Глава 759 — Владыка извивающихся тварей Каалрут (4)
[Вы входите в «Эдем»!]
Члены Корпорации задротов-ветеранов, отделившиеся от Джинхёка, вошли в священные владения.
Фш-ш!
Ку-ку-кунг…
Пылающие крепостные стены. Рушащиеся здания.
Священный мир, прежде олицетворявший великолепие и гордую чистоту, исчез. Город, затянутый густой тьмой, напоминал кадр из конца света.
— Почему здесь не видно ни одного ангела?
— И правда… Ни одного. Магический поиск вообще ничего не ловит.
— Такое чувство, будто их всех разом испарили.
Каждый высказал своё.
Опустевший мир казался не просто чужим — неправильным.
Что здесь вообще произошло?
И ровно в этот миг…
— Хап!
Небесный Демон выбросил руку в пустоту.
Ка-а-анг!
Из места, где мгновение назад не было ничего, отлетел сюрикен.
Лезвие завертелось в воздухе и упало на землю.
— Кто таков?
В ответ на слова Небесного Демона из-за колонны вышел мужчина, хлопая в ладони.
— Ого, реакция что надо. А я ведь, между прочим, бросал не абы как, постарался.
Лица его толком не было видно.
То ли он скрыл его магией, то ли какой-то формулой. Различалась только дёргающаяся усмешка.
По коже у всех разом пробежали мурашки.
— Значит, ты и есть тот, кого называют последним закулисным кукловодом.
Голос Небесного Демона стал низким и холодным.
О нём они уже слышали от Джинхёка.
И теперь стояли лицом к лицу с величайшим бедствием, возвещающим гибель мира.
К тому же…
— У него корона.
Круг за кругом.
На кончике пальца мужчины вращалась «Корона божественности».
— Тем лучше. Не придётся тратить время на поиски. Срубим его — и всё.
Шшинг.
Чхон Юсон без колебаний обнажил меч.
— Драться собрался? Не уверен, что это хороший выбор… На твоём симпатичном личике может появиться некрасивый шрам. Ненароком.
— Не знаю, откуда у тебя такая уверенность, но с силами, собравшимися здесь, мы смогли бы одолеть даже того задрота-ветерана.
— Обидно слышать. Ты что, думаешь, я…
Тук.
Фигура мужчины исчезла.
— ……!?
Чхон Юсон рефлекторно поставил защиту за спиной.
Клинок пошёл наискось и принял удар, прилетевший из слепой зоны.
Ка-а-анг!
Удар был тяжёлым.
Нет.
— Кх…
Рука Чхон Юсона мелко задрожала.
Мысль «надо удержать» тут же сжалась до одного отчаянного желания: выстоять.
В руках у мужчины был самый обычный меч.
Но что это за нелепая тяжесть?
Будто целую гору Тайшань спрессовали в один клинок.
Чхон Юсон собирал внутреннюю энергию, взрывал ману, но даже на ноготь не верил, что сможет оттолкнуть удар.
— Думаешь, я слабее того парня?
В словах мужчины звучало странное безумие.
…Тяжело.
— Негодяй!
Ба-анг!
Почувствовав неладное, Тёмный император мгновенно зашёл мужчине за спину.
[Активируется «Искусство Чёрного Небесного Демона-императора, десятая форма» — «Кулак сокрушения тёмного колеса»!]
На цель обрушилась чудовищная волна силы.
Удар должен был раздробить позвоночник целиком.
— Разрушительная сила неплохая, но замах слишком широкий.
Но за миг до того, как кулак коснулся спины, вокруг взметнулась белоснежная метель.
Ча-ча-ча-ча-ча-ча!
Мелкие лезвия поглотили Тёмного императора.
— Кха-а-а-а!
Чистый белый снег окрасился алым.
— Немедленно остановись!
[Элис активирует «Владыка крови» — «Кровавое цветение»!]
Под ногами мужчины распустились красные лепестки.
— Я его обездвижу!
Крестное знамение Терезы рухнуло с неба.
Магия крови и священная магия ударили одновременно — снизу и сверху.
Ква-ква-ква-ква-ква-ква!
Красные волны и золотое сияние смешались, слепя глаза.
Ку-унг!
Тёмный император рухнул на месте.
Раны были серьёзные, но помощь подоспела достаточно быстро: жизнь он сохранил.
— Чёрт.
Чхон Юсон всё ещё не мог унять дрожь в руке.
Всего один обмен ударами — и он в таком состоянии.
