Глава 755 — Этерион, дракон Пустоты (2)
Грохотало так, будто небо рвали на части.
Вокруг бушевала буря.
Когда сила Этериона развернулась по-настоящему, вся область вокруг логова превратилась в сущий ад.
В строю врага образовалась огромная брешь, и другая сила наконец получила возможность вступить в игру.
— Теперь наша очередь. Пора.
Чан Богён подала знак, стоя на голове зелёного дракона.
Вмешайся в тот миг, когда решится исход войны.
Когда время придёт, ты поймёшь.
Такой приказ Кан Джинхёк оставил Чан Богён.
Сначала она недоумевала: отступление казалось слишком односторонним. Но стоило ей собственными глазами увидеть появление дракона Пустоты, как все сомнения растаяли без следа.
«Если бы я полезла самовольничать, всё испортила или, хуже того, предала его… меня бы и правда убили».
От одной этой мысли по спине пробежал холод.
Тело покрылось мурашками.
Она ещё посмела сомневаться в плане задрота-ветерана, который видел будущее куда дальше неё. Теперь, скажи он хоть, что солнце встаёт на западе, она просто поверит и пойдёт следом.
— Долго же мы ждали.
Пинонуар.
Глава Зелёного рода, единственный, кто поднял мятеж, широко расправил крылья.
Гордые драконы вынуждены были склоняться перед волей древней сущности. Пинонуар поклялся вырваться из этого жалкого положения.
И вот наконец пришёл шанс исполнить заветное желание.
Сладкий плод достаётся лишь тому, кто умеет ждать.
— Вперёд.
Драконы Зелёного рода во главе с Пинонуаром вступили в битву.
⁕⁕⁕
— Всё идёт гладко.
Кан Джинхёк, наблюдая за ходом сражения, удовлетворённо кивнул.
Одной только Когумы хватало, чтобы прижать всех древних драконов, а к ней ещё и присоединились Небесный Демон, Элис, Чхон Юсон и другие бойцы такого уровня.
Гр-р-р-ррохот!
Бабах!
— Врежемся одним ударом.
Стоило Небесному Демону выйти вперёд, как драконы-абоминации Амунапта посыпались один за другим.
Внутреннюю силу, достигшую рубежа жизни и смерти, не выдерживали даже драконьи кости.
— О-о-о!
— За владыкой!
— Не оставить ни одной твари!
Элита Мурима добивала уже наполовину разбитых драконов-абоминаций.
— Стало куда проще.
— Центр — мой.
— Тыл прикрою я. Массовых навыков можете не опасаться, следите только за точечными навыками мгновенной смерти.
Связка Чхон Юсона, Элис и Терезы де Лоренсия тоже работала безупречно.
Исход боя был уже окончательно решён.
Оставалось лишь понять, сколько времени уйдёт на победу.
И именно в этот момент…
Шум, гомон.
За спиной Джинхёка послышалось какое-то движение.
Дворфы, которые спрятались сразу после начала настоящей битвы, стали один за другим выбираться наружу.
Драконов, обращавшихся с ними как с рабами, разгромили подчистую, и дворфы, естественно, решили: эти, пожалуй, на их стороне.
Но главной причиной было другое: среди членов Корпорации задротов-ветеранов они увидели знакомое лицо.
— Орун!
— Как ты здесь оказался?..
— Мы слышали, что ты держишь маленькую мастерскую, но…
Один из великих кузнецов Пентахона.
Орун по прозвищу «Стальная наковальня».
Среди дворфов давно ходили разговоры, что в молоте великого мастера больше не осталось прежнего пыла.
— Было такое.
Орун кивнул.
— Ты снова взялся за молот?
— О-о! Великий бог дворфов вновь раздул огонь в твоём почти угасшем горне!
— Вот это радость! Не думал, что ещё увижу тебя за оружием — таким же страстным, как прежде!
— Ха-ха-ха. К счастью, пламя тех времён снова разгоре…
Орун смеялся, но конец фразы внезапно проглотил.
Пламя разгорелось?
Да ничего там не разгорелось.
Точнее, разгореться-то разгорелось, только вовсе не по его воле.
— Сука.
Ругательство вырвалось само собой.
— А?
— С чего ты вдруг выругался?
— Всем немедленно надо бе…
Он должен был спасти хотя бы сородичей.
Стоило им силком устроиться в эту проклятую компанию, как они сами начнут вздыхать: «Лучше бы и дальше были рабами драконов».
