Глава 870 — Пикник, зовущий бурю (1)
Мурим.
Мир праведности и рыцарской доблести, одна из главных сил средних этажей Башни испытаний.
Сейчас весь Мурим гудел из-за новой школы, внезапно заявившей о себе.
— Слышал? Школа, которую основали всего двое, а её уже называют первой школой Поднебесной.
— Невероятно. Как она там называлась? Чху… что-то такое.
Об этом говорили не только в больших и малых трактирах, на рынках и улицах каждого города.
— Немедленно передайте во все филиалы.
— Соберите всех начиная с пятого узла. Глава Секты нищих велел созвать людей.
Хаомун и Секта нищих, занимавшиеся сбором сведений, тоже пришли в движение.
— Кхе-кхе-кхе. Похоже, теперь уже не выйдет говорить «Девять школ и один клан» да «Пять великих кланов».
— Как раз сливы расцвели пышно. Пойдёмте посмотрим на мастерство главы школы, сумевшего распустить белую сливу.
— Амитабха.
Хуашань, Удан и Шаолинь не остались в стороне.
— Кха-ха-ха! И Культ Небесного Демона должен отправить посланника. Приведите командира Отряда тёмной тени Вольёна.
Даже Культ Небесного Демона.
Все готовились встретить новую школу.
Интерес был поистине небывалый.
Даже во время войны с Империей весь Мурим не кипел так бурно.
Но пока вокруг поднималась буря, виновники переполоха преспокойно любовались цветами.
— Молодой господин Чхон, сюда. Скорее.
Томный голос разлетелся по весеннему ветру.
— Учитель, вы не слишком торопитесь? Так и ушибиться недолго.
— Ху-ху. Но разве солнце сегодня не чудесно тёплое?
Чхухон Саён потянулась и прошептала это с таким восторгом, будто едва сдерживала радость.
Яркий китайский наряд.
Шёлковые волосы, сверкавшие в потоках солнечного света.
Казалось, весь этот блеск был создан только затем, чтобы подчёркивать её красоту.
— Наша школа ещё не встала на ноги. Мне кажется, пикник… немного преждевременен.
— Ну, с этим трудно спорить. Но мне ведь хочется ещё насладиться сладкой жизнью молодожёнов с молодым господином Чхоном. К тому же, чтобы школа продолжала существовать, нам нужно нарожать кучу детей, разве нет?
Чхухонмун.
Школа, основанная Чхухон Саён и Чхон Юсоном.
Впрочем, школой она пока называлась скорее по привычке. О расширении влияния и прочих великих целях речи не шло — правильнее было бы назвать её крошечным садом, где двое тихо живут вместе.
Их усадьба, собственно, была немногим больше двадцати пхёнов.
Горная глушь, свежая трава и небольшой водопад.
Именно там начиналась история этих двоих.
И в этот момент…
Вууум!
Совсем рядом ощущалась знакомая мана.
[Активируется уникальная способность «Машинный владыка»!]
Вууум!
Десятки дронов несли корзинки с едой.
— Ёнхва, ты взяла фрукты и десерты, которые мы отложили отдельно?
— А-ха-ха. Прости, забыла.
— Эх. Я же говорил проверить дважды. Так спешила, что ещё и в волосах что-то застряло. Стой спокойно, я сниму.
Ли Тэмин и Ю Ёнхва тоже стали парой.
Они делили и радости, и беды ещё с тех пор, когда Башня испытаний была виртуальной реальностью.
А когда Башня стала реальностью и они вместе остановили гибель человечества, между ними накопилось чувство, и в конце концов они увидели друг в друге мужчину и женщину.
Так и появилась та самая нынче модная пара: девушка постарше и парень помладше.
Вскоре они добрались до места, где ждали Чхон Юсон и Чхухон Саён.
— Сюда!
Чхухон Саён оживлённо замахала рукой.
— Простите. Мы ведь немного опоздали?
— Это всё потому, что Ёнхва проспала… Ох! С-солнечное сплетение! Прямо в солнечное сплетение!
Ли Тэмин тут же согнулся пополам.
— А остальные?
— И старшего брата Джинхёка не видно, и госпожи Элис… нет, нашей невестки, тоже нет.
