Глава 760 — Владыка извивающихся тварей Каалрут (5)
Хлынь-хлынь-хлынь!
…Ш-ш-ш!
Желудочный сок наконец полился всерьёз.
Огромный желудок быстро заполнялся едкой жидкостью.
Времени почти не осталось.
«Мы уже потеряли здесь почти десять минут».
Чтобы попасть на сорок восьмой этаж, нужно было разделаться с Каалрутом. А если Джинхёк хотел добраться туда до окончания девяностодневного отсчёта, тратить время впустую он не мог.
Джинхёк снял способность.
— Сдался, значит. Предсказуемо, но разумно.
Каалрут посмотрел так, будто и не сомневался в таком исходе.
За тысячи лет в этот желудок попадали сотни врагов.
И все они, без единого исключения, выбирали один и тот же путь: бросали товарищей.
— Нет, если поднапрячься, способ найдётся. Просто здесь мне хочется пойти путём попроще.
Джинхёк вытащил что-то из пространственного кармана.
Запретный том — «Некрономикон».
Древние существа уже не раз получали эту книгу в руки, но не уничтожили её, а запечатали в месте, где её никто не смог бы найти. Причина у них была.
«Источник истины».
Если бы древние существа сумели расшифровать всё, что заключено в этой книге…
Они получили бы власть перемещаться не только по Башне испытаний, но и по всем измерениям — и править ими.
Иначе говоря, стали бы вечными владыками, сущностями межпространственного масштаба.
Не только Каалрут — Ньярлатхотеп и Азатот тоже бесчисленные века мечтали достичь этой ступени.
Шорох.
Страница едва не сорвалась в лужу желудочного сока.
— С-стой!
Каалрут в ужасе протянул руку.
Он хотел вернуть книгу, пока не случилось непоправимое.
Но «Некрономикон» уже покинул ладонь Джинхёка.
Вжух!
Запретный том полетел вниз.
— Да что ты за безумец такой…!
Каалрут вскрикнул, и многоножки рванулись вперёд.
— Ки-и-и-и!
— Ке-е-е-е!
Из всех закутков желудка хлынули и прочие насекомые, скрывавшиеся там до сих пор. Все быстрые, заточенные именно под скорость, — лишь бы предотвратить худшее.
Их оказалось больше, чем даже Джинхёк рассчитывал.
— Ого. Сколько же вас тут пряталось.
Владыка насекомых, ничего не скажешь.
Внутри у него кишмя кишели паразиты.
Будь у Джинхёка возможность, он бы даже купил бедняге таблеток от глистов.
Но сейчас это было неважно.
Стоило им в панике засуетиться, как в обороне сразу появилось множество прорех.
— Ребята.
Маной, полученной через синюю связь, Джинхёк поделился с духами-зверями.
— С-силы через край!
— О-о-о!
— Теперь мы всё разнесём?
— Такая сила… Кажется, я стал чуточку сильнее?
— А ну тихо все. Голова раскалывается.
Особенно много маны он направил из потока, шедшего через Терезу де Лоренсию, и синергия маны духов-зверей достигла предела.
Пац-ц-ц!
Собранная мана стянулась в одну точку.
[Духи-звери пяти стихий переходят в боевой режим.]
[Активируется «Повелитель стихий» — «Чистый выброс»!]
Пять стихий слились и раскрыли шестую.
А следом…
[Активируется боевой маг «Богиня поля боя»!]
Платиновая богиня излила ослепительное сияние.
Между сферами, парившими вокруг Джинхёка, вспыхнули искры и яростно отозвались на стихии духов-зверей.
Ква-ха-ха-ха-ха!
Третья магия ударила, и всё вокруг залило белым.
— Кх…!
Аватар Каалрута, напрягаясь из последних сил, пытался различить хоть что-нибудь и продолжал пробиваться вперёд.
Он уже давно перешёл грань разумного риска, но ради защиты «Некрономикона» другого выхода у него не было.
И тогда…
— Слишком просто.
Это был единственный миг, когда у непробиваемого древнего божества появлялась брешь.
Именно на такую безрассудность Джинхёк и рассчитывал.
Хруст!
Он схватил Каалрута за загривок и без жалости вывернул ему шею.
А в тот же миг швырнул его туда, где хлестал желудочный сок.
