Глава 758 — Владыка извивающихся тварей Каалрут (3)
Будущее казалось залитым розовым светом.
С появлением великого героя Шуэтта покорение вершины Башни человечеством перестало быть мечтой и стало почти реальностью.
Прошлое, где все дрожали от страха, запертые в петле девяноста дней, осталось позади.
Так им казалось.
— Кха…
— Н-невозможно…
Рейдовый отряд рухнул в бездну отчаяния.
Иначе и быть не могло.
Семьдесят восьмая попытка провалилась.
— Кро-о-о-о!
От раскатистого ужаса все застыли на месте. А следом ударило огненное драконье дыхание и разнесло вдребезги все подготовленные священные реликвии и козыри.
— Хаулов замок на лютом мувинге: Больше не могу на это смотреть. Эх, хнык, ни мечты, ни надежды. Реально.
— Хёнгун Сондже: Боссфайт уже и 50 000 человек не смотрят. Выйти сейчас на улицу и нормально провести время куда выгоднее.
— Пропажа свежей рыбы-сабли №1: Сначала же больше миллиарда было, я правда с ума сойду.
— Моё лаймовое офигенное апельсиновое дерево: Вы тоже больше не приходите. Как человек выше сказал, только дурак будет до самого конца смотреть такую трагедию.
— Детектор задротов-ветеранов: Вот именно.
[Трансляция завершается.]
Красные буквы мигали на экране.
Казалось, каждое угловатое слово вот-вот полоснёт по горлу.
В бой бросили больше двухсот шестидесяти рейдовых отрядов, а число погибших приблизилось к трёмстам тысячам.
Огромное количество элиты буквально перемололо в мясо.
Конечно, нельзя сказать, что все эти жертвы оказались совсем напрасны.
Им удалось зачистить большую часть ключевых руин и лабиринтов на сорок восьмом этаже и пройти все врата, ведущие к конечной цели — драконьему логову.
Дорога была вычищена до блеска.
Оставалось преодолеть последний рубеж — и они победят.
Проблема была в другом.
Этот последний рубеж по сложности не шёл ни в какое сравнение со всем, что было раньше.
Огромный дракон, только что заполнивший весь экран.
Один из древних драконов.
Тот, кто носил прозвище «дракон-хранитель».
Дестия.
Привратник, идеально созданный для защиты опорного пункта, не позволял никому пройти дальше сорок восьмого этажа.
Бах!
Руководители гильдий, следившие за специальной прямой трансляцией босса, ударили кулаками по столу.
— Проклятье!
— Чёрт. И в этот раз даже царапины не оставили.
— Это… худший расклад.
От роскошных совещаний в Лас-Вегасе не осталось и следа.
Теперь был только огромный, но пустой офис.
Ранкеров в нём можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Да.
Семь великих гильдий, державших мир на своих плечах, фактически рухнули.
Грей, мастер единственной уцелевшей гильдии Дредроар, долго смотрел на погасший экран.
— Ха. Теперь мы ещё и священные реликвии потеряли. На следующем рейде мне, видимо, придётся взять бомбу и самому залезть дракону в пасть.
Грей, потерявший руку в третьем рейде, усмехнулся с горькой самоиронией.
Жестокая реальность заставляла его лишь издалека смотреть, как гибнут товарищи.
Отсутствующая рука ныла особенно сильно.
— После этого весь мир охватила паника.
— Преступность подскочила примерно в десять раз. Полиция тоже перестала справляться.
— А кого винить? Через тридцать часов миру конец.
Один мрачный доклад сменял другой.
Люди часто представляли, как именно рухнет человечность, когда конец света окажется у порога.
Реальность выбрала самый страшный из возможных вариантов.
Когда исчезли мораль и закон, наружу вырвалось безумие тех, в ком остались одни инстинкты.
— Кстати. Нашли того, о ком я говорил?
Грей сменил тему.
— Вы о человеке по имени Кан Джинхёк или как-то так?
— Да.
— После вылета из США от него нет никаких вестей. То же самое со святой девой Терезой де Лоренсия и Чхон Юсоном, которые держались рядом с ним.
