«Психованная железяка».
Так продолжаться не могло. Чем дольше бой оставался на площади, тем больше становились разрушения.
Глаза уже не просто сохли и ныли — казалось, их сейчас вырвет из глазниц. Но Джанчхоль не моргал и продолжал наблюдать.
Динь-дон!
Возникло ощущение, будто по глазным яблокам водят наждачной бумагой. Затем боль начала пропадать, что пугало ещё сильнее. Неужели он рискует навсегда повредить зрение?
Выбора не было.
«Сначала нужно выбраться из этой ситуации!»
[Статуя Архангела, за которой вы наблюдаете 415 секунд, готова лопнуть от досады. «Проклятый Владыка демонов! Опять сбежал, как таракан. Как он читает мои намерения и реагирует заранее? Я сейчас с ума сойду! Честное слово!»]
ХВА-А-АК!
Статуя яростно повернула голову. Но Ким Джанчхоль уже пятился к краю площади, всё время сохраняя зрительный контакт. Рядом бежали Артанис, Баал, пеликан Асурат, альпака Сирги и Зефирос.
— Вы зачем держитесь так близко?! Опасно!
— Мы должны защитить тебя, мяу.
Артанис оглянулась на грохочущую следом статую и вывела в воздухе письмена.
— Сними с меня печать, мяу. Мне хватит трёх минут, мяу. Если пожелаешь и освободишь мою мелодию, я немедленно уничтожу эту штуку, мяу.
— Здесь нельзя!
Ким Джанчхоль сорвался почти на визг. Кошачьи уши Артанис поднялись.
— Почему, мяу?
— Потому что мы всё это время идеально играли роли! Собирали башню доверия кирпичик за кирпичиком! Благодаря этому бородатый пельмень оказывает нам чудовищную поддержку!
— А-а. Если раскроем личности здесь, вся поддержка исчезнет, мяу?
— Именно! Угх, все в стороны!
Едва он крикнул, статуя мгновенно сократила расстояние и опустила меч.
— Влево!
Джанчхоль и Артанис прыгнули налево. Сирги в облике альпаки с пеликаном Асуратом на спине рванула вправо, а Баал схватил Зефироса за шкирку и отскочил в такт хриплому кашлю летописца. Убедившись, что все целы, Ким Джанчхоль снова закричал:
— Поэтому уходим туда, где нас не увидят!
— Где мало людей, мяу?
— Да! Статуя преследует только меня!
Это была правда. Архангел словно включил режим «избивать одного конкретного бедолагу».
Если ничего не изменить, статуя будет преследовать Джанчхоля до края планеты. Честно говоря, он уже подозревал, что даже после запуска ракеты Space Z на Марс эта железяка помчится следом.
— Значит, увести её просто! Она всё равно пойдёт за мной! Но есть проблема!
— Проблема, мяу? Какая, мяу?
— Сам побег! Она не даёт выйти с площади! Опять идёт!
БУМ!
Новый удар оставил в мостовой кратер. Ким Джанчхоль едва избежал клинка и летящих осколков.
— Эта штука будто читает мои намерения! Корректирует направление атак, как хищник, загоняющий добычу, и не выпускает меня! Поэтому, госпожа Артанис!
— Хочешь, чтобы я отвлекла статую и создала тебе окно для побега, мяу?
— Именно!
Кошачьи зрачки Артанис сузились вертикальными линиями.
— Хорошо, мяу.
ВЖУХ!
Её силуэт исчез. В следующую секунду Артанис возникла прямо перед лицом статуи. Одним прыжком она преодолела почти шестьдесят метров, чтобы защитить единственного человека, способного снять печать.
Вместо привычных цепей она ударила хвостом, приобретённым вместе с маскировкой.
...!
Когда хвост хлестнул по щеке Архангела, наружу вырвалась подавляющая ударная волна. Грохот накрыл площадь на мгновение позже.
ТРЕСК!
Исполин впервые пошатнулся. Но Артанис осталась недовольна.
«Движения всё ещё неловкие».
Тело кошколюдки было непривычным. Она уже немного освоилась, но удар не соответствовал собственным требованиям. Ким Джанчхолю этого хватило.
— Отлично!
Он по-прежнему бежал спиной вперёд и не отводил взгляда. «Налитые кровью глаза» ясно показали результат.
Динь-дон-дон!
[Статуя Архангела, за которой вы наблюдаете 432 секунды, впервые испытывает боль и потрясение. «Ай! Что это сейчас было? Почему так больно? Голова кружится... Где Владыка демонов? Нельзя потерять его из виду!»]
«Попала!»
Статуя растерялась и на миг утратила цель. Вот он — шанс.
— Ха-а!
Ким Джанчхоль развернулся и наконец отвёл взгляд. Впервые за 435 секунд он плотно зажмурился. Возникло чувство, будто кто-то залил в оба глаза кипящий кисло-сладкий соус с мятным шоколадом.
«КХА-А-А!»
Но из-за «небольшой» боли упускать возможность нельзя. Стиснув зубы, Джанчхоль снова разлепил веки. Слёзы ручьями текли по лицу.
Он побежал изо всех сил. Прочь с площади. К кратчайшему пути из городской застройки.
БУМ!
Нога ударила по земле, и тело мгновенно ускорилось. Пейзаж размазался. За спиной прогремел новый удар Артанис по статуе.
Это придало уверенности. Ещё немного. Стоит пробежать чуть дальше — и он выйдет из зоны атак, оторвётся от преследования и без труда уведёт Архангела за собой.
По крайней мере, так Джанчхоль думал.
БАМ!
Лицо внезапно во что-то врезалось.
— Гх!
Нос словно сплющило, перед глазами вспыхнуло. Ким Джанчхоля отбросило назад, будто он со всего размаху налетел на невидимую стену. Он едва не перевернулся через голову.
«Что это?»
Растерянно протянул руку. Пальцы упёрлись в твёрдую прозрачную поверхность.
ТРЕСК!
От прикосновения возникла отталкивающая сила. По невидимой плоскости разошлись широкие круги, словно рябь по воде. Они проявили купол, накрывавший всю площадь.
Ким Джанчхоль невольно пробормотал:
— Барьер?
Неужели из тех, что не выпускают демонов? Серьёзно? И тогда пришлось признать:
Жить ему или умереть — решится здесь. На этой площади. Перед глазами у всех.
Столкновение со статуей придётся довести до конца.