Глава 752 — Владыка драконов (4)
Гр-р-р-р-р!
Невообразимая жгучая боль пожрала всё тело.
— Кх…!
Джинхёк невольно застонал.
Он выдерживал это лишь потому, что был закалён бесчисленными тренировками. Любой другой уже орал бы так, что сорвал бы горло.
[«Показатель боли» достиг максимума.]
Красное окно статуса одно за другим выдавало предупреждения.
Но Джинхёк должен был поддерживать Когуму в лучшем состоянии. Он не мог ни остановиться, ни позволить себе лишний стон.
[Начинается «ритуал испытания».]
Взгляд Когумы на миг расфокусировался.
Со стороны могло показаться, что он потерял сознание.
«Ушёл в третье подпространство».
Тело Когумы оставалось здесь, но сознание наверняка находилось внутри Хокраши.
Вот теперь всё и начиналось.
Джинхёк подготовил несколько страховочных механизмов, однако внутри исход целиком зависел от воли и усилий самого Когумы.
Правда…
«Больно же, мать его…»
Через Сопряжение всего сущего он ослаблял боль и подавал оптимальный поток маны. То, что должны были делать другие драконы, Джинхёку приходилось тянуть в одиночку.
Разумеется, тело не могло не расплачиваться за такую нагрузку.
И расход маны тоже был запредельным.
Ву-у-у-ум!
— Поторопись.
Если всё затянется, станет по-настоящему тяжело.
⁕⁕⁕
Стоило Когуме приступить к настоящему испытанию, как у драконов земля загорелась под ногами.
— Не может быть.
— Он правда… собирается пройти испытание? Серьёзно?
Эдеон и Эвелин одновременно уловили ману, хлынувшую из зала Хокраши.
Характерные красные искры.
И дракон, который им противостоял.
Сомнений быть не могло.
Случалось худшее из возможного.
— Раз из зала Хокраши не бьют молнии, значит, они так и не поняли, что сущностей нет.
— Неужели из-за маны, которую подаёт тот человек? Разве такой контроль вообще возможен?
— Верится с трудом, но, видя это своими глазами, отрицать уже не получится.
Даже если шанс был один на миллион.
Если этот чёрный юный древний дракон всё-таки пройдёт испытание…
Это будет катастрофа.
Ни один дракон не сможет ослушаться приказа лорда.
А значит, все шесть родов, за исключением древних драконов, перейдут на сторону врага.
Этого нельзя было допустить ни при каких обстоятельствах.
Тем более Эвелин, у которой отняли «Корону отваги» и которая лично ощутила ранг Когумы, лучше всех понимала, насколько опасна нынешняя ситуация.
Лучше кого бы то ни было.
— Остановись!
Десять полос усиленной ци, выросших из когтей, сорвались к Когуме, словно клинки.
Бах!
— Не выйдет.
Чхон Юсон преградил им путь.
Рядом с ним уже стояли Тереза и Фрей.
«Покровительство звёзд» и «Игра в куклы».
Две мощные способности поддерживали Чхон Юсона и выстроили перед ним надёжную преграду.
Фронтальный проход крепко удерживал опорный пункт Джинхёка.
Чтобы не угодить в лапы «бесхозных теневых растений» и не заблудиться в проклятом лабиринте, драконам пришлось бы пробиваться именно здесь.
Проблема заключалась в одном.
Люди, стоявшие на пути, были далеко не простыми противниками.
— Хм. Вижу, вам уже нелегко.
Элис с непринуждённой улыбкой обратилась к Эдеону.
Они успели обменяться уже несколькими десятками ударов, но ни одна сторона так и не перехватила инициативу.
И, разумеется, время играло на стороне Корпорации задротов-ветеранов.
С каждой минутой, с каждой секундой древние драконы должны были нервничать всё сильнее.
Однако на лице Эдеона, которого, казалось бы, загнали в угол, боевой пыл всё ещё не погас.
— Признаю, меня удивило, что вы знаете даже о ритуале Дракона-лорда. Я и во сне такого не предполагал. Но на этом всё. Дальше вы не пройдёте.
— Сколько раз вас уже били по затылку, а самоуверенности всё не убавилось. Ты всё ещё уверен, что мы провалимся?
