Глава 64 — Без названия

В Афинах, столице Греции, появилось восемь необнаруженных разломов.

Разломы представляли огромную угрозу: если не отреагировать вовремя, жертвы могли исчисляться тысячами. А внезапное появление сразу нескольких, не замеченных приборами, делало ситуацию ещё опаснее.

Однако жители Афин не выглядели особенно обеспокоенными.

— Отойдите! Здесь опасно!

— Ситуация серьёзная!

Несмотря на попытки охотников оттеснить людей, толпа почти не расходилась. Многие спокойно фотографировали происходящее.

Маленький мальчик протиснулся между переговаривающимися взрослыми и остановился.

— Мам, говорят, там монстр.

— Милый, это опасно. Не подходи близко.

Любопытство победило. Мальчик продолжил пробираться вперёд. Мать попыталась его удержать, но было уже поздно. Добравшись до внутреннего круга, он наконец увидел существо.

— Ух ты, настоящий монстр!

Казалось, его тело покрыто камнем. Это была горгулья — чудовище, похожее на ожившую статую. Огромные крылья, напоминающие крылья летучей мыши, давно оказались оторваны. Существо ростом больше двух метров сидело на корточках.

— А?

Взгляды мальчика и горгульи встретились. Раненый монстр мгновенно бросился вперёд, выбрав ребёнка как самое слабое звено среди людей.

Мальчик зажмурился. Острые когти уже приближались к лицу, но в этот момент между ними появился человек.

Один быстрый взмах — и с тяжёлым стуком голова горгульи покатилась по земле.

Такие монстры встречались в крупных подземельях, и даже целая команда охотников с трудом могла справиться с одним. Но сейчас горгулья погибла от единственного удара.

Толпа взорвалась восторженными криками.

— Ух ты!

— Вы видели? Невероятно!

— Это Мастер Меча! Спасибо!

Открыв глаза, мальчик увидел перед собой рыцаря в сияющих доспехах. Именно присутствие этого охотника позволяло людям наблюдать за происходящим почти без страха.

Охотница, известная как Мастер Меча, свела последствия восьми необнаруженных разломов к минимуму.

— София! София!

Её звали София Ламбиду. Убрав клинок в ножны, она посмотрела на мальчика. Глаза скрывал забрало шлема, но ребёнок всё равно почувствовал её взгляд.

— Эй, малыш. Будь осторожнее.

— Со мной всё хорошо. Вы меня спасли!

Мать быстро увела его обратно в толпу. София помахала мальчику и выпрямилась. Когда оцепление сняли, к ней подошли члены гильдии «Великие рыцари».

— Мастер Меча! Вы не пострадали?

София передала клинок ближайшему охотнику и сняла тяжёлый шлем. Под ним открылись морщинистое лицо и белые волосы.

— Боитесь, что старуха развалится?

— Вы же знаете, дело не в этом.

— Всё хорошо. Просто доспехи тесноваты.

София охотилась уже десять лет, но полный комплект брони по-прежнему доставлял неудобства. Его подарили, и из вежливости она старалась пользоваться им, хотя снаряжение заметно сковывало движения.

— Возвращаемся. Хочу поскорее снять эту штуку.

— Понял. Отправлю кого-нибудь собрать материалы с горгульи.

София размяла шею и направилась к машине. Один из товарищей продолжил:

— Кстати, в гильдию вам звонили.

— Звонили? Откуда?

— Из Hi-Tech.

— Hi-Tech? Южнокорейская оружейная компания?

— Именно.

На лице Софии появилась улыбка. С восточноазиатской страной её связывало немало тёплых воспоминаний. Главным был Святой Меча — ещё один пожилой охотник, посвятивший жизнь клинку. Во время визита в Южную Корею они подружились, но из-за плотных расписаний больше почти не виделись.

— Хотят поговорить со мной.

— Со старухой вроде меня? Интересно зачем.

— Перезвонить им?

Во всемирно известную гильдию «Великие рыцари» обращались постоянно. София редко отвечала лично, но с Hi-Tech её связывало старое знакомство.

— Обсудим в гильдии.

***

— Мы связались.

— Правда? — удивился я.

— Да. Но откуда ты знал, что я раньше встречалась с Софией? — спросила Ирам.

— Подожди, вы знакомы?

— Один раз виделись много лет назад.

— Я не знал.

— Значит, просто совпадение?

— Я предположил, что у тебя много связей из-за семейного бизнеса.

На самом деле через Дом Меча Корё связаться было бы быстрее, но я и так слишком часто просил Хиён о помощи. К тому же лучше не вовлекать Святого Меча.

— Зачем тебе понадобилась София? Хочешь учиться владению мечом?

— Есть причины.

— Какие?

— Любопытно?

— Да.

— Теперь не хочется рассказывать.

— Мудак.

— Такой уж я человек.

Я спокойно принял оскорбление.

Ирам и раньше часто меня ругала, но в прежней временной линии выражалась куда жёстче. Разозлившись, она умела придумывать поразительно изобретательные проклятия.

— Ладно, делай что хочешь. Через пять минут перезвоню.

