Глава 842 — В неведомый хаос (2)
Ква-ква-ква-ква-ква-ква!
Ту-ква-а-анг!
В небе, путаясь в стремительном хороводе, сходились драконы и крылатые виверны.
Крылатые виверны «Птера Бета».
Джинхёк заранее предупреждал: это вид среднего, почти высшего уровня четырнадцатизвёздного класса.
Числом виверны превосходили драконов в несколько раз, но драконы были не просто огромными тушами. Они принадлежали к высшей расе и владели магией десятого круга.
За счёт яркой и отточенной тактики они постепенно сводили на нет численное превосходство врага.
— Куда живучее, чем я думал. Три попадания Адского пламени — а они всё ещё так резво мечутся.
— И быстрые… Не дают даже закрепить координаты.
Среди клана Красных и клана Чёрных послышались мрачные реплики.
Они знали, что легко не будет, но древние существа под защитой опорного пункта оказались сильнее, чем ожидалось.
— Чтобы благороднейшую мою особу втянули в воздушный бой… Быть такого не должно.
Драконы клана Дракона, включая Муджинрёна, тоже уже не скрывали недовольства…
— Моги-и-и!
Но стоило Когуме рявкнуть, как жалобы мигом стихли.
— И всё же мы буксуем сильнее, чем рассчитывали, — заметил Бейродум, почесав челюстную кость. — Я думал, это не полноценный опорный пункт, а скорее огромная экосистема, но у них, как ни странно, есть вполне чёткая организация.
Резерв, отправленный в качестве поддержки и отдельного отряда.
Личи тоже держались рядом с драконами и один за другим разворачивали высокоуровневую чёрную магию.
Правда, по части магии они уступали настолько безнадёжно, что настоящей помощью это назвать было трудно.
Их использовали иначе: они перемалывали собственные крепкие тела, принимая удары и снижая потери среди драконов.
Проще говоря, служили щитом из личей.
Так отозвалось давнее раздражение, которое они успели вызвать во время европейского прорыва монстров, но сам Бейродум об этом даже не догадывался.
Он лишь гордился.
Его, Бейродума, на равных включили в такой опасный и сложный рейд.
— Ну конечно. В войне такого масштаба без опытного и мыслящего кадра вроде меня никак.
Самооправдание у него было отточено до блеска.
— Гел-гел-гел.
— Клац! Нежить велика! А я — величайшая костяшка среди всей нежити!
— Велика!
— За господина Тибона!
— AAA прайм-класс!
Похоже, влияние Тибона давало о себе знать.
— Моги-и-и…
Когума тихо вздохнул и покачал головой.
Так или иначе, на зачистку этого места им отвели около двух дней.
За это время опорный пункт следовало захватить — таков был уговор.
Другие спутниковые опорные пункты сейчас тоже наверняка брали штурмом. И если он вдруг окажется последним…
Нет-нет.
Жёлтые глаза Когумы сверкнули хищно.
Такого он не потерпит.
Ведь самым полезным и весомым существом в Корпорации задротов-ветеранов был именно он, древний вид.
— Моги-и-и-и!
Драконья речь прогремела над полем боя.
Не выходит — сделай так, чтобы вышло.
Невозможно — сперва швырни туда всех с головой.
А уж ради выживания они сами выложатся как следует.
Когума просто претворял в жизнь всё, чему так усердно учился у хозяина.
[Драконы активируют особую расовую способность «Эпоха драконов»!]
Ограниченная способность, доступная только когда собирается больше ста особей.
Власть огня, воды, молнии, ветра и яда ударила во все стороны разом.
Каким бы крепким ни был внешний панцирь, защититься от такого множества разных сил было невозможно.
— Ки-е-е-е!
— Ке-е-эк! Кек!
Мана пробивала кожу и вгрызалась в плоть под ней. Крылатые виверны завизжали от боли.
Тем временем…
Шлёп! Шлёп!
Со стороны берега Фрей высадилась на остров во главе бессмертных кукол.
— Местность мы уже изучили. Угу. Пока в воздухе отвлекают внимание, нам нужно найти босса опорного пункта.
— Да, ваше высочество.
Кукловод бессмертных.
Личная гвардия Фрей, связанная с ней бесчисленными нитями, вытащила оружие — у каждого своё.
Их было меньше двадцати, зато каждый обладал маной, превосходящей воображение.
Иными словами, это был диверсионный отряд, идеально заточенный под удар исподтишка.
