Глава 753 — Истинное имя
Один из Двенадцати знаков.
Царь Змея Пэкхи.
С виду — обольстительная женщина с длинным змеиным хвостом. Руки и ноги у неё были человеческими, но хвост за спиной, яркий и роскошный, веял такой неприступностью, что к нему не хотелось и приближаться.
— Прошу прощения, но позволить госпоже Мисти сражаться один на один я не могу. По нашему соглашению вы должны были покончить с ним наверняка.
— Что… ты сказала? Надеюсь, ты хорошо подумала, прежде чем ляпнуть такое?
Зрачки Мисти хищно сузились.
Её губы мелко дрожали, и в этом дрожании читалось предупреждение: она убьёт любого, кто встанет у неё на пути.
Но Пэкхи не дрогнула.
— Разумеется. Я всё обдумала и пришла именно к такому выводу. А вот вы, госпожа Мисти… вы, когда мне угрожаете, тоже хорошо подумали?
На лице Пэкхи застыло подавляющее спокойствие.
И причина была ясна.
Царя Змея Пэкхи прислал сюда не кто иной, как Царь демонов-быков.
Единственный из Двенадцати знаков, способный сдерживать Великого Мудреца, равного Небу.
Какими бы бесстрашными существами ни были древние драконы, сейчас, когда война неслась к самой развязке, открыто наживать такого врага было неприятно.
Тем более пока Великий Мудрец, равный Небу, проявлял интерес к Корпорации задротов-ветеранов.
«Пока не время».
Эти Двенадцать знаков, словно заноза между зубами, тоже были силой, которую следовало уничтожить — так же, как Джинхёка.
Но не сейчас.
Лучший момент наступит после того, как через Царя демонов-быков удастся вытянуть все сведения о сорок седьмом этаже, а затем убрать Великого Мудреца, равного Небу.
Когда больше не останется никого, кто путался бы под ногами, можно будет показать своё истинное лицо.
А до тех пор придётся делать вид, что соглашение соблюдается.
— Чёрт!
Мисти, скрепя сердце, убрала жажду убийства.
— Мудрое решение. Лев, даже охотясь на кролика, выкладывается в полную силу. Тем более, когда добыча — волк, нет смысла распылять силы.
Пэкхи высунула раздвоенный язык.
Щелевидные зрачки впились прямо в Джинхёка.
— Судя по всему, вы снюхались с племенем Кролика. И это даже к лучшему. Кролики — наша любимая закуска.
— Вкус у тебя, конечно, мерзкий. Не поэтому ли в других мифах змеи тоже стали символом беды?
— Ох, что вы. Разве не закон природы, что высший вид пожирает низший? Скорее уж странно, что до сих пор мы с ними как-то сосуществовали.
Даже откровенную шпильку она приняла с улыбкой.
Похоже, словами её не вывести.
Тогда попробуем пряник.
— Не знаю, что тебе предложила эта коротковолосая психопатка, но я могу дать кое-что получше. Например, место, где в больших количествах есть вода Исоксу, которую вы пьёте…
При слове «Исоксу» взгляд Пэкхи чуть дрогнул.
Но лишь на миг.
— Благодарю за щедрое предложение. Однако, боюсь, места, куда вы могли бы втиснуться, уже не осталось.
Значит, переговоров не будет.
На кону явно стояла такая ставка, от которой невозможно отказаться.
Хорошо хоть сам Царь демонов-быков не явился.
С Пэкхи у Джинхёка по крайней мере был готовый способ справиться.
— Убейте его.
Мисти отдала приказ драконам рядом с собой.
Раз условие боя один на один исчезло, причин отказываться от совместной атаки больше не было.
Тр-р-рск!
Фшшух!
Вернувшиеся в истинный облик драконы раскрыли пасти, и в каждой начало собираться своё драконье дыхание.
Бесчисленные магические круги вспыхнули, драконья речь пришла в движение — всё ради того, чтобы стереть Джинхёка с лица земли.
…Сейчас ударят.
Стиснув зубы, Джинхёк вызвал из Памяти мира сразу несколько способностей.
С помощью «сверхъестественной силы» он призвал третью руку.
Затем развернул барьер, доведя до предела возможности «Тройной магии» и «Мандалы».
Следом грянул взрыв света.
БА-А-А-АХ!
— Кх…!
На лбу Джинхёка вздулась жила.