— Я тебя обидел, Ирам?

Вызов уже завершился.

Похоже, я слишком сильно её поддел. Нынешняя Ирам ещё не обладала той стойкостью, которую приобретёт позднее. Следовало осторожнее выбирать шутки.

Вскоре телефон снова зазвонил. Международный номер.

Немного нервничаю.

Звонила София Ламбиду — греческая Мастер Меча, которая в фехтовании стояла на одном уровне со Святым Меча. В прошлой жизни мы не встречались, и её характер оставался для меня загадкой.

София пользовалась всеобщим уважением, значит, едва ли была неразумным человеком. Но нажить такого врага — худший возможный исход. Разговор затрагивал чувствительные вопросы, и действовать требовалось осторожно.

Я прочистил горло и ответил:

— Алло?

— Это Ли Соджун?

— Да, слушаю.

— Рада знакомству. Я София Ламбиду.

Я опасался, что придётся говорить по-гречески, но, к счастью, она перешла на английский. Голос звучал добродушно, по-бабушкиному тепло. Первое впечатление успокаивало, однако я знал, насколько опасна охотница, равная Святому Меча.

— Мне сказали, вы хотели поговорить.

— Верно.

— Желаете вступить в нашу гильдию?

— Нет, я возглавляю собственную.

— Вот как. Прошу прощения. Чем тогда могу помочь?

— Хочу спросить о подземелье, которое «Великие рыцари» якобы скрывают.

На другом конце наступило тяжёлое молчание. Через несколько мгновений София ответила:

— Не понимаю, о чём вы.

— О подземелье под афинским Акрополем.

— Впервые слышу, что там есть подземелье.

— Учебная башня, верно?

По дыханию стало ясно: София удивлена.

— Откуда вы о ней знаете?

— Получил сведения в награду за зачистку.

Это была ложь. Семь пройденных подземелий не дали ничего особенно ценного. В лучшем случае несколько дешёвых эликсиров — и уж точно никакой информации об Учебной башне.

— Полагаю, ею управляет гильдия «Великие рыцари».

— Почему вы так решили? Хотелось бы услышать рассуждения.

— Разве не поэтому вы, София, действуете исключительно в Афинах?

— Любопытная гипотеза, — ответила она, явно потеряв прежнее спокойствие.

Вероятно, скрывать секрет так долго было тяжело. Общественность ещё ничего не знала: безопасность «Великих рыцарей» работала безупречно.

— Я не собираюсь становиться вашим врагом.

— Вот как? Приятно слышать. А секунду назад показалось, будто вы мне угрожаете.

— Разумеется, нет. Я планирую жить долго и не стал бы даже думать о подобном.

Дом Меча Корё и «Великие рыцари» имели много общего. Обе гильдии были сравнительно небольшими, но обладали огромной силой и влиянием в своих странах. Большая часть авторитета исходила от Святого Меча и Мастера Меча, однако и остальные участники оставались грозными охотниками.

Причём «Великие рыцари» действовали активнее Дома Меча Корё и фактически представляли всю Грецию. Мне не хотелось превращать в противника целую страну, особенно когда потенциальных врагов и без того хватало.

— У меня есть предложение. Я хочу войти в Учебную башню с командой из пяти человек.

— Раз это не угроза, что получу я?

— Для вас тоже есть выгода.

— Сначала выслушаю, затем решу.

Это был ключевой момент. Я не использовал знания об Учебной башне для шантажа, а запросил доступ для пяти человек и превратил угрозу в переговоры. Но сделка возможна лишь тогда, когда обе стороны получают пользу.

— Я предлагаю зачистить Учебную башню.

— Не понимаю, чем это выгодно мне.

— Я могу снять наложенное на вас проклятие.

София замолчала.

Никто не знал, но на последнем этаже Учебной башни она получила проклятие. Вскоре именно оно убьёт её.

— Я также знаю, что после выхода войти в башню повторно невозможно.

Это было уникальным правилом подземелья. София могла отправить членов «Великих рыцарей» на последний этаж, чтобы они попытались завершить зачистку, но…

Скорее всего, она запретила это.

Зная характер Софии, она не позволила бы другим штурмовать последний этаж с его безумной сложностью. Сама она и опытные члены гильдии уже лишились возможности вернуться. Раскрыть существование башни тоже нельзя — это вызовет огромный скандал и, возможно, войну.

Истинная природа Учебной башни способна столкнуть между собой гильдии и даже государства. Именно поэтому София хранила тайну.

Ей придётся согласиться.

Даже угроза разглашения поставит её и гильдию под удар. Иного выхода нет.

— Долго вы ещё будете держать рядом бомбу с часовым механизмом?

Учебная башня принесла «Великим рыцарям» огромную пользу и сделала их сильнейшей гильдией Греции. Но одновременно превратилась в бомбу. Если София не победит последнего босса, проклятие неизбежно её убьёт. Сам босс казался почти непобедимым, а раскрытие тайны грозило мировой катастрофой.

После недолгих раздумий София наконец клюнула.

— Встретимся и поговорим лично.