Глава 867 — Эпилог. Главная концовка (вариант с Элис)
С тех пор как Башня испытаний была пройдена, минуло две недели.
Праздничный жар понемногу спал, и все начали возвращаться к обычной жизни.
Разумеется, загадка покорения вершины никуда не делась.
Как вообще удалось пройти пятидесятый этаж, кишащий теми немыслимыми чудовищами?
Теперь, когда жизни больше ничто не угрожало, людям захотелось узнать, что же скрывалось за завесой тайны.
Высокопоставленные лица из разных Ассоциаций принялись настойчиво вытряхивать сведения из рейдового отряда, побывавшего на пятидесятом этаже, и кое-какие намёки всё же получили.
Многого выяснить не удалось: будто все участники заключили какую-то сделку и держали язык за зубами. Но одно они всё-таки сказали: всех спасла Корпорация задротов-ветеранов во главе с игроком Кан Джинхёком.
— Вот как.
— Кан Джинхёк, значит. Кан Джинхёк. Имя корейское. А разве в Корее известны не только Ю Чхонён, Ю Ёнхва и Ли Тэмин?
— Если смотреть шире, можно ещё добавить Мин Джону и Ли Юри, но о человеке по имени Кан Джинхёк сведений почти нет. Словно его стёрли.
— После такого его имя должно было прогреметь само собой. И эта Корпорация задротов-ветеранов… если не считать Святую деву Амстердама, остальные тоже почти нигде не отметились.
Один вопрос цеплялся за другой.
Но способа докопаться до правды у них не было.
А сейчас человек, к которому было приковано всеобщее внимание, находился вовсе не в современном мире, а внутри Башни испытаний.
Тридцать девятый этаж Башни испытаний.
В месте, где располагался опорный пункт Элис фон Атараксия — «Чёрный замок», — разом звучало множество голосов.
— Моги-и-и!
— Хи-хи!
— Сюда! Давай пас сюда!
— Ху-ху. Пока путь преграждаю я, благородный восточный дракон, вам ничего не светит.
— Теневая казнь.
— Что? Постой, перемещение через тень — это же нечестно!
— Мы вроде договаривались играть без способностей?
— Этот слуга подчиняется лишь приказам господина.
— Ах ты псих ненормальный.
На одной стороне все с головой ушли в футбол, на другой собрались те, кто предпочёл прохладную воду озера.
— В такую погоду ещё и носиться до седьмого пота…
— Куда приятнее вот так греться на солнце и плескаться понемногу. В воде, кстати, столько красивых рыбок.
— Хе-хе. Я тоже просто счастлива.
— Благодарю за милость Господа. У этих яичных тарталеток такая хрустящая корочка и такая нежная начинка… они восхитительны…
Элис, Офелия, Андрия и Тереза высказались каждая по-своему.
Соломинки тихо зашуршали.
Разноцветные тропические напитки со стола исчезали один за другим.
Рядом теснились фруктовые тарталетки, мороженое, ледяная стружка с сиропами и прочие лёгкие сладости.
Так женская часть компании, каждая в купальнике и солнцезащитных очках себе под стать, наслаждалась миром и покоем.
И именно в этот миг…
Бах!
В середину озера влетел огромный валун.
Спокойная гладь взорвалась, и вверх взметнулся водяной столб выше десяти метров.
— О-охренеть.
— Да что опять? Древняя сущность? Или террористы?
— А-а-а! Моё драгоценное кольцо с розовым бриллиантом смыло водой!
— На нас напали!
Из-за внезапной атаки среди девушек поднялась суматоха.
Одна мысль о том, что «Чёрный замок» атакован, сама по себе могла вызвать панику.
— Кха-ха-ха! Вот это кровь закипела!
С громовым хохотом появился Тёмный император.
— Дедушка Тёмный император, что вы творите?
— Неужели вам не надоело сидеть без дела? Такая мирная жизнь размягчает тело и дух. Посему наш Культ Небесного Демона объявляет первую Войну фракций!
— Войну фракций?
— Кто станет владыкой этого озера, тот и будет лучшим под небесами!
За спиной Тёмного императора уже медленно приближалось множество бойцов Мурима.
Это стало сигналом: все силы, до сих пор спокойно проводившие отпуск, одна за другой встрепенулись.
— Значит, война.
— Впрочем, Башня обрела мир, так что территории и правда стоит разграничить.
— Жалкие щенки.
— Сейчас вы на собственной шкуре поймёте, что такое разница в уровне.
Ещё немного — и здесь в самом деле могла начаться кровавая бойня.
«Тела взрослые, а внутри сущие дети».
В конце концов Джинхёку пришлось вмешаться.
— Так-так, все успокоились. Тогда дисциплина — водный волейбол.
Отдых должен был оставаться отдыхом: здоровым и приличным.