— Уверен. Этот древний дракон никогда не пройдёт ритуал. Как бы человек ему ни помогал, без сущностей остальных родов его тело не выдержит. Даже нам такое не под силу.
— Это мы ещё посмотрим. Мой контрактор как раз специализируется на том, чтобы крушить невозможное.
— Продолжать разговор бессмысленно. Каждый из нас всё равно будет утверждать, что прав именно он. А прав окажется тот, кто выживет. Тогда я пойду этим путём.
— Мне-то всё равно, но с твоими способностями ты и близко не справишься.
— Ха-ха. Скоро увидим.
На губах Эдеона появилась хищная усмешка.
Почти в тот же миг…
Грохот прокатился лавиной.
Сбоку от Элис вспыхнула тревожная, зловещая сила.
Ба-бах!
— Кх…!
Она мгновенно наложила сразу десять слоёв щита.
Но один-единственный удар разнёс семь из них.
И этого оказалось мало: от плеча до кончиков пальцев побежала тяжёлая, ноющая отдача.
— Разве я не говорил? Из-за этого дела собрался весь мой род.
Истинные прародители, несомненно, сильны.
А уж глава рода Атараксия, некогда правившего Башней, — тем более.
Но и эта сторона привела силу ей под стать.
Каждый из них стоял на уровне абсолютного властителя.
[«Бессмертный дракон Аскарам» является!]
— Кха-ха-ха! Вот сегодня повеселимся. Давненько мне не попадалась достойная добыча.
Девятьсот девяносто девять боевых реликвий, каждая со своей силой.
Рыцарь-дракон, способный свободно управлять ими всеми.
Таким был бессмертный дракон Аскарам.
— Если всё внимание достанется только ему, мне станет обидно.
Стоило Элис отвести взгляд, как Эдеон воспользовался моментом и выпустил драконье дыхание.
Как и у Диамун, на обеих его головах выросли длинные рога. Он собирался бить в полную силу и нанести смертельный удар.
Грохот сотряс небо.
Зелёно-синее геенское пламя выжгло облака дочиста.
Тем временем в другой точке пришёл в движение ещё один древний дракон.
Женщина с фиолетовыми волосами.
— Так, посмотрим… где же тут…
Топ.
Она остановилась не там, где кипела ожесточённая схватка, а среди разложенных яиц.
— А, нашла. Значит, вы всё собрали здесь.
Ву-у-у-ум!
Она мягко повела рукой, и по земле стелющимся маревом поднялся фиолетовый туман.
Это стало началом.
Тр-р-реск.
Хруст.
На яйцах, сложенных тут и там, пошли трещины.
Сквозь расколовшуюся скорлупу внутрь пополз фиолетовый туман.
[«Дракон вассалов Улей» является!]
[Активирован Священный напев «Призыв государя»!]
— Ранняя кладка, конечно, сильно истощает яйца.
Улей мило улыбнулась.
— Но ничего. Потом снесём ещё, побольше.
Сейчас важнее было ввести в войну нужные силы.
Дракончиков, которые с самого рождения могли пользоваться магией девятого круга. Солдат, сильнейших уже в миг появления на свет.
— Кро-о-о!
— Кья-о-о!
Из бесчисленных яиц вырвались драконы самых разных цветов.
Скорлупа ещё не успела полностью отвалиться от их тел, а они уже впитывали ману вокруг и пытались управлять магией.
— Ну что, давайте сделаем игру ещё веселее. Не так уж часто выпадает шанс насладиться подобной забавой.
Теперь исчезло даже численное преимущество.
Древние драконы, вступившие в бой, обладали способностями, выходившими за пределы здравого смысла.
И каждый из них вкладывал всё, что имел, чтобы стереть одну фракцию с лица земли.
⁕⁕⁕
В конце концов равновесие рухнуло.
Из быстро разваливающегося опорного пункта взвились языки пламени.
Центр ещё не пал, но это оставалось лишь вопросом времени.
— Вот ты где.
К Джинхёку приближались древний дракон и пятеро драконов.
Все они были сильнее обычных драконов, но тот, кто шёл в середине, превосходил остальных на совершенно ином уровне.
Девушка с короткими синими волосами.
Дракон синего пламени — Мисти.
Окутанная голубым огнём берсерк облизнула кровь на руке и двинулась вперёд.