А уж он, из-за кого всё начнётся, навеки войдёт в историю дворфов как последняя сволочь.
Он и жениться-то не успел, старый холостяк, а уже представлял, как его ещё не родившихся детей закидывают камнями в школе.
В голове Оруна осталась только эта мысль.
— Все, бе… ги…
Он уже открыл рот, чтобы выкрикнуть предупреждение.
И тут…
Тук.
Чья-то рука легла ему на плечо.
Хруст.
Заодно пальцы мягко, но очень ощутимо сжались.
— Хи-и-ик!
Оруна пробрало до костей.
Воплощение жадности и собственнического инстинкта.
Директор Кан Джинхёк.
На лице у него было написано, что он уже всё рассчитал: кого, как и сколько раз прогонять через жернова работы.
Впрочем, это выражение тут же исчезло под дежурной улыбкой.
— Мне послышалось, или ты только что что-то говорил про бегство?
— Ха-ха. Какое бегство? Я хотел сказать: «без гильдии хороший молот не выкуешь». Ну, профессиональная поговорка такая.
Рабство в двадцать первом веке?
Даже для Башни испытаний это было бы слишком.
— Кстати. Я слышал, вы страдали в крайне тяжёлых условиях. Как насчёт того, чтобы вступить в компанию с четырьмя обязательными страховками, оплачиваемым отпуском и заботой о благополучии сотрудников?
— Хм. Благодарю за предложение, но, боюсь, мы откажемся. Мы не хотим быть под чьей-то властью. Мы хотим двигаться только собственной волей.
Вежливый, но твёрдый отказ.
Было ясно: никакие уговоры не подействуют.
— Вот как. Жаль.
Джинхёк понуро опустил голову.
— И всё же за эту милость мы когда-нибудь непременно отпла…
— Тогда и защищать вас дальше мы, пожалуй, тоже не будем.
— А? Ч-что ты сказал?
— Понимаете, у нас принято защищать только сотрудников.
Стажёры — ещё куда ни шло.
Но охранять каждого постороннего компания не обязана.
Всё-таки охрана — работа, знаете ли, высококвалифицированная.
— Гр-р-р…
— Кро-о-о!
Драконы-абоминации всё ещё бродили тут и там.
Стражи логова, включая двуглавых огров и орков, тоже только и ждали удобного момента.
— Ну что ж, тогда желаю каждому из вас идти своей дорогой и с честью заниматься своими достойными делами.
Джинхёк сделал шаг в сторону.
— Н-но если ты вот так уйдёшь, что будет с нами?
— Хотя бы до конца боя…
— А это уже не моя забота.
У меня и без вас тут дел хватает, так что проходите.
— У-у-у…
— Мы все погибнем.
— Ни за что. Мы и ста метров не пройдём.
Лица дворфов побелели.
Они прекрасно видели, что идут прямо в огонь, где им конец.
В итоге…
— Если мы станем этими… сотрудниками, вы точно будете обращаться с нами хорошо, как обещали?
Им оставалось только принять предложение — скрепя сердце и едва не плача.
— Ну конечно. Мы вас окружим заботой. Ха-ха. Наш девиз: «Есть сотрудники — есть компания». Добро пожаловать в компанию, где все мы «одна семья».
После этого на каждого поставили Клеймо пламенной души.
А подробные условия на сто двадцати пяти страницах пришлось считать принятыми: времени на чтение всё равно не было.
— Что-то здесь не так.
— Разве так можно?
— Проклятье. Думали, от ящеров выбрались, а попали к кому-то похуже.
Дурное предчувствие въелось им в кости, но выбора у них изначально не было.
＊＊＊
В то же самое время.
Те, кто сражался на других ярусах Башни, тоже ощутили странный разлад.
«Поток маны идёт неровно».
Вишну склонил голову набок.
Особая сила, которая должна была поступать от драконов, только что разом оборвалась.
Что случилось?
Неужели произошла какая-то перемена?
Пока он думал об этом…
Вжик!
— Кха-а-а!
— Ч-что это?!
Сбоку ударил фонтан крови.
— Смотрю, вас покачивает. Значит, у тех всё получилось.
Белокурый мальчик улыбался как ни в чём не бывало.
Адель стряхнул кровь с меча.
— Ты… предал нас?!
— Забавное слово — «предал». Не знаю, как принято в этом измерении, но в мире, откуда я пришёл, глупым считали того, кого обманули. А вовсе не того, кто обманул.
