Глава 129 — Новый великий замысел (2)
Освоение новых земель стоит огромных денег. И чем враждебнее место относится к человеку, тем сложнее работа и тем быстрее растут расходы на содержание всего проекта.
«В любом мире одно и то же».
Заброшенные земли исключением не были. Куда ни посмотри — бесплодная, суровая почва.
Шавин-де-Уантар, где располагался замок Владыки демонов, находился в сухом и холодном высокогорье. Здесь с трудом росли лишь отдельные культуры вроде картофеля, а большая часть растений просто погибала. Владения Звёздных Владык были ещё хуже.
Гнилое болото Второго Звёздного Владыки было насквозь пропитано ядами. В Вечном вулкане Третьего Владыки круглые сутки извергались лава и вулканический пепел, будто там бесконечно шёл первый снег из преисподней.
А Дюны Хаоса Четвёртого? Полгода — непрерывный сезон дождей без единого луча солнца, затем полгода — пустыня без капли воды. Два сорта издевательства сменяли друг друга по расписанию.
Поэтому прежде никто из Звёздных Владык даже не мечтал возделывать остальные области. Слишком дорого. Слишком много рабочих рук.
И совершенно нет свободных сил. Чтобы не умереть с голоду в текущем году, приходилось вкладывать всё в поле прямо перед носом. О далёком развитии невозможно было даже задумываться.
Такова реальность.
«Проще радикально перекроить мою рожу и превратить её в лицо Чха Ыну, чем освоить все эти места».
Буквально невозможно. По крайней мере, так Джанчхоль думал раньше.
— Итак, мой господин... Эти два документа подтверждают, что и архиепископ, и король обязались выдать вам по сто килограммов золота?
Голос Зефироса едва заметно дрожал. Да. Сложно поверить, правда?
Всего за один день получить двести килограммов слитков и обеспечить проект настолько огромным капиталом. Честно говоря, сам Джанчхоль тоже ещё не до конца это осознал. Он пожал плечами и оглядел убогий гостиничный номер, где собралась вся компания.
— Просто так получилось.
— ...
— Подведём итог. У нас есть королевский незаполненный чек, которым можно без ограничений пользоваться в столице, и солидный запас золота на случай будущего кризиса.
— ...
— А ещё растроганный король держал меня за руки, плакал и пообещал кое-что дополнительно.
— Что ещё?
— Прислать инженерно-сапёрный батальон.
— Инженерно... сапёрный?
— Да.
— Что это за подразделение?
— Специалисты. Копают землю, прокладывают дороги, строят мосты и здания.
— И король отправит подобных людей к нам?
— Если попрошу.
— Сам король?
— Да. Плакал и обещал.
«...»
Зефирос закрыл рот. Затем осторожно подумал:
«Может быть... король таким образом признаётся нашему господину в чувствах?»
— Господин?
— М?
— Всё точно в порядке?
— А что не так?
— Король смотрел на вас с нежностью? Возможно, долго не отводил глаз и слегка краснел?
— Было такое.
«...»
— Почему спрашиваешь?
«...»
Опасно. Это совсем не обычная ситуация. Зефирос с трудом удержал зрачки от нервной дрожи, прокашлялся и осторожно продолжил:
— Господин, будьте осторожны с королём.
— Я и так осторожен.
— Держите дистанцию и по возможности избегайте его.
— Да он вроде не очень сильный.
— В физическом смысле — возможно. Но в других отношениях может оказаться чрезвычайно опасным.
— Ничего. Если полезет, перевернём его вверх ногами.
— Вы думаете, получится?
— Конечно. Судя по тому, что я узнал, в королевстве всего один мастер меча — капитан гвардии. Асурат, Баал или Сирги спокойно его скрутят.
— Я говорил не о такой опасности.
— Тогда о какой?
— ...Неважно.
— Нет уж, договаривай.
— Мне просто показалось... что король может испытывать к господину чувства. Романтического рода.
«...»
— Простите.
— Ничего себе. Наш Зефирос совершенно свободен от предрассудков.
«...»
— Ты ведь не записываешь это в Летопись Владыки демонов?
«...»
— Не записываешь, да?
«...»
— Эй.
— Ещё раз прошу прощения.
«...»
Ким Джанчхоль умолк. И неожиданно подумал:
«Ну и где справедливость в этом мире?»
Именно тогда в воздухе возникли письмена Артанис:
— Но действительно ли хорошо, что король отправит нам инженерный батальон?
Ким Джанчхоль кивнул.
— Очень хорошо.
— Почему?
— Теперь можно нарисовать новую большую картину.
— Большую картину?
— Да. Появилась возможность взяться за то, о чём раньше я даже мечтать не смел.
— За что?
— За полномасштабное освоение и открытие Заброшенных земель.
