Глава 82 — Без названия

Откуда в ней столько силы?!

Опасным был не только размер топора. Удар оказался настолько тяжёлым, что руки онемели. Будь напор хоть немного сильнее, лезвие раскололо бы мне голову. Нападать таким оружием на ребёнка — настоящее безумие.

— Ты ещё кто? Уйди с дороги! — потребовала женщина.

— Зачем вы пытаетесь убить ребёнка?

Она продолжила давить, намереваясь продавить защиту грубой силой. Даже укреплённое маной копьё издавало тревожный скрип. Долго держаться так нельзя.

— Альберт!

Разобравшись с охотничьим псом, скелет поднял упавшую Элизу и отступил. Раньше он якобы не мог её нести, но в усиленном состоянии справлялся без труда.

Топор продолжал опускаться. Я убрал одну руку с древка, развернул корпус и ушёл в сторону. Лезвие с грохотом врезалось в землю. Одновременно я прокрутил копьё и ударил женщину тупым концом в висок.

Тук!

Глаза закатились. Она потеряла сознание и рухнула.

Оглушать людей я привык не слишком хорошо, но на этот раз получилось.

Элиза вытянула руку к лежащей женщине.

Что она делает?

Это была не мана. На мгновение появилось что-то чёрное и тут же исчезло, а видимых изменений не произошло.

Затем Элиза посмотрела на меня.

— Ты! Зачем?

— Что зачем?

— Зачем помогаешь мне?

— Разве помогать людям не нормально?

— Ты… правда ничего не знаешь?

Элиза растерянно нахмурилась, а Альберт склонил череп набок.

Вдали послышались шаги множества людей.

— Уходим. Подходит подкрепление.

Альберт согласно защёлкал зубами и передал Элизу мне. Доспехи из маны на его теле рассеялись.

Похоже, магия девочки лишь временно усиливала скелета, а долго поддерживать её было слишком затратно.

Я поудобнее подхватил Элизу.

— Ты…

— Держись крепче. Не упади.

— Что? А-а-а-а!

Использовав умеренное количество маны, я рванул вперёд. Главное сейчас — как можно быстрее уйти от места боя.

Мы долго бежали через лес и наконец оторвались настолько, что присутствие преследователей перестало ощущаться. Похоже, погоню удалось сбросить.

— Стой!

— Что случилось?

— Альберт не успевает!

Я оглянулся. Скелет изо всех сил пытался нас догнать, но без усиления двигался слишком медленно и сильно отстал. Пришлось остановиться.

— Поставь меня.

Едва оказавшись на земле, Элиза бессильно села.

— Как ты так быстро бегаешь?

— В побегах я довольно хорош.

— Не выглядишь настолько слабым, чтобы постоянно убегать.

Девочка нахмурилась, словно смутилась собственного комплимента.

— Альберт! Быстрее!

Скелет недовольно защёлкал зубами, но всё же ускорился.

Элиза тяжело вздохнула и подняла на меня глаза.

— Так почему ты решил помочь?

— Разве взрослый не должен помогать ребёнку, за которым гонятся?

— Это… если ребёнок обычный.

Элиза обычной определённо не была. Кроме Соль-а, я не встречал детей, способных на такую магию. Однако и смертельная охота на неё выглядела совершенно ненормально.

— Ты сделала что-то плохое? Почему тебя преследуют?

— Я никогда не делала ничего плохого. Ни разу.

Наши взгляды встретились. В её глазах не было колебаний, а голос не дрожал. Она говорила правду.

— Было пророчество.

— Пророчество?

— Да. Один сумасшедший пророк предсказал моё будущее.

— И что он сказал?

— Что я уничтожу этот мир.

Этот мир.

Похоже, речь шла не о Земле. У нас не было пророков, чьи заявления воспринимались бы настолько серьёзно. Наверное, это фантастический мир, созданный иллюзией задания.

— Пока ты не выглядишь достаточно сильной, чтобы уничтожить мир.

