Глава 751 — Владыка драконов (3)
— Что?
— Ч-что это?!
Один и Анубис выкрикнули одновременно.
Меч возник из пустоты — внезапно, словно его выплюнул сам воздух.
Клинок пронзил грудь Аполлона.
Алая кровь залила пол. На белоснежном мраморе расползлась красная лужа.
— Кхе…?
Аполлон потерял равновесие и осел.
— Брат!
Артемида закричала почти с отчаянием.
Бах!
Стрела сорвалась туда, откуда прилетел клинок. С такого расстояния — рукой подать — от стрелы Артемиды увернуться было невозможно.
По крайней мере, так должно было быть.
Хвать!
— Ух, напугала. Опасной штукой пользуешься.
Стрелу, выпущенную на предельной скорости, поймали меньше чем в метре от цели.
Из разлома медленно вышел мужчина.
— Кто… ты такой?
Голос Одина, сжимавшего Гунгнир, дрогнул.
— …
— …
Остальные верховные боги тоже не сумели скрыть напряжения.
И это было неудивительно.
За бесчисленные годы им доводилось сталкиваться с самыми разными врагами.
Бывали среди них и лёгкие противники.
Бывали те, чьи странные способности они видели впервые.
Бывали и чудовища, превосходившие всякое воображение, с которыми почти невозможно было справиться.
Но ни один из них.
Никто.
Не источал такого густого, давящего чувства чужеродности.
…Можно ли его победить?
Нет.
Получится ли хотя бы выбраться живыми?
Непонятно.
Никто не мог поручиться ни за что. Об этом сейчас думали все, кто находился здесь.
Все, кроме одной.
— Сдохни!
Артемида, потерявшая рассудок из-за Аполлона, не думала ни о чём.
[Артемида активирует уникальный Священный напев «Шёпот лун»!]
Белоснежные украшения.
На теле Артемиды вспыхнули сияющие листья.
Они позволяли превращать лунную силу в стрелы и накладывали дополнительные свойства: «преследование», «рассеивание» и «проклятие бога».
[На 1 час все показатели, связанные со «стрельбой из лука», повышаются на 300%!]
Скорострельность, мощь, скорость — всё выросло в несколько раз.
Тук-тук-тук-тук-тук!
Десятки стрел сорвались почти одновременно.
Лунный свет прошил мужчину.
Точнее, то, что мгновение назад казалось мужчиной.
Он сместился, оставив после себя лишь призрачный след, а его меч плавно описал дугу.
Не так быстро и ярко, как атака Артемиды, зато траектория была пугающе изящной.
Фшух!
На шее Артемиды раскрылась рана.
Из разреза фонтаном ударила алая кровь.
— У-о-о-о-о!
Дубина взбешённого Геракла…
— Растерзаю, тварь!
…и Мьёльнир Тора обрушились с двух сторон.
Один раскрыл силу Гунгнира, Анубис и Гор подняли проклятие пустыни.
За одно мгновение сработало больше десяти уникальных Священных напевов и уникальных способностей.
Ба-ба-ба-бах!
Часть Эдема попросту исчезла.
В образовавшийся просвет, куда боги вылили всю доступную ману, вмешался Кронос: с помощью карманных часов он частично откатил раны Аполлона и Артемиды во времени.
— С-спасибо.
— Ха-а… ха-а…
Две божественные сущности, только что вернувшиеся с края смерти, выразили благодарность.
— …Будьте осторожны. Я не смогу часто этим пользоваться.
Лицо Кроноса заметно осунулось после восстановления двух верховных богов. Если кто-то снова получит смертельную рану, на этом всё закончится.
— После такого залпа… он ведь погиб?
Артемида смотрела в центр взрыва, укрытый неугасающим пламенем.
Даже дракону было бы трудно выйти оттуда невредимым.
Но…
— Всё-таки божества верхних этажей. Жарко вы тут умеете. Кожу всю испортите.
Мужчина спокойно вышел из огня.
В руке он держал обнажённый меч с безупречно отточенным лезвием.
Тр-р-р…!
По клинку расползлась аура невиданной формы.
Её зловещая, чуждая природа казалась ещё более непостижимой, чем у древних существ.
— Бегите…
Один прошептал.
— Что?
— Что вы…
— Немедленно! Всем разбежаться в разные стороны!
Это было всё, что они могли сделать.
