Глава 843 — Мир Старших богов — «Страна Снов» (1)
— Хм… Навалило их немало. Говорили, будто они, совсем страх потеряв, заключили союз сразу на нескольких этажах. Значит, объединилось как минимум семь фракций?
— Соскребли всё, что смогли, а вышло всего-то вот это. Мусор, который через несколько дней обратится в кровавую жижу.
Корпорация задротов-ветеранов вместе с союзниками насчитывала около девятисот восьмидесяти тысяч бойцов.
Таков был итог постоянного подкрепления, которое подтягивали с нижних этажей.
В истории ещё не бывало армии такого масштаба, но это имело значение лишь ниже пятидесятого этажа.
У существ пятидесятого этажа были несоизмеримые века за плечами — и армии, выкованные этими веками.
Бум! Бум! Бум!
Показались исполинские великаны под тридцать метров ростом и громадные монстры уродливых очертаний.
Вдоль внешней стены, за которой находилась Колыбель овец, одна за другой сходились армии, принадлежащие разным божественным сущностям.
— Гр-р-р…
— Чхе-е-ек!
Среди них были твари, извергавшие из пастей щупальца. Были и высшие особи, окружённые непонятной газовой дымкой.
Мифические чудовища, способные уничтожить целое государство, появлялись без конца.
— Господин Нос-Идик ещё не прибыл?
— Говорят, остались запреты, которые нужно снять. Только когда с ними разберутся, мы тоже сможем войти внутрь.
Взгляды божественных сущностей были обращены к внутренней крепости.
Пока что даже им едва-едва позволили добраться лишь до этой окраины.
Но это ничего не меняло.
Войти во внутреннюю крепость не мог никто — условия были одинаковы для всех.
Если даже они сами ещё не до конца разобрались с запретами, пришельцам извне уж точно было невозможно их понять.
А бросаться на такую железную оборону без единой хитрости — всё равно что идти на самоубийство.
Значит, враг, скорее всего, будет выжидать и не начнёт полномасштабную войну, пока не придумает какой-нибудь неожиданный ход…
И ровно в этот миг.
Топот, топот, топот…
Совсем рядом оглушительно загрохотали копыта.
Они атаковали.
Причём в открытую, даже не пытаясь скрыться.
— Они что, совсем безумны, эти наши новые враги? Не способны даже элементарно оценить расстановку сил?
— Не расслабляйся. Как-никак даже Шуб-Ниггурат попалась на его клыки. Вполне возможно, он уже успел подстроить какую-нибудь гадость.
— Кха-ха-ха! Вот это будет славная забава!
Под эти самые разные отклики занавес битвы поднялся.
***
Один из путей к Колыбели овец.
Вход в крепость на западном гребне лучше всего подходил для прохода крупной армии.
— Ворота разрублю я.
— Положусь на вас.
Пенхаймер и Авраам, шедшие во главе, подняли ауру.
[Красная конница завершает построение «клин»!]
[Пробивная сила и защита повышаются на 100% каждая!]
Первый рыцарский орден Империи — Орден Красной конницы.
Кавалерия в особых тяжёлых доспехах двигалась так слаженно, словно была единым телом.
— Кро-о-о!
— Мма… вакайя!
Великаны, каждый в десятки метров ростом, перегородили дорогу.
Оружие в их шести руках обрушилось прямо на рыцарский орден.
Ба-а-ах!
Удар был таким, будто землю целиком вырвали из-под ног.
Но звука дробящихся костей и рвущейся плоти не последовало.
Вместо этого кровью захлебнулись маги, державшие щиты над рыцарями.
— А-а-а-а!
— Кхек!
Удар превысил предел, который можно было принять, и отдача ударила по самим заклинателям.
Маги падали с пеной у рта, но их жертва выиграла рыцарям целый ход. Кавалерия пришпорила коней ещё сильнее.
Топот, топот, топот!
— Держитесь!
— Ещё немного, быстрее!
Духи-звери ветра из Мира духов влили в них ману.
Вихри и лёгкие потоки хлынули разом, ещё больше разгоняя коней.
— Барьер!
— Отвлеките их!
Ундина подняла водяной барьер. Саламандра извергла огонь, застилая врагам обзор.
— Ха-а-а!
Пенхаймер, усилив ауру, высоко занёс меч.
Потоки синего сияния рвались наружу и росли на глазах, будто вот-вот разрубят ворота.
— Глупцы.
— Неужели жалкий мастер меча со средних этажей решил, что сможет прорваться через моих великанов?
— Ха-ха-ха! Ну попробуй, если сможешь. Посмотрим, дотянется ли твой меч хотя бы до ворот!
Далеко впереди.
Над внешней крепостью виднелась шахматная доска, на которую проецировался космос.
Древние божественные сущности расставили на ней свои фигуры и заключали между собой пари.
Как и ожидалось, для них эта битва всё ещё оставалась не более чем игрой.