Слабых и наивных всегда пожирают.
Таков закон природы.
— Смешно. Ладно, признаю: по твоим словам, нас действительно провели. Но неужели ты собираешься сражаться со всеми нами, полагаясь на своё жалкое фехтование?
Сфинкс уже был наполовину разрушен.
От прежней мощи Египетского пантеона не осталось и десяти процентов.
И всё же это означало, что Аделю одному придётся сдерживать всех тысячелетних божеств.
— Да, одному мне не справиться. Я, конечно, не трусливый, но связь с реальностью ещё не потерял.
Тук-тук.
Адель легко постучал по земле.
И тогда…
У-у-у-ум!
Поднялись вода, ветер, молнии и пламя.
[Великая фракция «Мир духов» вступает в битву!]
Короли духов, каждый отвечающий за свою стихию.
А следом за ними показались духи-звери Мира духов, расширившего свои владения благодаря несметному числу магических кристаллов.
— Как вы понимаете, в той битве наша сторона, похоже, уже перехватила победу.
Им недолго осталось добить там врага и перейти сюда.
Не обязательно было побеждать. Достаточно выиграть время.
— Начнём второй раунд.
Гибкий меч Аделя рассёк воздух.
⁕⁕⁕
В мире демонов перемены начались тоже.
Хлюп!
Острие меча Люцифера вошло глубоко.
— Кх…
Из груди Бериэля вырвался тяжёлый стон.
Он держался из последних сил, но почти всю ману истратил, сражаясь сразу с двумя архангелами.
В таком состоянии противостоять Люциферу, который оставался в полной силе, было почти невозможно.
И вот результат.
— Понимаю теперь, почему остальные владыки демонов старались тебя избегать. Сразись мы на равных, победителя было бы трудно назвать.
Шесть крыльев.
Слева — чёрные, пропитанные тьмой. Справа — белые, наполненные святостью.
На голове Люцифера покоилась причудливая корона — сильнейшая из его священных реликвий, «Корона искажённой веры».
Символ, соединяющий Эдем и мир демонов, обладавший силой, схожей с великими коронами.
Под напором этой подавляющей власти чёрное копьё Бериэля сломалось.
— Хаа… хаа… кх! Всё время торчал в своей яме, а теперь вылез и строишь из себя хрен знает кого.
— Какой низкий язык. Если уж носишь имя владыки демонов, достойно держись хотя бы перед смертью.
— Да пошёл ты со своим «низким». Не тяни. Убиваешь — так заканчивай.
Бериэль сплюнул Люциферу под ноги.
— Разговаривать с тобой бессмысленно.
Люцифер поднял руку к небу.
[Активирован Священный напев «Падший»!]
Тр-р-р-реск!
Чёрная энергия сгустилась и приняла форму огромного меча.
В бешено взвивающихся искрах перемешались священная сила и демоническая энергия.
Конец.
Бериэль, словно предчувствуя смерть, криво усмехнулся.
— В целом было весело, так что я почти ни о чём не жалею. Разве что не успел проломить тому ублюдку башку.
И вдруг его посетила мысль.
Когда он вообще начал так говорить и так думать?
Ведь сначала, как и сказал Люцифер, он даже представить не мог ни такого склада мыслей, ни такой манеры речи.
«Гниющее сердце».
Он и впрямь жил согласно этому прозвищу: холодно, без чувств.
Меняться он начал…
Да.
После встречи с тем человеком.
Кан Джинхёк.
Бериэль думал, что тот всего лишь один из бесчисленных людей, но рядом с Джинхёком пережил множество событий.
Несколько последних лет показались ему куда живее и интереснее, чем прошедшие тысячи.
Каждый день был…
…радостным.
«Так я и не услышал от него ответа, станет ли он моим апостолом».
Он знал, что никогда не сможет заполучить этого парня. И всё же злиться на него не получалось.
У Джинхёка был дар притягивать к себе кого угодно.
Жаль, что он уже не увидит, что будет дальше.
Наверное, немного сожалений всё-таки останется.
Тр-р-р-реск!
Глядя на приближающийся клинок, Бериэль закрыл глаза.
Но в следующий миг…
Бабах!
Во все стороны рванула разноцветная волна.
— Вы хорошо продержались. Дальше предоставьте всё нам.
Возвращенец Медрей.
И следом…
— Теперь мир демонов? Да вы издеваетесь.
Бегемот, один из древних видов, и остальные восходители вмешались в бой.