А дальше Один, как один из высших верховных богов, должен был выиграть время, чтобы выжил хотя бы кто-то.
Бах!
Один сорвался с места, почти бросив себя вперёд.
⁕⁕⁕
Грохот!
Костяная башня разлетелась на куски.
Напор Небесного Демона достал до самых небес.
— Значит, ты один из тех опасных людей. Говорили, что ты столкнулся с госпожой Шуб-Ниггурат и госпожой Тулчей и всё равно выжил. Похоже, это не такая уж ложь.
Амунапт смотрел на Небесного Демона всё с тем же бесстрастным лицом.
Сила перед ним была отточена так остро, что от неё немела кожа.
И всё это принадлежало всего одному человеку.
Иначе как нелепостью такое назвать было невозможно.
— Гр-р-р…
— Кр… кью-у…
Костяные драконы, ещё недавно такие свирепые, попятились.
Они уже были мертвы, и всё же даже их инстинкты заставили ощутить страх.
Щёлк.
Именно тогда раздался щелчок пальцев.
Хрясь-хрясь-хрясь!
Тела костяных драконов, посмевших хоть на миг испугаться, рассыпались на десятки кусков.
— …Разве они не были твоими подчинёнными?
— Я не держу бесполезных псов. Убить их и заменить чем-нибудь полезнее — вот и всё.
[Кладбище мёртвых драконов — «Костяная мерзость (Bone Abomination)» активируется!]
Ш-ш-ш-ш…
Поднялась чёрно-фиолетовая мгла.
И в следующий миг…
Хруст!
Треск!
Разбитые кости облепили костяных драконов, которые не отступили.
Родились отвратительные твари: одни — с четырьмя руками и двумя головами, другие — с двумя парами крыльев.
— Кро-о-о-о!
— Кра-а-а-а!
Теперь всё было иначе.
Мутанты ни на миг не дрогнули перед напором Небесного Демона и медленно начали сжимать кольцо.
Мало того.
Из обломков костей поднялись воины из драконьих зубов — их число почти достигло нескольких тысяч.
— Справитесь?
Стоявший рядом Джинхёк спросил это с тяжёлым выражением лица.
Ему казалось, что он взваливает на Небесного Демона слишком многое.
— У тебя ведь есть своё дело. Оставь это место сему владыке.
— Но…
Джинхёк не договорил.
Ноги не желали уходить.
И тогда…
— Тёмный император сказал мне.
Небесный Демон заговорил первым.
— Его ученик уже взлетел слишком высоко, и он больше не может присматривать за ним. Он хочет стать для него силой, но сам уже не способен служить опорой. Поэтому попросил меня помочь. Друг, который прежде только исполнял приказы, обратился ко мне с такой просьбой.
Есть поговорка: ученик превзошёл учителя.
Считается, что для мастера нет большей радости, чем видеть, как ученик поднялся выше него. Среди людей Мурима эти слова даже звучат как похвала.
Но это неправда.
Когда приходит настоящая опасность…
Мастер острее всего ощущает собственное бессилие.
До самых костей.
Джинхёк слегка прикусил губу.
«Значит, старик говорил такое…»
— Я не знаю, что за огромную картину ты замыслил. Мы видим деревья, а ты смотришь сверху на весь лес.
Чтобы победить не в схватке, а в войне, выжить должен тот, у кого хватает широты взгляда и решимости.
Поэтому не жалей нас.
Не мучайся.
Не бойся жертв.
— Мы сами выбрали этот путь. И сами этого хотим.
И Империя, и Мурим.
И боги с героями, собравшиеся из множества иных мифов, пришли сюда, чтобы защитить свои мифы и земли.
Дешёвая жалость лишь оскорбила бы их решимость.
У слабых есть свой способ сражаться.
Шелест.
В руке Небесного Демона возник бесформенный меч.
Он был соткан из маны, собранной вокруг.
Небо раскрылось.
В чёрно-фиолетовом мире разлилась чёрная демоническая энергия.
Она была всего лишь каплей чужой краски на огромном полотне, но эта чужеродная краска с каждой секундой стремительно расширяла свой цвет.
Область, которая стирала прежнее и обращала всё в своё.
Мир того, кто превзошёл пределы.
«Предел жизни и смерти».
Такова была высота, на которой стоял Небесный Демон.
— Последователи нашего культа, слушайте.
Небесный Демон открыл рот.
Все взгляды сошлись на нём.
