Глава 749 — Владыка драконов (1)
Церемонию избрания Владыки драконов проводят вовсе не потому, что драконы особенно любят демократические голосования.
Её смысл — получить сущность каждого рода и добиться признания у «душ» прежних Владык.
Нужна несгибаемая воля. Нужна плоть, способная эту волю выдержать.
Нужна бездонная мана и достоинство, накопленное веками.
Чтобы стать Владыкой, требовалось соответствовать сразу множеству условий.
Джинхёк скосил взгляд на красный магический кристалл в центре логова.
[Драконья заводь «Зал Хокраши»]
Дракон, который унаследует ману этого кристалла, и станет следующим Владыкой драконов.
Само собой, если дракон, не получивший сущности всех родов, попытается силой впитать эту ману, тело просто не выдержит.
Обычному дракону такое было не по силам.
Чаще всего тело разрывало на месте; если же везло, несчастный всего лишь сходил с ума.
Но.
— Мо-ги-и-и!
Когума был далёк от обычного дракона.
«Сможет».
Он наверняка выдержит.
— Правда ведь?
— Моги?
Когума непонимающе склонил голову набок.
Ну…
Не выйдет — значит, не выйдет.
Угу. Вот такой настрой и нужен.
Как говорится, начать — уже полдела. А чтобы стать первопроходцем, без некоторого риска не обойтись.
Не зря тех, кто открывает новые области, с древних времён частенько принимают за сумасшедших.
Пока Джинхёк занимался столь убедительным самооправданием, Саласид из Чёрного рода всё ещё не мог выйти из паники.
Он и представить не мог, что кто-то спрячется в драконьем яйце и проникнет сюда таким способом.
С какого момента их план раскусили?
Он знал даже о том, что в столице Эдема его будут ждать с ловушкой?
Нет. Дело не могло ограничиваться только этим.
Всё началось куда раньше…
Возможно, даже выставить вперёд человека по имени Адель было частью стратегии.
А может…
Может, он знал и о том, что господин Эдеон получит у Люцифера семя Адского озера.
«С ума сойти. О чём я вообще думаю?»
Не мог какой-то человек просчитывать события настолько далеко вперёд.
И всё же другого объяснения происходящему не находилось.
«Вопрос изначально бессмысленный».
Где правда, а где ложь? Насколько глубоко он увяз в этой трясине? Узнать это было невозможно.
Ясно оставалось только одно.
Противник идеально понял привычки и обычаи драконов. И, воспользовавшись ими, выстроил ловушку в несколько слоёв.
Если принять это за основу, всё сходилось.
От этого пробирало холодом.
По коже побежали мурашки от страха и трепета, которых Саласид прежде не испытывал.
— Кр-р-р.
— Человек. Добыча.
— Раздавим. Съедим.
Разумеется, тупоголовые двуглавые огры даже не понимали, насколько страшна нынешняя ситуация. Ими двигал один лишь инстинкт: набить брюхо досыта.
— Нельзя! Сто…
Саласид не успел договорить.
Бабабабабах!
Грянули взрывы.
Разрубленные на десятки кусков тела рухнули на пол.
— Это ещё кто кого съест?
— Совсем не понимаешь, где твоё место.
— Среди них есть и несколько сильных противников.
Вспыхнула мечная аура, взметнувшись ослепительной вспышкой, и вместе с ней проявились способности величайшей мощи.
Их было несравнимо меньше.
Но почему тогда казалось, будто эта горстка людей превосходит все силы драконьего логова?
Саласид, глядя на бойню, дёрнул пальцами.
«Нужно бежать».
В этом бою не просматривалось ни малейшего шанса на победу.
Останется здесь — смерть неизбежна. Это было ясно как день.
Но.
«Если я брошу это место, они всё равно убьют меня».
Никто не закроет глаза на потерю множества драконьих яиц и Зала Хокраши.
Если итог в любом случае один и тот же — смерть…
Лучше уж сохранить хотя бы гордость Чёрного рода.
— Все.
Вокруг Саласида всплыло множество магических кругов.
— Убейте вторгшихся врагов.
Без исключений.
Все стражи в логове должны были сражаться вместе и сократить численность врага хотя бы на одного.
[Саласид активирует навык опорного пункта «Боевой дух забвения»!]
