Глава 748 — Прямо в сердце друг друга (2)
С начала сражений, вспыхнувших сразу в нескольких местах, прошло уже полдня.
Давление нарастало, и терпение у всех было на пределе.
И это неудивительно.
У каждого божества и героя, собравшегося здесь, была родина. Место, где они прожили долгие века, укоренились и совершили свои великие деяния.
А теперь эти земли превращались в руины.
Как тут не тревожиться? Как не сходить с ума от беспокойства?
Многие уже не могли сосредоточиться на бою. Некоторые, поддавшись нетерпению, были готовы хоть сейчас бросить позиции и рвануть назад.
— Если тянуть дальше, всё может рухнуть, — сказал один.
— Согласен. Чтобы использовать преимущество внезапного удара, нам всё равно придётся идти в атаку, — поддержал другой.
— Древняя сущность чудовищна, спору нет, но ведь и ты абсолютное существо того же порядка. Прошу, покончи с этой войной, пока не поздно. Не дай нашим землям быть растоптанными.
Главные боги разных пантеонов умоляли Джинхёка почти отчаянно.
Он прекрасно понимал, что они чувствуют.
Даже сочувствовал им.
Проблема была в другом.
Стоило сейчас двинуться необдуманно — и всё могло пойти именно так, как хотели враги.
«Они наверняка уже просчитали, что мы атакуем».
Ну что, и теперь не придёте? Всё ещё сможете сидеть на месте?
Они будто бросали приманку и выжимали из противника последние капли терпения.
И всё же…
«Уклониться тоже не получится».
Если продолжать лишь держаться и ждать, это приведёт к такому же худшему исходу.
Выхода не было.
Мат в один ход.
К такому выводу пришли все, и потому было решено ударить по внутренним рубежам Эдема.
*
Бум! Бум! Бум!
Под оглушительный грохот вперёд вышли Титаны.
И без того исполинские тела скрывала тяжёлая броня, выкованная Оруном и Гефестом.
Они не тащили сокрушающие молоты за собой — они взяли их в руки и понеслись прямо на ворота.
Ква-а-а-анг!
Чудовищная масса обрушилась на створки.
Будто разворошили осиное гнездо: из святого города хлынули бесчисленные ангелы.
У каждого были запечатаны глаза и рот.
Это были Власти, элитная стража столицы.
Блестящие доспехи. Священные знамёна.
Они обещали беспощадную кару всем, кто посмел осквернить божественное, — и битва развернулась во всю ширь.
Ква-ква-ква-ква-ква!
Ту-ква-а-анг!
Ослепительная магия смешалась с грубой рукопашной.
— Убейте их всех!
— Пора закончить эту проклятую бойню!
Кровавая схватка не щадила ни своих, ни чужих.
Союзника рядом пронзало копьё, а в следующее мгновение у врага рядом взрывалась голова.
Пять великих стихий, символизирующие саму природу, взметнулись к небу; священные реликвии, известные по мифам, рассекали воздух.
Крупные войска, прошедшие через врата, ценой жизни пытались ворваться в крепость Эдема.
И пока большая часть армии выигрывала время, небольшой отдельный отряд из главных богов и великих героев проник внутрь.
Точнее, под Эдем — через ведущую вниз канализацию.
Плеск. Плеск.
Они шли по тёмному, затхлому проходу.
Этот путь был погребён тысячи лет назад. О его существовании знали лишь единицы даже среди высших архангелов — такие, как Гавриил и Уриил, да ещё, пожалуй, несколько им подобных.
Конечно, даже они не смогли бы указать точный путь в этом запутанном лабиринте.
Повезло найти вход? Отлично. Войдёшь — и всё.
Будешь вечно блуждать по сточным тоннелям, пока не умрёшь.
Таков был здравый смысл.
Должен был быть.
— Сюда.
[Фесис активирует «Око великого исследователя»!]
Залитые золотом зрачки стремительно задвигались.
Налево. Направо.
По дуге вокруг поворота — и в двенадцатую щель.
Фесис шёл вперёд без малейшего колебания. Лабиринт был для него как раскрытая карта.
— Надёжно.
— Продолжай в том же духе.
— Если повезёт, мы можем вообще не попасться Каалруту.
Статуи Двенадцати апостолов и дерево с плодом познания добра и зла.
Если захватить эти два символа Эдема, контроль над всем Эдемом перейдёт к ним мгновенно.
Иными словами, войну можно будет выиграть, даже не сражаясь с Каалрутом напрямую.
— Мы почти на месте.
Оставалось совсем немного.
Крошечная, но всё же надежда начала подниматься в груди.
И именно в этот миг…
Ква-ква-ква-ква-кванг!
Канализацию встряхнуло.
По всей крепости ударила чудовищная волна.
— Ки-е-е-е!
— Кро-о-о!
Древние стражи, покрытые бесчисленными одинокими глазами.
