Глава 74 — Без названия

По спине пробежал холодок. Я инстинктивно ощутил неладное в окружающей мане. Среди охотников моя чувствительность была довольно высокой. В отличие от Соль-а, которая могла видеть ману и напрямую управлять ею, я лишь ощущал её присутствие.

И сейчас это была магия.

Внезапно лоза у ног метнулась ко мне. Я взмахнул копьём, но она обвилась вокруг древка, словно змея вокруг добычи. С неожиданной силой растение попыталось вырвать оружие из рук.

— Чёрт!

Направив ману в ноги, я прижал наконечник к земле и наступил на лозу, опутавшую древко. Всё-таки это было растение — удержаться оно не смогло и быстро соскользнуло.

Вернув контроль над оружием, я поднял взгляд.

Исчез?

Монстра нигде не было. Я лихорадочно осмотрел пространство, но не заметил ни движения. Он воспользовался лозой как отвлекающим манёвром и спрятался. Теперь следовало ждать внезапной атаки.

Нужно найти его.

Он не убежал. Судя по агрессивному поведению, после начала боя просто уйти не должен. Огонь и инструменты показывали наличие разума. Монстр действовал по плану.

Если я его не найду, преимущество останется у него.

Я сосредоточил ману и обострил все чувства. Шорох листвы, хруст веток под ногами — внимание цеплялось за каждый звук. Всё произошло слишком быстро. Далеко он уйти не успел.

Шурх.

В тишине послышался треск листьев.

Направление…

Сзади!

Я резко развернулся и махнул копьём. И тут проявилась проблема: густые деревья не давали свободно двигаться.

Тук!

Древко врезалось в ствол. Монстр находился выше и уже занёс половину ножниц для удара.

Чёрт!

Копьё застряло между ветвей и не годилось для атаки, но защищаться им ещё можно. Я резко поднял древко.

Лязг!

Лезвие ножниц ударило по нему.

Существо походило на жуткого садовника и казалось хрупким, однако без последнего блока оно отсекло бы мне плечо. Медленно склонив череп набок, монстр смотрел в мою сторону.

Нет, не на меня.

На что-то другое. На кольцо?

Его внимание приковало Кольцо Короля. Неужели оно отвлекало его так же, как Забытого?

Причины я не понимал, но это был шанс. Резким движением я отбросил лезвие.

Скри-и.

Руки монстра взлетели вверх, и тот пошатнулся. Следовало немедленно атаковать, но копьё всё ещё путалось в дереве. Пока я вытаскивал его, противник восстановил стойку.

Он не настолько силён.

По сравнению с боссом первого этажа этот был заметно слабее. Каждый удар Главного надзирателя казался смертельным, а атаки Садовника можно было выдержать. Но лёгкой победы это всё равно не обещало.

Местность слишком выгодна ему.

Двухметровое копьё невозможно свободно использовать среди множества препятствий. Придётся отказаться от широких взмахов и сосредоточиться на выпадах.

Скрип.

Словно насмехаясь, монстр сместился в сторону. Деревья мешали точно навести копьё. Он понял недостаток моего оружия.

Сад был его территорией, и даже в прямом бою преимущество оставалось за хозяином. Он выбрал позицию, откуда мне трудно ответить, и снова пошёл в атаку.

Именно этого я и ждал.

Монстр недооценил меня. Пусть большую часть жизни я отрабатывал выпады, обучение не ограничивалось одним копьём. Развернув корпус, я ударил его ногой в грудь.

Тресь!

Тело из обугленного дерева не сломалось так легко, как я надеялся. Обычный удар почти не причинил вреда.

«Где ты это нашёл?»

Вопрос монстра проник прямо в голову. В отличие от Забытого, его голос я слышал отчётливо. Вероятно, причиной снова было Кольцо Короля.

Не хочу слушать голос чудовища у себя в мыслях.

Однако телепатическая связь не означала полноценный разговор. Я мог лишь слышать его, но не отвечать.

«Отвечай!» — потребовал монстр и угрожающе поднял лезвие.

Требовать ответа, одновременно пытаясь меня убить, было бессмысленно. Я хотел заблокировать удар копьём, но лозы вновь опутали древко.

Чёрт!

С оружием, зажатым растениями, защищаться невозможно. Даже для уклонения пришлось бы бросить копьё.

В этот миг из-за спины кто-то вылетел вперёд и с невероятной силой пнул монстра. Самый обычный удар ногой обладал совершенно иной мощью. Раздался звук, будто что-то лопнуло, и Садовника отбросило назад. Он удержался на ногах, но тяжело согнулся, прижимая руки к груди.

— Эй, братан!

— Тэхо!

Неожиданным спасителем оказался Кан Тэхо.

***

После зачистки первого этажа Тэхо уже некоторое время блуждал по второму. К счастью, он наткнулся на чужой след и в итоге дошёл до Убежища. Там информацию ему продавал кролик по имени Тридцать Восемь.