[Стражи теряют чувство страха.]
[Жажда убийства и боевой дух повышаются на 250%!]
[Атакующие характеристики драконьей расы и демонических зверей повышаются на +50.]
[Ограничение по времени: 0H: 59M: 59S]
[По истечении времени все стражи под воздействием «Боевого духа забвения» погибнут.]
Так была воздвигнута последняя линия обороны — без мыслей о том, что будет потом.
— Всё-таки драконы своё имя оправдывают.
Джинхёк оценил решение Саласида принять бой.
Выбери он бегство, всё стало бы куда хлопотнее.
Захватить этот опорный пункт прямо сейчас было бы несложно.
Настоящие проблемы начались бы после.
[Пространственный инвентарь открыт.]
«Боевой дух забвения» обладал невероятным эффектом: до предела поднимал боевую мощь опорного пункта.
Но у всего есть обратная сторона.
Опорный пункт, бросивший все силы в атаку, оставлял после себя слишком много брешей.
Тук.
В ладонь Джинхёка упал ключ.
Священная реликвия, которой мог воспользоваться только хозяин битвы за опорный пункт.
«Мастер-ключ владыки лабиринта».
Щёлк!
Джинхёк вставил ключ прямо в пустоту и повернул его по часовой стрелке.
В тот же миг бесчисленные руны вспороли пространство трещинами.
[Происходит «столкновение опорных пунктов»!]
Гр-р-р-р-р!
Внутри драконьего логова начало возникать ещё одно пространство.
Собственный опорный пункт Джинхёка призывался сюда целиком.
— Ки-и-и…
— Ки-и!
Бесхозные теневые растения радостно приветствовали Джинхёка.
— Вы прибыли.
Временный хозяин лабиринта Вальсетер глубоко поклонился.
— Кхм-кхм. Всё подготовлено идеально, как и было велено.
Офелия, совместный временный хозяин лабиринта, гордо расправила плечи.
Стоило ей получить новую должность — и звёздная болезнь уже раздула грудь до предела.
— О-о-о! Старший брат!
— Мы тоже пришли!
Кроме них здесь были близнецы Кейси и Джудро.
— Мы пришли помочь.
Небесный Демон, сильнейшая боевая сила Мурима, и мастера Культа Небесного Демона.
— Нам сообщили, что положение тяжёлое. Его Величество император также изволил напомнить Империи о долге благодарности за оказанную милость.
Великий мастер меча Империи Авраам явился вместе с рыцарским орденом.
К бою подтянулись и все обитатели нижних и средних этажей, согласившиеся сражаться вместе.
Лицо Саласида стало землистым.
— Неужели… мой поступок сыграл им на руку?
Последняя отчаянная попытка сохранить гордость драконов обернулась решением, угрожавшим самому их виду.
— Ну что, начнём.
Хруст.
Джинхёк размял пальцы.
***
Как только Эдеон и Эвелин поняли, что попали в ловушку, они немедленно повели все войска к месту, где хранились яйца.
— Кх!
— Проклятье. Проклятье. Проклятье!
Даже на лету ругательства не прекращали срываться с их губ.
Они не знали, какую пакость им подстроили, но телепортация к логову не срабатывала.
Из-за странного поля искажения и барьера координаты никак не удавалось определить.
В итоге лететь самим оказалось единственным способом.
Вж-ж-ж!
Они неслись на предельной скорости.
Даже драконам Чёрного и Красного родов уже было тяжело держаться следом, но замедляться или давать себе передышку никто не собирался.
А вдруг…
— Если он выяснил, как унаследовать в Зале Хокраши удел Владыки драконов…
Эвелин заговорил тревожно.
— Этого не может быть. Невозможно!
— Знаю. Я и сам это знаю! Но этот тип почему-то…
Может суметь.
Эвелин так и не произнёс эти слова.
Стоило им сорваться с языка — и казалось, они тут же станут реальностью.
Два древних дракона продолжили полёт в молчании.
Сколько прошло времени?
Наконец они добрались до знакомого места.
Ба-а-а-а-а-ах!
Вместо приветствия их встретил чудовищный луч света.
Фиолетовая масса, пролетевшая впритирку, несомненно, была выплюнута растением с пятидесятого этажа.
— Он призвал даже опорный пункт?
