Глава 68 — Без названия

— Привет. А как тебя зовут?

— Меня зовут Соль-а. Ли Соль-а.

— Соль-а. Красивое имя.

— Правда? Его мне мама дала. — Присев на корточки, Соль-а встретилась взглядом с кошкой, а затем любопытно склонила голову. — Но кошки не умеют разговаривать.

— Я особенная кошка.

— Особенная?

— Ага. Разговаривающая.

— Ух ты. — Соль-а изумлённо распахнула глаза.

Кошка внимательно посмотрела на неё снизу вверх.

— А где твои родители, Соль-а?

— Они на работу уехали. Сейчас я с дедушкой.

— Понятно. А кем они работают?

— С монстрами сражаются. Круто, да?

— Значит, они охотники? И правда круто.

— Хи-хи. — Услышав похвалу в адрес родителей, Соль-а гордо засияла.

Несколько мгновений кошка разглядывала девочку, а затем повернула голову к магазину. Чжэхван уже стоял у кассы и, похоже, скоро собирался выйти.

— Соль-а, можно тебя кое о чём попросить?

— Попросить? Конечно! О чём?

— Спрячь меня.

Соль-а моргнула и тут же обхватила кошку руками, заслоняя её собой. Потом настороженно огляделась.

— Здесь плохие люди? Злодеи?

О злодеях Соль-а узнала после встречи с Уильямом Тейлором. Ради её же безопасности отец на время запретил ей пользоваться магией, и с тех пор девочка стала опасаться злодеев.

— Именно. Если они узнают, что я умею говорить, то захотят меня забрать.

— А меня не заберут?

— Нет. Ты такая же особенная, как и я.

— Я особенная?

Кошка неторопливо качнула хвостом. Соль-а даже показалось, будто она улыбается.

— Да. У тебя есть особая сила. Ты ведь видишь ману, верно?

— Ой! — Глаза Соль-а округлились. Мама много раз повторяла, что это нужно держать в тайне. — Это секрет.

— Не переживай. Я никому не расскажу.

— Правда?

— Но тогда и ты пообещай, что никому не скажешь, что я умею говорить.

— Хорошо! Обещаю! — Соль-а протянула мизинец.

Кошка слегка растерялась, глядя на её палец, но затем подняла лапу и мягкой подушечкой коснулась мизинца.

— Обещаю.

В этот момент из магазина вышел Чжэхван с банкой тунца и влажными салфетками. Увидев, как Соль-а будто даёт кошке пять, он тут же достал телефон и сфотографировал их.

***

На следующий день мы решили позавтракать в столовой дома гильдии. Сначала хотели поесть где-нибудь снаружи, но сегодня нам предстояло войти в Учебную башню, поэтому лучше было свести лишние поездки к минимуму.

Тэхо никак не мог скрыть восхищения, оглядывая просторную столовую.

— Ничего себе! У какой гильдии вообще бывает собственная столовая?

— В таком огромном доме гильдии наверняка работает много постоянного персонала.

— А мы не можем сделать себе такую же?

— Столовая для гильдии из пяти человек — это уже перебор.

Такое и правда выглядело бы неоправданной роскошью.

Рядом с Ынхе, уже набравшей себе еды, оставалось свободное место. По какой-то причине Хиён села через одно кресло от неё.

— Соджун, садись сюда. Я тебе место оставила.

— А, хорошо.

В итоге я довольно неловко устроился между Ынхе и Хиён. Её попытки свести нас напоминали поведение первокурсницы, что, впрочем, неудивительно: она и была примерно студенческого возраста.

Раздался звук уведомления. Ынхе отложила ложку и посмотрела на телефон. В непривычной обстановке она держалась напряжённее обычного, но стоило ей увидеть сообщение, как лицо сразу смягчилось. Только Соль-а могла так на неё влиять.

— Что там?

Я украдкой заглянул в экран. Отец прислал ей фотографию: Соль-а сидела напротив чёрной кошки, и обе выглядели до невозможности мило. Я проверил свой телефон, но, похоже, снимок он отправил только Ынхе.

— А мне почему не прислал?

— Что там? А-а-а! Какая прелесть! Мне тоже отправь.

— И мне.

К нам с подносами подошли Ирам и Тэхо, и вся гильдия наконец собралась за одним столом. Я ненадолго отложил еду.

— Все готовы сегодня идти в подземелье?

— Конечно. В любое время.

— Отлично. Скорее всего, на всё уйдёт около недели.

— Подожди. Недели? — Ирам удивлённо подняла брови. — Это явно не среднее подземелье. Большие и правда зачищают так долго?

Остальные тоже заметно напряглись. Подземелье, на прохождение которого требовалась целая неделя, находилось совсем на другом уровне по сравнению со всем, куда мы ходили прежде.

— Судя по размерам, да.

— И мы пойдём всего впятером?

— С нами будут охотники «Великих рыцарей». Но в это подземелье может войти лишь определённое количество людей.

— Что ещё за ограничение? — Ирам нахмурилась, явно ничего не понимая.

Лимит на вход сильно отличался от правил небольших подземелий, к которым они привыкли. Настоящие крупные подземелья в это время ещё почти не появлялись, поэтому их реакция была понятна.

— Сами увидите, когда войдём.

После завтрака мы собрались перед домом гильдии. Там уже ждали охотники «Великих рыцарей», которые должны были сопровождать нас в башне. Среди них был Алексис. Он раздал нам небольшие рюкзаки, набитые всевозможными вещами для выживания.

— Это для подземелья. Не теряйте.

— Спасибо.

— Ц. — Глядя на меня, Алексис раздражённо цокнул языком. Всем остальным он передал рюкзаки нормально, а мой грубо швырнул.