— Ху-ху. Вы двое пришли первыми. Пока выпейте чаю.
Чхухон Саён предложила им благоухающий лунцзин.
Они сделали по глотку.
Горячий чай мягко согрел и тело, и душу.
Зелёные горы, прозрачная вода, да ещё и сладости к чаю — чем не отдых бессмертных.
Примерно через полчаса начали один за другим подтягиваться сотрудники Корпорации задротов-ветеранов.
После свадьбы все жили в постоянной суете, и собраться вместе им выпало впервые за довольно долгое время.
— Вот это идиллия. Юсон, госпожа Чхухон Саён, как поживали?
Джинхёк подошёл вместе с Элис и помахал рукой.
— Моги-и-и!
— Миё-о!
— Клац. Я принёс кальциевое молоко — вкусное и полезное. Ху-ху.
К ним присоединились Когума, Фрайд, Тибон и прочие.
— Хе-хе. Мы тоже пришли!
— Спецотряд духов в полном составе!
— Тише вы все. Голова разболелась.
Духи-звери тоже были здесь.
— Цыц. Я хотел наконец-то насладиться тишиной, а стало ужасно шумно.
— Шумно — значит весело. Чего ворчишь? Кстати, ты правда не жалеешь, что решил остаться здесь, а не работать врачом снаружи?
На слова Джинхёка Чхон Юсон на мгновение замер.
С детства и до нынешнего дня он старался стать врачом, который спасает людей.
Но теперь продолжать учёбу он уже не мог.
— Не жалею. Мне хватит и того, чему я уже научился, чтобы приносить пользу. И главное…
Взгляд Чхон Юсона остановился на Чхухон Саён.
— Я нашёл кое-что важнее. Этого достаточно.
На его лице появилось редкое для него тёплое выражение.
Ну да. Если ему этого достаточно, значит, всё хорошо.
Следом собрались и многие другие — Фрей, Андрия Вальсетер, Бериэль и не только.
— Кха-ха-ха! Смотрю, все живы-здоровы. Даже слишком живы. Ну что ж, будем пить так, чтобы сели двое — и оба подохли!
Тёмный император высоко поднял чарку.
— О-о-о!
— А мы принесли амброзию и нектар!
— Ха! Отведаете жареного лавового поросёнка из демонического мира — на другую еду и смотреть не захотите.
— Мы тоже подготовили немного вина и хлеба.
На длинном столе разложили роскошные деликатесы и отменное вино со всех этажей.
Мир, пришедший после долгой войны.
Сейчас этот отдых был так сладок и драгоценен, что одним махом смывал усталость, накопившуюся на восстановлении разрушенных этажей.
Джинхёк тоже улёгся на траву.
«Хорошо-то как».
Ветер был мягким.
Воздух — тёплым и в то же время свежим; стоило закрыть глаза, и уснуть можно было за одну секунду.
Они ели, пили и рассказывали друг другу всё, что накопилось.
Вспоминали прошлое.
Рассказывали о подвигах.
Снова переживали былую славу и гордость.
Маленькое счастье, возможное только потому, что всё закончилось хэппи-эндом.
Джинхёк искренне хотел, чтобы это время длилось вечно.
Сколько прошло — кто знает.
— Хм. Раз уж мы все собрались, как насчёт сыграть во что-нибудь на ставку?
Рик, прихлёбывая кофе, внёс предложение.
— В игру?
— Хочешь устроить состязание?
— О-о. Звучит занятно.
Реакции посыпались сразу.
Хмель уже приятно разошёлся по крови.
А вместе с ним проснулась жажда схватки, которую всё это мирное время приходилось сдерживать.
Воины разных фракций начали понемногу поднимать ману.
— Что за награда?
— Награда мне не нужна. Достаточно доказать, что сильнейший — я.
— Ху-ху. Забавно слышать такое от кого-то вроде тебя, Анубис.
Тр-р-рк!
Искры заскакали в воздухе: перепалка началась ещё до самой игры.
— Хм. Но сокровищ у всех и без того, наверное, предостаточно. Может, добавим к призу «корону»?
— Корону?
— Неужели ту священную реликвию?..
Предложение Терезы де Лоренсия заставило всех изумлённо переспросить.
