Глава 76 — Без названия

Алексис Зорба торопливо пробирался по второму этажу Учебной башни — Саду. Было известно, что начиная отсюда охотники, прошедшие первый этаж, могли встретиться друг с другом. Любому охотнику понятно: действовать сообща гораздо эффективнее, чем в одиночку.

Здесь вместе со мной должен быть кто-то из «Спектра».

Будь это член «Великих рыцарей», он по инструкции ждал бы в Убежище. Однако там никого не оказалось, а значит, на этот этаж, скорее всего, попал охотник из «Спектра».

Конечно, тот мог и не добраться до Убежища. Но Алексис предпочитал не думать об этом: пройти третий этаж в одиночку было почти невозможно.

Вот следы.

Побродив по Саду, он наконец заметил признаки чужого присутствия. След уходил в сторону от территории местного босса, и по его состоянию было понятно, что другой охотник прошёл здесь раньше.

Алексис двинулся за ним и вскоре увидел впереди человека.

Кто это?

Незнакомка стояла спиной, поэтому разглядеть лицо не получалось. Зато одежда сразу бросалась в глаза: остроконечная широкополая шляпа, серебристые волосы, водопадом спускавшиеся по спине, и чёрная мантия, безошибочно напоминавшая наряд…

Ведьмы?

Она выглядела точь-в-точь как ведьма из сказки. Только вместо безобразной старухи перед ним стояла довольно молодая женщина.

Алексис бесшумно обнажил меч.

Это не человек.

Внешность могла обмануть. В Учебную башню вошли двенадцать охотников, и среди них не было никого похожего на эту женщину. Значит, перед ним, скорее всего, монстр в человеческом облике.

Почувствовав его присутствие, ведьма обернулась.

— О.

На мгновение Алексис растерялся от её красоты. Тонкие черты, кристально-голубые глаза и белоснежная кожа создавали почти неземное впечатление.

— Кто ты? — враждебно спросил он.

— Эржебет, — спокойно ответила ведьма.

Достаточно разумна, чтобы разговаривать.

Озадаченный Алексис продолжил расспросы:

— Ты охотница?

— К сожалению, нет.

— Тогда кто ты?

— А на кого я похожа? — безмятежно отозвалась она.

Судя по одежде — на самую настоящую ведьму. Разве что метлы не хватало.

Если она не охотница, значит, монстр? Слишком уж спокойна для человека, которому угрожают мечом.

Либо женщина привыкла к таким ситуациям, либо была уверена в собственной силе. На первый взгляд Эржебет казалась совершенно беззащитной, однако Алексис Зорба уже усвоил, насколько опасно недооценивать противника. Поражение от Ли Соджуна преподало ему болезненный урок.

— Можно мне тоже кое-что спросить? — произнесла она.

— Что именно?

— Я ищу одного человека.

— Человека?

— Да. Вы не поможете?

Алексис колебался. Если она и правда монстр, сам разговор мог оказаться ловушкой. Женщина могла очаровать его и заставить совершить ошибку. Из-за привлекательной внешности он насторожился ещё сильнее.

— Сначала ответь на мой вопрос.

— Спрашивайте.

— Ты человек?

Вместо ответа Эржебет лишь загадочно улыбнулась, закрыла глаза и покачала головой.

В этот момент Алексис принял решение.

— Тогда прошу прощения. Я не могу вам помочь.

— Не люблю мечи. Они вызывают неприятные воспоминания.

Алексис не знал, являлась ли она боссом этажа. Но если находилась здесь и не была человеком, значит, перед ним монстр. Он приготовился и без колебаний рванул вперёд.

— Ха!

Пусть она и выглядела как человек, терять бдительность в подземелье было смертельно опасно. Алексис без малейшего сомнения взмахнул мечом.

Вжух!

Голова Эржебет отделилась от тела, а сама она безвольно рухнула на землю.

Алексис стряхнул кровь с клинка. Уведомление о получении очков не появилось, и тело женщины продолжало лежать на месте.

Что-то не так.

Он чувствовал запах горячей крови. Эржебет погибла, даже не попытавшись сопротивляться, и возникало мерзкое ощущение, будто он только что убил невиновную. Некоторое время Алексис смотрел на труп, затем помрачнел и ушёл.

Когда он скрылся, рядом с телом появилась ещё одна Эржебет.

— Настоящий боец.

Алексис уничтожил лишь созданную ею иллюзию, обманувшую все его чувства.

— Неужели я ошиблась и его здесь нет?

Эржебет взмахнула рукой. Иллюзия рассеялась, кровавая сцена исчезла, а покрасневшая земля вернулась в прежнее состояние.

— Где же ты, Ли Соджун? — вслух задумалась она, глядя вдаль.

***

Хрясь!

С приятным хрустом последний мертвец исчез. Мы с Тэхо успешно завершили задание третьего этажа Учебной башни — Королевского дворца.

[Обучающее задание выполнено.]

[Получено 500 очков.]

Награда оказалась даже больше, чем за босса предыдущего этажа. Садовника было трудно найти, но сам по себе он не отличался особой силой. Главную проблему создавала неудобная местность. С другим оружием я, вероятно, справился бы и один.

— Фух, нелегко пришлось, — выдохнул Тэхо.

— Правда? По-моему, всё прошло вполне спокойно.

— Конечно, когда кто-то так хорошо прикрывает тебя сзади.

— Я лишь добивал тех, кого ты пропускал.

— Да перестань скромничать.

Тэхо дружески хлопнул меня по спине. Наверное, хотел подбодрить, но удар получился тяжёлым. Хорошо, костюм смягчил его.

