Глава 874 — TS-версия (3)
— Явился, контрактор.
Элис смотрела на Джинхёка с неторопливой, уверенной улыбкой.
М-да. Уж слишком самодовольная. Даже как-то тревожно.
Посмотрим.
[«Око чревоугодия» видит цель насквозь.]
В глазах Джинхёка мелькнул странный блеск.
И тут же одно за другим посыпались окна статуса. Целая лавина.
[Принят особый предмет «Адаптивное зелье».]
[Получен особый предмет «Мужская энциклопедия».]
[Особый предмет «Утолщённые мановые каналы»…]
[…активно.]
Чёрт.
Так я и думал.
Она вбухала уйму денег и подогнала себе характеристики, идеально рассчитанные под мужское тело. Перестроила организм так, что её уже почти можно было назвать искусственно созданным человеком.
[Элис активирует уникальную способность «Владыка крови»!]
Гр-р-р-р!
Кровавая буря захлестнула пространство, и всё вокруг окрасилось алым.
Мана — жгучая, острая, колючая — впивалась в кожу.
Первая супружеская ссора официально началась.
«Шанс будет только, если атакую первым».
У Элис теперь такие характеристики, что она с ноги вынесет двери любой корпорации. Дашь ей первый ход — будущего у тебя не останется.
[Активировано «Ледниковое формование» — «Тысячелетний сталактит»!]
Кровавые шипы и ледяные копья столкнулись в воздухе.
Ба-ба-ба-бах!
Ба-бах!
Осколки разлетелись во все стороны.
Тап.
Джинхёк тут же ушёл широкой дугой и зашёл Элис за спину.
— Жалкая попытка.
Элис выхватила рапиру и молниеносно взмахнула клинком.
Острый выпад прошил пространство.
Лезвия хлынули на Джинхёка, как буря.
Вжух-вжух-вжух! Бах!
Землю изрешетило множеством дыр.
— Элис, так ты, глядишь, вдовой останешься.
— Не тревожься. Я сдерживаюсь!
Вообще-то, похоже, так и было.
Он всем телом чувствовал: к мужскому телу она уже приспособилась на сто процентов.
Но ведь дело вот в чём.
«Её привычку сорить деньгами я знаю не хуже неё самой».
Она носит статус VVVIP сразу в нескольких универмагах. Неужели он не мог предвидеть, что случится нечто подобное?
Джинхёк достал шарик с крошечным деревцем внутри и флакон с костной пылью.
И без лишних церемоний швырнул их туда, где стояла Элис.
[Использован особый предмет «Древо с глубокими корнями»!]
[Использован особый предмет «Костная пыль Дарвина»!]
Восстанавливающий предмет «Древо с глубокими корнями».
Обычно его применяют к вещам, у которых почти исчерпана прочность.
Но если добавить к нему «Костную пыль Дарвина», тянущуюся к истокам жизни…
Можно получить смесь, которая аннулирует действие TS-зелья на одном конкретном существе.
Вот так.
Пух!
Вверх потянулся голубой дым.
— Кх…?!
Элис, решившая было, что это пустяк, пошатнулась.
— Что… ты…
С телом происходило что-то странное.
Сердце бешено заколотилось. Кости по всему телу заскрипели и начали сжиматься.
Ещё миг —
Шу-у-ух…!
И Элис вернулась к прежнему облику.
Раз уж вся оптимизация была настроена под мужчину, а она внезапно снова стала женщиной, драться как прежде она уже не могла.
Джинхёк одним рывком сократил дистанцию.
— И-и-их!
Элис снова взмахнула рапирой, но прежней силы и скорости в ударе уже не было.
Слишком неуклюже. Слишком медленно.
Джинхёк лишь чуть двигал головой из стороны в сторону, спокойно уходя от клинка.
— Пф.
— Ты… ты смеёшься? Неужто сей владыка так похожа на ребёнка?!
— Ну… да. Немного милая.
— А…?
Вот тут она и отвлеклась.
Тук.
Ещё один шаг.
Оказавшись совсем перед Элис, Джинхёк крепко её обнял.
— Если тебе чего-то хочется, не устраивай вот это. Просто скажи.
— Н-но… а если контрактору покажется это пустяком и ты не согласишься?
— Не покажется. Мы теперь муж и жена, так что я должен исполнять любые просьбы.
— …
Щёки Элис едва заметно задрожали.
