Глава 840 — Худшее предательство (2)
Ба-а-ах!
Удар с тыла.
Под грохот взрыва показались силы Северного пантеона — одного из столпов союза.
Гунгнир пронёсся у самого затылка Джинхёка и снёс вход в пещеру так, будто его там никогда не было.
Вверх рвануло густое облако пыли.
Удар был как следует напитан маной, поэтому на месте входа осталась внушительная воронка.
Шурх-шурх.
Проход под землю, разумеется, завалило намертво.
— Хотел похоронить вас всех разом, но, как и ожидалось, этого недостаточно.
Верховный бог Один.
Товарищ, с которым они плечом к плечу прошли не одну войну, ударил в спину.
В остывших глазах и лице, полном жажды убийства, не осталось ни крупицы прежнего тепла.
— Багряный пролив, ведущий к Колыбели, отсюда в нескольких сотнях километров… Быстро же вы добрались.
Джинхёк стряхнул с себя пыль и задал вопрос.
Хотя ответ он знал и без слов.
Рядом с Одином парило ещё одно божество.
Хеймдалль.
Они открыли врата и перешли сюда через них.
Само собой, Глага наверняка позволил им перемещаться на такие расстояния.
— Хм. Ты, похоже, не слишком удивлён. Знал, что наши дороги разойдутся?
Один отозвал Гунгнир и слегка склонил голову набок.
Да.
Джинхёк примерно догадывался, кто предатель.
Когда древнейшие сущности активировали карающую божественную казнь и вторглись на разные этажи Башни, все были заняты тем, что из последних сил защищали свои владения.
Все, кроме одного.
Кроме Северного пантеона.
Иггдрасиль пробудился, и потому у них появились свободные силы? Настолько свободные, что они смогли помогать Олимпу и Египетскому пантеону?
Чушь.
Иггдрасиль действительно пробудился, но одного этого никак не хватило бы, чтобы полностью защитить опорный пункт от древних божеств.
«На них просто изначально не нападали».
Они лишь прикрылись удобным оправданием, чтобы отвести от себя подозрения, а заодно помочь другим этажам и повесить на них долг.
С высокой вероятностью само пробуждение Иггдрасиля тоже было наградой от древнейших сущностей за предательство.
— Как ты посмел… Контрактор и все остальные так вам доверяли. А ты вонзил нам нож в спину, Один!
— Господин Гавриил и весь Эдем тоже верили вам! Я прекрасно помню, как вы страдали, потеряв родину. И как были счастливы, когда вернули её. Так почему же…
Элис и Тереза тоже кричали, словно отказывались верить в предательство Одина.
— …
— …
А вот на лицах Бериэля и Анубиса особого потрясения не было.
Они знали реальность Башни: сегодня вы союзники, завтра враги — всё решают выгода и обстоятельства.
Один заговорил тяжело:
— Иггдрасиль умирал.
Символ Северного пантеона. Исток всех его воинов.
Со стороны казалось, что древо снова растёт и наливается жизнью, но правда была иной.
[Корни гниют.]
[Неизвестная сила проникает в сердце Древа жизни.]
Времени не осталось.
Фракция. Воины. Народ.
Все умирали.
Да.
Решить всё это можно было только одним способом.
— Почему вы не рассказали мне и не попросили помощи?
— Потому что ты выбрал бы путь, полезный для всех, а не только для нас. Ты не стал бы жертвовать всем ради одной фракции.
— Был и другой выход. Не обязательно было выбирать худший из возможных ходов…
— Может, и так. Но я не мог отпустить верёвку, способную вытащить мой народ и моих воинов.
Путь общего блага не всегда ведёт туда, куда нужно тебе самому.
И для кого-то есть вещи, которые необходимо защитить, даже если ради них придётся отвернуться от великой цели и обратить всё вокруг в пепел.
Таков долг того, кто ведёт за собой целую фракцию.
— Я не забыл оказанную милость. И приму любое проклятие, любое осуждение.
Пусть называют его предателем и трусом.
Он уже смирился с тем, что возьмёт на себя позор и не попадёт в Вальхаллу.
— На этом оправдания закончились?
На кончиках пальцев Джинхёка собралась мана.
Фшух!
Сферы из огня и льда бешено закружились.