— Если бы мы продолжили без отдыха, могли серьёзно влипнуть, — заметил он.

— В больших подземельях особенно важно правильно распределять силы.

На прохождение уходили дни, и без полноценного отдыха всё могло закончиться смертью. Пользуясь тем, что нас двое, мы поочерёдно дежурили и спали. На оставшемся пути через Сад монстров почти не было, поэтому место подходило идеально. Отдохнув и наевшись, мы добрались до третьего этажа и завершили испытание без особых трудностей.

Очков тоже набралось прилично. За победу над Садовником, выход из Сада и выполнение текущего задания я получил примерно тысячу.

Сумма немалая, но для моих целей всё ещё недостаточная. Нужно было убивать босса каждого этажа. Проблема заключалась в том, что хозяин третьего пока не показался.

Щёлк.

Дверь на четвёртый этаж открылась, и Тэхо привычно посмотрел на меня, ожидая решения. Похоже, после нескольких совместных боёв он начал доверять моему мнению.

Я покачал головой.

— Прежде чем идти дальше, хочу найти босса этажа.

— Такого же, как тот олень с головой-черепом? Садовник?

— Да. Судя по всему, на каждом этаже есть свой.

— Обязательно искать его, если путь наверх уже открыт?

— Обязательно, — твёрдо ответил я, вспомнив о магазине очков.

В магазине Сада почти ничего не было, кроме информации. А вот ассортимент четвёртого этажа совершенно иной: там продавались далеко не только предметы для выживания.

— Можно купить эликсиры и даже легендарное оружие.

— Легендарное? Вроде Экскалибура?

— Да. Хотя, скорее всего, это копии или подделки.

Учебная башня позволяла резко усилиться по двум причинам: обновление личной системы и магазин очков. При достаточном запасе на четвёртом этаже можно приобрести невероятные вещи. Я примерно представлял цену нужного предмета, поэтому обязан был собрать как можно больше очков, даже если для этого придётся потрудиться.

— Тогда найдём босса, — согласился Тэхо.

— Можешь идти на следующий этаж один.

— Ещё чего. Слышал о мужской дружбе? Я с тобой.

— Спасибо.

— Не за что.

Осматриваясь, мы продолжили путь. Сейчас находились рядом с дворцовой кухней. Я предполагал, что босс прячется где-нибудь в главном зале. Коридор, прежде тёмный и непрерывно извергавший монстров, теперь стоял распахнутым и пустым.

— Садовник был боссом Сада, верно?

— Да. В Канализации — Гигантская крыса, а в Тюрьме — Главный надзиратель.

— Тогда кто здесь?

— Без понятия.

Размышляя об этом, мы обследовали запутанный Королевский дворец. Большинство дверей оставались запертыми, поэтому область поисков была ограничена. В конце концов мы добрались до помещения, похожего на главный зал.

— М-м?

— А?

К нашему удивлению, на ковре лежали две женщины — Хиён и Ирам. Они даже не отреагировали на наше появление.

Тэхо поспешил к ним.

— Вы в порядке?

— М-м? Тэхо? Соджун?

— Уф, так хорошо спала. Чуть барабанные перепонки мне не лопнул, — проворчала проснувшаяся Ирам, кое-как приглаживая растрёпанные волосы.

Хиён сонно моргнула. Похоже, они накрылись ковром вместо одеяла.

— Что здесь произошло?

— Мы ужасно устали и решили вздремнуть.

— И никто не дежурил?

— После выполнения задания монстры больше не появлялись.

— Всё равно опасно.

— Не переживай, Соджун, — перебила Хиён, махнув рукой. — Я чувствую врагов даже во сне.

— Звучит как приём мастера боевых искусств.

— Если потренируешься у дедушки, тоже научишься.

Я понимал, о чём она. Полностью полагаться на такое чувство было рискованно, но в крайней ситуации оно действительно помогало.

Хиён огляделась и спросила:

— А где Ынхе?

— Мы её не встречали.

— Мы тоже. Думали, она с тобой.

На третьем этаже должны были объединиться по четыре охотника. Вероятно, Ынхе попала сюда с кем-то из «Великих рыцарей». Я немного беспокоился, но на четвёртом этаже мы всё равно должны встретиться. Я ошибочно считал, что рядом с ней наверняка окажется хотя бы один член «Спектра».

«Великие рыцари» справятся. Всё будет хорошо.

Замок являлся самым сложным вариантом Учебной башни, однако пройти его всё же возможно. В отличие от нас, «Великие рыцари» тщательно подготовились, поэтому оставалось довериться им.

— Тогда идём на четвёртый этаж? — спросила Ирам.

— Нет. Сначала найдём местного босса.

— Какого ещё босса?

— На каждом этаже есть хозяин.

— Зачем нам его искать?

Я коротко объяснил устройство этажей. Услышав о дополнительных очках, Ирам сразу кивнула. Она явно понимала их ценность: внутри Учебной башни очки были важнейшим ресурсом.

— Вы обе победили босса первого этажа? — спросил я.

— Да. У меня был Страж Главных ворот. А у тебя, Хиён?

— Сторожевой пёс у Задних ворот.

— Значит, в Тюрьме — Главный надзиратель, в Канализации — Гигантская крыса, в Саду — Садовник, — перечислил Тэхо. — Кто же тогда здесь?

— По-моему, очевидно, — вмешалась Ирам.

Она говорила так уверенно, будто догадалась о чём-то, что ускользнуло от остальных.

Мы с Тэхо и Хиён вопросительно посмотрели на неё.

— И кто?

— Ну…