— Вот именно.

Элиза устало вздохнула.

Альберт наконец добрался до нас, громко клацая костями.

— На тебя нападают только из-за пророчества?

— Король назначил награду за мою голову.

Опираясь на скелета, девочка поднялась и стряхнула грязь с одежды.

— Тебе лучше уйти.

— Куда?

— Разве у тебя нет дома?

— Не здесь.

— Ты кочевник?

— Можно и так сказать.

— Тогда можешь отправиться куда угодно.

Элиза захромала вперёд. Для ребёнка она была невероятно самостоятельной, почти до болезненного упрямства.

Несмотря на протесты, я пошёл рядом и снова предложил помощь.

— Я хочу тебе помочь.

— Не лезь не в своё дело. Умереть захотел?

— Зачем тебе убивать человека, который помогает?

— Не я тебя убью. Охотники за наградой.

— Те, что были в лесу?

Она кивнула.

— Я стёрла их воспоминания, поэтому не переживай. Если разойдёмся сейчас, никаких проблем не будет.

— Стереть память? Такой магии не…

— Это не магия.

— Тогда что за чёрная энергия?

— Проклятие.

Я невольно остановился. Всё происходящее показалось до странности знакомым.

— Ты… ведьма?

— Только сейчас понял? — ответила Элиза так, будто это было очевидно.

Но для меня открытие оказалось ошеломляющим.

Соль-а не единственная?

Хотя всё это лишь иллюзия.

Элиза подозрительно прищурилась.

— Ты ничего не знаешь даже о пророчестве. Кто ты вообще такой?

— Пришёл из очень далёкого места. Почти ничего не знаю об этом мире.

— Связавшись со мной, ты рискуешь жизнью.

Она пыталась говорить угрожающе и сердито, но в предупреждении всё равно оставалось что-то детское и милое.

— Хочешь умереть?

— Не особо…

Я и сам не до конца понимал, почему так хочу помочь. Поддержать ребёнка в беде — обязанность взрослого. Но происходящее ненастоящее.

Двадцать Три предупреждал: сценарное задание не является реальностью. Передо мной лишь персонажи внутри испытания. Я должен выполнить цель, а не вмешиваться в их жизни. И всё же Элиза напоминала Соль-а до возвращения — ведьму, которую преследует весь мир и которой некуда идти.

Она едва держалась на ногах.

Я делаю это ради себя.

— Я помогу.

— Глупец!

Раздражение Элизы усилилось. Она попыталась оттолкнуть меня.

— Ты не понимаешь. Помочь мне — значит стать врагом всего мира.

— Ничего страшного. Буду считать это репетицией.

— Что?

— Я всё равно помогу.

Элиза посмотрела с отчаянным раздражением, оттолкнула Альберта и решительно подошла ко мне. Вокруг ладони клубилась тёмная энергия.

— Слушай внимательно. Я только что наложила на тебя проклятие.

— Что? Вот так внезапно? Какое именно?

— Если солжёшь, голова слетит с плеч. Поэтому отвечай честно.

— Стану как Альберт? Я пока ни разу тебе не соврал, так что это немного несправедливо.

Скелет защёлкал зубами, словно спрашивая, что плохого в его внешности.

Элиза встала передо мной и начала допрос.

— Каков твой настоящий умысел?

— Никакого.

— Тогда зачем помогать?

— Потому что хочу.

— Других причин нет?

— Нет.

— На чьей ты стороне?

На чьей стороне?

Ни к одной местной группе я не принадлежал. Но раз решил ей помочь, если выбирать обязательно…

— На твоей.

Верный ли это ответ?

Ложью он не ощущался, поэтому оставалось надеяться, что проклятие не сработает случайно и не обезглавит меня. Я закрыл глаза, затем медленно открыл.

Голова всё ещё на месте.

Элиза больше ничего не спросила. Лишь долго смотрела на меня.

— Ты странный.

— И что?

— Мне всё равно, если умрёшь.