— Хуже некуда. Правда.
Они участвовали во множестве сражений за опорные пункты, но ни один из них не вызывал такого озноба.
Неприступная крепость, которую за короткое время не то что взять — даже пробить было невозможно.
Понадобился бы минимум год усилий, чтобы отыскать хотя бы щель.
И вот теперь им снова пришлось увидеть её здесь.
Эдеон быстро проверил потоки маны.
К счастью.
К Залу ещё не прорвались.
Саласид держался почти тридцать минут. Благодаря этому худшего удалось избежать — пусть и в самый последний миг.
[Дракон разрушения Эдеон активирует уникальную способность «Спиральная вибрация»!]
Гр-р-р-р-р!
В следующую секунду землю повело, словно расплавленный воск.
Почва вздыбилась буграми.
Следом ударная волна смела убийц Мурима.
— А-а-а-а!
— А-а-а!
Все они были мастерами техники перемещения и шагов, но против области поражения таких безумных размеров это не помогало.
— Вы прибыли!
Саласид, всё тело которого было покрыто ранами, заметил двух древних драконов.
— Множественные реакции маны в небе справа!
— Д-драконы!
Магический корпус Империи с запозданием на полудара обнаружил присутствие драконов.
«Быстрее, чем я думал».
Джинхёк с досадой провёл языком по губам.
Ещё чуть-чуть.
Задержись они всего минут на десять, и он успел бы добить Саласида со всеми его главными стражами. Но сопротивление Саласида оказалось неожиданно упорным.
Да и стражи, подчинявшиеся ему, были на один-два уровня выше, чем Джинхёк предполагал.
Вот к чему это привело.
— Легко не отделаемся.
Чхон Юсон нахмурился, глядя на десятки драконов.
— Ничего. Я и призвал опорный пункт на случай, если к врагам подойдёт подкрепление.
Спорить было не с чем: предстоял тяжёлый бой.
Драконы тоже поставят на него всё.
Так началась последняя битва за опорный пункт — сражение, от которого зависело выживание двух сил.
***
Ба-а-а-а-а-ах!
Ревущий шквал вновь обрушился на опорный пункт.
На этот раз он пришёлся туда, где плотными рядами стояли силы Империи.
При виде надвигающейся бури тяжёлая пехота оцепенела.
И неудивительно.
Даже против обычного дракона им пришлось бы наскребать храбрость из последних, несуществующих запасов.
А теперь на них обрушивался удар древнего дракона — существа куда более высокого порядка.
Именно в этот миг.
Ву-у-ум!
Авраам вышел вперёд.
На лбу и предплечьях вздулись толстые жилы.
Меч, до краёв наполненный аурой, рассёк ветер.
Бах!
Ему удалось едва-едва погасить удар.
Лишь потому, что атака была нацелена не на одного человека, а на уничтожение сотен.
Но даже этого оказалось достаточно.
— Кха!
Авраам пошатнулся, теряя равновесие.
Вместе с кашлем на землю брызнула кровь.
Чтобы отразить всего один лёгкий удар, ему пришлось выдержать такой урон.
— О-о?
В глазах Эдеона мелькнуло удивление.
— Для какого-то рыцаря со средних этажей — недурно. Понимаю. Титул Убийцы драконов спас тебе жизнь?
Он слышал, что этот титул даёт преимущество в бою против драконьей расы.
Наверное, где-то ему удалось прикончить юного дракончика из какого-нибудь рода.
Но только и всего.
Тр-р-р!
Стоит зафиксировать целью одну-единственную особь и добавить чуть больше маны — и всё кончится.
Эдеон сжал вибрацию в форму столба и подготовил вторую атаку.
Координаты уже были закреплены. Промаха не будет.
— Драконов мне рубить доводилось, но это уже чересчур.
Авраам с лицом человека, наполовину смирившегося с неизбежным, крепче сжал меч.
Но тут.
Шурх.
— …?!
Эдеон ощутил чудовищную жажду убийства и мгновенно повернул голову.
За багровым небом возникла фигура абсолютного существа, которое невозможно было не заметить.
— Хватит самоутверждаться на слабых, теша своё ничтожное самолюбие. Поиграй с теми, кто тебе по уровню.
Элис, уже оказавшаяся за спиной Эдеона, швырнула в него красную сферу.