Глава 866 — Эпилог. Вершина Башни (feat. Корпорация задротов-ветеранов)
Ш-ш-ш-шух!
Обезумевшая буря клинков.
Стоило призраку прошлого сорваться в неистовый натиск, как водная гладь покрылась бесчисленными рассечениями.
Стремительно. Жестоко.
Эта буря рубила всё, что смело приблизиться.
— Последние судороги?
— Нет. Он ни за что не сдастся.
На слова Чхон Юсона Джинхёк покачал головой.
Призрак собирался одновременно атаковать и обороняться, выигрывая время.
Продержится ещё немного — и либо явится Азатот, либо завершится «Финальный Генезис», вернув ему прежнюю силу.
В любом случае он сможет навязать ситуацию, куда более выгодную для себя.
Но...
— Зная это, я не собираюсь стоять и смотреть.
Нужно входить.
Прямо в эту бурю клинков.
— Я открою брешь!
Мысли соединились, и Элис развернула Кровавые владения против каждого удара, что обрушивался на них один за другим.
Гр-р-р...
Сдерживающая сила крови заметно замедлила мечи.
Бах!
Тереза воспользовалась мгновением и рванула вперёд, выставив перед собой щит.
Бабах!
Трах!
Клинки безжалостно били по щиту и доспехам, но Тереза, окутанная слоями священной силы, не отступала и всё глубже вгрызалась в бурю.
— Смерти ищешь?!
Когда она пробилась на три метра, сверху пал удар, который уже не выдержали бы ни щит, ни броня. Тереза сама вошла в идеальную дистанцию, где меч мог набрать и силу, и скорость.
— А-а-а-а!
Под крик святой девы щит, отдав последние силы, исполнил свой долг.
Ка-а-анг!
Он сбил направление клинка.
Но этим ударом Тереза сожгла всю священную силу. В её теле не осталось ни крупицы маны.
Шлёп.
Она тут же потеряла сознание.
И всё же.
Этого хватило.
— Потрудилась ты славно, святая дева.
Чхон Юсон, скрывавшийся под правым боком Терезы, широко взмахнул Кыкволем.
Шорк!
— Кх...!
Из плеча призрака прошлого брызнула кровь.
На второй меч, вернувшийся вслед за первым, тот успел среагировать и кое-как отбил удар, но рана уже сбивала его равновесие.
— Чхон Юсон... нет, моё же «я»! Ещё не поздно. Стань на мою сторону, и я дам тебе богатство и славу, о которых ты и мечтать не смел! Чего бы ты ни пожелал, вместе мы добьёмся всего!
— Извини, но я пойду своим путём. Спасибо за всё, чему научил. А теперь проваливай.
Скре-е-еет!
Их противостояние продлилось ещё около секунды.
[Активируется стиль Предельного преследования душ: «Тёмный свет»!]
БАХ!
— Кха-а-а!
Призрак прошлого завопил от боли: одно плечо вылетело из сустава.
Такой была отдача за слишком грубое применение формы.
Зато он наконец сумел вышвырнуть Чхон Юсона и Терезу, липнувших к нему как проклятие, далеко за пределы досягаемости.
Хрясь!
И именно в этот миг по зеркальному озеру, созданному «Финальным Генезисом», поползла трещина.
Готово.
Ещё несколько секунд — и победа за ним.
Он уже успел так подумать, когда...
[Активируется Меч Рассвета: «Скрытый удар света»!]
Способность, которая безошибочно находит уязвимость цели.
Джинхёк оказался за спиной призрака прошлого, уже наполненного надеждой.
Тот почувствовал его присутствие лишь спустя одну десятую секунды.
— Подо...
Договорить он не успел.
Вжух!
Джинхёк вонзил в него Меч Рассвета.
Клинок, способный разрушать душу, безжалостно вспорол ману и вошёл глубоко внутрь.
— Кх-х-х... Кха. Кх!
Призрак забился.
В отчаянии глядя на рану, которая не затягивалась.
Жалко наблюдая, как кровь хлещет наружу, будто тело больше не в силах её удерживать.
— Я ведь столько... столько сделал. Я столько выдержал ради этого пути... одиночество, бесконечное ожидание...
Обида, раскаяние, гнев и печаль хлынули через край.
— Как же... пусто.
И это стало последними словами призрака прошлого.
В тот же миг...
Хрусть!
«Мир великих восходителей» раскололся.
＊＊＊
Перед ними тут же проступил знакомый пятидесятый этаж.
— Ха-ха... ха.
— Получилось! У нас получилось! Кья-а-а!
— Хм. Я с самого начала знала, что всё так и будет.