— Да. Больше я не стану цепляться за жалкие слова. Придите, мои воины.
Гр-р-ром! Гр-ром!
Вместе с молнией рухнул Тор, верховный бог Северного пантеона.
Ба-а-ах!
Во все стороны брызнули синие искры.
— У-у-у-у-у!
Фенрир.
— Вы звали?
— Всё готово.
Локи, Вали и прочие верховные боги явились в полном вооружении.
С другой стороны потянулись отряды валькирий.
Ледяные великаны, а также всевозможные священные звери и мифические звери плотно заняли правый фланг армии шогготов.
На глаз — десятки тысяч.
Словно Северный пантеон выплеснул всё, что сумел сохранить с начала войны.
— Сколько же вас наползло. Всех разорву.
В глазах Элис зажёгся красный свет.
К предателям она была особенно нетерпима, и ярость уже разъела остатки рассудка.
— Подождите. Если мы сейчас сцепимся между собой, то потеряем слишком много времени.
К словам Терезы Анубис и Бериэль добавили по одному замечанию.
— Но и пройти мимо не выйдет. Их слишком много. Они ударят нам в спину.
— Ха? И что с того, что их много? Разберёмся с несколькими главными, а остальные — просто сброд.
Если бы к ним присоединились и другие фракции, дело было бы иным. Но с одним Северным пантеоном ещё можно было справиться.
Так они думали.
— Всем проглотить это.
С приказом Одина расстановка сил снова приняла странный оборот.
[Великая фракция «Северный пантеон» принимает эссенцию бурлящей крови!]
[На следующие 30 минут сила атаки, скорость атаки, выносливость и защита увеличиваются на 50%!]
[Особая характеристика «изначальный резонанс» увеличивается на +35!]
[После этого все показатели на 30 минут снизятся на 50%!]
[Срок жизни каждого уменьшается на 100 лет.]
Равноценный обмен, где платой служила сама жизнь.
Само усиление характеристик уже доставляло проблемы, но по-настоящему опасным был показатель изначального резонанса, позволяющий напрямую получать ману от древнего божества.
Глоть.
Хрусть!
Стоило им раскусить эссенцию, как исходящая от Северного пантеона энергия изменилась до неузнаваемости.
Не помогало и то, что на них не действовала священная реликвия, вызывающая сухость и жажду.
Даже теперь преимущество по силам оставалось за союзниками Джинхёка.
Но победа, купленная такой потерей времени, стала бы победой с изломанными костями.
— Хи-хи. Ва-ваш опорный пункт, Х-храм презрения, тоже сейчас атакуют. Ну-ну? И после этого вы всё равно пойдёте к Колыбели? Лу-лучше сдавайтесь.
Раздался насмешливый голос Глаги.
Они атаковали даже Храм.
Там, конечно, была кое-какая защита, но кто знает, что ещё они успели устроить.
«Неужели…»
Джинхёк представил худший вариант.
Если они добрались ещё и до Рика с Филином… вот тогда всё действительно хуже некуда.
«С того срока, когда они должны были выйти на связь, прошло уже два дня».
Филин отправился заключать сделку со Старшими богами.
Рик Хеннесси, насколько Джинхёк знал, покинул место, чтобы перезапустить базовую систему, на которой держится Башня испытаний.
С тех пор от них не было ни весточки.
Когда одна за другой возникают непредвиденные переменные, план приходится менять полностью.
В такой ситуации следовало не прорываться вперёд, а отступить и перегруппироваться.
Но…
— Разделю войска пополам.
Джинхёк решил продолжать наступление.
⁕⁕⁕
Гр-р-р-р-р!
Надвигались чёрные тучи.
Множество древних божеств со своими армиями быстро двигались в сторону Колыбели.
Им тоже нужно было выполнить несколько условий, чтобы попасть к опорному пункту Шуб-Ниггурат.
Иными словами, даже древнейшие сущности не могли без подготовки ворваться в место, где обитает божество высшего ранга.
— Что с клинками, которые мы послали?
— Вошли как надо. И у Храма презрения, и в долине всё идёт именно по нашему сценарию.
— Прекрасно. Он перебросил войска?
