Глава 63 — Без названия

— Эта фиктивная гильдия, которую пытается создать Ирам… «Спектр», верно?

Я замолчал. Похоже, председатель Ха уже знал, что гильдия существует только на бумаге. Он говорил слишком уверенно, чтобы это было простой догадкой.

Ирам не из тех, кто так легко прокалывается… Хотя, возможно, я её переоцениваю.

Впервые мы встретились, когда она была значительно старше и опытнее. Ирам из моей прошлой жизни и нынешняя Ирам — два совершенно разных человека. Даже Король Кулака Кан Тэхо временами вёл себя неловко, так что и она могла ошибаться.

— Не нужно так напрягаться. Условие несложное.

— Сначала нужно его услышать.

— Я лишь хочу, чтобы гильдия действительно занималась гильдейской деятельностью.

— Хорошо… И всё?

— Всё. Просто, правда?

Я не поверил ушам. Председатель Ха и Ирам были чрезвычайно похожи. Он казался немного мягче — возможно, из-за возраста, положения или опыта, — но тщательное планирование и расчётливые переговоры явно являлись семейной чертой.

— Вы удивлены.

— Думал, вы потребуете следить за Ирам или что-нибудь в таком духе.

— Я забочусь о дочери. Но чрезмерная опека — яд.

Он грустно улыбнулся.

Как отец я отчасти понимал его. Конечно, я всё ещё защищал Соль-а, но она была маленькой, а её положение — опасным. Когда дочь достаточно вырастет для самостоятельности, ей придётся научиться защищать себя самой.

— Что скажете?

Со временем из разломов начнут выходить более сильные монстры. Самый эффективный ответ — численное превосходство. Каким бы искусным ни был человек, в одиночку он неизбежно столкнётся с пределом.

Даже сильнейший не выдержит против целой группы. Команда необходима.

Людей вокруг себя я собрал в спешке, но их потенциал поражал. Ынхе могла действовать на передовой. Короля Кулака представлять не требовалось. Хиён и Ирам в будущем станут знаменитыми охотницами.

Без меня это была команда мечты.

В одиночку я справлялся максимум со средними подземельями. Всё крупнее находилось уже на совершенно ином уровне. Без подавляющей силы зачистить большое подземелье одному почти невозможно.

— Нужно изменить несколько пунктов нашего договора. Мы согласуем условия и свяжемся с вами.

— Хорошо. Можете передать через Ирам, но тогда мне достанется, так что лучше звоните напрямую.

— Вам достаётся от Ирам?

— Вас никогда не отчитывала собственная дочь? Она страшнее моей жены.

***

— Я дома.

— С возвращением!

Ынхе встретила меня у двери. Обычно она каждый день отправлялась охотиться в подземелья или поля, но сегодня отдыхала.

Отдых — заслуженная награда за работу. Чрезмерная нагрузка накапливает усталость и вредит психике. В этом смысле отдых повышает эффективность, поэтому я всегда убеждал Ынхе брать выходные.

— Где Соль-а?

Что-то было не так. Обычно она выбегала навстречу, словно щенок. Сейчас дома оставалась Ынхе, поэтому у отца Соль-а быть не могла.

Оглядевшись, я увидел её на диване.

Что происходит?

Иногда она полностью погружалась в сказки или мультфильмы и переставала замечать окружающее. Я решил, что случилось то же самое, но телевизор не работал, а книги в руках не было.

— Соль-а, что случилось?

— А почему обязательно что-то случилось? — покачала головой Ынхе.

Я разулся и подошёл к дивану. Соль-а сидела, скрестив руки и надув щёки, будто маленькая рыба-фугу. Упрямая поза выглядела невероятно мило.

— Соль-а, папа пришёл, — ласково сказал я.

Она явно была недовольна, но для меня всё равно оставалась очаровательной. Некоторое время Соль-а старательно меня игнорировала, а потом наконец заговорила:

— Папа, ты обещал.

— Обещал?

— Вернуться сегодня рано и поесть вместе.

— А-а.

Чтобы выполнить условие регистрации, я за четыре дня зачистил семь подземелий и почти не отдыхал. Проверка снаряжения, тренировки — к вечеру я настолько выматывался, что дома сразу засыпал. Времени с Соль-а стало меньше, поэтому сегодня я собирался закончить рано и отдохнуть вместе с ней.

И действительно пообещал.

«Сегодня приду пораньше. Пообедаем чем-нибудь вкусным».

«Правда? Обещаешь?»

«Обещаю».

«И мизинчиком?»

Мы даже скрепили обещание мизинцами.

На часах было уже больше половины второго. Обычно Соль-а обедала в полдень, а Ынхе сразу мыла посуду. Сейчас она как раз стояла у раковины, значит, поели они совсем недавно. Вероятно, Соль-а ждала меня и из-за этого обедала позже обычного.

Нужно было позвонить.

Я проверил телефон и увидел пропущенные вызовы. Только тогда вспомнил, что отдал устройство охране председателя.

Причина, конечно, имелась: Ха Чонсу вызвал меня без предупреждения. Но при желании я мог отказаться ехать.

Просто увлёкся происходящим.

