Глава 81 — Без названия

Девочка была года на четыре-пять старше Соль-а и походила на красивую куклу. Первым делом в глаза бросился цвет волос. Издали они казались белыми, как у старушки, но при ближайшем рассмотрении отливали серебром.

Необычный цвет. И на краску не похоже.

Девочка открыто демонстрировала враждебность. Осторожно отступила и впилась в меня взглядом. После короткого противостояния плотно сжатые губы разомкнулись.

— Альберт. Иди сюда.

Она говорила на незнакомом языке, однако я почему-то всё понимал.

Альберт? Здесь есть кто-то ещё?

Я огляделся, и скелет, клацая костями, подошёл к девочке.

У него даже имя есть?

Зачем вообще называть скелета? Большинство людей испугалось бы одного его вида, но девочка спокойно стояла рядом с монстром и продолжала сверлить меня взглядом.

— Привет? — первым заговорил я.

Она отступила ещё на шаг, словно напуганная кошка, зацепилась ногой и неожиданно упала. Лицо исказилось от боли.

— Ай.

— Ты в порядке?

— Не подходи!

Я остановился. Альберт растерянно замахал руками, не понимая, что делать. Он щёлкал зубами, явно пытаясь что-то объяснить.

Девочка посмотрела на него и недоверчиво спросила:

— Правда? Ты уверен?

Похоже, она понимала речь скелета.

Даже Кольцо Короля не позволяло разобрать его клацанье. Значит, перевод работал далеко не со всеми монстрами.

Не ослабляя бдительности, девочка спросила:

— Ты кто?

— Эм… просто прохожий?

Она нахмурилась.

— Это бессмысленный ответ.

— А ты тогда кто?

— Я…

Девочка замешкалась и прикусила губу, обдумывая ответ. Затем тихо повторила:

— Просто прохожая…

— Значит, мы одинаковые.

— Замолчи. Если тебе здесь ничего не нужно, уходи.

— Ты ранена?

— Нет. Просто подвернула ногу.

— Дай посмотрю.

Я шагнул ближе, и она тут же попыталась отползти, но скривилась от боли.

Она боится?

Девочка изо всех сил изображала решительность, однако на деле явно была напугана.

Я медленно положил копьё на землю и, как до этого Альберт, показал пустые ладони.

— Всё хорошо. Я не собираюсь причинять тебе вред. Хочу помочь.

— Просто уйди.

— Подожди.

Я осторожно открыл сумку так, чтобы девочка всё видела. Она настороженно следила за каждым движением. Я достал синее лекарственное растение.

— Это лукрама. Слышала о такой? Она охлаждает и действует примерно как пакет со льдом.

— Никогда не слышала.

— Помогает при растяжении.

— Это яд?

— Нет. Смотри.

Я оторвал кусочек листа и разжевал. По ощущениям — словно мятная конфета.

— Видишь? Проглотил, и ничего не случилось. Стал бы я есть яд?

— Наверное, нет.

— Я только перевяжу ногу и сразу отойду. Согласна?

— Если попробуешь что-нибудь, Альберт тебя не пощадит.

— Не попробую. Обещаю.

В конце концов она позволила приблизиться. Я немного приподнял край мантии, осторожно взял лодыжку и надавил.

— Ай!

— Точно растяжение. Потерпи.

Обрабатывать лукраму не требовалось. Длинные прочные листья можно было сразу обернуть вокруг ноги, используя как бинт и естественный холодный компресс.

— Готово.

Закончив перевязку, я, как обещал, отступил.

Альберт не собирался нападать и лишь безобидно смотрел на меня пустыми глазницами.

Девочка потрогала листья на лодыжке и поморщилась.

— Холодно.

— Так и должно быть. Скоро станет легче.

— Зачем ты мне помог?

Она всё ещё не доверяла. Разговор действительно напоминал попытку приручить уличную кошку. Хотя девочка, путешествующая со скелетом, тоже выглядела необычно.

Но пройти мимо я всё равно не мог.

— У меня есть дочь примерно твоего возраста.

— Дочь?

— Да. Немного младше тебя. Ей пять.

— Понятно. Теперь уходи.

Девочка поднялась. Альберт поддержал её, но при каждом шаге она хромала и морщилась.

— На подвернутую ногу нельзя наступать.

— Не твоё дело.

— Будешь ходить — заживёт гораздо дольше.

— Это… проблема.

Она огляделась. Никакого взрослого рядом не было, если не считать скелета, и девочка тревожно посмотрела в сторону леса.

— Мне нужно идти.

— Пусть Альберт понесёт тебя. Он ведь твой друг?

— Друг? Он мой слуга. Альберт, иди сюда.

Скелет отрицательно покачал головой.

Девочка нахмурилась.

— Хочешь сказать, я слишком тяжёлая?

Альберт яростно замотал головой, показывая, что она неправильно поняла. Скелеты были физически слабее большинства монстров, но ребёнка он всё же должен был поднять. Правда, этот экземпляр оказался настолько хлипким, что даже от качания у него снова отлетел череп.

Клац-клац.

Опять.

Пока Альберт шарил по земле, разыскивая голову, девочка вздохнула.

— Ладно. Пойду сама.

— Тогда я тебя понесу.

— Что? Чего ты от меня хочешь?

— Разве взрослый не должен помогать ребёнку, попавшему в беду?