Она изо всех сил сдерживала улыбку.
— Что ж! Раз ты дал слово, мне довольно. В конце концов, с самого начала сей владыка не испытывала ни малейшего интереса к этим низменным играм с коронами!
И, конечно, не забыла сохранить гордость, напустив на себя важный вид.
Вот так всё и закончилось.
— Победитель определён. Спасибо всем за участие в игре.
[Событие завершается!]
[Больше всего корон удержала команда под руководством уважаемого игрока Кан Джинхёка!]
Рик Хеннесси объявил конец пикника.
＊＊＊
Сорок девятый этаж Башни испытаний.
На ярусе, который охраняли двенадцать знаков, теперь держали в заточении верховных богов Скандинавского пантеона и их обитателей.
Такова была цена предательства: вечное заключение здесь.
— Жрать принесли!
На самом дне тёмной пещеры перед теми, кого сковали специально изготовленные Оруном цепи, швырнули свиную баланду.
— Это ты нам в рот предлагаешь положить?
— Да уж. Это уже перебор. Минимальные права заключённых нам, может, всё-таки обеспечат?
Тор и Локи поморщились.
— Кха, тьфу! Радуйтесь, что вам вообще что-то есть дают.
— Вините себя, идиоты. Надо было ставить на правильную сторону.
Тюремщики из племени Кролика и племени Крысы плюнули в баланду.
Их племена пострадали особенно сильно: из-за этих пленников погибло несколько тысяч сородичей.
— …
Лишь Один, находившийся в самом центре, молча смотрел на размазанную по полу еду и стискивал зубы.
Скрежет.
Лучше бы умереть.
Какой смысл в жизни, если она сводится к жалкому продлению существования?
Но надежды не осталось.
Всё уже кончилось.
Отныне они будут гнить здесь даже через тысячи лет, медленно распадаясь в огромном потоке времени.
Да.
Такова была реальность.
И именно в этот миг —
Шрах! Шрах!
— Кхек?!
— Кхаак!
Тюремщики из племени Кролика и племени Крысы рухнули в разные стороны, захлёбываясь кровавыми брызгами.
Они считались отборной элитой своих племён, но против шквала чёрных клинков ничего сделать не смогли.
Всё вокруг мгновенно окрасилось красным.
— Н-на нас напали!
— Немедленно сообщить старейшине…
Быстроногие кролики метнулись в стороны.
Точнее, попытались метнуться.
[Активировано уникальное вооружение «Муравьиный лев»!]
Ш-ш-ш-ш…
Земля начала проседать.
В белом песке мелькнули твари с чёрными зубами.
Лапы проваливались всё глубже, и их хвалёная лёгкая поступь оказалась совершенно бесполезной.
— А-а-а-а!
— С-спасите!
В итоге все тюремщики, охранявшие темницу, стали кормом для муравьиных львов.
Хруст. Хр-р-р…
По пещере разнёсся леденящий звук перемалываемых костей.
А сквозь него —
Шаг.
Кто-то приближался.
В темноте почти ничего нельзя было разглядеть, но от силуэта исходило давление, превосходящее воображение.
Такое могло быть только у одного существа.
— Ньярлатхотеп… господин?
Зрачки Одина дрогнули.
— Спрятали вас на совесть. Пришлось повозиться, чтобы найти.
Ньярлатхотеп хихикнул и присел перед Одином на корточки.
Окровавленное тело Одина мелко задрожало.
От одного его присутствия надежда и ужас рвались наружу так, будто вот-вот разорвут тело изнутри.
— Ну как, вы готовы?
— Готовы… к чему?
— Вы ведь не собирались закончить на том, что вас жалко растоптали? Раз уж вкусили ад… надо дать и им его отведать.
Белоснежные зубы блеснули в великолепной улыбке.
— …Прикажите — и мы исполним. Как и прежде, все воины, включая меня, будут служить вам с полной преданностью.
— Ху-ху. Работы у вас будет очень много.
Лязг!
Цепи, сковывавшие скандинавских верховных богов, раскрылись.
＊＊＊
Через неделю после пикника.
В Чёрном замке пошёл первый снег.
— А-а! Снег! Смотри, контрактор, хлопья какие огромные!
Элис закричала, и глаза у неё засияли.
С самого утра столько восторга.
Она вообще спит когда-нибудь?
— М-м… Который час?