Увернуться было бы куда проще, но сейчас он передавал ману Когуме и не мог оборвать этот поток.
Ву-у-у-ум!
Одна его рука всё ещё была направлена к Когуме, стоявшей с отсутствующим взглядом.
Треск!
По барьеру побежали трещины.
[Активируется «вторая фаза»!]
[Активируется «левая рука Тум-Грейва»!]
Тело Джинхёка изменилось.
Чтобы выдержать обстрел могущественных врагов, оно перестроилось в подходящую форму.
— Хм. Неплохо держитесь.
— Это только начало. Ты ещё пожалеешь, что так нагло не оборвал поток маны.
Пэкхи и Мисти всерьёз подключились к атаке.
[Активируется «дыхание синего пламени»!]
Мисти извергла синее пламя, несравнимое с дыханием остальных драконов. Она выпустила его, когда рога по обеим сторонам головы уже полностью выросли.
Такого даже «вторая фаза» не выдержит.
Ву-у-у-ум!
Стоило активировать «Серафима», как за спиной раскрылись два чёрных крыла.
К ним добавился «Апокалипсис сотворения», призванный через «Сопряжение всего сущего».
Над чёрными крыльями легло алое кольцо.
Мана сорвалась с цепи, нервы завопили от боли.
И в этот миг…
Чш-ш-ш!
Зелёная дымка уплотнилась и приняла облик змеи.
Скользнув почти по самой земле, змея в одно мгновение обнажила клыки.
Хрясь!
Клыки впились в левую ногу.
Вязкий яд хлынул в сосуды.
Едкая боль добралась до самого мозга.
«Владыка ядов» и «Десять тысяч ядов, губящих небеса» тут же начали нейтрализовать отраву.
Но из-за защиты от драконьего дыхания и передачи маны Когуме сил хватало лишь на первую помощь.
Голова кружилась.
Перед глазами всё плыло.
И всё же прятаться за одной защитой было нельзя.
В обороне выхода не найти.
Нужно как-то контратаковать…
Джинхёк выжал из себя остатки маны.
[Пробуждается Зодиак: «Стрелец»!]
[Активируется «Сопряжение всего сущего»: «Зов звёзд»!]
Звёздный свет обратился стрелами и обрушился вниз.
Бум-бум-бум-бум-бум-бум!
Бесчисленные лучи застучали по мановым щитам драконов.
Секунда. Две… пять.
Каким бы коротким ни был миг, время всё равно шло. И эти секунды, одна за другой, должны были привести к результату, который возвестит: получилось.
Ему оставалось только верить.
— О-о…
— Монстр… настоящий монстр.
Мисти и Пэкхи покачали головами, будто не веря собственным глазам.
Он выдержал драконье дыхание, выпущенное в полную силу…
И даже яд Царя Змея.
Никто не мог представить, что бой даст такой результат, при том что половина его сил была связана.
Более того, он ещё и контратаковал.
Обстрел созвездия был настолько мощным, что драконы едва успевали защищаться.
Враг, но достойный восхищения.
Теперь было понятно, почему все эти высшие существа проявляли такой интерес к имени Кан Джинхёк.
Но…
— Жаль только, что одному тебе ничего не сделать.
Мисти мельком взглянула назад.
И в то же мгновение…
Бум-бум-бум-бум-бум-бум!
Красная линия ринулась вперёд, дробя стрелы из звёздного света.
— Кха-ха-ха! А ну попробуй принять и это!
Копьё, брошенное бессмертным драконом Аскарамом, пронзило барьер.
Прямо в сердце.
Джинхёк вывернул корпус.
Пхак!
От смертельного удара он ушёл в последний миг.
Но за это пришлось заплатить: копьё распороло ему бок.
Хлынуло.
Из глубокой раны кровь ударила водопадом.
Одним этим ударом у него начисто выбило два ребра.
Всё расплылось.
Часть сознания будто вырвали.
Джинхёк прикусил губу и заставил себя прийти в чувство.
— Хаа… хаа…
Если он сейчас потеряет сознание, всё закончится.
***
Мир без красок.
В пространстве, где чувствовалась не просто разруха, а глухая пустота, Когума огляделась.
В жёлтых глазах мелькало странное чувство.
Когума двинулась вперёд так, словно знала дорогу.
Среди древних деревьев, чей возраст невозможно было даже представить, лежал дракон длиной в сотни метров.
