Глава 829 — Хозяйка чёрных козлов — Шуб-Ниггурат (1)
Не может быть.
Лицо Ньярлатхотепа дрогнуло, будто с него разом сорвали привычную маску.
Древнее божество, всегда невозмутимое и лукаво-насмешливое, на этот раз совсем не походило на себя.
Ещё бы.
Тот, кто стоял перед ним, совсем недавно был его союзником.
Нос-Идик.
Один из верховных древних божеств подошёл к Рику Хеннесси.
— Ч-что происходит? Почему вы…?
— Ты только хлестал кнутом и растравлял рану. Я пришёл, чтобы мы не повторили ту же ошибку.
— Хотите сказать, вы — пряник?
— Примерно так. К тому же Рик и сам предпочёл бы говорить со мной, а не с тобой. Я уже получил от него обещание поделиться сведениями о других измерениях.
— Он вдруг так покорно сдастся? Не знаю. Мне, признаться, в это верится с большим трудом.
До сих пор Рик Хеннесси прятался так, что к нему было не подобраться, и только ускользал из-под носа.
И теперь он вдруг решил поднять белый флаг?
Честно говоря, это иначе как очередной уловкой и не пахло.
— Верить или нет — твоё дело. Но я не позволю сорвать столь важную задачу только из-за твоего настроения. Ты ведь понимаешь? Это дело важно не только госпоже Шуб-Ниггурат, но и самому Азатоту.
— ……
Губы Ньярлатхотепа сжались в тонкую линию.
Он был прав.
Главным здесь был успех.
Если Рик сам вызвался сотрудничать с Нос-Идиком, нельзя было просто упереться и твердить, что всё слишком подозрительно.
Да, что-то всё равно скребло на душе, но с Нос-Идиком рядом шансы Рика сбежать и правда стремились к нулю.
— Ха-а. Я понимаю, к чему вы клоните. Но приказ я получил лично от Шуб-Ниггурат. Поэтому не могу просто передать вам всё и отступить.
— Побеседовать вместе — не проблема. Но войска, которые ты привёл, убери. Я не хочу пить чай в такой мрачной обстановке.
Рик указал на громадных монстров за спиной Ньярлатхотепа.
Пожиратели Бездны.
Если не считать древних божеств, эти твари стояли на самой вершине живых существ пятидесятого этажа.
Подавляющая сила, цепкая живучесть, да ещё и высокий разум — они были идеальными охотниками на сильную добычу.
— С вами и правда хлопот не оберёшься.
— Я лишь хочу поговорить спокойно. Или что? Ты не уверен, что справишься с одним стариком?
— Немного бесит, что приходится вестись на такую дешёвую провокацию, но на этот раз сделаю вид, что не заметил.
Ньярлатхотеп взмахнул рукой.
И тогда…
— Гр-р-р…
— Кррх.
Пожиратели Бездны исчезли в той самой тьме, из которой пришли.
— Довольны?
— Да. Теперь стало куда уютнее.
— Тогда говорите, что именно нам нужно.
— Не торопись. Рассказ будет долгим.
Рик отпил кофе.
И начал говорить.
О мирах за пределами Башни испытаний.
О куда более огромных и бескрайних измерениях.
И о некой «книге», в которой всё это заключено.
Чем дальше тянулся рассказ, тем чаще дрожали зрачки Ньярлатхотепа. История была новой, странной и увлекательной; всё его внимание постепенно стянулось к одному.
Сколько прошло времени?
— ……?
Ньярлатхотеп причмокнул.
С каких-то пор вкус кофе… стал странным.
Его тело было невосприимчиво ко всем ядам и проклятиям, но от чужеродного аромата, расползшегося во рту, почему-то перестало слушаться.
— Что за…
Он покачнулся.
Потеряв равновесие, Ньярлатхотеп рухнул с кресла.
— Всё-таки чудовище есть чудовище. Я положил дозу, которой хватило бы отправить на тот свет обычного Великого Древнего, а на тебя она начала действовать только сейчас.
Заговорил Нос-Идик.
В ту же секунду…
Чёрное пламя вспыхнуло, и из укрытия вышла ещё одна фигура.
— Вот я и говорила, что надо было класть больше.
Ктхун.
Супруга Нос-Идика и матка, рождающая псов Тиндалоса.