Лицо вспыхнуло от ярости и унижения.
— Вот это да. Связка истинного прародителя и святой девы и правда совсем другого уровня. Вы оказались куда опаснее главных божеств.
Щит из усиленной ци.
Вокруг тела мужчины развернулась полупрозрачная плёнка.
Брови Элис недовольно изогнулись.
— Это ты одолел всех божественных сущностей, явившихся сюда?
— Я немного подкрутил баланс. Если чаша весов слишком сильно клонится в одну сторону, шоу не собирает кассу.
— Ты ведь… их не убил?
— Кто знает. Как я там поступил?
Мужчина пожал плечами.
— Если ты намерен юлить и дальше, сему владыке придётся собственными руками открыть тебе пасть.
[Активируется Священный напев «Откровение сотворения мира»!]
В воздухе всплыло красное кольцо, и из него хлынула мана совсем иного порядка, чем прежде.
Ку-ку-ку-ку-ку-ку!
Осязаемые алые волны расходились кругами.
— Я всегда хотел сразиться с истинным прародителем Атараксии. И с госпожой святой девой тоже. Вы, наверное, не догадываетесь, но в этом шоу вам отведены довольно важные роли.
— Что… это значит?
— Скоро поймёшь. До долгожданного финала остался всего один шаг.
Мужчина вытянул меч вперёд.
[Происходит «Преобразование меча».]
Обычный клинок начал менять облик.
Поверхность стала похожа на драконью чешую.
Её покрыли неразличимые письмена на языке древнейших времён и древние руны.
— Выдержите этот удар — отдам корону.
Мужчина сделал предложение, от которого невозможно было отказаться.
Элис медленно посмотрела ему в глаза.
Разумеется, за «Корону божественности» он не мог не потребовать цену.
— Зато если не справитесь, Элис и святая дева пойдут со мной. На всякий случай уточню: это не переговоры, а одностороннее предложение. Откажетесь — я заберу и корону, и спутниц силой.
— Забавно. Что ж, сей вызов я приму лично.
Элис ответила с величавым спокойствием.
И в тот же миг…
[Воспроизводится абсолютный указ «Коридор падших»!]
Сработал уникальный барьер, похожий на Выбор поля боя: он на время являл пространство, выгодное владельцу.
А в самом его центре, на троне, восседала величайшая из истинных прародителей.
У-у-у-ун!
Со всех сторон хлынула красная кровь.
Абсолютная защита, сотканная из формул крови.
— Иди.
Элис, увенчанная Короной Чистой Крови, поманила его пальцем.
＊＊＊
Тап.
Джинхёк стремительно двигался вперёд.
Один за другим перед ним тянулись уродливые ходы.
— И правда запутано.
Даже «Некрономикон» не давал всех ответов.
К тому же внутренности Каалрута были печально известным местом: даже во времена прохождения Башни Джинхёк здесь постоянно плутал. Достаточно одной ошибки — и кости придётся оставить прямо тут.
Хуу-уп.
Джинхёк выровнял дыхание и обострил ощущения во всём теле.
Пускай у него была способность Фесиса, внутри этого тела, меняющегося каждое мгновение, риск оставался слишком велик.
Поэтому…
— Ну как?
Без подходящих помощников было не обойтись.
Шмыг-шмыг!
Гном непрерывно водил носом.
— Кажется, с этой стороны вонь сильнее.
— Ветер то идёт, то пропадает.
— Влажность примерно двадцать два с половиной процента.
— А тут теплее!
— Тише все. Голова болит.
Отточенные инстинкты.
Чувства духов-зверей, закалённых за время совместных походов по множеству гиблых мест, оказались весьма полезны.
То, что он уже знал.
И сведения, которые передали духи-звери…
Из всего этого нужно было вывести лучший ответ.
Джинхёк выбрал направление.
Сколько они ещё прошли по сложным коридорам?
Внезапно Джинхёк остановился.
Внутри открылось огромное пространство.
— Это…
— Один из моих желудков.
Голос прозвучал как раз в этот момент.
Высоко наверху.
Там находился гуманоидный аватар Каалрута, сотканный из кровеносных сосудов.
В отличие от первой встречи, когда он запинался, теперь Каалрут говорил свободно и естественно.
«Значит, иду правильно».
Джинхёк счёл это хорошим знаком.
— Чем дальше, тем сильнее ты меня удивляешь. Я был уверен, что по дороге ты либо задохнёшься, либо достанешься насекомым. А ты добрался ровно сюда.
