Глава 822 — Храм презрения (3)
Когда отчаяние выходит за предел, оно упирается в полную пустоту.
Когда сопротивляться уже невозможно и остаётся лишь молча принять надвигающуюся реальность…
Именно тогда приходит это чувство.
Филин смотрел на две неприступные стены перед собой и медленно перебирал в уме собственную судьбу.
…Он прочитал всё.
Неизвестно, с какого момента, но противник заранее видел весь путь до этой точки.
— Когда ты понял, что я свяжусь со Старшими богами?
— С самого начала.
— С самого начала — это с момента, когда началось прохождение 50-го этажа?
Или…
— С тех пор, как ты нарочно позволил мне сбежать?
Основной расчёт был прост: ради спасения товарищей Филин когда-нибудь обязательно начнёт действовать. А если противник ещё и знал о существовании Старших богов, такой масштабный план уже не казался невозможным.
Но мужчина и на этот раз мягко улыбнулся и покачал головой.
— Не угадал.
Речь шла вовсе не о такой мелочи.
Этот план был заложен…
— С того самого дня, когда Башня испытаний появилась снова, эта встреча уже стала неизбежной частью замысла. Для боя с Кан Джинхёком без такой подготовки нельзя.
— ……!!
Филин невольно отступил на шаг.
Это упорство.
Это безумие.
Да.
Он смутно догадывался, кто скрывается за этим человеком.
В сущности, подобный склад мог принадлежать только одному.
— Ты…
— Да. Именно тот, о ком ты подумал.
Тень, до сих пор лежавшая на лице мужчины, исчезла.
Истина, которую можно было видеть и одновременно нельзя было распознать, наконец открылась.
Чхон Юсон.
Точнее, не нынешний Чхон Юсон.
Его облик вобрал в себя немыслимые годы и опыт. Шрам, пересекавший лицо, и многочисленные раны на теле красноречивее любых слов говорили, через какую жестокую жизнь он прошёл.
Иначе говоря, перед Филином стояла конечная станция.
Тот, кто достиг области, куда человек добирается лишь ценой всего, что у него есть.
— Не знаю, что это был за баг, но даже после финала Башни испытаний я продолжал оставаться внутри Башни.
Мир, где исчезли все восходители.
Его выбросило на одинокое, опустевшее поле боя.
Но он не сдался.
Да и характер у него был не из тех.
— Сначала было неплохо. Первые несколько лет.
Он барахтался и карабкался вверх.
Повторял пройденное, тренировался, оттачивал движения, искал судьбоносные находки и прогрызал Башню слой за слоем. Он пытался присвоить себе даже манеру речи Кан Джинхёка, его мысли, образ мышления и паттерны действий — всё, что делало того задротом-ветераном.
Время?
Кто знает, сколько его прошло.
Он уже шёл по мифической области, где само понятие времени давно стёрлось.
[Вы погибли.]
Он умирал.
Но всё не заканчивалось.
[Вы возрождены! Возврат на 1-й этаж.]
[Вы погибли.]
Снова.
[Вы возрождены! Возврат на 1-й этаж.]
[Вы погибли.]
Снова.
[Вы возрождены! Возврат на 1-й этаж.]
[Вы погибли.]
И снова.
Попытка за попыткой.
Словно герой проклятой новеллы, обречённый на бесконечный регресс.
Никем не признанный, не получивший ни единой награды, он стал Призраком Башни и скитался по всем этажам.
И только когда он истёрся, износился, когда чувства и воспоминания спутались в один ком.
Только когда даже понимание того, кто он такой, начало расплываться, и за спиной остались годы, от которых хотелось выть.
Наконец…
[50-й этаж Башни испытаний зачищен.]
[Помимо истинной концовки, достигнуты все 3 побочные концовки.]
[Вы успешно обнаружили 99% пасхалок, существующих в Башне.]
[Поздравляем!]
[Мы исполним одно ваше желание!]
Он дошёл.
До той же области, что и Джинхёк.
Нет — до концовки ещё более трудной и более высокой.
— Позволь мне войти во вновь появившуюся Башню испытаний с нынешними воспоминаниями и силой… и разделить одну временную линию с Кан Джинхёком.
Вступить на поле боя не Чхон Юсоном, а данными Чхон Юсона.