Шогготы.
А вместе с ними…
— Отвлекающий манёвр… слишком очевидно.
— Наконец-то сами зашли в ловушку.
Драконы во главе с Эдеоном и Эвелином уже ждали отдельный отряд.
***
Это было отчаяние.
Они рассчитывали увидеть райский сад, увешанный золотыми плодами.
Но мираж рассеялся — и перед ними открылся отвесный обрыв.
Над головой парили драконы.
А сверху, над водостоком, теснились полчища шогготов, готовых в любую секунду броситься вниз.
— Быть не может.
— Они всё знали заранее?
Один и Аполлон до боли сжали губы.
Они были готовы к внезапному удару. Но не к тому, чтобы сражаться вот так.
Теперь, однако, выбора у них уже не осталось.
— Идут!
С криком Геракла шогготы разом прыгнули вниз.
Ту-ква-а-анг!
Палица с чудовищной скоростью сорвалась вперёд и ударила первого шоггота в лицо. Удар был таким зверским, что казалось — голова должна была исчезнуть вовсе.
Пачик!
Тор тоже разметал молнии во все стороны, не подпуская шогготов ближе.
Но…
— Ки-ки-ки-ки… кик!
— Кро-ра-ра-ра…!
По сравнению с прошлой встречей физические параметры шогготов выросли куда сильнее.
[Активируется фиксация координат десятого круга «Ла Ри Эстиер: Адское пламя»!]
Адское пламя, окружённое древними рунами.
Раскалённые огненные глыбы хлынули одна за другой, без перерыва.
Пу-пу-пу-пу-пунг!
Пу-о-онг!
Щит, развернутый Одином, взвыл от напряжения.
Этот абсолютный барьер мог без труда выдержать даже «Метеор», но остановить массовое заклинание, усиленное древними драконами, оказалось слишком тяжело.
— Чёрт.
Джинхёк с растерянным лицом сжал меч.
С чего начинать?
Как переломить эту ситуацию?
Он словно не мог ухватить ни единой нити и только беспомощно оглядывался по сторонам.
— Если будем стоять, все погибнем! Отдай приказ!
Анубис схватил Джинхёка за плечо и встряхнул.
Если в такой момент лидер сломается, тогда конец действительно придёт всем.
— Здесь…
— Что?
— Здесь я как-нибудь их удержу. Отведите всех к дереву с плодом познания добра и зла.
— Ты собираешься один сдерживать их всех?
— Я справлюсь. Им всё равно нужен только я, так что выбраться вам будет не так уж трудно.
Некрономикон и корона.
Когда можно получить всё это, какой смысл цепляться за какой-то Эдем?
Будь здесь Уриил или Рафаил — другое дело.
Но, по крайней мере, древние драконы и Каалрут должны были думать именно так.
— …Хорошо. Положимся на тебя.
— Только не вздумай сдохнуть в таком месте. Мы ещё встретимся — живыми.
Под напутствия богов Джинхёк в одиночку двинулся в другую сторону.
Ква-анг!
Оставив после себя смазанное послесвечение, он ворвался прямо между шогготами.
— Нельзя дать ему уйти!
Эдеон орал так, будто срывал горло.
Джинхёк был важнее всех остальных вместе взятых — в сотни раз важнее.
— Ки-е-е-е!
— Кя-а-а-ак!
Шогготы отреагировали мгновенно.
Драконы, повинуясь приказу древнего дракона, тоже начали осыпать маршрут Джинхёка магией. Само собой, кольцо окружения вокруг остальных божеств стало слабее.
Появилась лазейка.
И никто её не упустил.
Впрочем, Эдеону и Эвелину было уже всё равно.
Их взгляды были прикованы только к Джинхёку.
…Идеальная крыса в мышеловке.
На этот раз, какие бы фокусы он ни выкинул, сбежать не сможет.
— Сейчас.
Эдеон высвободил ману.
И в тот же миг драконы в небе ответили на приказ.
Па-ц-ц…!
Синяя мана вспыхнула на земле и в воздухе.
[Удерживается рассвет востока.]
С востока — на север.
[Подчиняются сумерки севера.]
С севера — на запад.
Луч света замкнул линию.
В невыразимом сиянии древние руны начали танцевать.
[Собираются остаточные мысли запада.]
Когда свет протянулся с запада на юг, Джинхёк, ещё мгновение назад мчавшийся на огромной скорости, полностью застыл.
[Завершается воля юга.]
Абсолютное речевое заклятие.
Семьдесят две формулы печати.
Появились цепи, созданные для того, чтобы сковывать тех, кто стоит выше системы.
Ча-р-р-р…
Фиолетово-золотые цепи связывали не тело, а душу. Точно таким же способом когда-то был скован сильнейший древний дракон.
Ква-ква-ква-квак!
— Кх…!
Цепи опутали руки и ноги Джинхёка.
