Глава 859 — Место, где определяют сильнейшего восходителя. «Звёздная колыбель» (1)
Гррррр!
Из разломов пустоты всё яростнее хлестали потоки энергии.
[«Особняк Безумия» смотрит на цель!]
[«Билет в один конец» силой призывает трёх жертв!]
Держаться было тяжело.
Нет, если честно, Кан Джинхёк готов был прямо сейчас покончить с этой адской болью.
Желание плюнуть на всё, войти в Особняк Безумия и уже там искать выход подступило к самому горлу.
Хвать!
Кан Джинхёк жгутами маны обвил Элис фон Атараксия и Терезу де Лоренсия.
Их тела уже больше чем наполовину ушли по ту сторону.
— Брось… брось меня! Не пытайся по-глупому спасти всех! Спаси хотя бы себя, контрактор!
— Так нас всех затянет!
Ещё чего.
Он не отступит. Ни за что.
Пусть здесь ему оторвёт руки, но жгуты он не выпустит.
— Смирись.
— Встретимся снова в Особняке Безумия.
— Прими великое существо.
Голоса звучали уже не у уха — они раздавались прямо изнутри тела.
Хруст.
Хрусть!
Рвались сухожилия, растягивались связки.
Боль перешла все пределы, и каждая мышца в теле взвыла.
Но Азатот тоже был на грани.
— Кх… х-х…
От накатывающей сонливости по его белоснежному телу расползались чёрные пятна.
Минута.
Если продержаться ещё всего минуту, его аватар падёт перед песней, созданной для того, чтобы не дать вселенной погибнуть.
Это ограничение Азатот наложил сам, защищая собственных детей, а значит, исказить его или найти обходной путь он не мог.
Проблема была в другом.
Фшух! Фш-шух!
Из сосудов Кан Джинхёка брызнула кровь.
Похоже, песок в его часах закончится первым.
Фраза, которую он бесчисленное множество раз видел, когда прежде поднимался по Башне испытаний.
И фраза, с которой он ни разу не столкнулся с тех пор, как всё стало реальностью.
[Вы потерпели неудачу.]
Красные буквы уже готовы были вспыхнуть перед глазами.
И именно тогда, когда исчезли последние возможности, песня колокола сна изменилась.
— …?!
— Это ещё что?..
Не со стороны Рика Хеннесси.
Вмешалась новая мана — из другого места.
[Уникальное вооружение Шуб-Ниггурат «Путь за грань» активируется!]
[Священная реликвия «Вечерний ночецвет» смешивается с особыми предметами «Терновник отсечения» и «Хиганбана внешней границы»!]
Если снотворное мягко подталкивает ко сну и помогает погрузиться в него сравнительно спокойно, то сейчас в ход пошёл грубый, беспощадный наркоз, обрывающий сам поток сознания.
— Ты… почему?
Взгляд Азатота метнулся к новому противнику.
На лице у него было такое изумление, будто удар нанёс тот, кому он доверял: предательства именно в этот миг Азатот явно не ждал.
Там стоял прежний Чхон Юсон.
— Я же всё время повторял.
С первой же встречи он не переставал говорить — подчёркивал снова и снова.
Добыча по имени «Кан Джинхёк» принадлежит только ему.
Раз его слова так грубо проигнорировали, пришло время достойного наказания.
[«Колокол сна» ведёт владыку великого дворца к сонному покою!]
Будто по волшебству, Азатот замер.
Буря маны, ещё 0,1 секунды назад неистово рвавшаяся во все стороны, исчезла без следа.
И проход, ведущий в Особняк Безумия, тоже полностью закрылся.
— У-у-у…
— Хаа…
Элис фон Атараксия и Тереза де Лоренсия рухнули на месте.
Они сопротивлялись до конца, выложились без остатка, так что упасть без сил прямо сейчас было бы вполне естественно.
Мозг, перешагнувший пределы выносливости, требовал немедленно уснуть.
К тому же, пока их наполовину затягивало в Особняк Безумия, по их телам успела разойтись кипящая древняя демоническая энергия.
«Проклятье».
Кан Джинхёк и сам почти не мог противиться сладкому соблазну сна.
Но позволить себе этого он не мог.
Перед ним стоял тип, возможно ещё опаснее и куда неприятнее Азатота.