— Н-нет, не ту корону. Я имела в виду другое: разделимся на команды, а победителям дадим корону, которая на время пикника дарует королевскую власть.
Право абсолютного приказа.
В течение двадцати четырёх часов приказы короля должны выполняться безусловно.
«Любые».
Тереза де Лоренсия и Гавриил переглянулись и странно улыбнулись.
М-м. Что-то мне уже не по себе.
Подробностей я не знаю, но у них явно на уме какая-то крайне дурная затея.
— Желание…
— Значит, желание.
Кажется, у Фрей и Андрии тоже подозрительно загорелись глаза.
Наверное, показалось.
…Наверное.
— Тогда мне это слишком невыгодно. Как глава компании я и так обладаю правом приказа, так что корона мне особо ни к чему.
Джинхёк изложил совершенно очевидную логику.
С учётом политики компании, где действовала формула «сотрудник = раб», право абсолютного приказа у него уже было.
— Хм. Тогда господину Джинхёку я позволю выбрать один предмет из моего торгового дома.
— А я могу рассказать вам о тайном проходе к руинам на сорок девятом этаже Башни, который вас так интересовал. При желании даже сам проведу.
Филин тоже добавил свою ставку.
Чёрт. Так отказаться становится ещё труднее.
Джинхёк облизнул губы.
Всё нормально.
Это ведь командная игра, верно?
«Элис, само собой, будет на моей стороне».
Когума, Фрайд и духи-звери тоже не посмеют его предать.
А если напоследок перетянуть к себе этого тупого Святого меча и Чхухон Саён, поводов для поражения не останется.
Формула победы уже сложилась.
— Хорошо. Давайте попробуем.
Так началась внутренняя война Корпорации задротов-ветеранов.
＊＊＊
Правила внутренней войны.
1. В команде должно быть от четырёх до двадцати участников.
2. Цель — отнять маленькую корону у лидера каждой команды.
3. Зона игры — весь хребет Тайхан.
4. Средства и способы не ограничены. Через три часа победит единственная команда, собравшая больше всего корон.
Игра начнётся через час.
До старта давалось время собрать команду и продумать план.
— Элис. Для начала соберём всех, кого только сможем склонить на нашу сторону.
Джинхёк склонился к Элис, чтобы обсудить всё с глазу на глаз.
Нет.
Вернее, попытался.
— Прости, контрактор. Но в этот раз нам, похоже, придётся быть в разных командах.
— А? В разных командах? Ты о чём?
— Но ведь если я получу корону… это значит, что я смогу делать с контрактором всё, что пожелаю, разве нет?
Взгляд Элис медленно налился безумием.
В нём зашевелились тёмные желания.
Что именно она собиралась устроить, Джинхёк не мог даже представить.
— Э… лис?
— Сражайся в полную силу. Мы поступим так же.
С этими словами Элис исчезла.
Чёрт.
Что-то пошло не так.
Причём очень серьёзно.
Запоздало осознав всю опасность положения, Джинхёк сорвался с места, чтобы как можно быстрее собрать союзников.
— Знаешь, я давно это чувствовал: счёт «одна ничья» мне совсем не по душе. Пользуясь случаем, возьму полноценную победу.
— Ху-ху. А я буду с молодым господином Чхоном.
Чхон Юсон и Чхухон Саён отвернулись от него.
— Моги-и-и!
— Миё-о-о!
— Хе-хе. Хозяин, на этот раз война!
— Если добудем корону, честно вернём тебе ровно 0,1% от всего, что получили сами.
Когума и призванные существа, которым он доверял, предали его.
— Если объединиться, шанс получить желаемое — ноль процентов. А если соревноваться, шанс завладеть короной — 22,85%. Угу.
— Хе-хе! Я тоже постараюсь!
Фрей и Андрия тоже выбрали вражескую сторону.
— На этот раз я точно стану демоническим богом!
— А я сделаю тебя апостолом солнца!
Не стоило возлагать надежды на туповатых глав фракций.
Чёрт. Столько народу вокруг, а на его стороне ни одного человека.
Вот что значит одиночество в толпе — теперь он прочувствовал это до костей.
Время быстро утекало.
[0H: 58M: 44S]
Осталась всего одна минута.
Похоже, теперь ему и правда придётся вступить в игру одному.