Глава 62 — Без названия

Чтобы уложиться в срок, я зачищал по два подземелья в день. Всего требовалось пройти семь — нечётное число, поэтому сегодня остался только один рейд. Закончив его, я посмотрел на часы. Если вернуться сейчас, получится провести с Соль-а весь остаток дня.

Пора восстановить потрёпанную человечность и немного отдохнуть. Мне требовалось настоящее исцеление — теперь я прекрасно понимал, почему Ынхе, приходя домой, сразу искала утешения в объятиях Соль-а.

Заодно стало ясно, насколько я запустил разные стороны подготовки. Работать с такой нагрузкой действительно тяжело. Даже представить страшно, как трудно было Ынхе, которая ещё несколько лет назад являлась обычной студенткой. Я вспомнил, сколько болезней и травм мучило меня в первые годы охоты.

Б-з-з-з.

Зазвонил телефон. Ирам.

Она наверняка знала, что я закончил зачистки, и собиралась потребовать немедленно явиться в Ассоциацию охотников. Видимо, всё ещё боялась, что отец узнает о новой гильдии.

Дел оставалось немного. Документы на регистрацию уже были поданы. Теперь, когда необходимое условие выполнено, нужно только вернуться и получить окончательное одобрение. Процедура не должна занять много времени.

Я собирался ответить, но меня прервали.

— Господин Ли Соджун?

Дорогу перегородили мужчины в чёрных костюмах и тёмных очках. Каждый был выше метра восьмидесяти и выглядел настоящей горой.

— Вам придётся проехать с нами, — сказал один.

— Прямо как в кино.

— Пожалуйста, передайте оружие и мобильные устройства.

Я только возвращался из подземелья и держал при себе копьё. Хотя у каждого из них под пиджаком скрывалось по пистолету, мужчины явно опасались силы охотника.

Наверняка люди Hi-Tech. Костюмы тоже были из линейки компании.

Я поднёс всё ещё вибрирующий телефон к уху.

— Алло?

— Эй, ты где?

— Несколько пугающих типов хотят куда-то меня отвезти. Это ты их прислала, Ирам?

— Что? Нет! Подожди. Наверное, это…

Я повесил трубку.

Если не Ирам, на подобное способен только один человек — председатель Hi-Tech и её отец Ха Чонсу. Я передал копьё и телефон одному из громил.

— Поехали.

***

В кабинете руководителя на верхнем этаже штаб-квартиры Hi-Tech я остался наедине с председателем Ха.

— Прошу прощения, что вызвал так внезапно.

— Ничего страшного, господин председатель.

Охрана, таинственная чёрная машина — всё происходящее даже немного волновало, словно сцена из фильма.

— Поездка понравилась?

— В некотором смысле.

Силой меня не принуждали. Откажись я ехать, его люди, скорее всего, отступили бы. Это лишь предположение, но по дружелюбной манере речи председатель не выглядел человеком со злым умыслом. Вероятно, шутки помогали ему создать располагающую атмосферу.

Или он просто любит шутить?

Я почти ничего не знал о Ха Чонсу. До возвращения мы не пересекались, а теперь лишь однажды коротко поговорили в холле Hi-Tech. Тогда он тоже пошутил о том, чтобы я стал его зятем.

Возможно, привычка Ирам отмахиваться от моих шуток появилась из-за отца.

— Слышал, вы основываете гильдию?

— Да.

— Даже отрицать не будете?

— Похоже, вы уже всё знаете.

Hi-Tech обладала серьёзным влиянием в индустрии охотников. Компания поставляла оружие и манекены для лицензионных экзаменов Ассоциации, а значит, имела прямые связи с её руководством. Отец Ирам наверняка уже получил все сведения. Как бы она ни старалась скрыть планы, попытка провалилась — хотя такую возможность Ирам, разумеется, учитывала.

— Тогда перейдём прямо к делу.

— К счастью, можем.

— Исключите Ирам из состава гильдии.

— Боюсь, это невозможно.

Председатель Ха пристально посмотрел на меня.

Взгляд был знакомым — Ирам часто смотрела точно так же. Склонность придумывать банальные названия и привычка вызывать людей без объяснений, похоже, глубоко укоренились в семье.

Неужели дети настолько похожи на родителей? Я подумал, как часто ребёнок перенимает манеру речи и поведение взрослых, и в голове появилась странная мысль: хорошо, что Соль-а пошла в Ынхе.

Мысль о дочери, похожей на меня, немного пугала. Может, даже к лучшему, что после её рождения мы какое-то время жили отдельно. Прежний я едва ли мог послужить хорошим примером.

— Ирам обещала спонсировать вашу гильдию, верно?

— Верно.

— Тогда вместо неё спонсором станет Hi-Tech.

— Hi-Tech?

— Что скажете?

— Честно говоря, я удивлён.

— Чем?

— Ожидал угроз.

Ирам нужен был человек, который не прогнётся под давлением. Значит, главу гильдии, в которую она первоначально хотела вступить, председатель Ха вынудил отказаться. Но сейчас он почему-то пытался меня уговорить.

Откинувшись в кресле, он произнёс:

— Я высоко вас ценю.

— Но мы встречались всего раз.

— Верно. Однако вы спасли жизнь моей дочери.

— Даже без меня Ирам не погибла бы.

Это правда. Она наверняка как-нибудь справилась бы сама. Для обычного новичка подобное нападение означало смерть, но Ирам была талантливой и стойкой.

— Кто может знать наверняка? Без вас она могла умереть.