Непомерная, подавляющая гордыня.
Даже если их товарищи уже когда-то были уничтожены, они не связывали эту судьбу с собственной.
Тем более сейчас.
В отличие от прежних божественных сущностей, погибавших поодиночке, теперь их собралось множество в одном месте.
Они не допускали даже мысли, что могут проиграть.
[Великан Пустоты Lv135 применяет «сокрушающий молот»!]
Сверху…
…вниз.
Молот весом в сотни тонн рухнул с высоты.
По силе этот удар не шёл ни в какое сравнение с предыдущим.
Даже прикидывать было не нужно: вся Красная конница чувствовала это телом.
Стоит попасть под него — и щиты магов, и тело мастера меча не будут стоить ровным счётом ничего.
— Не останавливайтесь!
Авраам метнулся к щиколотке великана.
Он собирался перерубить ахиллово сухожилие и лишить громадину равновесия.
В тот же миг.
Со стороны падающего сокрушающего молота взорвалась новая сила.
[Великое бедствие Небесного Демона: «Хребет» активируется!]
Это была вершина боевого искусства.
По природе своей она отличалась от первобытного ужаса, но здесь раскрылся уровень, доступный лишь тому, кто дошёл до предела в своём пути.
Кр-р-рак!
По поверхности оружия побежали трещины, и чёрно-красная энергия брызнула во все стороны.
Уровень? Вес?
Перед этим абсолютом всё это не имело ни малейшего смысла.
Грохот, треск, вой!
Перемолотые осколки обратились бурей и распороли тело великана Пустоты.
— Кро-о-о!
Куски плоти срезало целыми пластами.
Громадные великаны Пустоты, взревев, повалились в стороны.
Небесный Демон легко ступил на один из трупов.
— Я открою дорогу на запад. Правый защитник и Левый защитник помогут Империи закрепить ворота и устроить внутри опорный пункт.
— Повинуемся.
— Повинуемся.
Тёмный император и Мукхо, недавно ставший Левым защитником, склонили головы.
Элита Культа Небесного Демона тут же пришла в движение.
— Нельзя взваливать всё на Культ Небесного Демона и тёмные секты.
— Кто запятнает имя Мурима, тех я на десять лет посажу лицом к стене. Зарубите себе на носу!
Мастера Хуашаня, Удана и Шаолиня тоже вступили в бой.
Они прошли через бесчисленные Великие войны Праведного и Тёмного пути и потому знали друг друга слишком хорошо. Скорость, с которой они выстроили боевой порядок, и его завершённость вызывали восхищение.
Вжик!
Хруст!
— Ки-эк!
— Ке-эк!
Тысячи серийных монстров, окружавших великанов Пустоты, быстро исчезали под ударами.
Тёмный император, раскрывший Искусство Чёрного Небесного Демона-императора до предела, и Вольён, шагнувший на новый уровень, тоже блистали на поле боя.
— Такой поддержки должно хватить.
Белтор, один за другим развернувший великие барьеры высокого звёздного ранга, довольно кивнул.
Он вмешивался точно и умело, сводя потери к минимуму и выжимая из каждого удара максимум.
При небольших усилиях результат вышел весьма приятный.
Если так пойдёт дальше, западные ворота удастся надёжно взять под контроль.
Так он подумал.
…!!
— Опасность!
Белтор закричал.
И почти в ту же долю мгновения.
Нарастающий гул…
…Ба-а-ах!
На землю вокруг ворот рухнули огненные столпы.
Ш-ш-шшш!
Бездна без дна.
Мастеров Мурима и рыцарей Империи, попавших во взрыв, испепелило так, что не осталось ни клочка плоти.
Одним ударом испарило не меньше сотни человек.
Жар был чудовищный: он расплавил и защитную ци, и священные барьеры, и даже доспехи.
А затем.
Извиваясь.
Из пылающего огня бездны полезло что-то огромное.
— Небесный Демон… и один из древних восходителей. Как раз хотелось кого-нибудь убить. Удачно вышло.
Шудмюэль.
Божественная сущность в облике гигантского червя с десятками голов перегородила вход в крепость.
⁕⁕⁕
В то же время.
В другом месте тоже спешили хоть как-то переломить отчаянное положение.
Это была своего рода делегация: двойник Джинхёка, созданный остаточным лунным светом, а также Морозный дух и Офелия во главе.
Они не собирались сражаться напрямую. Им предстояла сделка, без которой победить в этой войне было невозможно.
— И-и-их… во-о-от это да.
Офелия с благоговением оглядывалась по сторонам.
Это место внушало страх совсем иного рода, чем владения Внешних богов.
Ослепительный свет, загадочные животные и растения заполняли всё вокруг, и пейзаж казался готовым затянуть в себя в любую секунду.
В небе парили десятки больших и малых планет.
[Вы входите в крупный опорный пункт «Страна Снов»!]