— А есть ли смысл искать его сейчас? Да, они довольно полезные люди, но перед драконом всё равно упадут с одного удара.
— …Нет, если это он…
Грей осёкся.
Даже если он сейчас начнёт подробно объяснять, насколько силён Джинхёк, толку от этого уже не будет.
Какая разница, насколько силён призрак, которого всё равно не существует?
Скорее всего, тот погиб при прохождении какого-то этажа Башни.
Иначе у него не было бы причин до сих пор не появляться.
— Выдвигаемся завтра.
Грей принял решение.
Раненые, ставшие калеками. Слабые. Зелёные юнцы.
Если всё равно всё закончится, они обязаны попытаться пройти последний рубеж.
— …Есть.
— Эх. Знал бы, что так выйдет, давно бы спустил все деньги без оглядки. Не стоило экономить, ха-ха.
— Сегодня ночью можно хоть домой уйти? Всё-таки конец света, хочется провести день с семьёй.
— Делайте что хотите. Чёрт бы вас побрал.
Они ворчали, но бежать никто не собирался.
Если это их судьба.
Они до конца исполнят возложенный на них долг.
И в этот самый миг…
Пип!
Дверь переговорной открылась.
Войти сюда мог только человек не ниже S-ранга.
Но все оставшиеся уже находились в комнате.
По крайней мере, все, кто ещё был в США.
И тот, кто появился под взглядами собравшихся, был именно тем, кого они ждали с отчаянной надеждой.
— Вы все долго меня ждали.
Шуэтт, получивший тяжёлые ранения в первом рейде, вернулся.
— Господи…
— Г-говорили, он больше никогда не придёт в сознание.
— Вы правда в порядке?
— Ху-ху. Наверное, случилось чудо. Раз уж я очнулся именно в такой момент. Впрочем, сейчас важно не это. Давайте сперва разберёмся с надвигающимся концом света.
Последняя, семьдесят девятая попытка.
На этот раз нужно поставить на кон всё, что осталось.
— Соберите всех, кто соответствует A-рангу и выше. У меня есть способ пронзить сердце Дестии.
Всех сильных, у кого ещё оставался шанс взойти на Башню испытаний.
Пора выжать последние силы и начать финальный, семьдесят девятый рейд.
Так Шуэтт сделал им дьявольское предложение.
***
Шурх.
…Времени нет.
Джинхёк смотрел, как сыплются песчинки, и прикусил нижнюю губу.
Опасных ситуаций за всё это время хватало, но эта была хуже всех.
«Гейм-чейнджер».
Так называли то, что способно воспользоваться правилами и перевернуть всю доску.
Сеть связи, заранее созданная через бэкдор-канал.
[…Такэси не отвечает.]
[Ким Хиун, Ли Юри и Мин Джону молчат.]
Он не мог связаться с людьми, которых расставил в корейском и американском филиалах.
Неужели они успели добраться и туда?
…Только бы с ними ничего не случилось.
В голове всё смешалось.
Он знал, что древние существа начнут действовать, но не ожидал, что они так быстро и безукоризненно расставят ловушку.
«Я расслабился».
Корону и Владыку драконов действительно нужно было заполучить, но и за той стороной следовало присмотреть внимательнее.
Теперь, на самом финише, ему предстояло сыграть с судьбой в азартную игру.
— Кик… кик! Что, теперь… страшно? Время, которое, как вы думали… на вашей стороне… оказалось вовсе не таким?
— Да, тут ты меня неприятно задел. Зато благодаря тому, что ты сам этим похвастался, я понял: шанс всё ещё перевернуть есть.
За спиной Каалрута висели песочные часы.
Расшифровка древних рун, выведенных по их ободу, как раз завершилась.
«Возможность всё-таки есть».
Один час здесь равен двенадцати часам снаружи.
Иными словами…
Чтобы добраться до сорок восьмого этажа, нужно закончить все сражения за один час.
— Ха-ха… Я специально… рассказал. Смотреть, как кто-то в жалкую горстку времени… пытается что-то сделать… цепляется за надежду и бьётся в отчаянии… одно из немногих развлечений.