— Вот это да! Великий задрот-ветеран Башни всё-таки играет в другой лиге. Я думал, партия кончена в тот миг, когда тебе не удалось сделать Колыбель овец главным опорным пунктом, а ты придумал такой способ. Правда блестяще. Такое прохождение — сам бы себе аплодировал!
Он говорил нарочито громко и двигался размашисто, как актёр на сцене.
Улыбался во весь рот, радуясь, как ребёнок.
Да.
Как бы ни хотелось это отрицать, этот парень и правда был Чхон Юсоном.
Только вывернутым, исковерканным до неузнаваемости.
— Призрак прошлого… Слышал, ты довольно долго таскал за собой нашего парня. Пожалуй, пора забрать его обратно. Если держать его рядом с таким психом, как ты, у него окончательно крыша поедет.
Кан Джинхёк собрал последние силы, удержал сознание и поднялся.
Последний кукловод.
Тот, кто всё это время действовал из-за кулис.
Стоило одолеть его — и можно будет наконец подняться на ту самую вершину Башни.
Не одному — вместе со всеми.
— Хм-м. И в таком состоянии ты собираешься драться?
— На тебя хватит.
— Рад видеть, что самоуверенности у тебя по-прежнему через край. Но извини, так не пойдёт. Я ждал все эти долгие годы не ради того, чтобы победить разваливающегося полутрупа.
Прежний Чхон Юсон достал из-за пазухи стеклянный флакон, наполненный звёздным светом.
Это был фиалковый эликсир, который называли панацеей.
Да ещё и высшего качества — из материалов, существующих только на 50-м этаже.
— Даю тебе три часа. Полностью восстановишься — ищи место, где остался след моей маны. Мы вдвоём будем ждать там.
Тук.
Кан Джинхёк поймал эликсир и холодно бросил:
— Мне и трёх часов не нужно. И идти туда, куда тебе хочется, я тоже не обязан. Выпью это — и сразу здесь всё закончим. А потом я пойду на вершину.
— Хм-м. Туда, где Первозданный хаос?
— Да.
— Тогда тебе тем более придётся прийти ко мне. Если ты так сильно хочешь заполучить вот это.
Дзинь.
Прежний Чхон Юсон покачал ещё один стеклянный флакон, украшенный роскошными драгоценными камнями.
Внутри клубился газ, испускавший алое сияние.
«Первозданный хаос».
Если освободить содержимое этого флакона, 50-й этаж будет считаться покорённым.
Иными словами, это был последний фрагмент, необходимый, чтобы увидеть концовку этого мира.
— Ты…!
— Тише-тише. Не горячись. Спокойно собери все силы и приходи. Фиалковый эликсир действует потрясающе, но обычно организму требуется больше двух часов, чтобы полностью его усвоить. Даже тебе придётся отдохнуть хотя бы час.
Он даже разложил всё по пунктам, точно врач, выписывающий рецепт.
— И не вздумай портить великий поединок. Если что, я превращу всё в ад, где не будет ни победителя, ни проигравшего.
Гррррр!
Дворец Азатота тихо задрожал.
Треск.
Небо медленно разваливалось.
В нём вспыхивали фиолетовые молнии.
Ошибки быть не могло.
Из-за недавнего удара чудовище, спавшее в этом месте, начало пробуждаться.
Не какой-то аватар, а само истинное тело Азатота.
＊＊＊
На полное восстановление с помощью эликсира ушло примерно пятьдесят пять минут.
Элис фон Атараксия и Тереза де Лоренсия тоже отпили понемногу, чтобы унять скопившееся в телах безумие.
«Дела хуже, чем казалось».
Кан Джинхёк посмотрел на чёрные жилы, шевелившиеся под кожей.
Удалось лишь не дать процессу усугубиться, но это было временной мерой.
Даже фиалковый эликсир не смог очистить их полностью.
— Нельзя просто сидеть и ждать. Нужно закончить всё, пока этот тип не выкинул ещё что-нибудь безумное.
— Верно. Если мы задержимся ещё, не останется даже того, что можно защищать.
[Страница Некрономикона исчезает.]
[Песнь Трунембры теряет силу.]
Окна статуса появлялись одно за другим.
Словно предупреждая, что времени почти не осталось, буквы в них дрожали так, будто вот-вот рассыплются.
