Глава 846 — Крупный опорный пункт «Колыбель овец» (1)
Полное солнечное затмение.
Явление огромного дракона Пустоты, заслонившего алое солнце, разом изменило сам воздух над опорным пунктом.
Пламя вспыхнуло пышным цветом.
Сотни миллионов огненных осколков, рассыпавшись в стороны, посыпались на архипелаг.
Казалось бы, закрытое солнце должно было погрузить всё вокруг в исполинскую тень, но бесчисленные языки огня сотворили такое зрелище, что перехватывало дыхание.
— Пре... красно.
— Это...
— Вся сила владыки?..
Драконы, истратившие всю ману, едва держались в воздухе.
Но с того мига, как Этерион явил себя миру, неведомая сила начала тревожить их драконьи сердца.
Тук! Тук! Тук!
Сердца забились яростно.
По жилам разливалась вскипающая мощь, наполняя каждую частицу тела.
А вот Кайнамун...
Др-р-р!
Он задрожал всем телом — инстинктивно, против воли.
Как существо крылатого рода, он словно заглянул в бездну, которой не было имени.
Кайнамун хотел понять, что именно пред ним возникло, но Этерион не дал ему даже этой малой передышки.
[Призывается именная техника «Меч кары»!]
Сияние стягивалось в одну точку.
Именная техника Этериона, возвещающая суд, устремилась к гигантскому крылатому ящеру.
— Кх!
Кайнамун, слишком поздно придя в себя, перестроил поток маны.
Перед ним распахнулась завеса звуковых волн, а поверх неё легла древняя мгла.
— Не смей смотреть на меня свысока. Ты всего лишь ничтожество, даже до пятидесятого этажа не добравшееся. И это ничтожество осмелилось скалить зубы на хозяина архипелага?!
Где угодно — возможно.
Но здесь, на этом Ревущем Сером архипелаге...
Против тех, кто летает...
Он не проиграет. Никогда!
[Покровительство опорного пункта «Великое крыло» сосредоточено на одном владыке опорного пункта, «Кайнамуне»!]
[Все эффекты увеличиваются на 100%!]
Ку-ку-ку-ку-ку!
От широко раскинутых крыльев хлынул чудовищный вой разорванного воздуха.
[Кайнамун активирует уникальный Священный напев «Двойнокрылое копьё бурного потока»!]
Синее копьё, закрученное спиралью, втягивало все окружающие волны и росло с каждой долей мгновения.
Прошла всего секунда.
Копьё достигло предельного размера — и сорвалось вперёд.
Мчавшийся «Меч кары» столкнулся с уникальным Священным напевом Кайнамуна.
Дзи-и-ин!
Уши резануло так, будто по барабанным перепонкам прошлись лезвием, и по обе стороны одна за другой прокатились десятки ударных волн.
Один толчок рождал другой, ещё мощнее прежнего.
И всё же...
Он выдержал.
Он остановил именную технику.
— Кх... кха-ха-ха... хек... Ви-видели? Этой жалкой штукой мне даже царапины не оставить!
Кайнамун с трудом выровнял сорванное дыхание, но самодовольный хохот всё равно вырвался наружу.
И в тот самый миг...
[Активируется «Область Меча кары»!]
В радиусе километра вокруг Кайнамуна взметнулись пылающие клинки.
Фу-у-ух...
Огонь протянулся от меча к мечу, связывая их в единую сеть.
И одновременно...
Треск!
Небо раскрылось, и из разлома показались бесчисленные «Мечи кары».
Им не было числа.
Каждый — в десятки метров длиной. Клинки, один за другим, начали падать вниз.
— Не... не может быть...
В глазах Кайнамуна не осталось ничего, кроме отчаяния.
Бум! Бу-бум! Ту-ква-а-анг!
Они обрушились.
«Мечи кары», с одним из которых он едва справился, теперь образовали неисчислимую область мечей и стирали всё, до чего дотягивался взгляд.
— Кра-а-а-а-а!
Крик, полный боли.
Ни защитная магия, прежде казавшаяся несокрушимой, ни природная шкура сейчас не могли ему помочь.
Там, где проходил клинок, фонтанами взлетала кровь. Огромное тело крылатого ящера превращалось в изрубленное мясо.
Сколько длилась эта бомбардировка?
Лишь когда раскинутая вокруг область мечей стала медленно таять, кошмар наконец оборвался.
Но...
— У-у-у...
Кайнамун всё ещё дышал.
Мана теплилась в нём тончайшей нитью, дыхание едва держалось, но он не выпустил из когтей жизнь.
Его растерзанное истинное тело стремительно уменьшалось.