Шур-шур.
Шорк.
Вокруг уже начали ползти насекомые.
— Отвратительное у тебя хобби.
— Когда проживёшь… бесконечность… тоже поймёшь. Скука и пресыщение… это страшное проклятие.
Треск!
Из руки Каалрута выдвинулось жуткое кривое жало.
С его острия капала полупрозрачная жидкость.
Это был не простой яд, а особая телесная жидкость Каалрута, способная переписывать память.
Стоило хотя бы одной капле попасть в тело — и всё кончено.
«Хочет отвлечь меня насекомыми и ударить в прореху».
Если он полезет в мёртвую зону посреди общей свалки, проблем будет сразу больше, чем хотелось бы.
В таком случае…
«Придётся ответить тем же».
Джинхёк призвал способность, сохранённую в Памяти мира.
Среди бесчисленных книг раскрылась одна, вставленная на полку совсем недавно.
[Активирован Священный напев «Ночной парад ста духов: Запад»!]
В тот же миг тень Джинхёка резко разрослась.
Из чёрного ковра, заполнившего её изнутри, начали медленно подниматься духи и чудища, каких в Башне ещё не видели.
— Гр-р-р…
— Пхи-хи-хи! Пф-ф! Кя-ха-ха-ха!
— Есть… есть… рвать и есть…
Призраки и ёкаи всех видов роняли слюну.
Их зловещая сила встала против древних насекомых.
— Сожрите их всех.
Голодных духов на этой стороне тоже хватало. Причём настоящих психов, которым плевать, сильный перед ними противник или нет.
К слову, Адель ведь не просто так вырос таким отбитым.
— О-о-о. Это… будет интересно.
Каалрут тоже лишь слегка поднял руку, приказывая своим насекомым идти в атаку.
И тут же началась полномасштабная война тысяч бойцов.
Бум-бум-бум!
Хруст! Треск костей!
Насекомые всех мастей бросались впиваться в плоть ёкаев.
А ёкаи и призраки в ответ применяли способности, которые существовали лишь в легендах и древних книгах.
Кромешный ад.
Трудно было подобрать слово точнее для этого полотна преисподней, где каждый пытался сожрать каждого.
Хлоп!
Джинхёк ударил друг о друга ладонями в перчатках.
[Активировано «Заклятье оборотной стороны» — «Сигнальный огонь»!]
Три тигра, сотканные из пламени, сорвались вперёд.
Лёгкие и стремительные, они ударили по Каалруту с трёх сторон.
Пылающие клыки и когти метили в жизненно важные точки.
— И это… всё? Разочаровываешь.
С равнодушным лицом Каалрут вонзил жало.
Ш-шух!
Телесная жидкость просочилась в огонь.
И тогда…
— Гр-р-р…
— Р-ряв!
Зрачки тигров помутнели.
Орган, отвечавший за распознавание своих и чужих, полностью расплавился.
— Если ты так возгордился… поверив в какую-то нечисть… то сильно ошиб… м?
Каалрут, не договорив, склонил голову набок.
Джинхёк убегал, повернувшись к нему спиной.
Но не наружу.
А глубже, внутрь его тела.
— Ха-ха… ха-ха-ха! Ты что, и правда… собрался искать моё сердце?
Такую глупость ещё надо было придумать.
Он выбрал этот способ только потому, что не понимает, насколько огромно и запутанно это тело. Даже Ньярлатхотеп не смог бы найти внутри верный путь.
На лице Каалрута без всякой маски проступило любопытство.
— Впрочем… для того, у кого нет времени… это может оказаться неплохим ходом.
Если он, на ничтожный случай, сумеет точно найти сердце.
И если благодаря этому сможет быстро закончить бой.
Для ставки в азартной игре вариант не так уж плох.
Ведь в любом случае ему было суждено исчезнуть, когда девяностодневный отсчёт завершится.
При одном условии.
Если он не заблудится.
Каалрут двинулся на охоту за мелкой мошкой, забравшейся в его тело.