Вот чего он потребовал от Башни.
И Башня исполнила его требование.
Она наложила кое-какие ограничения, но в целом дала почти всё, чего он хотел.
— Вот как. Теперь я, кажется, понимаю, откуда у тебя такая безумная осведомлённость и сила. Но почему? С нынешними возможностями ты, мерзавец, мог бы раздавить даже Джинхёка.
— М-м… Мне кажется, победа моего нынешнего «я» была бы немного нечестной.
Будто он включил читы.
Если бы ему нужна была просто победа ради победы, он не стал бы так тщательно расставлять фигуры на доске.
Закончить всё подобной мелочью — значит обесценить всё время, прожитое до сих пор.
А вот «нынешний» Чхон Юсон — другое дело.
Соперник, бегущий по одной временной линии с Джинхёком.
Такой противник вполне мог стать мерилом, по которому он докажет самого себя.
— Больше мне ничего не нужно.
Ни древние сущности. Ни 50-й этаж. Ни покорение Башни. Ни прочие пустые оболочки вроде желаний и наград.
…Всё это ничего не стоит.
Прежний Чхон Юсон заговорил:
— Я хочу…
Нет.
— «Мы» хотим…
С той самой минуты, когда они впервые запустили Башню испытаний.
И до этого часа, когда Башня стала реальностью.
Только.
Только одного.
— Сломить его собственными руками, а не чужими.
Превзойти задрота-ветерана, занявшего вершину силы, и доказать собственную ценность.
Именно это было единственным желанием человека по имени Чхон Юсон.
— Я не прощу никого, кто помешает.
Финальная сцена постепенно вставала на свои места.
Как именно украсить финал, он решил давным-давно.
Разумеется.
Оператору по имени Филин приглашение на эту сцену не полагалось.
— Подходящий противник. Пусть новое оружие впервые попробует кровь.
— Понял.
Ш-р-ринг!
Чхон Юсон вытащил меч Демона меча — «Предельную луну».
Клинок вспыхнул светом, от которого резало глаза.
Он воскресил прежнего владельца, одолел его один на один и даже запечатал всю его способность в мече.
— Ты хорошо потрудился всё это время. Я правда так думаю.
Если у Филина и была ошибка, то только одна.
Он выбрал не Чхон Юсона, а Кан Джинхёка.
И всё.
[Уникальная способность…]
Меч запел.
[Активируется «Песнь меча»!]
Глубже и печальнее, чем когда-либо прежде.
***
— Кха-ха-ха-ха… кх.
Боль дёрнула изнутри.
Лицо Маверика, упоённое собственной силой, на миг исказилось.
Чужая, непривычная мощь перегружала сосуды.
От непрерывно накатывающих волн маны казалось, что всё тело вот-вот разорвёт на куски.
Всё-таки к такой силе нужно привыкнуть.
А время…
Время целиком было на его стороне.
С самого начала первоочередный приказ, полученный от Шуб-Ниггурат, состоял не в уничтожении врага, а в затягивании времени.
Ему достаточно было удерживать это место, чтобы древние сущности, явившиеся на этажах Башни и в современном мире, могли вдоволь топтать всё вокруг.
— Ну что ж… идите не спеша. Я буду ждать в самой глубине.
Тело Маверика в мгновение ока оплели сосуды.
— Это ещё кто позволил?
Элис сразу выхватила колья.
— Я не дам вам уйти!
Тереза тоже вскинула меч, окутанный священной силой.
Бах-бах-бах-бах-бах!
Священная сила и колья пронзили сосуды.
Но…
[Владыка лабиринта перемещается в глубочайшую область — «жертвенный алтарь»!]
Они опоздали.
Маверик успел переместиться на долю мгновения раньше.
— Чёрт!
— Упустили… его.
Не почувствовав отдачи, Элис и Тереза с досадой цокнули языками.
Всё это пронеслось, как налетевший ураган.
И только тогда они заметили игроков, застывших с пустыми взглядами.
Предательство Маверика, отчаяние от осознания, куда они попали, и все прочие беды навалились одна за другой. Похоже, их психика просто не выдержала.
— Вы в порядке?
Тереза первой подошла к игрокам.
— Г-госпожа Тереза?
— Настоящая. Святая дева Амстердама здесь.
— Вас тоже обманул Маверик, как и нас?