Она явно пришла подготовленной: за её спиной стояло множество её детей.
— Вы… спятили. Вы смеете сговориться с врагами и предать нас?
— Мне жаль перед теми господами, но другие измерения меня совершенно не интересуют.
Что толку узнать ещё один новый мир?
Ведь свободно перемещаться там и стать личным секретарём Азатота всё равно сможет только Ньярлатхотеп.
Какой бы бескрайний мир тебе ни дали, если ты не в том положении, чтобы им наслаждаться, он не стоит и мусора.
— Я хочу лишь одного.
Ньярлатхотеп.
Твою голову.
— Думаю, моей роли на этом достаточно, дальше разбирайтесь сами. Контракт контрактом, но, ух, сделка вышла уж слишком невыгодная. Я не для такого оттачивал своё актёрское мастерство.
Поставив кофейную чашку, Рик коснулся пальцем собственного лица.
И в тот же миг…
[«Маска измерений» снята.]
Ззззт!
Лицо Рика исчезло.
— Т-ты…
Ньярлатхотеп снова онемел от потрясения.
Перед ним стоял тот самый человек, с которым они заключили контракт.
Окутанный тайной человек, известный как «Мужчина».
— Невероятно. Вы не смогли отличить меня под чужой личиной?
— Не бей так по самолюбию. Этой способности нет в Башне. К тому же я через Филина раздобыл запах и ману Рика и нанёс их на себя, так что даже ты не смог бы распознать подмену.
Прежний Чхон Юсон тихо усмехнулся.
— Этого достаточно. Остальное мы закончим сами.
Нос-Идик высвободил ману.
Гуууууууууууу!
— Начинайте охоту, дети мои.
Ктхун тоже призвала псов Тиндалоса и раскрыла силу принесённых с собой священных реликвий.
***
Бледнокожая девочка с прекрасным человеческим лицом.
За её спиной поднимались десятки длинных голов, похожих на змей.
Так выглядела Шуб-Ниггурат в человеческом облике.
— Я намеревалась уничтожить всего несколько фракций и уйти. Так что не растрачивайте силы в самом начале войны.
Выйдя из эпицентра взрыва, Шуб-Ниггурат спокойно посмотрела на прибывшее подкрепление.
Джинхёк, Элис и Тереза.
Все трое были ключевыми людьми Корпорации задротов-ветеранов.
— Ты разнесла чужой дом в щепки и теперь говоришь, что просто немного поиграешь и уйдёшь? Думаешь, такая чушь прокатит?
— Я могу так сделать. Если я пожелаю… это станет единственной истиной и единственным законом.
Воздух загудел.
Змеиные пасти раскрылись.
В одно мгновение перед ними возникли лиловые шары чёрного пламени и разлетелись в разные стороны.
Квааааанг!
Бах-бах-бах!
Один удар — один легион.
Тысячи солдат испарялись вместе с землёй под ногами.
— Я… я не могу их остановить!
— Кх…!
Сила была такой, что играючи разбивала даже «Крестное знамение» Терезы и «Кровавый щит» Элис.
От того, как Шуб-Ниггурат без малейшего напряжения швыряла эти атаки одну за другой, уже подступала тошнота.
Полного уничтожения удалось избежать лишь потому, что Элис и Тереза хотя бы понемногу сбивали траектории.
Палец Джинхёка дёрнулся.
Оно ещё не завершено.
«Использовать здесь?»
Если удастся в самом начале снять такую крупную фигуру, как Шуб-Ниггурат, игра определённо стоила свеч.
Проблема в том, что для полноценной подготовки нужно время.
[Шуб-Ниггурат выпускает навык ур. 1 451 «Сумеречная сфера»!]
Охренеть.
К ним летела багровая сфера с уровнем навыка за тысячу.
[Священный напев «Апокалипсис первотворения» — «Лунная завеса» активирован!]
По краю завесы, напитанной мягким лунным светом, расцвели алые кровавые цветы.
Узор, символизирующий Атараксию, и письмена древних истинных прародителей полностью опоясали завесу.
[Священный напев «Серафим» — «Последнее святилище» активирован!]
Могилы двенадцати апостолов и кресты, на каждом из которых была высечена своя стигма.
От золотых цепей, соединявших двенадцать могил, хлынула ослепительная священная сила.