Целью было устроить дружеское состязание, в котором смогли бы участвовать все.
— Водный чего?
— А что такое волейбол? Надо метать мечи и копья по мишеням?
— Похоже, нужно нырнуть и под водой загрызть друг друга.
Как бы там ни было, когда на кону честь каждой фракции, уступать никто не собирался.
Только бить в полную силу и втаптывать противника в грязь.
— Если объяснять просто, это летняя игра, в которую красивые парни и девушки играют на пляже…
Джинхёк ещё не успел договорить.
— Разговоры…
— …ни к чему!
— Сметайте всех!
Грохот накрыл «Чёрный замок».
На него обрушилась совершенно неуместная буря маны.
— Да что вы, уроды, творите в чужом доме?!
И только когда ярость Элис взорвалась по-настоящему, безумный разгул кое-как удалось остановить.
＊
Тереза промокла насквозь. Рядом с ней устроился Гавриил.
— Тереза.
Он осторожно окликнул её.
— Да?
— Вы уверены, что справитесь?
— С чем именно?
— Ну… с тем, что правда придёте в наш Эдем и продолжите обучение как святая дева. Я хотел узнать, серьёзно ли вы решили.
Святая спасительница.
Её сердце, умевшее заботиться о других и беречь их, уже подняло её, человека во плоти, до ангельского сана.
Это означало, что она могла получить имя и ступить на путь ангела.
Но взамен ей предстояло от многого отказаться.
Например, от времени, которое она могла бы провести с дорогими ей людьми.
— Да. Это путь, который я выбрала сама.
Тереза светло улыбнулась.
— Тогда будем стараться вместе. К тому же… кто знает? Говорят, если человек становится ангелом, Небеса исполняют одно желание этого ангела.
— Правда?
— Конечно.
Гавриил мягко обнял Терезу.
В то же время Чхухон Саён и Чхон Юсон расположились чуть поодаль.
— Ху-ху. Молодой господин Чхон, вы не хотите поиграть вместе со всеми?
— Не интересуюсь детскими забавами.
Чхон Юсон, который обратился к ней с невозможной просьбой.
И Чхухон Саён, исполнившая эту просьбу, пусть ради неё и пришлось предать всех.
Какое-то мгновение они молча смотрели друг на друга.
Первой заговорила Чхухон Саён.
— Итак. Как думаете, сколько детей стоит родить, чтобы возглавить новую школу?
— П-ф-ф! У-учитель?!
— Ху-ху-ху. Шучу. Даже я не стану так просто хватать собственного ученика.
— Разумеется…
Чхон Юсон торопливо вытер напиток, который только что выплюнул.
Уши у него пылали до алого, но после такой оглушительной фразы он был не в состоянии обращать внимание ещё и на это.
— Но если ученик уже далеко превзошёл учителя, разве они обязаны и дальше оставаться учителем и учеником?
С обольстительной улыбкой Чхухон Саён снова придвинулась к Чхон Юсону.
＊＊＊
Так прошёл день.
Ночью, когда все наигрались до изнеможения и уснули, в лесу у озера остались только Джинхёк и Элис.
Одинокая луна в небе мягко освещала тихую воду.
Элис подсела ближе к Джинхёку.
— Ты и правда через многое прошёл. Помог мне отомстить, вернул мне род, спас нас всех от древних сущностей. Долгий же был путь. Когда мы впервые встретились, ты только и делал, что жульничал, и доверия не внушал ни капли. Кто бы мог подумать, что ты окажешься таким надёжным?
— Хм. Раз уж об этом зашла речь, когда я впервые тебя увидел, ты тоже казалась очень утончённой и величавой. Кто бы мог подумать, что на деле ты такая простушка?
— П-п-простушка?! Я и тогда была, и сейчас остаюсь величавой и прекрасной!
Сказать-то можно было.
Вот только она при этом крепко сжимала пирожное шу, доверху набитое заварным кремом, словно ни за что не собиралась с ним расставаться.
Заметив взгляд Джинхёка, Элис надула щёки.
— Я принесла его не чтобы съесть одной, а чтобы поделиться с тобой. Его обязательно… обязательно нужно съесть вместе. Поэтому я и ждала, пока все разойдутся спать. Не смотри на меня так.
За спиной она прятала вино.
Причём такое старое, что его возраст невозможно было даже представить.
Даже если прикинуть по самому скромному счёту, оно наверняка выдерживалось несколько тысяч лет — настоящая драгоценность из драгоценностей.
— О-о. Тогда другое дело.
В таком месте, да ещё при такой атмосфере, выпить по бокалу было совсем не дурно.
Вскоре Джинхёк и Элис подняли бокалы.
Один бокал. Второй. Третий.
Чем больше вина они пили, тем серьёзнее становился разговор.
