Глава 75 — Без названия
В мрачной части Сада съедобных растений не нашлось, поэтому нам пришлось вернуться к дороге. По мере удаления от территории босса нападения становились реже, вокруг снова появлялась живая зелень, и вскоре я отыскал для Тэхо подходящие плоды.
— Наконец-то ожил.
— Ешь так, будто несколько дней еды не видел.
— Мне всегда говорили, что я много ем.
Тэхо буквально сметал всё найденное. Пища оставалась безвкусной, но глядя на него, даже она начинала казаться аппетитнее.
Ему бы хорошо подошли пищевые трансляции.
Пока он ел, я рассказал об Учебной башне. Закончив трапезу, Тэхо стал слушать внимательнее.
— Значит, чем выше поднимемся, тем больше шанс встретить остальных?
— Да. Первый этаж каждый проходит отдельно, а дальше нас постепенно сводят вместе.
— Странное подземелье. Мы внутри, но над головой настоящее небо.
— В средних и крупных подземельях такое бывает.
Небо было видно, однако к реальному миру оно не относилось. Мы несомненно находились внутри Учебной башни, а значит, и небосвод принадлежал самому подземелью.
До возвращения ходили слухи, что подобные небеса копируют пространство по ту сторону разлома. Даже через пятнадцать лет природа разломов оставалась почти неизученной. Мысль о пребывании внутри отдельного мира вызывала странное чувство, но сейчас имелись более важные заботы.
— Пора на третий этаж.
— А остальные? Думаешь, они справятся?
— Должны.
Я верил, что каждый из них способен пройти испытания. Подробностей заранее почти не рассказывал, поскольку считал полезнее лично испытать башню. Однако Замок являлся самым сложным вариантом, и тревога всё же оставалась.
Хиён точно пройдёт. Она единственная в «Спектре» обладала серьёзным опытом. После тренировок Святого Меча выживание в таких условиях не станет для неё проблемой.
Ирам… тоже должна справиться.
Больше всего я беспокоился об Ынхе. Её класс и навыки мне не были известны. Качествами настоящего охотника она обладала, но недостаток опыта всё равно тревожил.
Нет, хватит.
Я снова волновался без причины. Ынхе собственными силами добралась до передовой в прошлой жизни. Особенно иронично, что за неё переживал я — человек, годами барахтавшийся на самом дне.
Мы снова отправились в путь и разговаривали по дороге.
— Тюрьма? Ерунда, — заявил Тэхо.
— А ты где начал?
— В Канализации. Разве по запаху не понятно?
— Нет, пахнешь нормально. Босс этажа у тебя тоже был другим?
— Ага. Огромная крыса, мерзкая тварь.
Присутствие Тэхо полностью изменило ощущения от пути. Постоянное напряжение немного ослабло. Раньше при любой ошибке рассчитывать было не на кого, а теперь я чувствовал за спиной надёжного напарника.
— Хвост у неё был, мать его, бесконечный. Бр-р.
— Удивительно, что ты вообще решился её бить. Наверняка вся в заразе.
— Я потом хорошенько вымыл руки в фонтане возле Убежища. Наверное, ничего страшного.
Я на мгновение застыл.
Тот фонтан… Из него я пил.
Но Тэхо шёл по моему следу, значит, до Убежища первым добрался я.
Фух.
К счастью, воду после того, как он вымыл в ней руки, я не пил.
За разговором мы следовали по дороге, пока не вышли к высокой стене. Она походила на древние руины: камень покрывали лозы и следы многих веков.
— Это…
— Наверное, внешняя стена замка.
— Замка? Какого?
— Кто знает. Может, замка монстров.
— Звучит мрачно.
Мы с Тэхо хорошо дополняли друг друга. До возвращения я почти всегда играл роль поддержки. Он обладал сокрушительной силой, но из-за нехватки опыта часто не замечал подходящий момент. Если я проложу путь, он завершит дело.
Однако теперь у меня имелось два козыря: Кольцо Короля и «Выпад копьём» предельного уровня. Оба могли переломить бой, хотя побочные эффекты заставляли избегать их использования. Но смерть была хуже, поэтому при необходимости я не стал бы колебаться.
— Заходим, — предложил Тэхо.
— Нет. Мы не войдём.
— А?
***
На третьем этаже Учебной башни, в Дворце Королевы, Ко Хиён едва удерживала меч. Она тяжело дышала посреди роскошного главного зала, освещённого люстрой. Пот стекал с ресниц и застилал зрение. Рука с оружием дрожала, словно стоило хоть на миг расслабиться — и она больше не поднимется.
Ковёр пропитался красной кровью монстров.
Я выдохлась.
Силы закончились ещё к концу второго этажа. Причина была проста: Хиён ни разу нормально не отдохнула. Среди членов «Спектра» у неё имелось больше всего опыта в подземельях, но почти весь он ограничивался средними и небольшими. Настолько длительная зачистка проходила впервые.
