Глава 844 — Мир Старших богов — «Страна Снов» (2)
Рик рассказал всё, что знал, без утайки.
И о прежнем Чхон Юсоне, и о том, почему Колыбель овец невозможно зачистить.
— ……
Повисла короткая тишина.
Столкнувшись с худшим из возможных раскладов, Джинхёк медленно прокручивал в голове слова Рика.
Если предположить, что прошлые данные Чхон Юсона вобрали в себя всё, что касалось Джинхёка, этот тип стал уже не просто головной болью. Куда хуже.
«Значит… он знает меня лучше кого бы то ни было».
В таком случае предугадать, как он поведёт себя дальше, было не совсем невозможно.
У задрота-ветерана всегда есть излюбленные приёмы.
И если именно поэтому он раскусил штурм главного опорного пункта Шуб-Ниггурат, всё сходилось.
«С барьером в офистеле… вроде бы всё было в порядке. Значит, надо считать, что он и его восстановил».
Вот уж действительно: насколько же надо быть сталкером до мозга костей, чтобы провернуть такую безумную пакость?
Джинхёк и раньше знал, что у того не все дома, но реальность превзошла любые ожидания.
— Вы справитесь?
Рик спросил с тревогой.
Похоже, даже он, создатель, способный творить бесчисленные чудеса, на этот раз всерьёз беспокоился.
Из всех трудностей, с которыми Джинхёк сталкивался за время Восхождения на Башню испытаний, эта наверняка была самой неприятной.
И всё же.
Благодаря новой информации он теперь куда яснее понимал, что такое прежний Чхон Юсон.
А может быть, увидел и противоречия этого типа. Его слабые места.
— Даже если не справлюсь, придётся сделать так, чтобы справился.
Как всегда.
Задрот-ветеран обязательно найдёт путь.
— Ху-ху. Рад видеть того самого Кан Джинхёка, которого я знаю. Тогда я вернусь к своему изначальному заданию и доведу его до конца. Там тоже нельзя потерпеть неудачу.
— Рассчитываю на вас.
Нельзя было упускать из виду и Азатота — не только того мужчину.
Даже когда вся подготовка завершена безупречно, последний босс всё равно остаётся причиной для тревоги.
Шух.
Рик исчез.
Когда Джинхёк вновь соединился с группой, от которой ненадолго отделился, они уже добрались до самого сердца обители Старших богов.
— Рад новой встрече, владыка Джехирете.
Идущий впереди Дух инея мягко улыбнулся.
Он встретился с божественной сущностью, с которой когда-то уже виделся на пятидесятом этаже.
— Дух инея. Да. По меркам смертных прошло немало времени с нашей последней встречи.
Джехирете, один из великих богов, заговорил.
Рядом с ним находились ещё несколько Старших богов, чьих имён Джинхёк не знал.
Они выглядели как люди — безупречно прекрасные, изящные до нереальности.
Вокруг них мягко колыхалось золотое пламя.
Если смотреть вот так, разница с Внешними богами и правда бросалась в глаза.
По крайней мере, эти не вызывали инстинктивного отторжения.
Но расслабляться нельзя.
Для абсолютных существ пятидесятого этажа все прочие расы — всего лишь мелочь, которую при желании можно заменить в любой момент.
Они могли сколько угодно притворяться вместилищем милосердия и благости всего мира, но если через секунду ударят в спину, удивляться будет нечему.
— Раз уж обстоятельства таковы, сразу перейду к делу. Сейчас мы штурмуем один из важнейших опорных пунктов врага.
— Да. Я знаю. Мы тоже присматривались к этому месту.
В глазах Джехирете вспыхнул живой интерес.
Колыбель овец, опорный пункт Шуб-Ниггурат, была крупной базой, которую Старшие боги и сами давно хотели заполучить.
И вдруг оказалось, что одну из их давних целей штурмуют обитатели нижних этажей.
— Тогда говорить будет проще. И мы, и противник поставили на эту битву всё. Бесчисленные древнейшие божества стягиваются туда прямо сейчас. А наши силы, напротив, куда более ограничены.
— Ты просишь, чтобы мы присоединились?
— Разве вы не хотели вернуть земли, отнятые Внешними богами? Сейчас последняя возможность нанести им смертельный удар.
Такие условия не складывались ни десятки тысяч лет назад, ни сложатся ещё через десятки тысяч лет.
Все с напряжением ждали, что ответит Джехирете.
— Сколько дней Шуб-Ниггурат можно удерживать под печатью?
— Ещё около двадцати дней всё будет в порядке.
Джинхёк ответил вместо Духа инея.
