Глава 65 — Без названия

— Что ты, чёрт возьми, натворил?

— О чём ты?

Мы сидели в кафе возле Hi-Tech, ставшем привычным местом встреч. Едва увидев меня, Ирам засыпала вопросами.

— Почему София пригласила нас в Грецию?

— Одно за другое зацепилось.

София Ламбиду сказала, что подумает, и завершила разговор. Но я знал: другого выбора у неё нет. Реакция Ирам лишь подтвердила это.

— Не притворяйся. Объясняй.

— В Афинах есть незачищенное подземелье.

Обычно подземелья являлись продолжением разломов. Когда разлом полностью поглощал захваченное пространство, оно превращалось в подземелье. Но Учебную башню, в отличие от большинства, искусственно создала Система.

— Думаю, нам стоит её зачистить.

— И при чём здесь всё остальное?

— Ты знаешь о гильдии Софии Ламбиду, «Великих рыцарях»?

— Разумеется. Именно на них Сон Сухён ориентировался, создавая «Рыцарей».

— Не знал.

Я и раньше замечал странное сходство. Получается, гильдия Сухёна была подражанием. Но сейчас это не имело значения.

— Тогда ты знаешь, насколько сильны «Великие рыцари».

— Конечно. Они немногочисленны, но тесно связаны с правительством Греции.

— Тогда вопрос: почему в этой гильдии столько выдающихся охотников?

— Ничего странного. Хорошие гильдии привлекают сильных людей.

Обычно так и было, но здесь существовал ещё один важный факт.

— Слышала слухи, что после вступления в «Великие рыцари» люди меняются?

— С Домом Меча Корё происходит то же самое.

— Не совсем.

Дом Меча Корё был особенной организацией. Гильдейской деятельности там уделяли меньше внимания, чем тренировкам. После вступления человек проходил мучительную подготовку.

Я знал это на собственном опыте — казалось, будто с костей срезают слой за слоем. От одних воспоминаний по спине пробежал холод.

— В отличие от Дома Меча Корё, охотники «Великих рыцарей» растут с невероятной скоростью.

— Их пичкают эликсирами?

— Ты ведь знаешь, что одни эликсиры не делают человека сильным.

— Верно. Тогда как?

— Секрет в подземелье.

— В подземелье?

В Учебной башне.

Я связался с Софией по простой причине: потенциал роста внутри башни был колоссальным. Именно благодаря ей усиливались члены «Великих рыцарей», включая саму Мастера Меча.

Я и так развиваюсь быстро, но…

Сколько бы ни работал в одиночку, мои способности не шли ни в какое сравнение с настоящими сильнейшими. Среди новичков я выделялся, но рядом с гигантами индустрии выглядел ничтожно. Без Кольца Короля сражения против Уильяма Тейлора и Забытого закончились бы катастрофой.

Так продолжаться не может.

Если вторым несчастьем Соль-а станет смерть Ынхе, одной удачей трагедию не остановить. Нужно становиться сильнее, даже если ради этого придётся рисковать.

— Ты хочешь сказать, что достаточно войти в подземелье и выйти, чтобы стать сильнее?

— Да.

— Как это возможно? Какие доказательства?

— Я подтвердил во время разговора с Софией. Поэтому она нас и пригласила.

Ирам замолчала. Мастеру Меча незачем было лгать. После долгих размышлений она нахмурилась.

— Безумие. Не ожидала, что ты знаешь подобное.

— Разве это не отличный шанс? Заодно попутешествуем.

— Как же раздражает. Хочется возразить, но, если всё правда, возможность действительно прекрасная.

— Вот именно.

— Но если такое подземелье существует, почему тебе не отправиться одному?

— Зачем, если мы в одной гильдии?

— Я думала, гильдия существует только для вида.

— Давай — и тебе воздастся.

Во-первых, Хиён уже очень много для меня сделала. Хотелось взять её в рейд и хоть немного отплатить. Ирам и Тэхо тоже всегда возвращали долги. Проявить щедрость не повредит.

Кроме того, второе несчастье могло оказаться слишком тяжёлым для меня одного. Возможно, понадобится их помощь, а эта поездка станет хорошим поводом укрепить команду.

— Не знаю, что ты задумал, но ладно. Как определимся со временем?

— Мы с Ынхе свободны когда угодно. Узнай расписание Тэхо и Хиён и договорись.

— Хорошо. Закончу срочные дела и оформлю отпуск.

— Значит, ты тоже едешь?

— Разумеется. Отказаться было бы глупо.

***

Мы прибыли в Международный аэропорт имени Элефтериоса Венизелоса. Название никак не помещалось в голове. Едва выйдя из самолёта, Тэхо глубоко вдохнул.

— А-а, греческий воздух.

— Чем он отличается?

— В нём больше философии.

Хотя мы приехали не как туристы, Тэхо радовался всю дорогу. Полёт длился четырнадцать часов двадцать минут, но вместо усталости он словно зарядился энергией.

Хиён нервно огляделась.

— Где получать багаж?

— Идите за мной. Я знаю.

— Ты уже здесь бывал?

— Один раз.

Оружие охотников считалось специальным багажом — вероятно, из-за угрозы терроризма. Сдавать копья и мечи казалось странным, но правила есть правила.

Ынхе обеспокоенно посмотрела на Хиён.

— Ты в порядке?

