Глава 77 — Без названия
Мы обследовали Королевский дворец на третьем этаже Учебной башни. Единственное, что удалось найти, — немного хорошо сохранившейся еды в столовой. К счастью, мы с Тэхо уже наелись в Саду и почти ничего не тронули.
Тэхо выглядел слегка расстроенным.
— Не стоило есть раньше. Здесь столько всего вкусного.
— Когда умирал от голода, ты бы так не говорил, — возразила Хиён, не переставая набивать рот.
Судя по тому, что вместо кровати она использовала ковёр, нормально отдохнуть ей не удалось. Я почувствовал лёгкую вину. Не слишком ли поспешил, когда повёз её в Грецию?
Я считал всех членов «Спектра» союзниками. Особенно Хиён, знавшую о магии Соль-а. Поэтому и привёл их в Учебную башню — довольно тяжёлое подземелье для новичков.
Мне казалось, этот опыт пойдёт им на пользу. По крайней мере Тэхо и Ирам точно должны были многое приобрести. Особенно Ирам.
Изначально в этот период она почти не занималась охотой. Известность пришла к ней лишь через пять лет, после обновления личной системы. Главной причиной её стремительного возвышения стал классовый навык.
И Тэхо, и Ирам сильно зависели от своих умений. Тэхо применял навык не в каждом бою, а вот Ирам пользовалась своим почти постоянно. Он был невероятно удобным, и она раскрывала его возможности в полной мере.
— Кстати, где твоё оружие? — спросил я.
— Здесь.
Ирам показала пустые руки, а в следующее мгновение в одной из них из воздуха появился пистолет.
Тэхо удивлённо моргнул.
— А? Как?
— Прямо магия, — заметила Хиён.
Стоило Ирам опустить руку, как пистолет исчез. Кобура на поясе тоже оставалась пустой.
— Это навык.
Её класс назывался Коллекционер оружия, а продемонстрированная способность была частью классового навыка «Хранение и извлечение». Ничего особенно зрелищного: она могла прятать оружие в неком подобии отдельного пространства и доставать при необходимости. Почти инвентарь из ролевой игры. Большинство Коллекционеров оружия использовали навык лишь для переноски разных видов вооружения, но Ирам единственная научилась применять его непосредственно в бою.
— Пора двигаться.
Наевшись, мы продолжили исследовать огромный Королевский дворец, в котором почему-то почти не ощущалось жизни. Вскоре остановились перед одной комнатой.
— Это последнее место? — спросил Тэхо.
— Да. Всё остальное уже проверили.
Кроме двери на четвёртый этаж, неоткрытой оставалась только эта. В отличие от прочих, её покрывали изысканные украшения.
Тэхо повернул ручку.
Щёлк.
Не заперто. Мы осторожно толкнули дверь. За ней открылась роскошная комната с кружевными шторами, мягким ковром и множеством дорогих украшений.
Спальня?
Главное место занимала огромная кровать. На ней кто-то спал.
— Человек? — удивился Тэхо.
— Похоже на то.
Он и Хиён первыми подошли ближе.
У спящей женщины были длинные ресницы и золотистые волосы. От шума она зашевелилась и открыла глаза. Когда женщина приподнялась, одеяло соскользнуло, обнажив роскошное шёлковое платье в духе средневековой знати.
Смущённый Тэхо поспешно отвернулся.
— Ваше Величество?
Женщина говорила на незнакомом языке, но я почему-то понимал каждое слово. И обращалась она определённо ко мне.
Её голубые глаза наполнились слезами.
— Ваше Величество! Вы вернулись!
Она внезапно выбралась из кровати, обняла меня и, уткнувшись лицом в грудь, разрыдалась.
Тэхо озадаченно посмотрел на меня.
— Ты её знаешь?
— Впервые вижу.
— Для незнакомки она ведёт себя очень тепло.
С этим трудно было спорить.
Хиён выглядела потрясённой.
— А как же Ынхе?
— Это недоразумение.
— Конечно. Я ей всё расскажу.
— Правда, всё не так, как выглядит.
Наконец женщина немного успокоилась и отступила.
— Как же вы исхудали…
Я не спешил отвечать, подозревая, что происходящее связано с заданием Учебной башни.
— Что ей сказать?
— В смысле? Она задала вопрос? — переспросила Ирам.
— Да. Спрашивает, почему я так похудел.
— На каком она говорит? Я ничего не понимаю.
Ирам знала множество языков — среди них греческий и даже немецкий.
Если даже она не понимает… дело в Кольце Короля?
Скорее всего, именно кольцо позволяло мне понимать незнакомку. Оно же могло объяснить, почему женщина называла меня Величеством.
Пока я колебался, она ласково коснулась моей щеки.
— Бедняжка. Вы даже разучились говорить.
Женщина закрыла глаза и приблизила лицо.
Она явно собиралась меня поцеловать. Сам по себе поцелуй не означал бы конца света, но в голове моментально возник образ Ынхе.
— Подождите.
Я мягко отстранил женщину за плечи и решил прежде всего устранить недоразумение.
— По-моему, вы принимаете меня за другого.
Неясно, поняла ли она мои слова, но лицо стало растерянным. Её взгляд остановился на моей руке — точнее, на пальце с Кольцом Короля.
— Но кольцо…
Я покачал головой и объяснил:
— Его отдал мне кто-то другой.