— Значит, слухи были правдой.
— Поразительно. Запечатать Первоматерь древности… не думал, что это возможно.
— Двадцать дней…
Среди Старших богов поднялся всё более громкий ропот.
В нём смешались восхищение тем, что это чудовище удалось связать на целых двадцать дней,
и кошмарная мысль о том, что через двадцать дней этот абсолют снова вмешается в сражение.
— Тогда спрошу прямо. Вы действительно считаете, что за двадцать дней сможете зачистить Колыбель овец? У вас есть конкретный план? Запечатать Шуб-Ниггурат — бесспорно великое достижение, но если она вернётся, этот опорный пункт станет адом для захватчиков.
— Шанс есть. А если великие сущности нам помогут, он станет ещё выше.
— То есть не сто процентов.
— Вы ведь лучше меня знаете, владыка Джехирете: на войне не бывает слова «абсолютно».
— Ха-ха-ха. Глупый был вопрос. Но пойми нас. Для нас направиться туда — тоже совсем не простое решение.
Сейчас… он трусит?
Джинхёк едва заметно прикусил губу.
Так вот оно что.
Их сторона уже ввязалась в войну с Внешними богами и изрядно раскачала всю доску. Благодаря этому Старшие боги сравнительно легко возвращали себе прежние владения.
Меньше риска — меньше выигрыша.
Не все, конечно, но, похоже, они были готовы удовлетвориться тем, что понемногу отвоёвывают средние и малые опорные пункты.
— Можно ли увидеться с владыкой Ноденсом? Я хотел бы поговорить с ним лично и прояснить ситуацию.
— Он уже передал мне все полномочия. Моё решение и есть его решение. И ещё…
Джехирете положил ладонь Джинхёку на плечо.
— Я хотел бы ещё немного подумать и принять решение осторожно. В ваших словах есть резон, так что мы проведём ещё одно совещание между собой.
Чёрт.
……Провал.
Даже если время просто утечёт вот так, Колыбель овец станет ещё неприступнее.
＊
После первых переговоров Джинхёк с остальными отправились в приготовленное для них жилище.
Им велели ждать там, пока Старшие боги закончат совещание.
— И что теперь делать?
— Наверное, стоит попробовать убедить их ещё раз.
Вампиры осторожно высказали своё мнение.
Все сходились на одном: отступать сейчас нельзя.
Дух инея думал так же.
«Проблема в том… как именно убеждать».
Если их не отрезали сразу, а заставляли нервничать, значит, Старшие боги явно чего-то хотели. Полностью отказываться от их поддержки пока не было причин.
И в этот момент.
Тук-тук.
В дверь жилища, где остановилась группа, постучали.
Грох!
Дверь тут же распахнулась, и на пороге появилось знакомое лицо.
Чан Богён, апостол Старших богов.
— Хе-хе. Ну… как вы тут?
— Ты…
Лицо Джинхёка резко исказилось.
Он оставил её в живых именно затем, чтобы она нормально разобралась с подобными делами. И она посмела довести всё до такой мутной неопределённости?
Стоило ему попытаться активировать «Клеймо пламенной души», как Чан Богён поспешно замахала руками.
— П-постой! Подожди! Я что, совсем с ума сошла бы — прийти сюда без подарка? Я принесла предложение, предложение! Так что убери, пожалуйста, эту жуткую жажду убийства, ну хоть как-нибудь!
— Говори. Послушаю и решу.
— В общем… на самом деле Старшим богам сам штурм интересен. Просто если вы выполните одно условие… нет, одну просьбу, они сразу отправят войска.
— Просьбу? Какую ещё просьбу?
— Ты этих ребят отлично знаешь. Последние несколько месяцев у нас есть парочка чудовищ: ходят вдвоём и без разбора убивают наших богов и священных зверей.
Два Призрака меча, которые воспринимают Старших богов как тренировочные мишени и охотятся на них.
Пара сталкеров, один из нынешнего времени, другой из прошлого.
— Условие такое: вы отправляетесь их устранить. Точнее, достаточно, чтобы в рейд вошли хотя бы три человека основного состава Корпорации задротов-ветеранов.
Если их убьют — прекрасно.
Если нет, жертвы Старших богов всё равно удастся свести к минимуму.
А главное — Чхон Юсона лучше всех знают именно здесь, значит, и справиться с ним будет куда проще… примерно такой расчёт у них в голове.
Это не просьба.
Это условие, написанное в самом низу договора и помеченное тремя звёздочками.
И чтобы выиграть эту войну…
схватки с Чхон Юсоном уже не избежать.
