Глава 834 — Безрассудное пари (1)
Дзинь!
Перед Джинхёком вспыхнули чёткие строки.
[Второй цепной квест]
Название: Опасное перетягивание каната.
Описание: Создавать новый риск, когда победа уже обеспечена, — глупость. Однако тот, кто метит на вершину Башни, должен уметь принять и такой риск, если перед ним открывается возможность сорвать большой куш.
Джинхёк прочитал текст и кивнул.
Честно говоря, лёгкое разочарование всё же оставалось.
Он запечатал чудовище по имени Шуб-Ниггурат, но не прикончил его, а значит, и достойной награды не получил.
Так.
Что же вы предлагаете?
Джинхёк сосредоточился на следующем окне статуса.
Дзинь!
[Частично вытяните из тела Шуб-Ниггурат «Меч печати Мёртвого глаза». Размер награды будет зависеть от того, насколько далеко вы его вытащите.]
Награда: «право привязки уникального вооружения», «фрагмент утраченного языка», «право выбора одного материала из предметов в опорном пункте Шуб-Ниггурат».
— ……!!??
Вот же психи.
Едва увидев условие, Джинхёк с трудом проглотил рвущуюся наружу ругань.
Даже если оставить всё как есть, Меч печати Мёртвого глаза уже понемногу выходил из тела.
При удачном раскладе он исчез бы через месяц. При неудачном — полностью пропал бы меньше чем за три недели.
И они предлагали вытянуть его ещё сильнее?
Одно неверное движение — и Шуб-Ниггурат тут же сорвёт печать и окажется на свободе.
Даже для задрота-ветерана, которому безумные выходки только в радость, это было за гранью.
В нынешнем состоянии у Джинхёка не было ни малейшего шанса победить эту тварь один на один.
И всё же.
«Награда тоже за гранью».
Право вечной привязки, позволяющее навсегда забрать уникальное вооружение Шуб-Ниггурат. Да ещё и один из множества материалов, хранящихся в её опорном пункте.
«Почти все материалы я уже собрал, но одного-двух ключевых всё ещё не хватает».
А предмет из опорного пункта Шуб-Ниггурат вполне мог закрыть эту пустоту.
К тому же…
«Фрагмент утраченного языка» тоже был приманкой, от которой нельзя просто так отказаться.
За несколько последних сражений Джинхёк уже до костей прочувствовал, насколько он полезен.
«Если получить его наградой, можно сильно сократить время, которое пришлось бы потратить на исследование лабиринтов и руин».
Мысли Джинхёка завертелись с бешеной скоростью.
Чтобы при таких условиях получить нужный результат…
Он сглотнул.
Сухой ком прокатился по горлу.
Сердце заколотилось чаще.
Кожа зудела от нестерпимого азарта.
…Возможно.
Для другого — нет.
Но для «меня», знающего Шуб-Ниггурат, — возможно.
Долго сомневаться он не стал.
⁕⁕⁕
Ба-бах!
Бах!
— Гра-а-а!
Шуб-Ниггурат ревела, сотрясаясь всем телом.
Каждый её рывок рождал ударную волну, и земля с треском расходилась под ногами.
Раздался неторопливый шаг.
— Обидно, да? Попасться такому человеку, как я?
Джинхёк приближался с нахальной улыбкой, а Шуб-Ниггурат смотрела на него так, будто хотела убить одним взглядом.
— Ты. Почему до сих пор торчишь здесь и не убираешься? Раз уж мелким фокусом сохранил свою жалкую жизнь, счёл бы это небесной удачей да бежал.
— Не стану спорить, удача была на моей стороне. И всё же немного обидно. Я ведь не только на неё полагался.
Сколько же он намучился, готовя всё это.
А она говорит так, будто он швырнул камень наугад и случайно подстрелил птицу.
Вот уж эти древние существа: хоть умирай, а гордость всё равно до небес.
— Если думаешь, будто этой жалкой штукой удержишь меня, ты глубоко ошибаешься.
— Гро-о-о!
— Кха-а-а!
Змеи, вырвавшиеся из спины Шуб-Ниггурат, оскалили клыки и попытались вытащить Меч печати Мёртвого глаза.
Клац!
Щёлк!
Но их пасти лишь с лязгом сомкнулись перед самым клинком.