— Если искать только туда, где вонь сильнее, это не так уж сложно.
— Ху-ху. Твой рот до самого конца не знает покоя. Ладно. С этого момента такие случайные удачи уже не помогут.
Каалрут слегка поднял взгляд.
Ще-е-елк.
Верхняя часть гигантского желудка раскрылась, и в ней появилась дыра диаметром в десять метров.
Хлынь-хлынь-хлынь!
Полупрозрачная жидкость обрушилась вниз, как водопад.
В воздух поднялся едкий дым.
Желудочный сок Каалрута: любая белковая ткань от одного касания превращалась в размякшую жижу.
— Когда я голоден, мой желудочный сок не остановится, пока я не съем питательный ком маны.
Либо принести жертву.
Либо раствориться внутри и стать питанием.
Вариантов было только два.
— Интересно, что выберешь ты?
Каалрут наблюдал с ленивым удовольствием.
Жертву, значит…
Взгляд Джинхёка скользнул в сторону.
Там стояли духи-звери пяти стихий.
— А?
— Хозяин…?
— Н-неужели…
Поймав его взгляд, духи-звери сами того не заметив попятились.
«Этот человек может.
Ему ничего не стоит принести нас в жертву.
Нет, он ещё и удовольствие от этого получит».
Именно такое тревожное напряжение повисло в воздухе.
— Хииик!
— П-пощадите!
Ундина и Сильфида с воплем вцепились друг в друга.
Со стороны можно было подумать, будто они увидели похитителя, подбирающегося к детсадовцам во дворе.
— Эй, я всё-таки не настолько плох.
Выжить, прикрывшись товарищами, с которыми прошёл огонь и воду?
Цок.
Даже у задрота-ветерана есть черта, за которую нельзя заходить.
Но, как сказал Каалрут, чтобы выбраться из этого ада, придётся придумать другой способ.
Плохая концовка, где все погибают из-за верности, Джинхёка тоже не устраивала.
— Смотрю я на тебя и думаю: твой аватар тоже выглядит довольно питательным. Если сунуть его в жертву, желудочный сок ведь тоже остановится?
— О-о. Неплохой вывод.
Аватар Каалрута погладил подбородок.
И продолжил:
— Верно. В этом куске плоти, куда вложена моя воля, есть соответствующая мана.
Вот как.
Догадка оказалась верной.
— Тогда и думать нечего.
Засунуть эту мерзкую марионетку в желудочный сок и выбраться отсюда.
Джинхёк надел «Корону стремительности».
[Активируется Священный напев «Бог грома»!]
[Активируется Священный напев «Фаза 2»!]
Тело перестроилось в форму, заточенную под скорость.
Ба-анг!
Джинхёк сорвался с места.
За один миг, короче моргания, он оказался прямо перед носом Каалрута.
— Глупец. Как думаешь, почему я так спокойно тебе это рассказал?
[Активируется ограниченный навык «Модификация тела»!]
Вокруг Каалрута возникло множество щитов.
Ка-га-га-ганг!
Джинхёк нырял в щели между ними и бешено работал двумя кинжалами.
Но щиты размером с лист A4 плотно закрывали каждый просвет, и их становилось всё больше.
В то же время рука Каалрута резко разбухла.
Превратившись в копьё, она ударила прямо в сердце Джинхёка.
Ква-а-анг!
Он едва успел уклониться.
Но затем…
Из места, куда вонзилось копьё, хлынули чудовищные многоножки с чёрным панцирем.
Ча-ча-ча-ча-ча!
— Кии-и-и!
— Ке-е-е!
Многоножки с визгом поднялись на дыбы.
Каждая была добрых пять метров длиной, а крючья на их телах не уступали священным реликвиям.
Пока Джинхёк отвлёкся на них, взгляд Каалрута упал на него.
Пу-пу-пу-пу-пум!
Всё, чего касались глаза Каалрута, взрывалось.
Зелёный дым рванул вверх, и место, где мгновение назад стоял Джинхёк, превратилось в яму.
Буль-буль.
В яме уже набухали яйца новых насекомых.
— Здесь, внутри, я и есть бог.
В игре бог только наблюдает.
Он никогда не становится предметом сделки или орудием в чужих руках.
А значит…
— Советую уже сейчас выбрать, кто из вас станет жертвой.
Исход всё равно предрешён.
А это лишь лёгкая забава перед тем, как он наступит.