— Такая вероятность есть.

— Так что скажете?

— Я не люблю нарушать договоры.

— Штраф за расторжение я возьму на себя.

Председатель предлагал условия лучше тех, что дала Ирам. Формулировка была общей, но исходила от одного из самых влиятельных людей страны.

От такого предложения трудно отказаться.

Разница между отдельным человеком и корпорацией огромна. Какой бы способной ни была Ирам, теперь за мной могла стоять вся мощь Hi-Tech. Поддержка председателя значительно ускорила бы мой рост.

— Благодарю за щедрое предложение.

— Значит…

— Но я вынужден отказаться. Прошу простить.

Я вежливо поклонился. Когда выпрямился, лицо Ха Чонсу выражало полное непонимание.

— Зачем так далеко заходить ради защиты Ирам?

— Я её не защищаю.

— Тогда что вы делаете?

— Взвесил варианты и решил, что сотрудничество с Ирам выгоднее.

— Объясните.

Причин было много. Мы уже заключили договор, и доверие имело значение. Я не столько боялся последствий от председателя Ха, сколько не хотел переходить дорогу Ирам. Навлечь на себя её гнев — последнее дело.

Кроме того…

— Что произойдёт, если я приму ваше спонсорство?

— Хм. Получите поддержку лучше той, что способна предоставить Ирам.

— Да. Но только её.

Для человека уровня председателя я останусь незначительной фигурой — главой гильдии, которого удалось склонить к ограничению охотничьей деятельности дочери. Он наверняка выполнит пункты договора, но сверх них не даст ничего.

— А сохранение договора с Ирам может привести к совершенно иному результату.

Предать доверие ради быстрой выгоды или сохранить верность, даже получив меньше прямо сейчас? Второй вариант явно правильнее.

— Ирам вовсе не обязательно будет лучше к вам относиться за то, что вы приняли её сторону.

— Верно. Но между нами появится доверие.

— Тогда…

Председатель наклонился вперёд и переплёл пальцы. Атмосфера мгновенно изменилась.

— Вы задумывались, что отказ может обернуться неприятностями?

На плечи навалилось давление.

— Потому что я отклонил предложение?

— Если убеждение не срабатывает, приходится менять метод.

Это была прямая угроза. Председатель Ха мог уничтожить такого человека, как я, одним движением. Несмотря на растущую известность, я оставался обычным охотником. Защититься от скрытого давления будет трудно.

Но…

— Всё в порядке.

Я ожидал подобного. Интересы Ирам и её отца противоречили друг другу, и с момента, когда я согласился создать гильдию, оказался между ними. Если оба потянут в разные стороны, разорвут именно меня.

И всё же я принял эту роль по одной причине.

— Ирам пообещала, что не позволит вам причинить мне ущерб.

Я сразу сказал, что не хочу враждовать с Hi-Tech. Ответ Ирам был однозначным: никаких последствий не будет. Это даже прописали в договоре. Если из-за давления компании я пострадаю, гильдию распустят, а мне выплатят соответствующую компенсацию.

— Как давно вы её знаете?

— Чуть меньше месяца.

— Для такого короткого знакомства вы слишком ей доверяете.

Председатель всё ещё оценивал меня.

Другого выбора, кроме доверия, не было.

— Я знаю, что она держит слово.

Ещё до возвращения Ирам славилась этим качеством. Если что-то невозможно, она не станет обещать. Но, дав слово, сделает всё, чтобы его сдержать. Такой она была.

— Она говорила, что вы ей нравитесь?

— Часто говорит.

— Теперь понимаю, почему вы ей приглянулись.

Лицо председателя смягчилось, словно он остался доволен.

Серьёзная атмосфера рассеялась. Я снова перестал понимать, какая сторона его личности настоящая.

— Хорошо. Можете забрать мою дочь.

— Благодарю.

— Когда свадьба?

— Так вы об этом? Тогда вынужден отказаться.

— Хотите сказать, Ирам вам не нравится?

В голосе прозвучала чрезмерная отцовская забота, напоминающая моё отношение к Соль-а. Запрет на охоту тоже был формой защиты. Однако Ирам уже взрослая, поэтому забота легко превращалась в гиперопеку. Учитывая недавнее нападение в подземелье, где она едва не погибла, я понимал чувства её отца.

— Дело не в этом. Мне нравится другая женщина.

— Вы намекаете, что Ирам уступает ей привлекательностью?

— Думаю, это вопрос личного вкуса.

— Хм. У каждого свои предпочтения.

Объективно Ирам была очень красивой. То, что я это признал, кажется, немного успокоило председателя.

— Если получите отказ, рассмотрите Ирам следующим вариантом.

— Это шутка?

— Я похож на человека, который шутит?

Взгляд был совершенно серьёзным. Председатель уже смешивал юмор с деловыми словами, поэтому понять настоящие намерения было сложно. Но само обсуждение темы показывало: он относится ко мне как минимум благосклонно.

Неужели я настолько его впечатлил? До возвращения мы не общались, и судить было не по чему. Отец и дочь, похоже, обладали неожиданно схожими вкусами в людях.

— Вернёмся к делу. Я разрешаю Ирам действовать в составе вашей гильдии.

— Вы хотите сказать, что не возражаете против её работы охотником?

Неожиданно. Ирам готовила фиктивную гильдию именно для обмана отца, поэтому я считал его человеком, которого невозможно переубедить. Теперь же он без особого сопротивления разрешал ей охотиться.

Что-то не сходилось.

— Но есть одно условие.

Вот оно.