Ынхе подошла ближе и тихо спросила:

— Соджун, между вами что-то произошло?

— Нет, ничего.

— Тогда почему ты ему так не нравишься?

— Кто его знает.

О спарринге я не упомянул, чтобы она не переживала. Вместе с нами выходило двенадцать человек. Всё как я и ожидал.

За месяц в это подземелье могли войти лишь двенадцать охотников. Поскольку нас было пятеро, София могла отправить только семерых своих людей. Для гильдии это была серьёзная потеря возможностей.

— А вы пятеро ещё заполните вот это.

— Что это?

— Соглашение о неразглашении. — Алексис протянул нам бумаги.

Если существование или местоположение Учебной башни станут известны, возникнут большие проблемы. Внутри своей гильдии они могли контролировать утечки, но теперь хотели связать обязательствами и нас.

Впрочем, это всё равно не имело большого значения. В Учебную башню можно было войти только один раз. Независимо от успеха или провала, вернуться туда мы уже не смогли бы.

Члены гильдии внимательно прочитали соглашение и поставили подписи. Один лишь Тэхо подписал не глядя. Если кого-то из нас и могла обмануть нечестная гильдия, то именно его.

Последней бумаги отдала Хиён.

— А где находится это подземелье?

— Башня вон там. — Алексис указал на холм, возвышавшийся в центре Афин.

На его вершине стояли руины — одни из последних сохранившихся памятников древнего города.

— Афинский Акрополь.

Поднявшись по множеству ступеней, мы добрались до билетных касс. Для туристов комплекс ещё не открылся, поэтому вокруг было почти пусто.

Алексис показал лицензию сотруднику кассы, после чего нас провели внутрь Акрополя.

— Ух ты.

— Это что, арена?

— Театр.

Первым нам попался древний театр: ряды сидений полукругом окружали сцену со ступенями. Разрушенные стены и почерневшие от времени камни заставляли особенно остро ощутить возраст этого места. Мы миновали театр и поднялись по лестнице между рядами колонн.

Затем Алексис свернул на боковую тропу.

— А вон там что?

— Парфенон.

Ынхе с неподдельным интересом разглядывала всё вокруг. Она впервые оказалась за границей, поэтому удивляться было нечему. Я пожалел, что не свозил её куда-нибудь, когда мы встречались. Мы были бедными студентами, но совсем уж невозможным это не являлось.

Алексис поморщился.

— Вы сюда на экскурсию приехали?

— Лучше быть расслабленными, чем дрожать от страха, разве нет? — ответил я.

— Ух. Как же ты меня раздражаешь.

Алексис даже не скрывал неприязни. Похоже, поражение в спарринге сильно ударило по его самолюбию. Он был охотником уже четвёртый год, но сам так и не получил права войти в башню.

Я ведь и правда думал, что могу проиграть. В прошлой жизни я находился на самом дне среди охотников и почти ничем не помогал в плане чистой силы. Но теперь понял, что не учёл одну вещь: все, кто дожил до самого конца, были невероятно сильны.

Выживших осталось мало, и каждый из них считался знаменитым чудовищем. Я находился на нижней ступени, но сама планка над моей головой была чудовищно высокой.

Я пробыл охотником пятнадцать лет. За плечами у меня было больше десяти лет боевого опыта. Текущее тело всё ещё нуждалось в развитии, и я не чувствовал себя таким же сильным, как до возвращения, но одолеть охотника с четырьмя годами стажа уже мог.

Гордость Алексиса пострадала, но с его точки зрения всё выглядело ещё хуже. Для него и остальных я был человеком, получившим лицензию всего несколько месяцев назад. О возвращении никто не знал. Они считали меня полным новичком, поэтому поражение наверняка казалось особенно унизительным.

— Пришли.

Башня оказалась совсем не такой, как я представлял. Перед нами была винтовая лестница, только вела она вниз.

На башню это вообще не похоже.

Мы спустились, но в конце пути упёрлись в обычную стену. Ни ворот, ни разлома, ни малейшего признака входа в подземелье.

Ирам озадаченно осмотрелась.

— Мы точно пришли куда нужно?

— Это и есть вход. Скоро башня нас призовёт.

— Башня нас призовёт? Само подземелье?

— Да.

Ирам недоверчиво пробормотала:

— Они там совсем свихнулись?

— Нет, всё действительно так, — сказал я.

— Серьёзно?

— Ага. Это подземелье немного… необычное.

Алексис сердито прищурился.

— Ты надо мной издеваешься?

— Конечно нет.

— Приготовьтесь. Уже почти время.

Мы посмотрели на часы. Ровно шесть утра. Внезапно под ногами засиял странный узор, похожий на то, что обычно называли магическим кругом.

— Ого, это ещё что?

— Стойте спокойно.

Вскоре раздался звук системного уведомления.

[Подземелье «Учебная башня» открыто.]

[Выбираются двенадцать охотников, находящихся ближе всего ко входу.]

[Выбор завершён. Охотникам присвоен статус «Альфа-тестеры».]

Голос системы звучал один раз за другим. Члены «Спектра», которых заранее не предупредили, выглядели потрясёнными. Никто из них прежде не слышал столько сообщений при обычном входе в подземелье.

Наши тела начали становиться полупрозрачными.

— А?

— Что происходит?

— Не паникуйте. Сейчас мы войдём в башню. Может немного затошнить, — спокойно объяснил Алексис.

По его тону было ясно, что он наблюдал это уже не раз. На меня накатила волна головокружения, и сознание начало меркнуть.

[Подземелье «Учебная башня».]