— Наконец-то встретились.
— Если вспомнить, сколько из-за одного тебя пришлось возиться…
— Немедленно отойди от священного алтаря! Таким, как вы, это место не дозволено!
За её спиной драконы из чёрного и красного родов призвали множество магических кругов.
Проклятье.
Джинхёк крепко прикусил губу.
Надо же было обороне прорваться именно сейчас.
Ещё немного.
Совсем немного — и Когума прошёл бы испытание. Мана подавалась как надо, угрозы были устранены, так что шансы оставались вполне реальными.
«Значит, другого выхода нет».
Одной рукой Джинхёк удерживал связь маны с Когумой, другой сжал меч.
Нужно было выдержать. Любой ценой.
— О-о. И в таком виде ты собираешься драться?
Синеволосая девушка хихикнула.
— Моему малышу требуется чуть больше ухода, чем обычно. Не переживай, одной рукой я тоже неплохо дерусь.
— Забавный мужчина. Сколько самцов осмеливались говорить такое мне в лицо? Ах да. Ни одного.
Лёгкий румянец разошёлся по её щекам.
Мисти посмотрела на Джинхёка и облизнулась.
— Как насчёт того, чтобы стать моим мужчиной и поклясться мне в покорности? Тогда я, может быть, оставлю тебе жизнь.
Драконов влекло собирать всё сильное и прекрасное.
Разумеется, у Мисти это желание тоже было вшито глубоко в кровь.
— Игрушкой дракона быть как-то не тянет. За предложение спасибо, но я откажусь.
— Какая жалость. Ты меня ранил. Нельзя же так сразу отрубать.
— А по лицу видно, что ты едва от восторга не сияешь.
От неё веяло безумием: отказ лишь заставил её хотеть добычу ещё сильнее.
Похоже, Джинхёк нарвался на редкостно мерзкую особу.
— Один удар. Всего одним ударом я разобью эту жалкую убеждённость.
Ф-фух!
Пламя взбесилось.
Идёт.
Грохот обрушился спереди.
Синее пламя ринулось прямо на него.
[Активировано Ледниковое формование «Тысячелетний лёд»!]
Перед Джинхёком раскрылся огромный ледяной щит в форме снежинки. Его размеров должно было хватить, чтобы сдержать пламя, налетающее со всех сторон.
Но стоило льду и огню встретиться в одном пространстве…
— Думаешь, такая ледышка остановит мой огонь?
Лёд растаял за считанные мгновения.
Слухи о том, что Мисти превратила ледяное озеро площадью больше пятнадцати миллионов квадратных километров в тропики, не были пустой болтовнёй. Дело было не просто в температуре: Мисти обладала властью обращать само вещество в жидкость.
[Активирована «Воля течений»!]
Вода, оставшаяся от растаявшего льда, закрутилась против часовой стрелки.
Каждая капля цеплялась за каждый язычок пламени и выворачивала его поток.
Контроль маны был настолько тонким и точным, что в него почти невозможно было поверить.
Бах-бах-бах-бах!
Пламя сбилось с пути и рассыпалось.
— Кажется, ты обещала покончить со мной одним ударом? По-моему, один удар мы давно уже перевалили.
Джинхёк улыбнулся безмятежно.
— Наглец!
— Да как ты смеешь перед…
Сородичи, наблюдавшие со стороны, пришли в ярость.
Но…
— Всем стоять и заткнуться! Я сама разберусь.
— Д-да!
— П-простите!
Одной фразы Мисти хватило, чтобы никто больше не посмел шелохнуться.
Глаза, полные убийственной жажды, впились в Джинхёка.
Она уступила ему, хотя на нём висели кандалы — невозможность пользоваться одной рукой. Самолюбие не могло не пострадать.
Хрясь.
Теперь ей хотелось не магией, а этими двумя руками содрать с него мясо.
И именно этого…
«Попалась».
…Джинхёк и добивался.
План сработал безошибочно: нужная провокация втянула её на выгодное поле.
В обычном бою пришлось бы туго, но теперь времени должно хватить.
…По крайней мере, он уже было успокоился.
Топ.
Между драконами показалась ещё одна фигура.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Джинхёка.
…Вот это хуже некуда.
По крайней мере, сейчас — в самый неподходящий момент.