До меча клыки так и не дотянулись.
— Если тебе так обидно, как насчёт… дать тебе ещё один шанс?
— Шанс?
Шуб-Ниггурат, до того бешено рвавшаяся в гневе, замерла.
— Я вытащу Меч печати Мёртвого глаза. Совсем немного, но тебе ведь и этого хватит, чтобы сильно сократить время до побега, верно?
Предложение сочилось мёдом.
— Забавно. Без платы ты такой милости не окажешь. Говори же. Какую цену хочешь? Что ты желаешь получить, раз уж жадность довела тебя до подобной дерзости?
— На меч, который торчит у тебя в теле, ушло моё оружие. Так что я хотел бы получить одно из твоих уникальных вооружений.
— …Вот как. Человек, набитый жадностью до макушки.
Улыбка исчезла с лица Шуб-Ниггурат.
Она понимала, что он не попросит какую-нибудь безделушку, но чтобы потребовать уникальное вооружение?
Такого предложения не приняло бы ни одно древнее существо.
И всё же.
«Этот назойливый меч даже в лучшем случае будет выходить ещё несколько недель. В обычное время это не стало бы проблемой, но сейчас, когда Ньярлатхотеп не сумел схватить Рика Хеннесси, я не могу сидеть здесь взаперти».
Нужно было как можно скорее выбраться наружу и разобраться, что происходит.
К тому же…
Даже проиграй она это пари, терять было нечего.
Уникальное вооружение по своей сути являлось «привязкой души», навечно соединённой с одним-единственным существом.
Просто получить его — ещё не значит суметь им пользоваться.
Да и разве только это?
Судя по всему, человеческую голову ему вскружила работа с Мечом милосердия, отнятым у Каалрута.
Но её собственное уникальное вооружение стояло на совершенно ином уровне.
Жалкий человеческий сосуд не вынесет заключённой в нём древней маны: не пройдёт и нескольких минут, как всё тело обуглится до черноты.
Иными словами, это было пари, где она в любом случае оставалась в выигрыше.
— Хорошо. Принимаю. Если я проиграю, отдам тебе одно из моих уникальных вооружений.
Шуб-Ниггурат разом проглотила сладкую, как мёд, приманку.
— Извини, но я слегка параноик. Просто так поверить тебе на слово не смогу. Надо хотя бы закрепить всё системными ограничениями.
Джинхёк вынул из-за пазухи лист бумаги.
«Право назначить посредника» — предмет, позволяющий призвать администратора или равного ему по статусу.
Один из предметов, которые он получил от Рика перед этой войной.
— В отличие от вас, людей, я не нарушаю обещаний. Но если тебе так спокойнее — поступай как хочешь.
[«Право назначить посредника» активировано!]
У-у-у-ум!
Сквозь щель в иллюзорном мире, уже заметно расширившуюся, хлынули два луча света.
⁕⁕⁕
[Назначенные лица откликнулись на призыв!]
Когда сияние рассеялось, перед ними стоял администратор, знакомый и Джинхёку, и Шуб-Ниггурат.
Бывший старший администратор Хастинг. А рядом с ним виднелся и Шейлок, глава «Бесконечного колеса».
— Хастинг…?
Шуб-Ниггурат вспомнила это лицо.
Точно она не знала, но считала, что после поражения от Кан Джинхёка его устранили.
Выходит, он не умер?
Как бы там ни было, появление верного прислужника было ей только на руку.
Шейлок, стоявший рядом, тоже был насквозь пропитан алчностью и жаждой власти, а значит, в роли посредника ничем ей не вредил.
— …Тсс.
Прежде чем Хастинг успел отреагировать, Джинхёк быстро приложил указательный палец к губам.
Не показывай, что сейчас ты служишь Корпорации задротов-ветеранов.
Именно это означал его жест.
— ……Какие выдающиеся особы собрались в одном месте. Уважаемый игрок Кан Джинхёк. Госпожа Шуб-Ниггурат. Для меня честь лицезреть великое существо.
— Хм. Не думала, что встречу тебя здесь.
— К счастью, господин Ньярлатхотеп даровал мне шанс, и я сумел сохранить жизнь. Он велел мне держаться тихо, поэтому я не смел действовать. Прошу великодушно простить меня.