Пока не стало поздно, этого идиота нужно вытащить из тьмы.
— Передай им: в отряде обязательно должна быть божественная сущность высшего ранга.
— О-об этом не беспокойся! Владыка Джехирете сам поведёт свой личный легион. Вам только нужно сказать, кто пойдёт в экспедицию с вашей стороны.
Джинхёк уже решил, кого отправит.
— …?
— …?
Кейси и Джудро, над головами которых будто всплыли вопросительные знаки.
— Ха-ха! Наконец-то пришло время выполнить обещание.
И Адель, от которого уже сейчас веяло готовностью разнести всё к чёртовой матери, если его снова оставят за бортом.
Безумца лечат безумцем.
На безумие правильнее всего отвечать безумием.
Глядя на трёх убийц, которые хихикали себе под нос, Джинхёк почувствовал, как по спине стекает холодный пот.
***
В то же самое время.
В Колыбели овец битва за проходы к крепости достигла апогея.
— Я перебью вас всех до единого!
Рёв Шудмюэля раскатился вдоль внешних стен.
Гр-р-р-р-р-р!
Его первозданная боевая аура обрела форму и хлынула наружу; вместе с ней расползся страх, придавивший всё тело.
— Кх-х-х…
— Кха! Кха-кха!
Тот, кому хоть немного недоставало маны или внутренней энергии, не мог выдержать и секунды.
Кровь из глаз и носов залила землю.
Даже мастера, перешагнувшие среднюю ступень Пика, и закалённые мастера меча под этим давлением не могли как следует удержать клинок.
Подавляюще.
До такой степени, что сама мысль о победе в бою казалась дерзостью.
Но…
Бабах!
Небесный Демон рванул вперёд, применив «Властную поступь Небесного Демона», и его ладонь обрушилась на цель.
Одна из голов Шудмюэля лопнула.
Разлетевшиеся в клочья куски плоти вскоре восстановились, однако на лице Шудмюэля впервые появилось выражение, которое можно было назвать болью.
— Этого возьмёт на себя сей владыка. Не отступать! Захватите опорный пункт!
Небесный Демон поднял внутреннюю энергию и отсёк разливающуюся древнюю силу.
Его голос, глухой, как морская бездна, проник в бойцов союза.
Словно впереди стояло огромное древо.
Рядом с абсолютным существом, которое надёжно держало передний край, страх понемногу отступал.
И тут же…
— На остальных направлениях штурм буксует!
— Ни один отряд не сумел войти в сами проходы. Потери растут быстрее, чем мы ожидали!
Одновременно с докладом издалека донеслись отчётливые звуки боя.
Грох-грох-грох-грох!
Ба-бах!
Подходы к внешним стенам на севере и востоке.
— Дави их!
— А-а-а-а!
— Н-невозможно. Как вообще победить таких тварей?
Крики, вопли, грохот битвы и звуки рогов смешались в хаос.
Ангелы падали с неба на землю.
Демоны и воины Египетского пантеона тоже беспомощно перемалывались.
Немногочисленные силы Олимпа, ведя за собой горстку Титанов, сражались изо всех сил, но пробить внешнюю стену, подобную природной крепости, так и не смогли.
Именно поэтому закрепиться на западе стало ещё важнее.
— Если не уступишь дорогу, я пройду силой.
В глазах Небесного Демона вспыхнула боевая ярость.
— Забавный ты, человек. Ну так попробуй, если сможешь.
Шудмюэль ответил ему хищной усмешкой.
⁕
«Сейчас точно не получится».
Джинхёк холодно оценил общую обстановку на поле боя.
После того как двойник, созданный «Остаточным лунным светом», передал дополнительное условие присоединения Старших богов, в рукаве появился ещё один козырь.
И всё равно ситуация складывалась крайне тяжело.
— Может, нам тоже пора вмешаться?
— Согласна с этой глупой святой девой. Война на истощение играет только против нас.
Тереза и Элис вставили по слову.
Что ж, резон в этом был.
Но время ещё не пришло.
— Кстати, почему вы не позвали Когуму и драконов?
Хастинг задал очевидный вопрос.
Теперь, когда дымовая завеса потеряла смысл, он не понимал, зачем держать в стороне одну из ключевых сил — дракона Пустоты и Фрей.
Ого. Всё-таки бывший старший администратор — самый сообразительный.
Уголок губ Джинхёка едва заметно поднялся.
— Потому что главный удар будет там.
Остальные спутниковые опорные пункты на самом деле были приманкой, которую вовсе не обязательно захватывать.
Ключ ко всей этой войне — Воющий Серый архипелаг.