Шорх. Шорх.
Они гасили присутствие и растворялись в пейзаже.
Так началась безупречная отвлекающая операция — с воздуха и с земли одновременно.
И за всем этим…
наблюдал Кайнамун, хозяин Воющих серых островов.
[«278 прозрачных тел» наблюдают за вторженцами.]
Огромные прозрачные сущности, состоящие из тонких завес.
Через них вся информация мгновение за мгновением стекалась к Кайнамуну.
— Держатся куда крепче, чем большинство этих Старших богов. Для начала ещё немного подрежем им силы.
Кайнамун перестроил ману.
И тогда…
Хлюп!
На спинах Птер Бета начали прорастать насекомые в причудливых доспехах.
В ту же секунду…
У-у-у-ун!
Качество исходящей от них маны изменилось.
Словно появились драконьи всадники.
Стоило насекомым оседлать крылатых вивернов и взять управление на себя, как вся их связка усилилась в несколько раз.
— С драконами на время должно хватить. А у берега гомункул… Придётся заняться и ими. Остальные куклы не в счёт, но вот эта опасна.
Взгляд Кайнамуна впился во Фрей.
Среди кукол она выделялась давлением совсем иного порядка.
Даже среди боссов опорных пунктов пятидесятого этажа трудно было найти равного ей противника.
Кайнамун убедился: её придётся брать осторожно и хладнокровно.
«Но раз вы пришли сюда, вас ждёт только смерть».
Сам архипелаг был ничем иным, как гигантской стратегической крепостью. И Кайнамун ясно даст им понять: за бесчисленные века, несмотря на бесконечные атаки Старших богов, этот опорный пункт не пал ни разу.
Но именно тогда…
Ку-ку-ку-ку-ку-ку!
Пещеру, где находился Кайнамун, захлестнула буря.
Такой признак означал только одно.
[Мыслеформа Великого Древнего «Шудмюэль» является!]
В зыбких чёрных облаках забили молнии.
— Приветствую великого. Что привело вас сюда…
Он не успел закончить поклон. Жуткий голос уже заполнил всю пещеру.
— Кайнамун! Оставь острова и явись к Колыбели. Я снял семь десятых запретов и печатей, скоро можно будет войти внутрь.
Короткое послание.
От этого приказа взгляд Кайнамуна дрогнул.
— Почему вы приняли такое решение?
Стоило ему дерзнуть с вопросом, как буря стала на порядок яростнее.
По коже пробежали колючие разряды.
Похоже, возражение против приказа сильно задело Шудмюэля.
Будь на месте Кайнамуна босс другого опорного пункта, его тело тут же раздавили бы в кашу.
Но вместо наказания Шудмюэль объяснил причину.
Кайнамун был апостолом, которым Шуб-Ниггурат особенно дорожила.
— Мы поняли цель врага. Незачем тратить силы на такую бесполезную точку. Те, кто держал другие спутниковые опорные пункты, тоже покидают свои владения и собираются с нами. Поторопись и ты.
Бесполезную… точку.
Эти слова особенно больно впились в него.
В зрачках Кайнамуна вспыхнул огонь.
— Этот опорный пункт она доверила мне. Моя задача — охранять его десятки тысяч лет, как я охранял до сих пор и буду охранять дальше. И вы ведь не забыли, что здесь растут растения, способные нанести смертельный удар по барьерам вокруг Колыбели овец?
Если враги извлекут ману, заключённую в этих растениях, может случиться худшее.
— Ты смеешь отвергать мой приказ?
Следом пришёл гнев.
Ква-р-р-р!
Пещера начала рушиться.
Молнии, способные разнести весь архипелаг, одна за другой выстраивались в заклинания.
— С чего ты взял, что эти ничтожества вообще сумеют об этом узнать? Что за истерика!
— Я лишь готовлюсь ко всем возможным исходам.
— Даже если эта подготовка станет открытым мятежом против нас?
Это было последнее предупреждение.
Но…
— Простите. Я повинуюсь только приказам госпожи Шуб-Ниггурат.
Решение Кайнамуна не изменилось.
⁕⁕⁕
Прошло десять часов.
Покинув долину, где оставался Глага, Джинхёк быстро двинулся к цели.
Фесис заранее расчистил путь, так что задержаться по дороге было негде.
[Вы достигли внешних окраин великого опорного пункта «Колыбель овец»!]
Размер превосходил воображение.