Это был противоармейский защитный навык, вызванный почти ценой всей маны.
Зииииииинг!
Возникло странное явление, будто сжавшее даже звук.
Ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква!
Следом ударная волна прокатилась до самого горизонта.
— А-а-а-а!
— Кх-х-х-х!
Тереза и Элис застонали от боли.
Казалось, тела вот-вот разорвёт на куски.
[«Корона Чистой Крови» поддерживает главу рода Атараксия!]
[«Корона святости» защищает святую деву-спасительницу!]
Ззззт!
Между двумя коронами возник резонанс, и из «Лунной завесы» и «Последнего святилища» вырвался новый свет.
Полуразрушенные завеса и святилище восстановились, а Сумеречная сфера, напротив, начала стремительно сжиматься.
— О-о.
Шуб-Ниггурат издала заинтересованный возглас.
Пусть она бросила всего лишь лёгкий навык, почти любое существо от одной такой сферы неминуемо исчезло бы.
А они выжили.
— Теперь я отчасти понимаю, как Тульча и Нос-Идик пропустили удар. Не думала, что на этом этаже найдутся те, кто выдержит мою атаку.
Среди всех восходителей за всю историю они, без сомнения, выделялись.
Конечно, даже для них предел был именно здесь.
И тут…
[Осирис активирует уникальную способность «Солнечное святилище»!]
[Анубис призывает священную реликвию «Армия шакалов смерти»!]
[Сет оставляет «Метку мёртвых»!]
В поток вмешалась новая мана.
— Мы пришли помочь!
— Чёрт. Вживую эта тварь ещё чудовищнее. Это одно из древних божеств, о которых нас предупреждали?
— Теперь понятно, как Олимп снесло одним существом.
Египетские божества, напряжённые до предела, бросили по фразе.
Они почувствовали появление врага и поспешили сюда.
Но, честно говоря, было непонятно, пришло ли подкрепление — или просто прибавилось будущих жертв.
И всё же…
Отступать нельзя.
Все и так понимали, насколько нелепо силён противник.
Значит…
«Как и планировали, вложить всё в то, чтобы создать брешь».
Чтобы огромный клинок по имени Джинхёк достал до сердца врага.
[Священный зверь «Сфинкс» отвечает на зов пустыни!]
— Гра-а-а-а!
Гигантский страж пирамиды ринулся на Шуб-Ниггурат.
*
Шрах!
Туловище длиной в несколько десятков метров рассекло пополам.
Среди крови, бившей фонтаном, рука Шуб-Ниггурат прошла поперёк.
Тр-р-рещ!
Под лапами шакалов, бешено несшихся с фланга, из земли выросли чёрные руки.
— Кра-а-ак!
— Кя-а-а-ин!
Они хватали за головы и туловища и утаскивали жертв под землю.
С другой стороны легион мумий попал под сферы, выпущенные змеями, и исчез без остатка.
— Продолжайте давить!
— Не бойтесь, сражайтесь! Покажите гордость пустыни!
Египетские божества подгоняли солдат.
Тяжёлая пехота из крокодилов и бегемотов пошла в лобовую. С неба соколы и орлы метали отравленные гарпуны.
«Решили умереть».
В глазах Шуб-Ниггурат отражались жизни, которым суждено было исчезнуть впустую.
К тому же…
Кроме них, здесь были и другие, действовавшие куда хитрее.
Кажется, их называли древними восходителями.
Она чувствовала и сопляка Белтора, в основном управлявшего барьерами, и ледяного призрака, источавшего холод.
Помимо них, ещё несколько букашек что-то готовили.
— Им ведь достаточно было ненадолго отвлечь мой взгляд. Не слишком ли много внимания вы на себя берёте?
Шуб-Ниггурат по-прежнему безучастно пробормотала это себе под нос.
Но лишь на миг.
Раз они сами пришли умирать, отказываться незачем.
Если здесь как следует проредить их ряды, будущая война станет куда проще.
— Явитесь.
Голос Шуб-Ниггурат прозвучал низко.
И в тот же миг…
— Да, матушка.
— Мы здесь.
— По велению Великой…
Из теней поднялись чёрные козы.
Особи, наделённые «я», и следующие за ними личные легионы шогготов Шуб-Ниггурат.