— Значит, всё-таки зачистили.
Из груди каждого вырвался вздох облегчения.
Башня испытаний, угрожавшая всему человечеству...
В долгой, бесконечной войне наконец поставили точку.
Пусть на их долю выпало немало бед и испытаний, они вместе прошли этот путь адской сложности до конца.
— Сначала завершу дело.
Джинхёк, едва держась на ногах, направился к стеклянному сосуду с красным газом.
В Колыбели овец всё ещё оставались товарищи, которые из последних сил удерживали пространственный разлом.
Нужно было как можно скорее закончить всё, чтобы свести жертвы к минимуму.
[Получен «Изначальный хаос»!]
[Условия прохождения 50-го этажа выполнены.]
[В течение одной недели любые враждебные действия между фракциями запрещены; Первый покоритель Башни получает право устанавливать подробные правила и законы.]
[Обратного отсчёта не будет.]
[Отныне человечество сможет жить собственной жизнью.]
Ш-ш-ш...
Мягкий ветер остудил раскалённое поле боя.
И в тот же миг...
Пшшш!
Перед всеми возникла полупрозрачная лестница, ведущая к вершине Башни.
— Надо позвать всех.
Джинхёк сел на землю с счастливой улыбкой.
Элис, Тереза, Чхон Юсон, Ли Тэмин, Ю Ёнхва, Когума, Мягкий чёрный журавль, Фрайд, духи-звери, Андрия, Вольён, Фрей, Тибон...
Он хотел подняться на вершину вместе с теми, кого можно было назвать сердцем Корпорации задротов-ветеранов.
Вид наверняка будет тем же, что он видел когда-то, — и всё-таки совсем иным.
＊＊＊
В то же самое время.
Люди в современном мире тоже узнали, что пятидесятый этаж Башни испытаний пройден.
[Прохождение 50-го этажа успешно завершено!]
Кто это сделал?
Как?
Подробностей не было никаких, но перед этим чудом людям оставалось лишь плакать от благодарности.
Из-за предателя по имени Карл Маверик почти все уцелевшие ранкеры были перемолоты, и сама надежда казалась потерянной.
Выжившие, конечно, были, но они молчали почти обо всём и лишь повторяли: «Держитесь и ждите».
Словно кто-то им угрожал, они бубнили одну и ту же фразу, как попугаи.
— Спасибо. Спасибо вам!
— Мы спасены. Теперь все спасены!
— Новости, интернет, Вьютьюб — пишите везде, где только можно. Башня испытаний закончилась. Нам больше не придётся жить в страхе перед этими девяноста днями!
Это походило на безумие.
Лондон, Пекин, Сеул, Нью-Йорк, Токио, Париж...
В сотнях крупных городов по всему миру люди бешено запускали фейерверки, празднуя выживание человечества.
Рестораны бесплатно выставляли еду и алкоголь.
В кинотеатрах, на футбольных и бейсбольных стадионах десятки тысяч людей собирались и пели до утра.
— Да плевать сегодня на деньги! Пейте, сколько влезет! Сегодня, чёрт побери, я угощаю!
— Правительство вроде объявит неделю выходных и откроет резервный фонд, связанный с Башней испытаний.
— Ассоциации разных стран и крупные гильдии тоже выделяют огромные средства.
— Ха-ха-ха! Вот оно. Вот так и надо!
Люди, которых прежде разделяли бесчисленные интересы и конфликты...
Сегодня, по крайней мере, все стали одним целым и разделили общую радость.
А в корейской Ассоциации пробуждённых тихо звучали слова благодарности.
— Спасибо вам, уважаемый игрок Кан Джинхёк. Даже если у всех сотрутся воспоминания и они вас забудут... я буду помнить. И все мы, кто здесь находится, будем помнить вас.
Хан Санджин, глава Ассоциации.
— Я тоже считаю встречу с мастером величайшей удачей в своей жизни.
— Пф. Ещё немного — и вы ему не просто лицо позолотите, а целиком в золотую статую отольёте. Хотя нет, для такого братца-вампира это само собой. Он сколько из нас жилы тянул? Правда, дед?
— Хо-хо-хо. Если наша Юри не попридержит язык, она может стать первым человеком, погибшим в день освобождения Башни.
— И-и-ик! Этот гад ведь не подслушивает нас сейчас, да?
— Потому и говорю: осторожнее. В сказания войдёшь. Ох, в сказания.
Ким Хиун, Ли Юри и Мин Джону тоже были там.
А на краю стола стояла рамка с фотографией, где Такэси мягко улыбался во весь свет.