— Да. Просто без меча не по себе.

— Но ты ведь и раньше оставалась без него.

— Это другое. Тогда он лежал в машине. Мне спокойнее, когда знаю, что оружие рядом.

— Почему?

— Из-за адских тренировок, которые я проходила в детстве…

Лицо Хиён побледнело. Перед глазами явно возникли неприятные воспоминания.

Поняв, что задела больное место, Ынхе замолчала. Я прекрасно знал эту подготовку.

Это и правда ад.

Тренировки были настолько жестокими, что даже во сне невозможно было выпустить оружие из рук. Человек постоянно балансировал на грани смерти. Неудивительно, что пережитое в раннем возрасте оставило травму. Намерения у наставников могли быть благими, но методы оставались беспощадными.

К счастью, я со временем частично это преодолел.

Мы забрали багаж и вышли в зал прибытия. Несмотря на низкий сезон, людей было много.

Ирам указала на необычно выглядевшего мужчину.

— Разве это не член «Великих рыцарей»?

На вид ему было около тридцати. Обычная одежда, в руке меч.

— Похоже на то.

В руках он держал табличку с надписью «Призрак» — прямым переводом названия «Спектр».

Когда мы подошли, мужчина внимательно осмотрел группу.

— Вы из гильдии «Спектр»?

Я ожидал, что ответит Ирам, но она молчала. После неловкой паузы кто-то толкнул меня локтем, напоминая: хотя бы формально именно я представляю гильдию.

— Я Ли Соджун, глава «Спектра».

— Алексис Зорба из «Великих рыцарей». Зовите Алексом.

Он был в толстовке и спортивных штанах, а неухоженная борода почти скрывала лицо. Для официальной встречи одежда выглядела неприлично простой. Но затем я понял, кто перед нами, и удивился, что встречать группу прислали столь известного человека.

Алексис Зорба был правой рукой Софии. Превосходный фехтовальщик и невероятно преданный человек. Насколько я помнил, он оставался рядом с ней до самого конца.

Алексис смотрел на меня с подозрением.

Логично.

Какой-то мелкий охотник внезапно получил личное приглашение Софии. Они наверняка проверили моё прошлое. До уровня Мастера Меча мне было бесконечно далеко, но настороженность Алексиса понятна.

— Поговорим по дороге.

— Хорошо.

***

Через полдня после отъезда Соджуна и Ынхе в Грецию Чжэхван столкнулся с серьёзной проблемой.

Обычно весёлая и невинная Соль-а сегодня выглядела непривычно подавленной. Она всегда была спокойным ребёнком, но сейчас стала особенно тихой.

— Тебе не нравится мороженое?

— Вкусное.

Он даже купил дорогое мороженое, но настроение внучки не улучшилось.

Причина была очевидной: командировка родителей. Это рабочая поездка, поэтому взять Соль-а с собой они не могли.

Всё-таки она ещё ребёнок.

Когда родители раньше задерживались на работе, Соль-а терпеливо ждала. Но теперь они уехали на несколько дней, и, по словам Ынхе, девочка даже устроила редкую для неё истерику.

— Соль-а?

— Да, дедушка?

— Скучаешь по маме и папе?

— Нет. Мне и с дедушкой хорошо.

— А-а…

Когда Соджуна и Ынхе не было рядом, она постоянно играла с медведями, которых называла Мамой-Мишкой и Папой-Мишкой.

Чжэхван понимал, что родители работают ради неё. Но от мысли, что из-за этой самой работы Соль-а чувствует себя одинокой, становилось грустно.

Я всё-таки лишь дедушка: могу заполнить пустоту, но не заменить маму и папу.

Они шли домой, держась за руки. Чжэхван мягко погладил внучку по волосам.

Вдруг перед ними появился чёрный кот.

— Мяу.

Они часто видели его на прогулках. Гладкий чёрный зверёк перегородил дорогу и сразу привлёк внимание Соль-а.

— Котик!

К их удивлению, кот сам приблизился почти вплотную. Бродячие животные редко подпускали людей настолько близко.

Чжэхван решил, что тот просто ищет ласки.

Кот лёг прямо перед Соль-а. Её глаза засияли.

— Дедушка, можно погладить?

— Лучше не надо.

— Почему?

Чжэхван огляделся и заметил магазин. Если купить влажные салфетки и потом вытереть руки, ничего страшного. Он кивнул.

Соль-а осторожно присела и погладила кота. Тот поднял голову и потёрся о ладонь.

На губах девочки появилась улыбка.

— Какой милый!

— И правда.

Пока она гладила животное, Чжэхван кое-что придумал. Магазин находился всего в пяти метрах. Район безопасный, а через стеклянные стены можно постоянно видеть улицу.

— Я на минутку зайду в магазин. Подождёшь здесь с котиком?

— Хорошо.

Чжэхван вошёл, не отводя от Соль-а взгляда. Он хотел купить салфетки и банку тунца. Возможно, если накормить кота, внучке станет веселее.

Тем временем Соль-а внимательно следила за покачивающимся хвостом.

— Не хватай. Хвост очень чувствительный.

— А?

Она испуганно оглянулась, но кроме продавца и Чжэхвана поблизости никого не было.

— Кто здесь?

— Я.

Соль-а посмотрела в сторону голоса — вниз. Чёрный кот сидел перед ней и смотрел прямо в глаза.