Нужно было отдохнуть там. Она неправильно рассчитала темп и могла винить только себя. Воспитанная в Доме Меча Корё, Хиён привыкла к изнурительным тренировкам и нередко занималась до рассвета. Я думала, что выдержу.
Но тренировка и реальность отличались. Постоянные сражения в напряжённой обстановке и недостаток пищи постепенно сломили её выносливость. Тело почти достигло предела.
[Время подготовки завершено.]
[Скоро начнётся третья волна.]
[Приготовьтесь.]
Короткая передышка закончилась слишком быстро. Испытание третьего этажа представляло собой оборону на время: требовалось пережить волны монстров, нападавших через равные промежутки. Между ними давали немного отдыха, но истощённому телу этого не хватало.
Справлюсь ли?
Мана почти закончилась. От первой волны ко второй число чудовищ резко возросло. Третья казалась непреодолимой.
[Третья волна начинается.]
На размышления времени не осталось. Хиён пришлось снова поднять меч. Вскоре из темноты над лестницей донеслись нечеловеческие звуки.
Она владела мечом всю жизнь. Благодаря таланту мастерство росло быстро: Хиён сдала экзамен на лицензию и стала достаточно сильной для самостоятельной охоты. Однако в какой-то момент развитие остановилось, будто перед ней выросла непроницаемая стена.
Она стиснула зубы.
Я не умру. Я только сделала первый настоящий шаг.
В Учебной башне личная система дала ей класс Мечник, и понимание оружия мгновенно расширилось. Стена, о которую она так долго билась, наконец покрылась трещинами. Путь вперёд снова открылся, и бессмысленно погибать здесь Хиён не собиралась.
По лестнице спускалась нежить, которую обычно называли зомби. Медленные, глупые, неспособные пользоваться оружием — однако из-за природы нежити убить их было трудно.
Их слишком много.
Лестницу заполняли настолько плотно, что некоторые переваливались через перила. Сотни тел шли на неё. По отдельности они не представляли особой угрозы, но для измученной Хиён само количество стало кошмаром.
Нужно как-то сократить их ряды!
В отличие от второго этажа, главный зал Дворца Королевы был тесным. Скоро зомби заполнят всё пространство и лишат её возможности маневрировать. Даже самый медленный монстр побеждает, если сумеет схватить человека.
Быть съеденной заживо Хиён не хотелось, и она взмахнула мечом. Несмотря на усталость, движение оставалось плавным, но непривычное сопротивление в руке показывало, насколько ослабло тело.
— Гва-а-а!
Она рубила одну линию зомби за другой, однако поток казался бесконечным. Их становилось не меньше, а больше. С каждым взмахом меч двигался медленнее.
— Аргх!
Задание третьего этажа предназначалось для группы альфа-тестеров. Хиён должна была встретить кого-нибудь ещё на втором, но с момента входа в башню не увидела ни одного выжившего. Вместе с ней туда попал охотник «Великих рыцарей», однако он не выдержал непрерывных атак и погиб.
Хвать!
В затуманенном сознании она пропустила зомби, схватившего её за плечо. Леденящее прикосновение мгновенно вернуло ясность. Хиён взмахнула мечом и отбросила ближайших противников.
— Ах…
Крохотный просвет позволил вдохнуть, но горло пронзила острая боль. Она помогала не отключиться, хотя лицо становилось всё бледнее.
Уничтожить всех в одиночку невозможно.
В этот момент закрытые до сих пор двери главного зала задребезжали. Хиён в отчаянии повернулась к ним.
Неужели, как во второй волне, добавится ещё один сильный монстр?
Дверь распахнулась, внутрь хлынул свет, и в проёме появилась человеческая фигура. Человек выглядел потрёпанным, но вошёл уверенным шагом.
Хиён прищурилась, пытаясь сфокусировать мутный взгляд. Узнав союзника, она просияла.
— Ирам!
— Боже мой, на кого ты похожа? Что случилось?
Ирам попала на тот же третий этаж. Но короткое облегчение исчезло, когда Хиён заметила важную деталь: женщина вошла в Учебную башню вооружённой до зубов, а теперь не держала ничего.
— Ч-что?
При входе она напоминала героя боевика: пистолеты и винтовки висели за спиной, на поясе и бёдрах. Теперь всё оружие исчезло. Огнестрел мог полностью изменить ситуацию, но без него положение оставалось безнадёжным.
— Отдохни.
Ни огромное число врагов, ни отсутствие оружия не поколебали Ирам. Она уверенно вошла в зал, и дверь за спиной закрылась, отрезая путь к отступлению.
Остановившись перед Хиён, Ирам заговорила успокаивающим тоном, каким утешают младшую сестру:
— Так кто тебя обидел?