— Довольно. Я призвала тебя не для того, чтобы попрекать.
— Тогда какой приказ вы желаете мне дать?
— Я заключила пари с этим человечишкой. Вас призвали как посредников, так что проследите, чтобы всё прошло без нарушений.
— Ваша воля священна. Я исполню её без единой ошибки.
Хастинг склонил голову.
— Я-я тоже, как хозяин торгового дома, ведающий сделками, не допущу неудобств для великой госпожи.
Шейлок тоже поклонился так низко, что едва не коснулся земли лбом.
И в тот самый миг слово власти Шуб-Ниггурат напрямую проникло в сознание Хастинга и Шейлока.
— Сами заложите лазейку в договор.
— Да. Понял.
— Кроме того, снаружи есть тот, кто хорошо знает нас и сотрудничает с Кан Джинхёком. С тех пор как он вмешался, битва стала куда труднее. Хочу увидеть его лицо и понять, кто он такой.
— Хм. Осмелиться поднять руку на древних существ… Наглец совсем страха не ведает. С ним Хастинг тоже разберётся.
— И я приложу все силы. Этот человек, Кан Джинхёк, когда-то высмеял плод моих исследований, обманул меня и отнял мои вещи! На этот раз я как следует ему отплачу.
— Хорошо. Если это дело завершится успешно, Хастинг, я назначу тебя единственным старшим администратором Башни. А тебя, Шейлок, сделаю хозяином единственного великого торгового дома в Башне.
Разговор троих продолжался.
Разумеется, Хастинг тут же передавал Джинхёку каждое слово.
«Вот разозлится, когда потом узнает, что виновником был Хастинг».
Джинхёк тихо усмехнулся.
С точки зрения Шуб-Ниггурат, гоблин, который всегда только лизал им подошвы, никак не мог оказаться предателем.
А что до Шейлока, стоявшего рядом с Хастингом…
«Проиграл в честном пари и затаил обиду, значит? Похоже, надо будет как следует дать ему попробовать горечи».
Так, чтобы ему больше никогда не пришло в голову думать подобным образом.
Заговор Шуб-Ниггурат, Хастинга и Шейлока тянулся ещё некоторое время.
А Джинхёк, подсказывая Хастингу, участвовавшему в этом заговоре, исподволь выстраивал саму доску игры.
Очень аппетитную и очень хитрую.
⁕
Десятиминутное совещание закончилось.
— Перед началом я добавлю ещё одно условие. Сейчас госпожа Шуб-Ниггурат из-за печати едва может управлять телом. Поэтому предлагаю позволить каждой стороне использовать по одному предмету из тех, что находятся при ней «сейчас».
В итоговое решение вошёл пункт, способный перевернуть всё пари.
— Неплохое предложение.
— Да это бред!
Реакции прозвучали прямо противоположные.
Шуб-Ниггурат была буквально обвешана уникальным вооружением, тогда как предметы Джинхёка на её фоне выглядели куда скромнее.
Конечно, всё зависело от применения, но объяснять, кто получал преимущество, было бы пустой тратой слов.
— Раз вы использовали право назначения, чтобы призвать нас, возражения приниматься не будут.
Шейлок холодно провёл черту.
Хастинг, напротив, погладил подбородок и добавил так, словно оказывал милость:
— Хм. Однако, учитывая невыгодное положение уважаемого игрока Кан Джинхёка, мы позволим ему ровно одно: использовать одну из имеющихся у него способностей.
— Способность?
Джинхёк переспросил.
— Один навык. Священный напев и уникальная способность строго запрещены, прошу не заблуждаться на этот счёт.
— Кха-ха-ха! Господин старший администратор поистине великодушен. Навык! Что ж, и я, Шейлок, следуя примеру его милосердия, разрешу такую малость.
Фух. Играть роль — тоже нелёгкая работа.
Но ему всё равно нужно было притвориться, будто положение у него совсем безнадёжное.
«Хастинг-то так или иначе подыграет мне. А вот Шейлок довольно сообразителен».
Почти всё было готово.
Джинхёк с видом вынужденной уступки кивнул и принял условие.
Теперь оставалось выбрать предмет и навык.
Главный номер этого пари.
Его самую соль.