Стоило произнести это, как вся надежда покинула её лицо. Счастье в глазах сменилось отчаянием. Женщина пошатнулась, и Ирам резко отдёрнула Тэхо, который машинально хотел её поддержать.
— А… а-а…
Голос сорвался. Женщина вцепилась руками в волосы и издала душераздирающий крик.
— А-а-а-а-а!
От этого скорбного вопля у всех по спине пробежали мурашки. Почувствовав неладное, остальные попятились.
Ирам достала пистолет и осторожно навела на женщину.
«Тогда босс этого этажа довольно очевиден».
Я вспомнил её прежнюю догадку. Тогда она казалась лишь вероятным вариантом, но теперь я осознал, насколько метко Ирам рассуждала.
«Кто?»
«Ну…»
Она ответила с невозмутимой уверенностью:
«Вероятнее всего, Королева».
Тр-р-реск!
Нижняя половина тела женщины рассыпалась, будто старая кожа рептилии, и изнутри начало вырываться нечто огромное. Показалось членистоногое туловище, в несколько раз превосходившее человеческое. Оно раздувалось, пока женщина не рухнула на пол.
Хруст!
Оболочка разорвалась. Из неё выскочили длинные, покрытые волосками ноги, напоминавшие конечности ракообразного. Существо поднялось, и человеческая верхняя половина тела снова выпрямилась. По строению монстр напоминал паука, но размах ног достигал нескольких метров.
— А-а-а!
Женщина отняла ладони от лица. Пустые глаза встретились с моими.
— А-а-а-а-а-а-а!
Она яростно мотала головой, словно отказывалась принимать правду. В то же мгновение одна паучья нога пришла в движение.
Она целилась в меня.
Грохот!
Тело среагировало раньше мыслей. Я отступил, и конечность врезалась туда, где только что стоял, оставив глубокую вмятину.
Хиён и Тэхо выглядели растерянными и испуганными. Лишь Ирам продолжала держать оружие наготове.
— Это босс этажа! Готовьтесь к бою!
— П-погоди! Она же человек! — ошеломлённо возразил Тэхо.
— Некоторые монстры принимают человеческий облик!
— Но она была человеком!
Честно говоря, я и сам не понимал происходящего. Никогда не ожидал, что с монстром можно будет поговорить. Однако сейчас существо совершенно явно пыталось нас убить, и защищаться всё равно пришлось бы.
Бах!
Раздался выстрел, и Тэхо умолк. Ирам попала Королеве точно между глаз. Человеческая верхняя половина откинулась назад.
— Убили? — с робкой надеждой спросил Тэхо.
— Пожалуйста, пусть всё закончится, — пробормотала Хиён, одновременно испуганная и уставшая.
Разумеется, голова Королевы медленно поднялась. Пуля, угодившая прямо в лоб, просто выпала на пол. Зрелище словно сошло с экрана фильма ужасов.
Ирам глубоко нахмурилась.
— Всё ещё кажется человеком?
— Извини.
Существо, пережившее выстрел в голову, определённо человеком не являлось. Разъярённая Королева двинулась вперёд.
Хиён подняла меч, а Тэхо принял боевую стойку.
— Ирам, — окликнул я.
— Что?
— Стреляй только по человеческой части.
— Пули почти не действуют.
— Но там шанс выше, чем по остальному телу.
Паучья половина выглядела совершенно неуязвимой. Её покрывал жёсткий панцирь, больше похожий на скорпионий, чем на обычный хитин. Человеческая часть тоже двигалась, значит, это не просто сброшенная оболочка. Вероятнее всего, слабое место находилось именно там, и атаки следовало сосредоточить на нём.
— Патронов осталось мало.
— На четвёртом этаже можно купить новые.
— Патроны Hi-Tech из металла подземелий?
— Думаю, да.
— Это уже повод для судебного иска. Но ладно.
Несмотря на кошмарное зрелище, Ирам сохраняла спокойствие. Неудивительно, что в прошлой жизни она сумела дожить до самого конца. Она открыла огонь по человеческой голове Королевы.
Бах! Бах! Бах!
Пули одна за другой вонзались в лицо. Когда голову начало отбрасывать назад, Ирам перевела прицел к сердцу. В армии за такую меткость ей наверняка вручили бы медаль.
— Сюда смотрите!
Королева в ярости поднялась. От её наполненного ненавистью голоса тени в комнате зашевелились. Они не имели чётких очертаний, но отдалённо напоминали служанок. В руках каждой возникло оружие.
— Разорвите эту тварь!
Одна тень мгновенно появилась за спиной Ирам и метнула целую россыпь острых предметов. Та даже не заметила нападения.
Я находился в середине построения и был ближе всех. Направив ману в ноги, прыгнул к Ирам, подхватил её за талию и тут же ещё раз оттолкнулся от пола.
Дзынь!
Десятки брошенных лезвий вонзились туда, где она только что стояла. Задержись я на мгновение — Ирам превратилась бы в дикобраза.
Даже оказавшись у меня под мышкой, она подняла пистолет.
Бах!
Неудобная поза не помешала ей попасть точно в цель.
В отличие от Королевы, тени не отличались прочностью. Пуля пронзила голову, и служанка растаяла в воздухе.
Кья-а-а-а!
Когда одна исчезла, остальные истошно завизжали. Они явно пришли в ярость, и некоторые достали ещё больше оружия.
Ирам неловко опустила пистолет.
— Кажется, я только всё усугубила?