Глава 838 — Мастер барьеров и утраченный язык
— Нет. Я и сам только что пришёл.
Джинхёк встретил Белтора лёгкой улыбкой.
После прибытия на пятидесятый этаж всё завертелось так, что толком поговорить не удавалось. И вот наконец появился шанс обменяться тем, чего каждый добился за это время.
— Слышал, вы собираетесь выступить куда раньше намеченного срока. Значит, спокойно посидеть за чаем с пирожными уже не выйдет?
— Да. Обстановка оказалась напряжённее, чем мы думали. Если хотим занять позицию выгоднее, чем у них, придётся торопиться.
— Тогда начнём сразу. Мастерам барьеров нашего уровня нет смысла долго объяснять всё на словах. Куда полезнее столкнуться напрямую.
У-у-у-ум!
Пальцы Белтора сложились в замысловатую печать.
— …?!
Глаза Джинхёка сузились.
Он и раньше знал, насколько высоко мастерство Белтора, но то, что старик показывал сейчас, было уже совсем иного порядка.
Похоже, все эти дни, проведённые взаперти за изучением древнейших сведений и утраченного языка, не пропали даром.
Выражение лица Джинхёка резко изменилось.
Он вышел сюда с довольно лёгким настроем, но происходящее грозило выйти далеко за рамки простого обмена опытом.
[Белтор активирует утраченный барьер «край обсидиана»!]
Спереди, сзади, слева, справа.
Среди рун, проступивших со всех сторон, всплыл незнакомый язык.
Чёрные тучи, ворочаясь, поднимались всё выше.
Если не разрушить барьер до завершения, он попросту поглотит всё внутри.
[Проявляется власть «Владыки рун»!]
Тело сработало раньше мысли.
Джинхёк с невероятной скоростью развернул сразу несколько барьеров.
Восьмизвёздное «Обрушение». Девятизвёздная «Обратная вязь». И тоже девятизвёздное «Клиновое шило».
По уровню они сильно уступали утраченной барьерной технике, но все до единого были особыми барьерами, заточенными под разрушение чужих построений.
Па-а-анг!
С резким хлопком собирающиеся тучи разметало.
Белтор тут же вывернул кисть, и по небу и земле разошлись новые барьеры.
Ку-ку-ку-ку-ку-ку!
Рассеянная было чёрная мгла вновь обрела форму.
«Ускорение вычислений… да ещё и „аннулирование ментальной сферы“ вплетено?»
Он видел.
Особенно после успешного завершения «скрытого цепного квеста»: понимание «фрагментов утраченного языка» и «Некрономикона» выросло, и теперь Джинхёку стали бросаться в глаза области, которых раньше он попросту не замечал.
[Понимание и мастерство барьерной техники повышаются на +3 очка каждое!]
Крак! Тр-р-ресь!
Основа, на которой держалась чёрная мгла, исчезла.
— Ха-ха-ха! Великолепно! Превосходно! Я-то посвятил этому всё прошедшее время, но как ты, занимаясь столькими делами сразу, успел овладеть барьерной техникой на таком уровне?
Белтор расхохотался, искренне поражённый и довольный.
В руке у него уже была личная священная реликвия — «кисть Чудака».
Обманно сильная особенность этой реликвии позволяла удваивать мощь начертанных барьеров.
Разумеется, если он её достал, значит, рядовыми барьерами дело не ограничится.
[Алая краска покрывает мир.]
Багровым светом всплыли формулы.
Узлы, соединяющие их друг с другом, выглядели подозрительно.
Некоторые структуры Джинхёк, кажется, видел впервые.
Да и язык, из которого всё это складывалось, один к одному источал чудовищную, невозможную странность.
Вот же безумный старикашка.
Он что, и правда собрался навеки запереть его в каком-нибудь карманном пространстве?
Говорят, если слишком глубоко зарыться в одну область, непременно съедешь с катушек.
Похоже, старые пословицы не врут.
Джинхёк поспешно перестроил ману.
Чва-чва-чва-чва-чва!
Формулы разрушения легли одна на другую.
Одной было бы ничтожно мало.
Семь… нет, нужно не меньше одиннадцати.
Недавно освоенные «фрагменты утраченного языка» втиснулись в письмена на соединительных участках.
— Формула разрушения с волновой схемой в основе? Забавно. Очень свежий способ связки! Хм. Посмотрим. Тогда и я добавлю кое-что достойное ответа. Отлично. Начинаю.
— Не приближайтесь… то есть давайте без фанатизма!
— Но времени у нас почти не осталось, разве нет?
— И из-за этого на тренировке надо вытаскивать такую хрень?
— Ха-ха-ха. В твоём мире я видел один лозунг. Он произвёл на меня сильное впечатление.