Рейдовый отряд, собравшийся здесь, был в полном смысле международным.
Больше половины прибыло вместе с Мавериком, но были и те, кто получил божественный камень презрения другим путём и тоже оказался здесь.
— Нет, я…
Тереза уже собиралась объяснить, но Джинхёк подошёл и легонько ткнул её в бок.
Это означало: без подробностей.
Им незачем было раскрывать информацию, которой они располагали.
— Подробностей раскрыть не могу, но я попала сюда другим маршрутом.
Попасть сюда, помимо пользователей священных камней, могли только те, кто состоял в Корпорации задротов-ветеранов.
А значит, слухи о её тесной связи с Неизвестным, который однажды спас человечество от Дестии, стали ещё убедительнее.
— Понятно. Если у вас личные причины, мы не станем допытываться.
— Но положение всё равно серьёзное. Первый кризис мы пережили, а вот что делать теперь…
Игроков здесь было около 50.
Все они были отобранными элитными бойцами, но перед экосистемой 50-го этажа выглядели мышами, брошенными в тигриную берлогу.
Вот морока.
Понятно же, что пользы в прохождении Храма от них не будет никакой… А?
Джинхёк уже мысленно цокал языком, когда его взгляд зацепился за кое-что.
У каждого игрока на поясе висела какая-то необычная вещица.
[Тотем апачей]
— Выдаётся одна из священных реликвий, необходимых для прохождения 50-го этажа.
Всё прочее оказалось ложью, но написанное там, по крайней мере, ложью не было.
«Ого».
Глаза Джинхёка сузились.
Священная реликвия, которая почти целиком была проклятием.
Но за сокрушительный штраф полагалась награда, способная его компенсировать.
И среди этих наград нашлось несколько таких, от которых даже у Джинхёка потекли бы слюнки.
Вот теперь разговор другой.
Появилась ещё одна причина идти вместе.
Ведь если добраться до жертвенного алтаря в конце этого Храма, там будет шанс пустить эти предметы в ход как следует.
Кроме того, в голове у него уже возникло несколько идей, способных создать новые переменные.
— Кхм! Рад знакомству. Меня зовут Кан Джинхёк. Тот тип, Маверик или как его там, жёстко меня развёл, и я оказался здесь. Гражданство — Республика Корея.
Выражение лица Джинхёка развернулось на 180 градусов, и он включил режим продажника.
— Корея?
— Это же та страна, которая раньше была знаменитой?
Небольшая страна на востоке, державшаяся на Ю Чхонёне, Ю Ёнхве и Ли Тэмине.
Когда-то она входила в число сильнейших держав мира, но теперь занимала довольно посредственное место.
А значит, за пределами этих ключевых фигур там вряд ли имелся по-настоящему важный ранкер.
Конечно, судя по только что показанным способностям, этот парень тоже был весьма силён, но проверенная Тереза всё равно казалась куда важнее неизвестного игрока.
За Терезой стояли достижения, накопленные годами.
— Госпожа Тереза.
— Как нам быть?
Внимание всех собравшихся сосредоточилось на Терезе.
Тьфу.
В такие моменты становилось немного досадно, что после использования источника забвения о нём забыли.
К обращению как с новичком он так и не привык.
Хотя если Тереза возьмёт на себя надоедливые расспросы, это тоже неплохо.
— ……Похоже, тебя сильно задело, что на тебя не обращают внимания, контрактор.
— Ха-ха. Нечасто увидишь, как уважаемого игрока Кан Джинхёка вот так оставляют в стороне.
Элис и Фесис не удержались и добавили по слову.
— Я вам не ребёнок. На такое я не обижаюсь.
Куда важнее было понять, как проходить Храм.
Один из ключевых козырей больше нельзя было использовать.
Атриса и бронепчёлы, когда начали прибывать игроки, своевременно спрятались. Чтобы их ненароком не приняли за монстров. Джинхёк сразу велел им скрыться.
— Мы пойдём за вами на некотором расстоянии.
Жаль, но ничего не поделаешь.
Зато при подходящем случае способ их задействовать наверняка найдётся.
И в тот самый миг, когда он выстраивал новый план…
Дзинь!
[…прибытие завершено.]
Перед глазами появилось окно статуса, и все планы пришлось пересматривать заново.