— С этого момента рубите всё, что видите перед собой. Я не позволю никому опустить меч, пока не останется ни одной твари.
Собравшиеся здесь как минимум перешагнули высший уровень. Среди них хватало мастеров, достигших сверхпика или превзошедших средний уровень.
Но даже так против древнего дракона они были ничтожны.
Это изначально не был бой на равных.
И потому…
Умрите в бою.
Именно это Небесный Демон приказал им.
И на этот приказ…
Шинг!
Лязг!
— Смиренный слуга, командир отряда Кровавых демонов Ку Джаха, и двадцать три бойца.
— Смиренный слуга, командир отряда Теней Вольён, и двадцать пять бойцов.
— Смиренный слуга, командир отряда Чёрных Облаков Ли Хо, и семнадцать бойцов.
— Смиренный слуга… Правый защитник, Тёмный император.
Множество людей Мурима…
— …Принимаем приказ!
…обнажили оружие.
Разумеется, ни один из них не колебался.
Ярость и боевой дух стали почти осязаемы.
Ш-ш-ш-ш…
Внутренняя энергия Небесного Демона и внутренняя энергия Мурима соткали над небом ещё одно небо.
— Следуйте за мной.
Молча.
Без сомнений.
— Тогда победим.
Небесный Демон встал во главе.
***
Бах!
Джинхёк, прижимая к себе Когуму, рванул вперёд.
Все держались из последних сил, и благодаря этому ему удалось быстро добраться до места, где находился магический кристалл.
«На волоске, но, похоже, вытянем».
Небесный Демон был Небесным Демоном, однако опорный пункт тоже отлично справлялся со своей задачей.
— Кхе-хе-хе! Дракон ты там или кто угодно, даже не думай пройти через место, созданное гениальным проектировщиком Вальсетером!
Бесчисленные ловушки, созданные с помощью «перестройки лабиринта».
А в сочетании со всевозможными растениями они становились уже не просто сложными, а по-настоящему мучительными.
— О-огненное драконье дыхание, наоборот, усиливает растения!
— Здесь тоже иллюзия.
— Кра-а-а! Да где же этот проклятый выход?!
Драконы, забравшиеся в лабиринт, были в отчаянии.
Они являлись абсолютными существами, владевшими всевозможной магией, но почему-то именно здесь, в этом лабиринте, их снова и снова ловили на ошибках.
«Правильно сделал, что оставил его в живых».
Глядя на это, Джинхёк тихо усмехнулся.
У него не раз была возможность прикончить Вонючку, но вместо этого он выбрал путь — не убивать, а оставить его в стороне при деле.
Похоже, решение оказалось верным.
Цель была уже перед носом.
Вжик!
— Кхрек!
— Куэк!
Джинхёк срубил двух последних орков, преграждавших путь, и перед ним открылся огромный магический кристалл.
Драконье логово «Чертог Хокраши».
Он наконец достиг порога испытания, ведущего к званию дракон-лорда.
Тр-р-р!
Но стоило сделать ещё один шаг…
Красная молния хлестнула, как удар бича.
— Хуп!
Джинхёк мгновенно увернулся.
Чужеродная сила заставила его тело само понять: «Этого нельзя касаться».
Пол закипел и начал плавиться.
«Это не проверка. Это попытка убить».
Значит, если ты не дракон, тебе не позволено даже приблизиться?
Похоже, дальше Когума должен идти один.
— Могиии!
Когума выпрыгнул из его рук.
Янтарные глаза сверкнули яростно.
Он крепко упёрся всеми четырьмя лапами в пол и встретил грядущее испытание лицом к лицу.
[«Око Хокраши» смотрит на нового дракона.]
Волны маны изменились.
Тр-р-р!
Электричество вновь затрещало, но теперь цвет был другим.
«Значит, право пройти испытание у него хотя бы признали».
Но скоро станет ясно.
Когума не получил признания ни одного драконьего рода.
И как только выяснится, что в его теле нет ни крупицы эссенции, атака обрушится немедленно.
«До этого нужно взять тот магический кристалл под контроль».
Шанс есть.
Пусть и небольшой…
«Если это я… нет, если это мы с ним, у нас получится».
Джинхёк встал прямо за Когумой.
Тр-р-р!
Электричество ударило вновь.
И в то же мгновение…
[Уникальная способность «Сопряжение всего сущего» активируется!]
Два сознания соединились в одно.