Пальцы Артанис замерли. Зрачки Зефироса, записывавшего Летопись, дрогнули. Баал, до этого бездумно слушавший разговор, застыл с открытым ртом и свисающей из уголка слюной.
— ...Что?
Это был единственный вопрос, который Артанис сумела сформулировать. На губах Ким Джанчхоля появилась лёгкая улыбка.
— Я уже сказал: это редчайший шанс. Король предоставляет почти безграничные средства и профессиональную помощь. Такое предложение выпадает один раз в жизни, если вообще выпадает.
— Значит... ты действительно собираешься всерьёз осваивать Заброшенные земли?
— Да.
— Но разве получится?
— А почему нет?
На встречный вопрос Артанис не сразу нашлась с ответом. Если подумать, в словах Джанчхоля не было ничего неправильного.
Никакой причины не осваивать Заброшенные земли никогда не существовало. Просто раньше никто не мог этого сделать и считал задачу невозможной. Поэтому от неё отказались.
Вот и всё. Но теперь появился шанс на успех. Так зачем отступать?
— Именно. Сейчас нужно хотя бы попробовать. Если получится, выгода будет колоссальной.
— Какая выгода?
Артанис не представляла. Само намерение изменить вечную пустошь уже выходило далеко за пределы привычного мышления. А Джанчхоль говорил ещё и о выгоде.
— Например, если очистить Гнилое болото во владениях Второго Звёздного Владыки от токсинов, там можно будет выращивать рис. В Шавин-де-Уантаре останутся картофель, кукуруза, тыква и фасоль, а болото станет рисовой житницей.
— Даже одно это значительно улучшит положение с продовольствием.
— Верно. Но на этом не остановимся.
— Не остановимся?
— Откроем Заброшенные земли людям.
— Людям?
— Да.
— Разве это возможно?
— А почему нет?
Ким Джанчхоль уверенно улыбнулся.
— Само открытие не заставит людей толпой хлынуть к нам. Слишком глубоки старые страхи и предубеждения, но восприятие начнёт понемногу меняться. Люди увидят, что демоны не настолько опасны, а в Заброшенных землях даже есть на что посмотреть.
— И что дальше?
— Торговля, сделки, туристические маршруты. Чем больше связей, тем устойчивее станет экономика, и один-два неурожайных года больше не будут означать массовый голод.
Артанис, Зефирос и Баал потеряли дар речи. Подобное будущее никогда даже не приходило им в голову.
«Кроме того, одна только политика открытости снизит вероятность, что Выдержанный Кимчи однажды придёт и всех вырежет».
Мы не опасны. Мы не кусаемся. Хотим участвовать в нормальных международных отношениях.
Стремимся к сосуществованию. Мир, дружба, кукуруза. По сути, открытие стало бы именно таким заявлением всему миру.
— Господин?
Зефирос осторожно поднял руку.
— Ваш замысел я понял. Но в его исполнении вижу две проблемы.
— Какие?
— Первая — ваша личность. Вы выполняете поручение короля как Ким Джанчхоль. Собираетесь раскрыть, что на самом деле являетесь Владыкой демонов?
— Разумеется, нет.
— Тогда...
— Великий исследователь Ким Джанчхоль, рассеявший туман невежества над Заброшенными землями и заключивший историческое мирное соглашение с Владыкой демонов Кредосом!
«...»
— Нормально звучит?
— Да... вполне.
— Вот и отлично.
— Но существует вторая проблема.
— Обещание архиепископу?
— Именно. Вы ведь обязались отказаться от королевского поручения и сбежать на полпути.
— Обязался.
— Но тогда...
— В договоре ничего не сказано о штрафе за нарушение.
— Что?
— Ни единого слова о неустойке.
«...»
— Получу золото и спокойно вытру руки.
«...» «Вот же ты...»
Зефирос едва не выругался вслух. Но Ким Джанчхоля совершенно не волновала мысленная ругань, летевшая в него со скоростью сто шестьдесят километров в час, словно двухшовный фастбол.
— В общем, теперь будет много работы. Через десять дней пройдёт церемония назначения, после чего мы покинем столицу. До этого нужно подготовить семена на следующий сезон, аварийный запас еды и материалы для освоения земель.
— Но как мы всё это успеем?
— Штурмовым шопингом.
Ким Джанчхоль ухмыльнулся и помахал королевским незаполненным чеком. С того момента компания буквально вычистила рынки столицы. Торговцы, попавшие под хаотичную и безжалостную закупочную бурю, пережили высочайший индекс счастья за всю карьеру.
А десять дней спустя...
Грохот!
Статуя Архангела, всё это время отчаянно анализировавшая ладонь Ким Джанчхоля, наконец открыла глаза, ощутив зловещий результат. Она вспомнила цель своего существования. Уничтожить Владыку демонов.