Парящая крепость — до безобразия нечестная воздушная твердыня.
Пока босс-монстр опорного пункта жив, Парящую крепость не захватить.
А пока существует Парящая крепость, босс опорного пункта может цепляться за жизнь с такой живучестью, что это уже граничит с бессмертием.
Они служили друг другу неприступными щитами.
— Жить. Выстоять. Жить. Выстоять.
Кайнамун, исчерпав всю ману и вернувшись к человеческому облику, пошатываясь, побрёл в глубь Парящей крепости.
Он бормотал как помешанный, но цель не забыл: опорный пункт нужно защитить.
Почти дошёл.
До самого сердца крепости, где находился командный центр, оставалось рукой подать.
Если он переведёт крепость в режим максимальной обороны и осядет внутри, времени на восстановление хватит.
И тут...
Цок.
В конце тёмного коридора раздался звук шагов, которого здесь не должно было быть.
— К-кто там?!
Кайнамун сорвался на крик.
Цок.
Ответа не последовало.
Лишь ставшие ещё отчётливее шаги сами ответили на его вопрос.
— Кто ты?! По-покажись, я сказал!
Только тогда тьма отступила, и владелец этих шагов вышел из мрака.
Холодным светом блеснули глаза гомункула.
— Я заберу Парящую крепость. Угу.
У раненого зверя есть только одно место, куда он вернётся.
Поэтому она всё это время ждала внутри.
Чтобы преподнести эту воздушную крепость дорогому ей человеку.
Лязг!
В пару коротких копий вселилась «ментальная воля мёртвых кукол».
＊＊＊
В то же время.
Непрерывно наступающее войско Древних перемалывало союзный строй в кровавую кашу.
— А-а-а-а!
— Уа-а-а-а!
В воздухе стояла густая вонь крови.
Отрубленные руки и ноги валялись без счёта. Тела громоздились горами.
[Босс опорного пункта Мухон активирует «Воссоздание руин»!]
[Босс опорного пункта Пендариэль активирует «Яму гниющих трупов»!]
[Белтор активирует великий барьер «Область усиления»!]
[Эффект способностей, использованных босс-монстрами пятнадцатого этажа и ниже, увеличивается на 250%!]
Одна за другой срабатывали способности, заточенные под оборону.
Барьер Белтора подпирал их сзади.
Но...
Ква-ква-ква-ква-ква!
Хруст! Треск!
Ни усиленные каменные солдаты, ни легион зомби не могли справиться даже с самым слабым воином Древних.
Тысячи бойцов могли лишь задержать такого противника — и не больше.
— Сколько ни готовься, а нескольких секунд едва хватает.
— Э... это не тот бой, где мы... способны что-то изменить... Но хоть немного времени выиграли... уже хорошо.
Мухон и Пендариэль криво усмехнулись, глядя, как их строй безжалостно ломают.
Кровавая битва тянулась уже несколько часов. Поле, где одновременно атаковали и оборонялись, превратилось в настоящий хаос.
— Левый фланг прорывают! Нужен резерв!
— Третий и Пятый легионы тоже на пределе! Если этот опорный пункт падёт, центральная армия сразу окажется под угрозой!
— Царь демонов-быков прибыл! Враги, идущие через подземные ходы, полностью уничтожены. Пока там безопасно!
— Египетский легион отходит и собирается занять позицию ниже по ущелью! Два сфинкса наполовину разбиты, а верховный бог Осирис тяжело ранен и выведен с передовой!
Победы сменялись поражениями, подкрепления — отступлениями.
Бульк! Бульк!
Кан Джинхёк, только что вдоволь порезвившийся на поле боя, залпом выпил зелье восстановления маны.
Силами обычных фракций с разных ярусов такую войну фактически было не вытянуть.
Хрупкое равновесие сохранялось лишь потому, что основные участники Корпорации задротов-ветеранов вмешивались там, где это требовалось.
Разумеется, нагрузка на каждого из них росла в несколько раз.
И всё же они продолжали войну на истощение, не пуская в ход особых козырей, — на то была причина.
Взгляд Джинхёка скользнул к окну статуса, зависшему в воздухе.
Имя: Вершина Башни (3)
Форма: цепочка
Сложность: не поддаётся измерению
Содержание: тема третьего цепного квеста — «Откажись от прежнего». Тот, кто, поднимаясь к вершине Башни, полагается лишь на прошлый опыт и судьбоносные находки, не может называться истинным восходителем. Преодолейте это испытание и прорвите внешнюю стену крепости вторым способом прохождения.