＊＊＊
Примерно час спустя Джинхёк вместе с остальными, кто перебрался через пространственный разлом, поднялся по лестнице к вершине.
У-у-у-ун!
На миг свет застлал глаза.
А когда зрение вернулось, перед ними открылось невероятное зрелище.
Небо.
Небо, полное несметных звёзд.
Такого просто не бывает.
Ночное небо, усеянное десятками миллиардов звёзд, было невозможно увидеть в реальности.
— Великолепно. В самом деле...
— Даже я не знала, что существует подобное место. Будь моя воля, я перенесла бы сюда всю крепость целиком.
— Всё благодаря господину Джинхёку. Без него человечество никогда бы не дошло так далеко.
— Хе-хе. Совсем не похоже на психиатрическое отделение. Тут так удивительно и хорошо.
Чхон Юсон, Элис, Тереза и Андрия так запрокинули головы, что едва не свернули шеи, но глаз от неба не отрывали.
— Моги-и!
— Босс, вы хотите сделать это место опорным пунктом драконов?
— При всём уважении, босс, иногда думать тоже надо, прежде чем говорить. А?
Хрусь! Чавк-чавк.
— А-а-а-а! Сделаем! Опорный пункт! Здесь будет опорный пункт! Только не ешь меня!
— Миё-о-о-о!
— Кхе-кхе-кхе. Место, достойное моей благородной особы. Так и тянет выпить цветочного вина да закусить сладкой якквой.
Право увидеть вершину изначально принадлежало только одному человеку — первому восходителю.
Но властью завоевателя Джинхёк подправил это правило, и теперь множество людей могли разделить этот вид вместе с ним.
— Господин. Я приготовил угощения и чай для пира. Прошу, присоединитесь к нам.
— Клац-клац! А кальциевое молоко есть?
— Мне нравится это место. Похоже, это и есть эмоции. Угу.
Вольён, Тибон и Фрей тоже не скрывали возбуждения.
И именно тогда...
Динь!
Взгляд Джинхёка приковало что-то в стороне.
— Эй, судя по реакции старшего брата, у него открылось окно статуса. Почему мы его не видим?
— Тише. Как ни крути, первый восходитель с самым большим вкладом — братец Джинхёк. Значит, окно статуса показывают только ему. Не мешай, пусть сосредоточится. Похоже, Башня прислала какое-то сообщение.
— Кх... всё-таки он реально крут.
— Ещё бы. Это же сильнейший в истории Полковник Тимо.
Ли Тэмин и Ю Ёнхва привычно переругивались.
Как они и сказали, прямо перед Джинхёком сейчас висело окно статуса, предназначенное для того, кто первым прошёл Башню испытаний.
[В награду будет исполнено одно ваше желание.]
Желание, значит...
Джинхёк несколько раз мысленно перекатил слово, так сладко будоражившее человеческие желания, и тихо усмехнулся.
На самом деле все его желания уже исполнились.
По дороге сюда он прожил жизнь без сожалений и обрёл связи, куда драгоценнее любых желаний.
А значит...
— Верни к жизни тех, кто погиб ради меня.
Джинхёк развернул заранее составленный список.
Вернуть всех, кто входил в разные фракции, было бы невозможно: их слишком много.
Но операторов, включая Филина, и Такэси он хотел воскресить во что бы то ни стало.
[Выполнимо.]
[До возвращения к жизни осталось 1H: 59M: 59S]
[Поскольку масштаб желания несколько уступает вашему достижению, возможно назначение ограниченного дополнительного условия.]
Тогда...
— Запечатай пятидесятый этаж, а через месяц закрой и саму Башню испытаний. Пока Башня будет открыта этот месяц, разреши вход и выход только тем, кому позволю я.
Нужно закрыть пятидесятый этаж, чтобы защитить тех, кто оставался внутри Башни. Нужно отсечь друг от друга человечество и Башню, чтобы они больше не вмешивались в дела друг друга.
Месяц — отсрочка.
Время найти пасхалки, которых он ещё не видел в Башне испытаний, и поездить туда-сюда.
А через месяц...
Придётся выбирать.
Остаться в Башне или вернуться в современный мир, к прежней жизни.
[Башня испытаний принимает ваше желание.]
[Игрок Кан Джинхёк. Искренне поздравляем: благодаря выдающемуся лидерству, несгибаемой вере, редкому таланту и заботе о товарищах вы достигли вершины великой Башни.]
Хорошо.
Теперь всё действительно закончилось.
Но...
[А также.]
Следующее сообщение...
[Искренне поздравляем с полным прохождением одного из режимов туториала.]
Джинхёк на миг забыл, как держать лицо.