— Я хорошо умею выживать. Не беспокойся.

— Ладно… Делай что хочешь.

Она снова забралась мне на спину.

Некоторое время мы шли молча. Затем Элиза спросила:

— Как тебя там звали?

— Соджун. Уже забыла?

— Трудно произнести! Нормальный человек такое сразу не запомнит.

— Всего два слога. Я же запомнил твоё имя, Элиза.

— Это не моё имя.

Новость оказалась неожиданной. Впрочем, для беглянки логично не называть настоящее имя первому встречному.

— Тогда как тебя зовут?

— Эржебет.

— Эржебет? Звучит как название драгоценного камня.

— Хватит делать комплименты. Раздражает.

— Просто наблюдение. Ты слишком чувствительная.

В этот момент прозвучало уведомление.

[Начинается сценарное задание.]

[Помогите Эржебет покинуть лес.]

Значит, она действительно связана с испытанием. Возможно, настоящее имя и стало условием запуска. Ещё немного — и я потратил бы все очки впустую, так и не начав задание.

Достаточно просто выбраться из леса?

Судя по характеру сценария, цель могла обновиться позже.

— Куда идём? — как бы между прочим спросил я.

— Нужно выбраться из леса. Похоже, они узнали, что я здесь.

К счастью, её намерение полностью совпадало с заданием.

Эржебет указывала дорогу. Значит, если продолжим в текущем направлении, рано или поздно доберёмся до выхода.

— В этом мире много ведьм?

— Что? В этом мире?

— На этом континенте? Острове? Полуострове?

— Не говори, что даже не знаешь, где находишься.

— Не знаю.

Я прожил дольше обычного человека, но знать названия всех вымышленных континентов из всех возможных заданий всё равно не мог.

Смирившись с моим невежеством, Эржебет начала терпеливо объяснять:

— Мы на окраине королевства Ле-Ман, в центре Мидхейма.

— Значит, Мидхейм — название континента.

— Откуда ты вообще явился? Вас там ничему не учат? Даже Альберт это знает.

— Сравнение со скелетом прекрасно показывает глубину моего невежества.

Альберт защёлкал зубами, словно смеялся.

Немного задевшись, я будто случайно махнул копьём и сбил ему череп.

— Ой. Осторожнее надо быть, Альберт.

— Ты сделал это специально.

— Кто знает.

Обезглавленное тело возмущённо клацало, но разобрать смысл я всё равно не мог.

— Ты сказала, что ведьма, верно?

— Да. И что?

— Это класс? Или отдельная раса?

— Я человек.

— Нужен более подробный ответ.

— Сумасшедший пророк просто назвал меня ведьмой.

— Тот самый, который объявил, что ты уничтожишь мир? Кто он?

— Называет себя посланником бога.

Эржебет считала пророка безумцем, но весь мир действовал по его словам. Значит, либо прошлые предсказания неоднократно сбывались, либо этот человек занимал крайне влиятельное положение.

— Что будешь делать дальше?

— В каком смысле? Конечно, разберусь с ним лично.

Положение казалось безнадёжным. Я не знал, насколько сильны жители этого мира. Если против Эржебет действительно выступили все, ребёнку приходилось нести чудовищное давление.

И всё же она собиралась сама добраться до источника проблемы. Это была не показная храбрость.

— Лучше побыстрее выйти отсюда, — сказала она.

— Почему? Охотники за наградой оказались слабыми.

Мы отступили только из-за численного перевеса. По отдельности их можно было легко обезвредить. Если бы нога Эржебет не была повреждена и мы сразу действовали вместе, закончили бы ещё быстрее.

Она согласилась:

— Большинство охотников за головами — жалкие неудачники.

— Значит, большой угрозы нет. Если только не нападут все разом.

— Если даже те отбросы узнали, где я нахожусь, то и они наверняка скоро придут.

— Они? Кто именно?

Эржебет невольно вздрогнула и только потом ответила:

— Священные рыцари.