Он полулежал, скованный чем-то, но даже так был настолько огромен, что от одного взгляда перехватывало дыхание.
В густом тумане блеснули острые зубы.
— Забава ещё не закончена? По-моему, этого уже достаточно.
Заговорил дракон в тумане.
Гр-р-р-р!
Он всего лишь произнёс несколько слов, но всё пространство яростно содрогнулось.
Невозможно было понять, сколько маны заключено в этом теле.
За пределами этого слоя уже явилось множество древних драконов, но дракон в тумане стоял на ином уровне даже среди них.
— Могиии…
Когума низко заурчала.
— Не понимаю. Ты ведь хотела лишь посмотреть на внешний мир. Так чего же ты добиваешься?
— Моги.
— Ты хочешь… спасти того человека?
Одна из стен заколыхалась.
В ней виднелся Джинхёк, весь в крови.
Даже с первого взгляда было ясно: он на грани.
Ещё несколько минут — и за его жизнь уже никто не поручится.
Ход боя тоже складывался для него безнадёжно.
— Бессмысленно.
Тратить собственную жизнь…
…чтобы защитить кого-то.
Непостижимая мысль.
— Ты правда считаешь, что ради простой забавы стоит приносить такую жертву? Неужели в огромном потоке времени притупилась даже та больная память?
Дракон внушал страх всем.
Всем без исключения.
Даже тем, кто называл себя его сородичами.
Слишком огромная сила сначала вызывала восхищение, а потом стала страхом. И в конце концов породила вражду.
Поэтому его запечатали.
Заточили где-то в Башне и обрекли нести на себе чудовищные оковы ограничений.
Ему оставалось лишь одно…
Бродить по Башне в облике дракончика.
И даже эту свободу пришлось вырвать ценой разделения собственного «я».
Пустая, бессмысленная жизнь. Одинокая временная линия, подобно змею Уроборосу, тянулась без конца.
Но даже эоны не смогли бы стереть самое больное воспоминание.
Да. Так и должно было быть.
Рана, прочерченная в сердце, должна была оставаться с ним навсегда.
— Моги!
Когума широко улыбнулась.
Простодушная, сияющая улыбка. В ней не было ни расчёта, ни взвешивания выгод.
Она словно говорила: Когума просто хочет защитить того, кто пустил её к себе.
— …
Когда он в последний раз видел такую улыбку?
Так давно, что уже и не вспомнить.
Но именно по такой улыбке он невыносимо скучал.
Туман понемногу рассеивался.
Чувства.
Память.
И воспоминания становились общими.
Время, когда они проказничали, плакали, смеялись и бесконечно переругивались.
Магические кристаллы, съеденные под тёплым солнцем, и дневной сон в объятиях Джинхёка.
Битвы, в которых они стояли плечом к плечу.
Имя «Когума», которое он дал, тоже невозможно забыть.
С самой первой встречи и до этого мгновения.
Когума ни разу не пожалела, что была с ним.
Товарищество и семья — надёжный круг, внутри которого можно жить.
Всплывали осколки памяти о человеке, который показал, что это значит.
Чистые янтарные глаза без единой соринки смотрели друг на друга.
Словно перед ними стояло зеркало.
Одно существо, стоящее над временем, созерцало прошлое и настоящее.
— Похоже, ума у тебя так и не прибавилось. Пережить такое — и снова повторять ту же ошибку…
В голосе прозвучала горькая усмешка.
И всё же, странное дело, дракону это, кажется, не было противно.
— Если это твоё…
Нет.
— Если это наше желание…
Сожалений не было.
Этого достаточно.
Лязг!
Когда дракон поднялся, золотые цепи с громким лязгом взвились вверх.
Но лишь на миг.
Хруст!
Треск!
Все цепи, сковывавшие его тело, разлетелись вдребезги.
Ба-а-ах…!
Оковы, давившие на него бесчисленные века, спали.
[Запрет снят!]
[Исчезает половина общего запаса жизненной силы. За каждую минуту явления дополнительно расходуется жизненная сила.]
Граница, сложенная из древних рун, растрескалась, и два крыла закрыли собой небо.
Никакие врата как посредник не требовались.
[Открывается истинное имя.]
Пласты пространства силой разошлись…
— Кро-о-о-о!
[Является Этерион, дракон Пустоты!]
Короткая строка возвестила начало — и конец.