Владения Шуб-Ниггурат, одной из древнейших божественных сущностей высшего порядка, явили своё величие.
— Невероятно…
— Господи…
Элис и Тереза тоже не удержались от изумления.
Опорный пункт тянулся до самого горизонта, и слово «огромный» было для него слишком бедным.
Одного взгляда на нелепо-чудовищные здания и статуи хватало, чтобы по коже побежал холод. А ещё там росли растения, каких они никогда прежде не видели, — и от них веяло непонятным, первобытным страхом.
«Значит, и они намерены дать здесь генеральное сражение».
Осматривая Колыбель овец, Джинхёк слегка помрачнел.
Он уже чувствовал: сюда успели прибыть несколько древних божественных сущностей.
Единственным утешением было то, что твари высшего ранга ещё не сняли ограничения полностью. Чем сильнее существо, тем труднее ему войти, — и сейчас сама структура играла им на руку.
«Вот когда осторожность Шуб-Ниггурат оказывается полезной».
Иначе их уже ждали бы здесь такие крупные фигуры, как Ньярлатхотеп или Нос-Идик, прочно свернувшиеся в логове.
Кстати, Ньярлатхотеп, который вечно лез под руку, в последнее время подозрительно притих. Его молчание тревожило настолько, что Джинхёк почти предпочёл бы видеть его открыто.
И тут…
— Вы пришли!
— Мы тоже добрались несколько часов назад и как раз ставим сторожевые посты!
— Хозяин! Мы тоже здесь!
— Угу-угу!
К Джинхёку подошли знакомые лица.
Это были товарищи, отправленные атаковать другие спутниковые опорные пункты.
Пенхаймер и Тёмный император, Чхонха из двенадцати животных и духи-звери радостно приветствовали его.
Неподалёку ощущалась и мана ангелов Эдема, включая Михаила и Гавриила.
Джинхёк рассказал всё, что произошло в долине, и передал остальные сведения.
Настроение тяжело осело.
— Значит… они предали.
— Да…
Джинхёк ответил, закусив губу.
Благодаря Бериэлю, Анубису и остальным, которые прикрыли их, он смог добраться сюда невредимым.
Но потери с обеих сторон, должно быть, были чудовищными.
А среди всего этого Геракл погиб до обидного бессмысленно.
— Бесчестные ублюдки. Из-за какого-то дерева нарушить клятву?
Бах!
Тёмный император взорвался яростью.
— В наших силах образуется довольно серьёзная брешь.
— Скандинавские воины обычно шли туда, где драка была жарче всего. Стоило только сказать, что так они попадут в свою Вальхаллу или как её там, — и они роем бросались на врагов.
Предательство не просто уменьшало численность. Это был худший из возможных факторов, потому что оно било по боевому духу всей армии.
Но…
Вечно тонуть в трагедии они не могли.
Через несколько часов им предстояло начать широкомасштабную атаку.
Чем дольше они тянули, тем хуже становилось их положение.
— Материалы для усиления опорного пункта мы, по крайней мере, собрали все, — Хастинг криво усмехнулся, глядя на крепостные стены, которые укреплялись с каждой минутой. — Но раз они раскусили наш замысел, сидеть сложа руки и смотреть не станут.
— С барьерами то же самое, — добавил Белтор. — Великий барьер можно активировать в любой момент, но при такой плотной охране рассчитывать на полную мощь трудно.
После поглощения Торгового дома Шейлока почти все приготовления были завершены, но теперь они словно внезапно налетели на огромную подводную скалу.
— Проведём последний военный совет. Для начала все в мой шатёр.
Маршрут атаки. Расстановка войск. Силы противника. Проходы в опорный пункт.
Несколько часов они обсуждали разные варианты и планы.
— Вероятность успеха 11% / провал.
— Вероятность успеха 12% / провал.
— Вероятность успеха 6% / провал.
— Вероятность успеха…
7%. 10%. 8%. 15%…
…Провал, провал, провал!
«Варгейм», одна из способностей Машинного владыки, не выдал ни одного результата с шансом успеха выше 50%.
Кто-то сказал бы, что среди нескольких миллионов будущих есть единственный путь к победе.
К сожалению, времени проверить столько вариантов у них не было.
Несомненным оставалось только одно.
Чем дольше они медлят, тем ниже будет шанс на успех.
— Мы правда должны так поступить?
— Да. Другого способа нет.
На последний вопрос Элис Джинхёк медленно кивнул.