Ш-ш-ш!
— Кра-а-а-а!
Каалрут завопил так, будто сорвал горло.
Но не от боли — не из-за того, что собственный желудочный сок разъедал его тело.
Он сходил с ума, глядя, как «Некрономикон» уже размяк, расплылся и таял на глазах.
— Ты…! Ты хоть понимаешь, что натворил?! Идиот… Как ты мог совершить такое безумие!
В голосе звучали рыдания.
За пределом ярости выплеснулось чистое безумие.
Что ж, на его месте любой бы решил, что рухнул целый мир.
— Я, конечно, не совсем нормальный, но не настолько же.
Джинхёк пожал плечами.
И в тот же миг полурасплавленная книга показала настоящий облик.
Фальшивка, созданная с применением маски из человеческой кожи.
Снаружи она выглядела до смешного убедительно, но стоило ей начать плавиться, как подделка стала очевидной.
— Значит… это была игра?
— Да я вижу, как тебе полегчало.
Потерять аватар для него было не так уж болезненно. К тому же после этого раза он наверняка понял: Джинхёк не собирается уничтожать «Некрономикон».
Однако…
Раз уж кризис удалось пережить, всё было не зря.
Средство добраться до самого сердца Каалрута Джинхёк тоже только что получил.
— Увидимся… внутри. Тогда такие фокусы уже не сработают.
Каалрут произнёс это, продолжая расплавляться.
— Ага-ага. Я забуду, как ты минуту назад ревел и сопли размазывал, так что постарайся как следует.
Джинхёк лениво махнул рукой.
***
В то же время.
В подземелье сорок восьмого этажа собрался последний рейдовый отряд.
Семьдесят девятый заход.
Операция «Ноев ковчег».
Лица тех, кто пришёл сюда с последней надеждой человечества на плечах, не походили на лица участников ни одного прежнего рейда.
Плечи давило тяжестью. Сердца сжимались.
Их поражение означало конец всей жизни.
Судьба цивилизации, продолжавшейся бесчисленные годы, решалась здесь и сейчас, за один-единственный раз.
— Фух…
— Паршивое дело. Идти придётся всего с такой командой.
— У нас даже S-рангового снаряжения по пальцам пересчитать, не говоря уже о священных реликвиях. Честно, не думал, что придётся лезть туда с таким голым задом.
Вооружённые люди один за другим бросали короткие реплики.
Большинство из них выбыли ещё в ранних заходах из-за тяжёлых ран.
И они были правы: этот рейд походил на самоубийственную глупость.
Состав и снаряжение не шли ни в какое сравнение с прежними попытками.
И всё же.
У них оставалась надежда, потому что рядом был герой.
Шуэтт.
Ранкер, которого называли сильнейшим за всю историю.
Тот, кто превращал невозможное в возможное, стоял перед ними.
Перед рейдовым отрядом прозвучал голос Шуэтт:
— Как вы знаете, обычными способами на Дестию не охотятся.
Они перепробовали всё.
Заплатив жизнями и ресурсами.
— Поэтому я вижу прорыв в том, чтобы пройти по Железному пути. Если мы добудем багрово-пламенный камень, способный противостоять огненному драконьему дыханию, я лично рассеку сердце Дестии.
— Железный путь…
— Вы ведь не про то место, где стоят стражи?
Слова Шуэтт заставили всех вздрогнуть и переспросить.
«Драконья стража».
Так называли дорогу, вдоль которой рядами выстроились железные изваяния.
Каждое из них было стражем высшего ранга, к тому же путь кишел ловушками. При попытках прорваться там уже погибли тысячи людей.
И теперь им предлагали вернуться туда.
Каким бы важным ни был багрово-пламенный камень, это казалось невозможным.
— Значит, вы нашли какой-то способ?
Грей заговорил медленно.
— Да. Мой товарищ в глубокой тайне раздобыл предмет, способный управлять стражами.
— …?!
— П-правда?
— Этими чудовищами можно командовать?
По природе стражи были устойчивы даже к драконьему ужасу.
А поскольку страха они не знали вовсе, лучше приманки, чтобы сковать движения Дестии, было не найти.
Если это правда, шансы на успех рейда резко возрастали.
— Просто доверьтесь мне.
На губах Шуэтт появилась мягкая улыбка.