Опять, видимо, насмотрелся по телевизору какой-нибудь ерунды.
Очень хотелось бы, чтобы он не переносил в реальность всё, что увидел в развлекательных передачах.
— Учение — это бой… одиночная схватка, что ли? В любом случае замечательный агитационный лозунг: тренироваться как в настоящем сражении. А на плакате ещё были черепа и красная кровь. Жуть как впечатляло.
Бл*ть.
Северокорейская армия сюда не вторгалась, а армейскую ПТСР он умудрился словить прямо здесь.
[Активируется утраченный барьер «Ковчег молчания»!]
У-у-у-ум!
Вдоль завершённого барьера проступил огромный ковчег.
Это был великий барьер разъедающего типа: всё, чего он касался, отправлялось в пространство небытия.
[Из Двенадцати созвездий Зодиака «Водолей» отвечает на зов!]
Одна секунда.
Джинхёк призвал созвездие, способное повредить сам ранг барьера.
[Из Двенадцати созвездий Зодиака «Стрелец» отвечает на зов!]
Две секунды.
Он вызвал созвездие, пробивающее сердце барьера.
Само собой, необходимо было призвать и звёзды уровня «звёздного скопления», поддерживающие эти два созвездия.
Ква-ква-ква-ква-ква-ква!
Звёзды, заполнившие ночное небо, одна за другой ударили по ковчегу.
Остановить это гигантское оружие можно было не физически, потопив корабль, а лишь разрушив «язык» и «руны», составлявшие его сердцевину.
[Благодаря поразительному опыту понимание и мастерство повышаются на +10 очков каждое!]
Задача требовала предельной сосредоточенности и глубинного владения барьерами.
Но всё же…
Ква-ква-ква-ква-бах!
Пока бесчисленные звёзды останавливали ход ковчега, «Владыка Змееносца» снизу разнёс его палубу вдребезги.
— Кро-о-о-о!
Осколки разрушенного языка рассыпались по ночному небу.
[«Ковчег молчания» идёт ко дну!]
Джинхёк справился.
— Ха-а… ха-а…
За считаные минуты он прошёл тренировку такой плотности, какую трудно было даже вообразить.
Схватка с мастером барьеров вывела Джинхёка на новую ступень.
«Невероятно».
Он сам себе не верил.
Неужели предки и правда потому говорили, что учиться надо как в бою?
— Спасибо. Теперь у меня точно будет хорошая основа для великого барьера, который я хотел созд… а?
На лице Джинхёка, уже собиравшегося поблагодарить, мелькнуло недоумение.
И было отчего.
— Вот как. Впечатляет. Похоже, одному мне всё же не справиться.
За спиной Белтора, хлопнувшего в ладони…
Раздались новые голоса.
— Мне сказали, это поможет тренировке.
— Чем экстремальнее условия, тем ближе можно подойти к вершине барьерного искусства. Я тоже внесу свою скромную лепту.
— Чем выше сложность, тем лучше. Ещё бы!
Это были Морозный дух, Истребитель и вернувшийся Медрей.
Все именитые мастера, чьи имена гремели в Башне, вышли на сцену разом.
— Разумеется, ты и сам это знаешь, но другие способности использовать нельзя. Смысл будет лишь в том случае, если ты станешь отвечать исключительно барьерами!
— Нет, вы это серьёзно…
— Я нисколько не сомневаюсь: ты справишься!
— Да вы хотя бы дослушайте…
— Погнали!
Не тащите вы из современности бесполезные мемные словечки!
Ква-ква-ква-ква-ква-бах!
Взорвались способности всех возможных видов.
Один час.
Два часа.
А потом и три.
Изнурительная тренировка продолжалась без единой передышки.
Древняя битва, почти неотличимая от настоящего боя, меняла окрестности до неузнаваемости.
Так они испытывали, сравнивали и совершенствовали всевозможные новые барьеры, освоенные за это время.
Дилин! Дилин! Дилин!
[Настал «час рассвета».]
Пора было идти к Колыбели овец.
⁕⁕⁕
Глубоким предрассветным часом огромная армия союзников двинулась к цели.
Направление было не одно.
Опорный пункт Шуб-Ниггурат был слишком огромен, и если продвигаться без промежуточных баз, в какой-то момент линия неизбежно рисковала разорваться посередине.
Три спутниковых опорных пункта и сама Колыбель — всего пять направлений.
Корпусные силы разошлись, каждая со своей задачей.
«Нужно учитывать снабжение. И быть готовыми к внезапной атаке».
Со стороны война часто кажется простой: пришёл и всё смёл. На деле же даже до вражеской территории добраться — уже огромный труд, требующий времени и сил.
Разведку поручили эльфам с шестого этажа.