— Как думаешь, зачем мы позволили тебе зайти так далеко?
Улыбка Эдеона стала ещё шире.
В руке он держал священную реликвию, тоже созданную речевым заклятием, — «шип Зигфрайхи».
Копьё, которое древние драконы приготовили, чтобы защищаться от древнейших сущностей.
Рука резко ушла назад для броска.
[Накладывается «многоуровневое ускоренное заклинание».]
Условия были выстроены так, чтобы преодолеть скорость звука и приблизиться к скорости света.
Такое можно было использовать только в этой ограниченной ситуации.
— Воскрешение тебе не поможет.
Об односекундной неуязвимости и «Покровительстве звёзд» они уже знали.
Ква-ква-ква-ква-ква-ква!
Ослепительная линия рассекла пространство.
Сжатая буря пронзила тело Джинхёка насквозь.
— Кха…
Кровь толчком хлынула из его рта.
Это была не мгновенная смерть. Удар должен был медленно заражать тело и дарить жертве предельную боль.
— Кха-ха-ха! Наконец-то мы покончили с ним!
— Впервые пришлось вложить столько усилий в одного врага.
Эдеон и Эвелин, ликуя, подошли к Джинхёку.
Скоро этот дерзкий человек испустит дух.
И, естественно, выплюнет Некрономикон и короны, которые держал при себе.
На этом война будет полностью окончена.
Именно так они и думали.
Но в этот миг произошло невозможное.
Понг!
Тело Джинхёка исчезло, превратившись в горстку дыма.
— Н-невозможно… Что? Что это такое?!
— Это не настоящее тело? Быть не может!
Зрачки Эдеона и Эвелина дрогнули, будто земля ушла у них из-под ног.
Подделка, созданная из остаточного лунного света.
Они были уверены: ради плода познания добра и зла Джинхёк лично явится в сердце Эдема.
И ошиблись.
Но на этом вопросы не закончились.
Если это была подделка…
то где сейчас настоящий Джинхёк и что, чёрт возьми, он делает?
***
— Кр-р-рык?
Двуглавый огр, старательно присматривавший за драконьими яйцами, склонил головы набок.
Работы было столько, что он ничего вокруг не замечал.
Но тут…
Дёрг. Дёрг.
Несколько яиц, которые ещё не успели погрузить в магму, заметно шевелились.
До получения маны в яйце не могло начаться движение жизни.
Так что удивиться было чему.
— Кр-р-рык. Странные. Эти яйца.
— Что с ними?
— Двигаются. Сильно. Так не должно быть.
— Не одно. Три. Пять. Шесть.
Шум начал понемногу расти.
Всё больше обитателей замечали неладное.
Через несколько минут суматоха дошла и до чёрного дракона Саласида, который отвечал за это место.
— Что это за переполох? Я ведь не поручал вам ничего сложного.
Стоило Саласиду вспылить, как двуглавые огры и орки тут же склонили головы. Ответить что-то было надо, но разница в рангах была такой, что они только тряслись и не могли выдавить ни слова.
— Я спросил, что случилось.
Лишь после второго вопроса самый крупный из них осторожно открыл рот:
— Это… яйца немного стран…
Договорить он не успел.
Кр-р-рак.
По поверхности яиц пошли трещины.
Они начали вылупляться.
— Что за…?
Саласид невольно шагнул вперёд.
Даже за тысячи лет жизни он видел такое впервые.
Кр-р-рак! Хруст…
Трещины становились всё шире.
И спустя мгновение…
— Ух-а. Наконец-то наружу.
Изнутри выскочил Джинхёк.
Почти одновременно из остальных яиц появились вовсе не драконы, а самые разные существа.
Пак!
Ква-анг!
Они выбивали скорлупу и жадно вдыхали свежий воздух.
— Запереть меня в такой тесной и вонючей дыре! Потом мне придётся щедро отплатить кровью!
— Фу-у-ух. Это правда было тяжело.
— Вот уж не думал, что доживу до такого.
Элис, Тереза и Чхон Юсон.
Все ключевые участники вылезли из скорлупы.
Фальшивые драконьи яйца были сделаны из пчелиного воска пустыни Иткль.
Сверху их обработали особым ароматом — смесью феромона муравьёв Красного легиона и драконьего запаха.
Если бы яйца отложила настоящая мать, ещё можно было бы сомневаться.
Но обычные самцы ни за что не отличили бы подделку.
А уж огры, даже не драконы, и подавно не могли заметить эту странность.
Ещё бы. Джинхёк несколько месяцев доставал эти материалы и готовил всё до мелочей. Не мог же труд пойти прахом?
— Важен не Эдем.
Захватить ставку древних драконов.
И отобрать место Владыки драконов.
Вот что можно было назвать настоящей победой в этой битве за опорный пункт.
— Могииии!
Факел контратаки вспыхнул.