Джинхёк заворочался под одеялом и забрался ещё глубже.
Накануне они с Элис допоздна пили, так что поспать удалось всего ничего.
— Ах ты соня. На этом ярусе снег почти никогда не идёт! Быстро. Быстро вставай. Мы должны выйти вместе.
— Снег посмотрим чуть позже… Ты меня вчера ночью так измотала, я ещё не выспался…
— Мы молодожёны, а ты отказываешься исполнить просьбу своей новобрачной…
Элис надула щёки и крепко сжала кулачки.
Если она обидится, это минимум на неделю.
Но ватное одеяло было слишком тёплым.
— Ещё пять минут.
Джинхёк произнёс магические слова и попытался выиграть время.
Расплата оказалась до ужаса жестокой.
Гр-р-р-р!
[Активированы «кровавые копья»!]
Спальню тряхнуло.
Весь замок задрожал, а красные капли крови брызнули во все стороны.
— Хи-и-ик! Ч-что, война?!
— Г-глава рода разгневалась!
— Полная боевая готовность! На нас напала древняя сущность или сила равного уровня!
Крики вампиров раскатились по замку.
— П-прости. Уже встаю! Что будем делать? Лепить снеговика? Или играть в снежки?
Джинхёк откинул одеяло и вскочил на ноги.
С момента свадьбы прошло совсем немного, но он уже знал, что нужно делать ради мира в семье.
— И то и другое! Ещё хочу покататься на санках! И как это называется… лечь на снег, махать руками и ногами, чтобы остался след ангела. И костёр хочу развести! А ещё рождественскую ёлку. Её тоже хочу сделать!
— Ладно… сделаем всё.
Похоже, в этот лютый холод ему предстоял день, от которого тело само начнёт пылать.
Так началось белое Рождество Чёрного замка.
К двадцать пятому декабря этот день не имел вообще никакого отношения, но по упрямству Элис был объявлен принудительным Рождеством.
И вообще, с какой стати вампирша празднует рождение младенца Иисуса?
В Эдеме бы со смеху попадали.
— Клац-мастер! С-спасите! Эти зверюги хотят использовать меня как украшение!
Тибон, подвешенный к верхушке огромной ёлки, отчаянно дрыгал руками и ногами.
— Постой спокойно. Хозяйка сказала, что даст подарок за самую красивую ёлку. Правда, Саламандра?
— Я съем огонь, разведённый дровами из Леса живых духов. Одно представлю — слюнки текут.
— Да замолчите вы все. Голова болит.
Духи-звери тоже вовсю наслаждались густым снегопадом.
В стороне Когума и Фрайд с красными шариками на носах тащили сани.
— Быстрее! Быстрее!
— Могиииии!
Древние виды по самой своей природе тянулись к стихиям, а особенно любили снег и воду.
Конечно, радовались происходящему не все.
— Тц. Говорили, будет что-то хорошее, а тут детские игры со снегом.
Чхон Юсон цокнул языком.
— Зато красиво.
Тереза с восхищением смотрела на снежинку, медленно тающую от тепла её ладони.
— Пока вы тратите на это время, можно было бы писать трактат по боевым искусствам и изучать медицину…
И ровно в тот момент, когда его ворчание готово было достичь вершины, —
Шлёп!
Снежок угодил Чхон Юсону прямо в лицо.
— Прости, промахнулся!
Джинхёк помахал рукой.
— Осторожнее. Всё такой же инфантильный, хоть возраст уже не тот…
Шлёп!
Второй прилетел следом.
На этот раз точно в цель.
Из носа тонкой струйкой потекла кровь.
— Ой, правда прости. С меткостью у меня плоховато. В следующий раз буду аккуратнее.
— У-убью!
Чхон Юсон напитал снежок внутренней энергией.
Тр-р-р…!
Внутри грубо взвилась синяя сила.
Можно было ручаться: если такое попадёт в тебя, «больно» — это будет ещё мягко сказано.
— Эй, эй! Это уже нечестно! У тебя что, девиз такой: «снежки — это убийство»? Давай просто нормально поиграем!
— Заткнись!
В глазах Чхон Юсона от рассудка уже ничего не осталось.
Ещё недавно он изображал взрослого человека, а сейчас включил режим Святого меча с синдромом восьмиклассника — того самого, у которого в левой руке беснуется дракон чёрного пламени.