Награда: материал для Слияния трансцендентного ранга (универсальный материал, способный заменить одну способность, необходимую для Слияния более высокого порядка). Кроме того, если вам удастся проникнуть во внутреннюю крепость, в награду будут выданы два материала для Слияния.
При провале: четыре уникальных Священных напева, шесть уникальных способностей и десять навыков будут случайным образом запечатаны. (Срок печати: 30 дней.)
В конце концов, этот последний цепной квест тоже наверняка подстроил прежний Чхон Юсон.
«Что это, своего рода испытание?»
Нельзя снова воспользоваться старым прохождением: через «Колыбель овец» создать крупнейший опорный пункт.
Значит...
«Развлеки меня новым способом, ещё более ярким и захватывающим» — вот чего этот извращенец от него добивался.
Раз на кон поставлена абсурдная награда вроде материала для Слияния трансцендентного ранга, он либо уверен, что Джинхёк ни за что не найдёт новый способ...
Либо...
Даже если награду придётся отдать, он всё равно уверен, что не проиграет эту войну.
Как ни поверни — нормальностью тут и не пахло.
«Забавно».
Джинхёк провёл языком по губам.
Похоже, прежний Чхон Юсон слишком долго скитался призраком прошлого и успел забыть.
Стоит напомнить ему одну болезненную вещь: все его бесчисленные проделки и вызовы уже не раз превращались в пыль.
— Контрактор!
Именно тогда раздался встревоженный голос Элис.
Тум! Тум! Тум!
Сердечный стук раскатился так мощно, что от него пошла дрожь.
Леденящее чувство ударило по каждой клетке тела.
Это...
Без сомнений.
В «Колыбели овец» Плотоядное семя вступило в фазу цветения.
На пятидесятом этаже начинала формироваться лучшая оборонительная стена, способная превратить опорный пункт практически в неприступную крепость.
[«Теневые саженцы с клеймом хозяина» пожирают энергию страха и смерти.]
[Процент цветения: 27%]
Уже двадцать семь процентов.
Из земли то тут, то там выскакивали древесные лозы и фиолетовые лепестки.
Стоило показателю перевалить за пятьдесят — и оно начнёт проглатывать на закуску большинство уникальных Священных напевов.
Если решать исход боя, то только до этого.
Однако стоило Элис и Терезе де Лоренсия, успевшим немного восстановиться, попытаться вновь двинуться вперёд, перед ними, будто только этого и ждали, выросла могучая стена, подобная горе Тайшань.
Гиганты Пустоты, пожиратели бездны и жрецы полумесяца.
Основные бойцы Древних, выстроившись в безупречный строй, защищали Плотоядное семя.
Среди воинов Древних скрывались и «Великие Древние».
Монстры, по меньшей мере не уступавшие дешёвым версиям Гросса или Каалрута.
— Кха-ха-ха!
— Кл. Кл. Кл. Кл!
Сумасшедший хохот.
Волна обострённых эмоций накрыла всю линию фронта.
Так отозвались древние божества, игравшие в космические шахматы и уже праздновавшие победу.
Ку-ку-ку-ку-ку!
Овеществлённая мана взбесилась, рождая новое отчаяние.
— Качество маны... изменилось.
— Нам и так хреново, а если ещё и такое... вылезет, что прикажете делать?
Тени легли на лица всех вокруг.
Никто толком не знал, что такое Плотоядное семя, но каждый нутром понимал: если оно расцветёт, всё кончено.
— Не сдаваться!
— Прорвёмся. Обязательно!
На одном из участков Небесный Демон, Великий Мудрец, равный Небу, и Царь демонов-быков с безумной яростью бросались в смертельную гущу, пытаясь найти брешь.
Но всё было бесполезно.
[Процент цветения: 31%]
Как бы они ни давили, стена Древних не поддавалась.
К тому же в резерве стояли десятки высших божественных сущностей, готовых вступить в бой при первой необходимости.
[Процент цветения: 40%]
Надежды не осталось.
Прорыв ценой жизни.
Самоотверженность, основанная на благородной жертве.
Всё оказалось тщетно.
[Процент цветения: 48%]...Конец.
Эта крепость окончательно перешла в руки врагов...
И в тот самый миг, когда эта мысль стала уверенностью...
Ку-ку-ку-ку-ку-ку-ку!
С западного неба донёсся чудовищный грохот.
Наконец-то.
Время пришло.
На лице Джинхёка расплылась победная улыбка.
— Кро-о-о-о!
Под раскатистый рёв Этериона...
[Является «Парящая крепость Ревущего Серого архипелага»!]
[Фракция «древние драконы» вступает в бой!]
Огромный замок показался меж облаков.