Это был один из ключевых опорных пунктов Старших богов и святилище с самой крепкой обороной на всём пятидесятом этаже, если не считать дворец Азатота.
Несмотря на подавляющую разницу в силах, Старшие боги не были полностью уничтожены Внешними богами только благодаря существованию Страны Снов.
— Без приглашения это место ни за что не найдёшь.
— Даже мне впервые встречается настолько безупречный опорный пункт. Ни единой щели не видно.
— Так вот они, солдаты Старших богов? Каждый — натуральное чудовище.
Кровные сородичи из Атараксии тоже один за другим высказывались.
Разрыв в силах был таким, что они поневоле съёживались.
Впрочем, это касалось не всех.
— Хе-хе. Забавно. Интересно, у них кровь тоже красная?
— Не знаю, наверное, немного другая. А мне больше интересно, насколько у нас вырастет показатель «убийств ради удовольствия», если мы сможем их прикончить!
В глазах Кейси и Джудро, приставленных в качестве охраны, потекла густая жажда убийства.
— Полегче. Попробуете пролить здесь кровь — и нас всех могут убить. Эти ребята совсем не похожи на тех, с кем мы сражались раньше. Уровень другой.
Адель сделал им выговор.
— Эй, говоришь так, а сам, братец, выглядишь самым голодным.
— Точно-точно. У тебя даже пальцы подрагивают. Будто стоит чуть-чуть ткнуть — и ты сразу вытащишь меч.
Так и было.
— Ну, выглядят они аппетитно, не спорю.
Во взгляде Аделя крови было куда больше, чем у Кейси и Джудро.
Трое охранников с трудом удерживали жажду убийства.
И не потому, что разум взял верх над инстинктом.
Просто рядом находился Джинхёк, пусть и в виде двойника, и ради него они проявляли чуть больше терпения.
Джинхёк шёл чуть позади, смотрел на эту троицу и мысленно тяжело вздыхал: «Не уверен, что стоило брать их с собой».
И тут.
Хлоп!
Кто-то торопливо схватил его за плечо.
— Господин Джинхёк.
Это был Рик Хеннесси.
— …?! Нет, как…
У Джинхёка перехватило дыхание.
Он никак не ожидал встретить здесь Рика.
А поскольку от того полностью оборвалась даже весточка, происходящее сбивало с толку ещё сильнее.
— Мне нужно срочно сообщить вам кое-что, так что пришлось немного рискнуть.
Рик перевёл дыхание и продолжил:
— Похоже, Филин попался. Он собирался вступить в контакт с одним из Старших богов, но Мужчина и Чхон Юсон предугадали это и опередили его.
— Что…! Нет, как они вообще могли это предугадать?
От потрясения Джинхёка накрыла паника.
— Я прочёл остаточную волю в месте, где был Филин. Оказалось… пока моя память была запечатана, он скопировал мою способность. Более того, полностью раскрыл её и сделал своей. Скорее всего, это связано с дополнительной наградой за «побочную концовку» или «пасхалку», о которых тот человек упоминал в остаточной воле.
Рик включил запись.
В ней сохранились данные, оставленные Филином и прежним Чхон Юсоном, а также воспоминание, где вместе с ними присутствовал нынешний Чхон Юсон.
Чем дальше шла запись, тем сильнее каменело лицо Джинхёка.
Уникальная власть Рика Хеннесси, позволяющая перестраивать законы Башни.
Неужели даже её можно было освоить?
Нелепость какая. Выходило, этот ублюдок тоже мог копировать чужие способности.
Нет. Тогда, выходит…
— На всякий случай спрошу. Чтобы я мог копировать чужие способности, нужны определённые условия.
Джинхёк ещё не успел договорить, как Рик покачал головой.
— Да. Это сделал не я. Точнее, к нескольким я приложил руку, но не ко всем.
Чёрт.
До сих пор Джинхёк думал, что «условия копирования» задаёт либо система, либо сам Рик, создавший эту Башню.
Но…
Их оставил прежний Чхон Юсон?
Вся эта психованная дичь была его творением?
— Он воспользовался отсутствием моей памяти, выдавал себя за меня и расставлял ловушки. Даже нескольких операторов он выманивал на наживку и так охотился за ними.
Поскольку в ход шла подавляющая власть, операторы тоже оказывались беспомощны.
Безумие этого сталкера становилось всё сильнее и наваливалось, как гора.
— В общем… понял. Это была информация, которую мне действительно нужно было знать.
— Но есть кое-что ещё важнее.
Рик сглотнул пересохшим горлом.
Что бы ни сорвалось сейчас с его губ, это наверняка будет означать худший вариант.
И ожидание оправдалось.
— Взять Колыбель овец невозможно.
Рик произнёс это как приговор, возвещающий конец всему.
Варианты, в которых ещё оставался хоть крошечный шанс на победу.
Даже они оказались ложной надеждой, подстроенной данными Чхон Юсона.