— На самом деле это вино дала мне мать. Она сказала открыть его, когда однажды наступит день, который я сочту по-настоящему важным. Башня покорена. Разве бывает день важнее?
Хм. Вот это уже новое.
Об Элисиной матери даже в мире Башни испытаний почти ничего не рассказывалось.
— Похоже, она была хорошим человеком.
— Она была достойнейшей женщиной. Прежде чем я стала взрослой и вступила на тернистый путь главы рода, только она дала мне узнать, что такое тепло.
Глоток.
Элис снова пригубила вино.
— Моя милая девочка. Если когда-нибудь ты встретишь того, кто станет для тебя дороже и ближе, чем эта мать, выпей это вместе с ним.
На постели лежала женщина, удивительно похожая на Элис.
Она сухо и слабо кашляла, но глаза, полные любви к дочери, всё ещё не утратили света.
— Что вы такое говорите? У меня есть только вы, матушка. Никому другому я никогда не позволю занять место в моём сердце. Тем более скоро я должна стать главой дома Атараксия. Мне… мне придётся стать чудовищем без чувств. Только так я смогу защитить род и выжить.
Даже перед матерью, чья жизнь угасала с каждым мигом…
Элис лишь крепко сжала кулаки и не позволила себе показать слабость.
Глава рода — не живое существо.
Это тот, кто обязан без единой ошибки исполнять всё, что предписано строгими законами. Тот, кто должен сам стать «символом Атараксии».
Но мать Элис улыбнулась и сказала:
— Не зарекайся и не решай всё заранее. Не сдавайся. Терпи одиночество и держись. Однажды… обязательно появится тот, кто поймёт даже тяжесть твоего дела и твоего долга. Поймёт всё до конца.
На языке вампиров это вино называлось «Миаила».
«Вечное обещание».
Лицо Элис порозовело, и она придвинулась к Джинхёку.
Её лицо становилось всё ближе.
Так близко, что он уже чувствовал её дыхание.
Белые пальцы Элис незаметно легли на руку Джинхёка.
— Теперь ответь мне. Что ты думаешь?
На её слова Джинхёк ответил мягкой улыбкой.
Чувства были в нём уже давно.
Просто ради выживания перед куда большей угрозой он заставлял себя не замечать их.
Но теперь, когда всё это исчезло, между ними больше ничего не стояло.
Дорогое ему существо, которое ради него не пожалело даже собственной жизни.
Потерять Элис означало бы выбросить самое ценное, что было во всей Башне.
Взгляд Джинхёка скользнул к вину.
«Вечное обещание».
Разумеется, Джинхёк, владевший всеми языками, тоже знал, какой смысл скрыт в этом вине.
Элис хотела по-настоящему отдать ему своё сердце.
Настолько, что разделила с ним даже драгоценное воспоминание о матери.
И потому…
— Элис фон Атараксия.
В голос Джинхёка легли чувства.
Не для того, чтобы вымучить чью-то благосклонность.
Не для того, чтобы кого-то обмануть.
Не ради цели, выгоды или скрытого намерения.
Только ради любимой.
— До сих пор и отныне навеки.
Какие бы испытания ни пришли, какие бы беды ни обрушились.
Он не изменится.
Не забудет того, что чувствует сейчас.
Он поклянётся в этом.
Поэтому…
— Останься рядом со мной. Будь со мной.
— Да!
Из глаз Элис покатились прозрачные слёзы.
Наконец-то тот, кто был ей дороже всех, ответил на её чувства.
Ничто в мире не могло сравниться со счастьем этой минуты.
И в тот же миг…
Мягкое влажное прикосновение отозвалось где-то в самой глубине.
Время остановилось.
Сердце забилось безумно.
Сколько так прошло?
Наконец они чуть отстранились друг от друга.
Поцелуй оказался длиннее, чем можно было ожидать.
Настолько длинным, что яркая луна успела наполовину скрыться за облаком.
— Наверное, нужно рассказать об этом остальным?
— Разумеется. И свадьбу сыграть надо. Конечно, с учётом того, сколько я из-за тебя пережила, всё будет так, как захочу я!
— Да-да. Наша Элис может делать всё, что захочет. А теперь, может, вернёмся? Предрассветная роса уже холодная.
Джинхёк медленно начал подниматься.
Но тут…
Элис, едва договорив, в одно мгновение оказалась сверху на нём.
— П-погоди. Ты же хотела, чтобы нас поздравили при всех? А здесь только мы вдвоём.
— Ху-ху. Это тоже было бы недурно, но сейчас я хочу насладиться этой минутой, не упустив ни единого глотка.
Голос у неё почему-то стал совсем другим.
Будто напряжение отпустило — и сдерживаемое опьянение разом ударило в голову.
— Эли…с?
— Лежи тихо.
И на этом лунный свет, льющийся с неба, исчез окончательно.