Древний лес оставался лесом.
Эльфы, всю жизнь прожившие среди природы, читали горы и леса куда лучше остальных.
Да, у союзников был великий проводник Фесис, но один он не мог охватить все участки.
— Запомните. Ваша задача — только определить дыхание леса. Сражения — не та область, где мы можем что-то решить.
Теслон повёл рейнджеров.
— Да!
— Будем максимально осторожны!
Хрупкие эльфы дрожали от страха, но каждый выполнял порученное дело.
— Я постараюсь, господин Джинхёк.
Сильвия тоже сжала кулак и двинулась вперёд.
Во рту у неё перекатывалось соевое мясо, приготовленное по способу, которому когда-то научил её Джинхёк.
[«Дрононосцы» Машинного владыки переходят в «разведывательный режим»!]
— Я должен остаться для обороны Храма презрения, так что смогу поддержать вас только воздушной разведкой.
Ли Тэмин тоже отслеживал путь союзной армии с помощью множества дронов.
Но как бы тщательно ни готовились и ни просчитывали риски, укрыться от всех угроз невозможно.
— Киии-э-э-э!
— Ке-е-э-э-э!
Авангард, прокладывающий новый путь, неизбежно каждую минуту сталкивался со смертельной опасностью.
— Держать!
— Чёрт, они и сбоку лезут!
— А-а-а-а!
Во время перехода через болото на отряд напали угри.
За одно мгновение твари проглотили пятерых рыцарей Империи и стремительно ушли под воду.
Тхук!
Тхук-тхук-тхук!
Мечи, напитанные аурой, рассекли поверхность с запозданием. Проворные твари к тому времени уже исчезли.
— Кх! Не растягивайтесь слишком широко! Они бьют по тем, кто отделился от остальных!
— Маги, используйте свитки отслеживания!
Авраам и Пенхаймер во главе колонны кричали так, что срывали горло.
Земля, где малейшая беспечность тут же оборачивалась смертью.
Поэтому даже простой марш требовал держать все чувства на пределе.
— Развернуть Кровавый строй Врат призраков!
— Колдуны, начинайте мысленный напев!
Силы Мурима, выступавшие единым фронтом, тоже мгновенно отреагировали.
Мастера уровня сверхпика неслись по водной глади, сражаясь с угрями и прочими водными монстрами.
Шрах! Ква-а-анг!
Взрывы гремели то тут, то там.
Путь с самого начала обещал быть тяжёлым.
⁕
Тем временем.
На направлении, куда шли Корпорация задротов-ветеранов, Египет и союз Мира демонов, столкновения были куда ожесточённее, чем в болотах.
[Вы вошли в «дикую колонию шогготов»!]
Им предстояло пройти через ущелье, кишащее шогготами — можно сказать, визитной карточкой пятидесятого этажа.
Каждый шоггот обладал огромной силой, а поскольку всё ущелье было их территорией, сосчитать их было попросту невозможно.
— И когда, скажи на милость, мы всё это прорубим?
— А другим путём никак нельзя было пойти?
Элис и Тереза пробормотали это с побелевшими лицами.
Речь шла не о сотнях и не о тысячах.
Десятки тысяч. Нет, больше ста тысяч тварей плотно покрывали всё ущелье.
К тому же среди них виднелись мутанты, размерами превосходившие обычных шогготов больше чем в десять раз.
— Кро-о-о-о!
Мыслеформы ревели так, что едва не лопались барабанные перепонки.
Даже по скромной оценке, эти твари тянули минимум на шестнадцатизвёздный уровень.
— Ничего не поделаешь. Только если закрепимся здесь, сможем найти водный исток, ведущий к Колыбели овец.
Никто, кроме Шуб-Ниггурат, не мог точно указать местоположение её опорного пункта.
Это означало, что получить точную карту пути туда можно было лишь через несколько судьбоносных находок.
И это место было самым лёгким… насколько тут вообще уместно слово «лёгкий».
— Если идти прямо по той дороге, там будет место, где собирается вода.
Достаточно проследовать за её течением, и можно добраться до внешней области Колыбели.
— Хм. Иными словами, до центра ущелья всё равно придётся дойти.
— Легко не будет.
Не стоит так переживать.
Они ведь не собирались прорываться малой элитной группой.
Для крупной войны они собрали силу, достойную её масштаба.
— Ме-е-е!
Чёрные козлы встали впереди.
По обе стороны от них расположились легионы Мира демонов во главе с Бериэлем и высшими кровными сородичами.
Шогготов было много, но с такой силой они должны были быстро прорваться.
Да.
Так Джинхёк и думал.
[……вмешиваюсь!]
Возникла непредвиденная переменная.
И проявилась она в самом худшем виде.