— Кто прошёл здесь до меня?

— За эту информацию нужно заплатить очками.

— Заплачу. Кто это был?

— Ли Соджун. Такой же альфа-тестер.

На оставшиеся очки Тэхо купил еду и пошёл по следу Соджуна. Он решил, что тот движется настолько уверенно не без причины. Сам Тэхо плохо ориентировался и считал разумнее держаться маршрута товарища.

Во время сражения он наконец догнал его, услышал грохот и сразу вмешался.

— Ты в порядке? — спросил Тэхо.

— Да! Но противник неудобный.

Хотя Тэхо ещё не участвовал в бою, выглядел он хуже Соджуна. Два дня ходьбы почти не сказались на выносливости, зато он ел всё найденное подряд и теперь мучился животом. К дикой природе Тэхо был привычен куда меньше.

— А остальные?

— На этом этаже должно быть только двое. Скорее всего, сейчас здесь лишь мы.

— Значит, разберёмся с ним вдвоём. Что он умеет?

— Хорошо знает местность и управляет лозами, — быстро объяснил Соджун.

Тэхо размял шею.

— У тебя есть еда?

— Сейчас нет, но я знаю, где найти.

— Тогда быстро прикончим эту штуку. Я умираю с голоду.

— Не недооценивай его. Это босс этажа.

Раньше перед монстрами Тэхо подобного не чувствовал. Существо явно было одним из сильнейших, которых ему доводилось видеть, и всё же возникала странная уверенность, что победа займёт немного времени. На вид противник даже казался хилым.

— Понял! Пошёл!

— Давай!

Тэхо рванул вперёд, и монстр взмахнул рукой. Лозы обвили его лодыжки, но почти одновременно Соджун рассёк их копьём и сам бросился к Садовнику. Тот скрестил половинки ножниц, блокируя выпад.

Однако Соджун целился не в центр. Он поднял копьё выше, заставив монстра развести лезвия в стороны. Грудь, вмятая первым ударом Тэхо, открылась.

— Тэхо! Ещё раз в то же место!

— Повторять один приём как-то нечестно, разве нет?

— На охоте не бывает нечестных ударов!

Соджун расчистил путь, и Тэхо поступил, как велели. Задача была простой: попасть точно в цель.

Вот почему…

Тэхо понял, что монстр казался слабым из-за идеальной поддержки Соджуна. Ему самому оставалось только поставить финальную точку.

Хрусть.

Он сжал кулак. Личная система определила ему класс Боец.

Классовый навык тоже оказался простым — «Удар пылающего сердца». Эффект был прямолинеен: эффективность маны при прямом ударе кулаком возрастала втрое.

Это означало не просто снижение расхода. Навык усиливал движение всего тела и утраивал силу, передаваемую в кулак. Наполненный маной удар Тэхо и без того мог пробить железо.

Хрясь!

Кулак врезался в грудь монстра. Его ноги оторвались от земли, и тело полетело прочь, словно выпущенная из лука стрела.

Бум!

У мощи имелась цена: навыку требовалась подготовка, а расход маны и сил был огромен.

Тэхо редко применял его в реальном бою — частично из-за нехватки опыта, частично потому, что подходящий момент почти не возникал. Но Соджун создал идеальные условия.

Будто точно знал, когда мне нужно дать возможность использовать навык.

Тэхо молча посмотрел на него. Всё выглядело так, словно тот специально выстроил бой вокруг этого удара.

Сам Соджун с ошеломлённым видом проводил взглядом улетевшего монстра и повернулся к Тэхо.

— Это ещё что было?

— А, мой навык.

— Убойная штука.

— Правда?

Такой реакции Тэхо прежде не видел. Соджун явно удивился навыку, поэтому подозрение оказалось беспочвенным. Наверняка всё совпало случайно: он просто поддержал товарища и невольно создал условия, идеально подходящие для удара.

Почувствовав между ними неплохое взаимопонимание, Тэхо довольно улыбнулся.

[Босс этажа «Садовник» уничтожен.]

[Получено 300 очков.]

Только после уведомления оба наконец расслабились.

— Как ты меня нашёл? — спросил Соджун.

— Шёл по твоему следу. Ты прорубал дорогу.

— А, просто пошёл напрямую.

— Да. Честно говоря, я плохо ориентируюсь в таких джунглях.

— Можно было идти по каменной дорожке.

— Здесь была дорожка?

Он действительно её не заметил. Тэхо был силён, но всё ещё оставался новичком и особенно плохо разбирался в практических знаниях охотника.

— В любом случае… Ух, я сейчас помру.

Тэхо рухнул на колени и уткнулся головой в землю. Испугавшись, Соджун подбежал к нему.

— Ты ранен? У навыка побочный эффект?

— Нет, просто умираю от голода. Дай мне поесть.