— Контрактор, ты знаешь, где он?
— Да. Если это он, то наверняка ждёт там.
Даже искать остаточный след маны было ни к чему.
На всём 50-м этаже существовало лишь одно место, достойное стать последним полем боя.
Закончив последние приготовления, трое быстро двинулись вперёд.
Крак.
Шур-р.
Было видно, как небо понемногу крошится на куски.
Некогда прекрасный сад высох и скукожился; повсюду лежали мёртвые древние растения.
Скоро начнут падать обломки разрушенных звёздных скоплений.
А когда песня стихнет окончательно, пробудится владыка внешней вселенной, и это уже нельзя будет обратить.
Поэтому…
Рывок!
Нужно спешить.
На счету была каждая минута. Каждая секунда.
Их бешеный бег по переходам и коридорам длился больше десяти минут.
Наконец они остановились в огромном круглом пространстве без потолка.
У-у-у-у!
Луч, ударивший из самой середины дворца, вырезал имя на безымянной звезде.
— Лично для меня это любимое место во всей Башне испытаний.
Прежний Чхон Юсон произнёс это с улыбкой.
Место, которое обычно называли Звёздной колыбелью.
Здесь юные отпрыски древних проходили нечто вроде обряда взросления: доказывали собственную ценность в схватках с пожирателями бездны, жрецами молодой луны или низшими божественными сущностями.
Бесчисленные звёздные скопления, туманности и созвездия в небе славили последнего победителя и возвещали о рождении великого древнего существа. Зрелище было величественным — до дрожи.
Разумеется, для прежнего Чхон Юсона, жаждавшего победы, это была идеальная финальная сцена.
— Хе-хе. Старший брат!
— Нас поймали! Зато, как ты велел, живы остались!
— …Кх.
В стороне виднелись пленённые Кейси, Джудро и Адель.
В отличие от Аделя, получившего довольно серьёзные раны от меча, Чхон Юсон выглядел слишком уж целым и невредимым.
Вот как…
Значит, он уже настолько силён.
— Наш Юсон и правда изменился. И рожа стала на редкость противная. Мы всё-таки давно не виделись — может, хотя бы поздороваешься?
Кан Джинхёк попытался перевести всё в шутку, но лицо Чхон Юсона не изменилось.
Похоже, пока он таскался с прежним Чхон Юсоном, дело не ограничилось одними тренировками с мечом.
Внутренний мир Чхон Юсона, увиденный через Око чревоугодия, был чернее ночи.
«Заставил его отказаться от человечности ради силы?»
Он ведь говорил, что за короткий срок научил его охотиться на Старших богов. Значит, наверняка воспользовался запрещённым обходным ходом.
— Господин Юсон…
— Тьфу! Дурень Святой меча.
Тереза де Лоренсия и Элис фон Атараксия, глядя на Чхон Юсона, прикусили губы.
Близкий товарищ, с которым они прошли через бесчисленные смертельные схватки.
От него больше ничего не осталось.
Перед ними был лишь один безупречно отточенный клинок, застывший в ледяном холоде.
— Ну-ну, обмен приветствиями из прошлого окончен. Пора начинать. Если истинное тело Азатота проснётся, у меня, честно говоря, тоже не будет способа его остановить.
Прежний Чхон Юсон хлопнул в ладони.
И правда, небо рушилось всё быстрее.
Значит, времени почти не осталось ни у кого.
«Этого боя всё равно было не избежать».
Кан Джинхёк кивнул.
Элис фон Атараксия и Тереза де Лоренсия тут же разошлись в разные стороны, понемногу увеличивая дистанцию.
Численное преимущество — трое против двоих.
К тому же противники были сосредоточены только на мече, а их сторона могла создавать непредвиденные факторы разными способностями и выжимать из них максимальную синергию.
С тактической точки зрения перевес был очевиден.
Но…
— А, совсем забыл сказать. Драться будем не впятером. Перед боем с Юсоном вам сначала придётся провести отборочный раунд между собой.
Стоило прежнему Чхон Юсону произнести эти слова…
[Кровь Элис фон Атараксия заражается!]
[В священную силу и демоническую энергию Терезы де Лоренсия проникает третья энергия!]
Бум!
Всё изменилось разом.