— Не понимаю, о чём ты.

Она колебалась, не желая доверяться незнакомцу, и имела на это полное право. В этой истории чужаком был именно я.

Но раз рядом нет опекуна, бросать её нельзя.

В лесу внезапно раздался шум, похожий на взмах птичьих крыльев.

Девочка повернула голову. После короткого колебания нехотя согласилась:

— Хорошо. Но только до выхода из леса.

— А зачем ты вообще забрела сюда одна?

— Есть закон, который запрещает мне ходить в лес?

— Закона нет. Но для ребёнка ты соображаешь слишком хорошо.

— Замолчи. Не веди себя так, будто мы друзья.

Посадив девочку на спину, я пошёл в указанную сторону. В голове роилось множество мыслей. Двадцать Три предупреждал, что происходящее ненастоящее. Всё ощущалось совершенно реальным, но иначе появление ребёнка внутри подземелья не имело бы смысла.

И всё же оставить её я не мог. Девочка напоминала Соль-а до моего возвращения.

Кстати, я даже имени не спросил.

— Как тебя зовут?

— Зачем тебе?

— Просто интересно.

— Я… Элиза.

— Элиза? Красивое имя.

— А тебя?

— Соджун.

— Странное. Разве так называют людей?

Даже сидя у меня на спине, Элиза выглядела недовольной. Хотя скорее не недовольной, а настороженной. Когда я впервые поднял её, она дрожала.

Теперь немного расслабилась и спокойно опиралась на меня. Не так полностью обмякла, как Соль-а, но явно позволила себе отдохнуть.

— Ты назвала Альберта слугой, верно?

— Да.

— Значит, приручила монстра?

— Можно сказать и так.

— Приручить скелета — любопытно.

Идущий следом Альберт возмущённо защёлкал зубами.

Если это сценарное задание, у него должен быть сюжет. Элиза явно связана с происходящим, но пока система ничего не объявила, уверенности не было.

Она ответила не сразу:

— Это…

— Ты маг?

Девочка вздрогнула. Маленькая ладонь тут же легла мне на шею, и я ощутил энергию прямо на коже.

Мана.

Элиза определённо использовала магию. Причём силы хватило бы, чтобы мгновенно убить человека.

— Не двигайся. Иначе убью.

— Хорошо, хорошо. Не ожидал такой реакции.

— Ты подошёл ко мне с тайным умыслом и обманул Альберта, верно?

Она говорила совершенно серьёзно. Ни дрожи, ни тени притворства. Если понадобится, Элиза действительно была готова меня убить.

— Ты такой же, как остальные…

Она не успела закончить. Над головами что-то просвистело, и в дерево вонзилась стрела.

Элиза оттолкнулась от моей спины и упала на землю.

— Я так и знала! Ловушка!

Она взмахнула рукой в сторону, откуда прилетела стрела, словно поднимая нечто невидимое.

Из кустов вырвало бородатого мужчину с арбалетом. Его тело зависло в воздухе.

Грохот!

Резко опустив руку, Элиза впечатала мужчину в землю. По звуку он как минимум потерял сознание, если не умер.

Сильна.

Не слабее Уильяма Тейлора. Девочка лет десяти обладала силой главы отделения Башни магов. Как такое возможно?

Внезапно раздался собачий лай.

Гав! Гав!

К нам на огромной скорости неслось что-то тяжёлое. Между деревьями показался охотничий пёс размером с волка.

— Альберт! — крикнула Элиза.

На скелете возникли сотканные из маны доспехи, меч и щит. Кости окутало слабое сияние — похоже, она также усилила его тело. Подняв щит, Альберт встретил несущуюся собаку.

Хрясь!

Пёс оказался слишком большим. Скелет не выдержал веса и повалился, но даже падая направил меч в горло зверя.

Элиза, всё ещё сидевшая на земле, вытянула руку в мою сторону.

— Это ты их привёл!

— Что?

— Ты заманил меня в ловушку!

— Неправда! Я ничего не знал!

Она сжала кулак. С ветвей начали осыпаться листья, но внезапно замерли в воздухе и заострились, превратившись в иглы. Пусть они оставались обычными листьями, выглядели так, будто могли пробить что угодно.

Они вонзились туда, где я стоял. Я успел отступить и не превратился в дикобраза.

Стиснув зубы, Элиза снова развела руки. С деревьев посыпалась новая листва.

— Это несправедливо!

— Заткнись! Умри!

Стрелы-листья полетели со всех сторон. Такой магии я прежде не встречал. Приходилось уклоняться на грани возможностей.

Сосредоточение ударов в одной точке было менее эффективно, чем атака по широкой области. Даже в разгар боя я заметил её неопытность. Для возраста Элиза владела невероятно сложной магией и обладала колоссальным талантом, однако хорошего наставника у неё, похоже, не было.

Пока я уклонялся, из-за её спины выскочил новый человек.

Ещё кто?

Мускулистая женщина держала обеими руками нелепо огромный топор.

Элиза следила за мной и не заметила угрозы, а Альберт всё ещё сражался с собакой. Женщина без колебаний обрушила топор.

Она убьёт ребёнка!

Тело среагировало раньше мысли. Я усилил ноги маной и рванул вперёд.

Элиза крепко зажмурилась. Я выставил копьё горизонтально.

Лязг!

Топор столкнулся с древком.