Полностью моя вина.

— Мама сказала, что обещания нужно всегда выполнять.

Мне нечего было возразить. Если бы я помнил, легко сдержал бы слово. Сослаться на занятость после того, как просто забыл, — жалкая отговорка.

— Ты признаёшь, что нарушил обещание?

— Признаю. Прости.

Она говорила точно как Ынхе, когда та отчитывала дочь. Это было так мило, что я едва не рассмеялся, но каким-то чудом сохранил серьёзное лицо. Обычно я умел скрывать эмоции, однако рядом с Соль-а постоянно терял бдительность.

Заметив мою подавленную улыбку, Соль-а упёрла руки в бока и ещё убедительнее изобразила гнев.

— Папа.

— Да?

— Я на тебя злюсь.

Удар молнии среди ясного неба.

Я рухнул на одно колено, смертельно раненный. Точнее, ноги сами подкосились. Я попытался заглянуть ей в глаза, но Соль-а отвернулась.

— Ынхе…

Ни одного способа исправить положение в голову не пришло, и я обратился за помощью. Закончив с посудой, Ынхе неохотно подошла.

— Соль-а, папа был очень занят на работе.

— Но он всё равно обещал. Нарушать обещания плохо.

Аргумент был безупречным, и Ынхе кивнула, тоже полностью убеждённая.

— Верно. Папа виноват.

— Что? Ты теперь на стороне Соль-а?

— Но ты действительно виноват.

— Это правда… Может, мороженое?

— Хмф.

— И я буду играть с тобой весь день.

В последнее время занятость почти не оставляла нам времени вместе. Я и сам собирался посвятить следующий день терапии Соль-а. Только после этого она немного оживилась и посмотрела на меня.

— На этот раз обязательно сдержи обещание.

— Обязательно. Прости.

Ынхе наблюдала за нами с довольной улыбкой.

— А теперь обнимитесь и помиритесь.

— Мы в детском саду?

— Не будешь?

— Буду.

Как и Ынхе, Соль-а умела быстро прощать. Несмотря на мою ошибку, она почти сразу смягчилась.

Прижав её к себе, я осторожно спросил:

— Ты больше не злишься?

Соль-а покосилась на меня, затем поманила ближе и зашептала на ухо, будто раскрывала величайшую тайну:

— Вообще-то я с самого начала не злилась.

— Тогда почему сказала, что злишься?

— Я соврала.

— Ах ты негодница!

***

— Вот такая история.

— Но разве часть про Соль-а вообще относится к делу?

— Я просто хвастался.

На следующий день я встретился с Ирам, чтобы обсудить произошедшее. Поскольку вопрос затрагивал договор, поговорить было необходимо.

Она прижала большие пальцы к вискам, словно от головной боли.

— Уф, всё плохо.

— Разве не наоборот?

— Что здесь хорошего? Нас раскрыли.

— Но если гильдия будет нормально работать, тебе разрешат охотиться.

— В договоре было условие не заниматься гильдейской деятельностью.

Верно. «Спектр» создавался как гильдия-призрак и лишь прикрытие для охоты Ирам. Он подчёркивал личную свободу и не обязывал участников к совместной работе. Это прямо прописали в соглашении — только поэтому я, ставивший личный рост выше всего, согласился.

— Меня это устраивает.

— Разве ты не говорил, что занят?

— Я и правда занят. Моя цель — стать сильнейшим в мире.

— И?

— Регулярная работа гильдии мне не помешает.

Полноценно исполнять обязанности главы было бы слишком тяжело. Но Ирам обещала нанять специалистов для скучной рутины. Если я останусь номинальным руководителем и буду участвовать только в рейдах на крупные подземелья, справиться вполне реально.

Возможно, это даже хороший шанс.

Потенциал членов «Спектра» огромен. С Ирам, Хиён и Тэхо у меня сложились хорошие отношения. Официальная принадлежность к одной гильдии даст множество преимуществ.

Я собирался работать один, но…

Многие одиночки при необходимости собирали временные команды. Охотников, предпочитавших самостоятельность, было неожиданно много. После вступления в гильдию обычно приходилось делиться прибылью, а любительские организации редко предлагали хорошие условия. Поэтому порой выгоднее было дождаться достойного контракта, чем вступать куда попало.

Но гильдии существуют не просто так.

Команды независимых охотников — фактически фрилансеров — приходилось собирать заново перед каждым рейдом. Это было утомительно и сложно, а случайная группа вовсе не гарантировала хороший результат. Возникали споры из-за распределения добычи, сохранялась опасность преступлений в подземелье, несовместимость характеров порождала бесконечные конфликты.

Гильдия избавляет от этих проблем. Постоянная работа с одними людьми улучшает взаимодействие. Больше общения создаёт доверие, а стабильный состав даёт серьёзное преимущество в экспедициях. Если договор не мошеннический, вступление обычно действительно полезно.

— А остальные двое?

— Я уже убедила их. Правда, придётся гарантировать некоторую свободу.

— Это на тебя совсем не похоже… Почему ты так легко соглашаешься?

— У меня есть небольшая просьба.

— Так и думала.