Так рейдовый отряд двинулся по маршруту к Железному пути.
До того места они уже доходили, поэтому серьёзных препятствий по дороге не встретили.
Несколько часов спустя они добрались до ворот, где стояли бесчисленные изваяния.
Глоток.
Тук! Тук!
Напряжение и страх расползались по людям.
Каждый слишком хорошо знал, какой конец ждал тех, кто приходил сюда раньше.
— Шуэтт.
— Да. Тогда встаньте все за мной. Чтобы использовать эту способность, каждый из вас должен согласиться следовать тому, что написано в этом свитке. Все готовы?
— Конечно.
— Мы с вами!
— И я тоже.
Все кивнули, будто уже приняли решение.
В руках Шуэтт появился свиток сине-зелёного цвета.
Шурх.
Свиток развернулся, открывая прекрасные письмена.
[Открывается «Сумеречный договор»!]
Пац-ц-ц!
Синие лучи впились в изваяния.
И спустя мгновение…
Вспышка.
В глазах статуй мелькнул странный свет.
Лязг! Бум!
Оружие одно за другим выходило из ножен и поднималось с мест. Гигантские изваяния низко зарычали, являя подавляющее присутствие.
Но, как и говорила Шуэтт, всё их тело было сковано иероглифами, словно на них наложили ограничения.
— Получилось?
— Колебания маны… вроде стабильные.
— Ха-ха-ха. Такая армия — и на нашей стороне.
Успех.
Они уже успели так подумать.
Хрясь!
У мужчины, стоявшего с самого края, исчезла верхняя половина тела.
— Ч-что это было?
— Д-Джеймс!
— Чёрт! Мана вышла из-под контроля!
— Шуэтт!
Все в отчаянии повернулись к Шуэтт.
Но…
— …
Такого взгляда у Шуэтт они ещё не видели.
Тёплая, милосердная мягкость исчезла без следа.
На её месте остался лишь холодный, жестокий блеск.
— Шуэ…тт?
— Вы, конечно, не знаете, но мне всё это время было очень тяжело терпеть.
Пальцы Шуэтт неторопливо перебирали свиток.
— Кро-о-о-о!
— Гро-о-о-о!
Глаза изваяний налились красным, и сработало Неистовство.
Огромные мечи и копья из адамантиума безжалостно принялись кромсать рейдовый отряд.
— А-а-а-а!
— Кхек!
— С-спасите!
Кромешный хаос.
Ситуация в одно мгновение обернулась адом, и рейдовый отряд не мог не поддаться панике.
— Из-за ограничений я даже не могла смести вас всех разом. Пришлось подстраиваться, строить схему шаг за шагом… Представляете, сколько сил я вложила?
Фигура Шуэтт легко двинулась по залитому кровью полу.
— Ах… Вообще-то я всегда любила плести интриги. Но в последнее время из-за одного человечишки столько нервов, что даже удовольствие пропало.
— Шуэтт!
Грей взревел.
Гу-гу-гу-гу-гу!
Мана игрока, превосходившего S-ранг, взбесилась.
Пусть он потерял одну руку, сама его сила никуда не делась.
Бах!
Грей рванулся вместе с призванными волками и в один миг оказался прямо перед Шуэтт.
Он разорвёт её на куски.
Именно с этой решимостью.
Серый ураган настиг Шуэтт. И в тот самый миг…
Бах-бах-бах-бах!
Тело Грея разлетелось на десятки кусков.
— Вот так. Обычный человек и должен умирать так легко.
Сколько бы он ни рыпался.
Существо, запертое в пределах своего вида, обязано было жалко обратиться в пепел.
Но почему же тогда?
Почему Кан Джинхёк, этот человек, который мучил её, при той же человеческой природе никак не желал быть лёгкой добычей?
«Впрочем, на этот раз всё закончится».
Ему предстояло вести войну с Эдемом… да ещё и иметь дело с Каалрутом.
Разве в такой ситуации он сумеет уделить внимание ещё и этому месту?
Когда до конца остаётся меньше двенадцати часов?
Едва ли.
Даже ей самой это было бы непросто.
— Шах и мат.
Перед уничтоженным рейдовым отрядом Шуэтт бросила один белый цветок.
Словно объявляя, что все битвы окончены.