— Вот в том-то и дело… Похоже, он продолжает прорыв. Разделил силы и всё равно пробивается к Колыбели. Говорят, к Храму презрения он тоже не собирается отправлять подкрепление.
После слов Нимбалоса, одного из Внешних богов, остальные божества вскрикнули от изумления.
— Что?
— Он всерьёз?
Их растерянность была вполне естественной.
Опорный пункт под названием Колыбель овец действительно обладал огромной ценностью.
Но ценность эта раскрывалась лишь при надёжных тылах.
Это место не стоило того, чтобы ради него пустить в расход всё.
Даже если он захватит Колыбель, потеря Храма презрения оставит его без опоры за спиной.
— Ничего не понимаю.
— Если он продолжит так двигаться, его изолируют и разобьют по частям.
— Может, у него есть другой ход? Способ перебросить крупные силы?
Среди древних божеств ширилось беспокойство.
И тут из тени раздался чей-то смех.
— Кхик!
Взгляд Нимбалоса метнулся к мужчине.
Точнее, к прежнему Чхон Юсону.
— Что тут смешного?
— Тебя эта ситуация забавляет?
— Да нет же, нет. Неужели меня одного от неё пробирает? Вы хоть подумайте немного. С чего бы этот тип, который не терпит даже крохотного убытка, вдруг так рисковал?
— Хватит говорить загадками. Если что-то знаешь — отвечай. У нас сейчас не то настроение, чтобы играть с тобой в слова.
— Полегче, полегче. Можно подумать, это я вам враг.
Прежний Чхон Юсон достал что-то из-за пазухи.
Тук.
Это был древний манускрипт.
В нём были записаны условия прохождения пятидесятого этажа.
И среди них особенно бросалось в глаза одно.
«Создание предельного оплота».
«Если хотя бы на время создать предельный оплот, превосходящий дворец Азатота, сам факт его существования откроет путь к вершине Башни».
А Колыбель овец, где пребывала Шуб-Ниггурат, была одним из немногих крупных опорных пунктов, способных развиться в предельный оплот.
— Неужели…
— Такое… существует?
Даже большинство древнейших сущностей не знали об этом.
Впрочем, восходители, способные проникнуть на пятидесятый этаж, появлялись едва ли раз в тысячу лет, так что никого это особенно и не заботило.
Но если сказанное правда…
Становилось понятно, почему Джинхёк, рискуя всем, сделал именно такую ставку.
И одновременно — почему он продолжал бой, в котором, казалось бы, не было никаких шансов.
Против всех древних божеств вместе он проиграл бы сто раз из ста. Зато если речь лишь о том, чтобы собрать материалы и усилить опорный пункт, вероятность уже не равнялась нулю.
— Сомнений нет. От этого манускрипта исходит та же мана, что чувствуется только в погребённой памяти.
Нос-Идик, одно из божеств высшего ранга, подтвердил слова прежнего Чхон Юсона.
А значит…
Стоит защитить Колыбель овец — и последняя надежда противника в этой войне будет разбита.
— Джурна и Иалдаголса… Нет, все войска, отправленные к Храму презрения, вызвать обратно.
— Остальным божествам и войскам, охраняющим внешний периметр, тоже собраться у Колыбели.
Сейчас на пути наступающего вражеского союза вокруг Колыбели находились три опорных пункта-спутника.
На самый крупный — Воющий серый архипелаг — шёл драконий легион Этериона, дракона Пустоты, вместе с бессмертными куклами под началом гомункула Фрей.
На сравнительно небольшой опорный пункт, Утраченную цитадель бури, нацелились ангелы, Мурим и войска Империи.
А к Гробнице древних богов двигались панцирные пчёлы, войска Мира духов и Двенадцать знаков во главе с Великим Мудрецом, равным Небу, и Царём демонов-быков.
У каждого пункта были свои преимущества и способы применения, поэтому понять, какой из них враг считает ключевым, до сих пор не удавалось.
Они лишь равномерно защищали всё, пытаясь угадать, где главный удар.
Но теперь…
Последнее поле боя было определено.
Раз они поняли, чего противник хочет на самом деле, распылять силы больше незачем.
— Вы проиграли, когда решили устроить неуклюжую игру ходов и втянуть нас в хаос сражения.
Все воли начали стягиваться в одну точку.